Готовый перевод The Gentle and Easily Toppled Prince / Нежный и легко покоряемый принц: Глава 11

— Что?! — рука господина Чэня дрогнула, чашка выскользнула из пальцев и с звоном разбилась на полу.

Господин Янь, управляющий чайной, в ужасе воскликнул:

— Ваша светлость шутит? Мы уже больше десяти лет ведём хозяйство Его Высочества! Если нас уволят, всё имение рассыплется, как горсть песка! Да и кто, скажите на милость, станет управлять ванским особняком без нас?! — В голосе его прозвучала угроза, а глаза вспыхнули гневом. — Так вы всё равно нас уволите?!

— Почему бы и нет? Отныне всеми делами ведаю я! — Му Шуйцин вынула нефритовую подвеску и, помахав ею перед лицами четверых, надменно произнесла: — Вот печать Его Высочества! С сегодняшнего дня я управляю домом. Мои приказы — это приказы Его Высочества! Неужели вы осмелились бы восстать против Его Высочества?!

Всех, кто раньше обижал Цзи Сяомо и тайком присваивал деньги, она собиралась жестоко наказать. Пусть теперь попробуют задирать нос!

— Управлять домом Его Высочества? Ха, не смешите! — Му Шуйцин с презрением швырнула учётную книгу на стол и властно заявила: — Десять лет назад состояние Его Высочества явно исчислялось не несколькими тысячами лянов! А теперь, после ваших «забот», хозяйство работает в убыток! И вы ещё наглеете, требуя выдать вам жалованье Его Высочества! На что вы годитесь, если даже этого не можете сделать?!

Четверо, до этого снисходительных и самоуверенных, теперь онемели от её слов. Разумеется, состояние Его Высочества было куда больше — они годами подделывали книги и тайно делили прибыль между собой. Думали, что, занизив цифры, легко обманут несведущую ваншу и получат от Его Высочества дополнительные средства на «поправку дел», чтобы веселиться в своё удовольствие. А теперь ваншу использовала именно это как повод, чтобы выставить их за дверь. Если они сейчас скажут, что убытков нет, их обвинят в мошенничестве и хищениях. Как ни крути — выхода нет!

Несмотря на яркое солнце за окном, у всех четверых управляющих на лбу выступил холодный пот. Они в ужасе переводили взгляды на Цзи Сяомо, который спокойно читал книгу и не собирался вмешиваться.

«Как же Его Высочество женился на такой сварливой женщине!»

* * *

Господин Ван, управляющий аптекой, изначально не хотел вступать в сговор с управляющим Мо и тремя другими. Но после смерти сына его семья обнищала. Однажды мать тяжело заболела, и он тайком принёс домой лекарства. Об этом узнали остальные четверо и, угрожая и соблазняя, втянули его в аферу против Его Высочества.

Теперь, напуганный угрозой увольнения и потерей кормушки, господин Ван рухнул на пол:

— Ваша светлость! Мне уже сорок семь лет, я более десяти лет служил ванскому дому, отдавая ему все силы! Не глядите на слугу, поглядите на господина! У меня дома семидесятилетняя мать и десятилетний внук, а сын давно умер… Я никак не могу лишиться этой должности… Ваша светлость… — Он безостановочно кланялся ей в землю и в отчаянии умолял: — Если Ваша светлость отзовёт своё решение, я буду следовать за вами, как за тенью!

Его жалобный плач тут же встревожил остальных троих. Все они упали на колени, выражая верность: одни искренне боялись потерять хлеб, другие лишь притворно всхлипывали.

Му Шуйцин вздохнула и подняла каждого по очереди. Слегка прокашлявшись с достоинством, она сочувственно сказала:

— Вы ведь столько лет служили Его Высочеству и являетесь старшими по возрасту. Ни я, ни Его Высочество не жестокосердны. Но я даю вам один шанс искупить вину. Надеюсь, что к следующему месяцу…

— Мы обязательно приложим все усилия!

— Я умею ценить таланты. Если впредь прибыль будет расти, я вас щедро вознагражу и увеличу месячное жалованье. Более того, ежемесячно я буду выделять со своего счёта сто лянов серебром — тому, кто заработает больше всех!

Сначала удар, потом сладкий плод — такова была политика Му Шуйцин. Кроме того, чтобы они больше не сговаривались между собой, она намеренно посеяла конкуренцию: чем усерднее работаешь, тем больше зарабатываешь. Только такой здоровый сопернический дух мог поднять хозяйство на новый уровень!

Му Шуйцин мысленно сокрушалась: сто лянов — это, конечно, больно для её кошелька. Но, к счастью, Цзи Сяомо пообещал ей двести пятьдесят лянов… «Шерсть всё равно с овцы — не страшно тратить!»

Она по-прежнему думала, что месячное жалованье управляющих составляет пятьдесят лянов, не зная, что на самом деле оно всего десять. Сто лянов, о которых она говорила, равнялись целому году их заработка.

Цзи Сяомо, притворявшийся погружённым в чтение, невольно поднял голову и с любопытством подумал: «Откуда у неё столько серебра каждый месяц? Неужели припрятала тайные сбережения?»

Но, согласно докладу Мухуа, прежняя Му Шуйцин, будучи девицей при отце, получала от госпожи Сюй лишь один–два ляна в месяц — даже меньше, чем первостепенная служанка у госпожи Сюй. А иногда, когда наступало время выдавать жалованье, госпожа Сюй присваивала её деньги и отдавала собственному сыну…

Пока Цзи Сяомо размышлял, Му Шуйцин уже с дружелюбной улыбкой продолжала свою политику умиротворения.

— Господин Ван, заботьтесь о своей престарелой матери. Лекарства из аптеки вы можете брать в любое время — достаточно лишь предупредить меня или Его Высочества.

Новая ваншу проявила заботу о его матери! Господин Ван растроганно воскликнул:

— Благодарю Вашу светлость! Благодарю!

Ещё два дня назад, когда управляющий Мо сообщил ей, что четверо управляющих вне столицы, Му Шуйцин тайно всё расследовала. Господин Ван был чрезвычайно благочестив — большую часть украденных денег он тратил на лечение матери. Хотя мать уже выздоровела, он уже сел в лодку обмана, подделывал книги и вынужден был продолжать.

Она лишь должна была точно подобрать ключ к каждому — и тогда все четверо станут послушными, как овечки!

— Господин Янь, если ваш сын нашёл себе невесту по сердцу, сообщите мне. Мы с Его Высочеством лично пойдём свататься — это удвоит шансы на успех! Господин Янь в позднем возрасте обзавёлся сыном и оберегал его, как зеницу ока. Но сын вырос не слишком красивым, и все попытки женить его провалились — никто не хотел выходить за него замуж. Это сильно тревожило господина Яня.

Тот остолбенел, а затем в восторге воскликнул:

— Благодарю Вашу светлость! Благодарю Его Высочества!

— Господин Чэнь, это подлинник Янь Чжэньцина. Скромный подарок, не сочтите за труд. — Под восхищённым взглядом господина Чэня Му Шуйцин положила свиток ему в руки. Тот бережно прижал его к груди, растроганно до слёз. Господин Чэнь обожал каллиграфию и тратил немалые деньги на коллекционирование. Эта работа висела на стене особняка и была чрезвычайно ценной — он давно на неё позарился.

— Благодарю Вашу светлость! Обязательно сохраню как сокровище!

Му Шуйцин знала лишь, что господин Чэнь увлекается каллиграфией, но хорошие свитки стоят дорого, а у неё не было лишних денег. Однако, когда он вошёл в комнату, она заметила, как его взгляд то и дело скользил по свитку на стене. Она тут же сообразила и щедро подарила его. «Ведь ванский особняк и так разорён — наверняка это просто подделка для вида», — подумала она, совершенно не подозревая, что подлинник стоит тысячу лянов!

— Господин Чжао, у меня есть несколько императорских диадем и украшений. Я слышала, ваша супруга их обожает. Пусть это будет мой подарок ей при первой встрече.

Господин Чжао был подкаблучником, и его жена обожала драгоценности. Му Шуйцин точно попала в цель и щедро раздала украшения, которые собиралась продать ради денег. «Ради расположения сердец такие жертвы — пустяки!»

— Благодарю Вашу светлость! Супруга будет в восторге!

У каждого есть слабости — а значит, ими легко управлять. Завоевав расположение, Му Шуйцин слегка ущипнула себя за ладонь и, вытирая уголок глаза, сказала с дрожью в голосе:

— Хозяйство Его Высочества теперь в ваших руках!

— Есть, Ваша светлость!

Все четверо спешили заявить о своей верности, особенно господин Чэнь, получивший бесценный подлинник, — он готов был написать прямо на лбу: «Я следую только за Вашей светлостью!» — и совершенно забыл о ване, молча читавшем в сторонке.

Му Шуйцин тайком улыбнулась и показала Цзи Сяомо знак победы — ладонью вперёд, с поднятыми указательным и средним пальцами.

Сначала подчинить их себе, а потом хорошенько выжать — вот путь истинного правителя!

Цзи Сяомо, увидев это, едва заметно усмехнулся.

«Эта ваншу действительно опасна. Всего несколькими фразами она превратила четверых бездельников, готовых друг друга съесть, в послушных слуг. Похоже, я недооценил её…»

Когда четверо ушли, Цзи Сяомо тихо произнёс:

— Тот свиток Янь Чжэньцина… он мне очень дорог. Ты просто так отдала его?

— Хе-хе, хе-хе, — Му Шуйцин притворилась глупенькой, подошла к нему, стала массировать плечи, подала чай и льстиво сказала: — Ради хозяйства Его Высочества такая малая жертва — ничто! Как только деньги Его Высочества умножатся в несколько раз, я куплю вам любые свитки! Сколько бы ни стоили!

Цзи Сяомо заметил одну забавную деталь: всякий раз, когда Му Шуйцин льстит ему, она переходит с «я» на «ваша покорная служанка». И ему даже показалось, будто за ней весело виляет невидимый хвостик.

Он прищурился и лёгким смешком ответил:

— Буду ждать, когда Ваша светлость утроит мои доходы.

Четверо управляющих долго сидели внутри, а управляющий Мо тревожно ожидал у дверей, опасаясь, что Му Шуйцин раскроет поддельные книги и заподозрит его.

Вдруг дверь скрипнула и открылась. Сердце управляющего Мо подпрыгнуло. Но когда он увидел, как четверо радостно выходят, то облегчённо выдохнул и подошёл к ним, понизив голос:

— Неужели ваншу ничего не заметила?

— Ваншу даже не заглянула в книги, — серьёзно ответил господин Чэнь. — Управляющий Мо, мы годами вели поддельные записи и жили в постоянном страхе. Теперь решили служить ваншу. Всё прошлое пусть останется в прошлом.

— Что?! — тихо вскрикнул управляющий Мо. — Разве всё не шло гладко?! Если ваншу ничего не заметила… зачем же…

— Его Высочество взял себе прекрасную супругу, — покачал головой господин Янь. — Рано или поздно правда всплывёт. Лучше сейчас исправить вину делами.

Господин Ван добавил:

— Ваншу так добра к нам — мы готовы служить ей!

— Управляющий Мо, хватит, — сказал господин Чжао. — Брось это дело…

— Мы годами вели поддельные книги, и Его Высочества ни разу ничего не заподозрил! Откуда теперь эта паника из-за какой-то девчонки?! Разве вы могли бы жить так спокойно и комфортно, имея лишь десять лянов в месяц?!

— Наше решение твёрдо, — ответили они. — Советуем и тебе одуматься… Ваншу не обидит тебя…

Увидев, как они все наперебой восхваляют «ваншу», управляющий Мо в гневе махнул рукавом и ушёл:

— Пожалеете ещё!

В душе он недоумевал: «Его Величество же сказал, что ваншу на нашей стороне! Почему же с самого приезда она всё делает наперекор мне? Или у Его Величества новый план?»

— Ваше Высочество, пришёл лекарь Нин, — доложил Цинчжу.

Лекарь Нин был пожилым мужчиной с седеющей бородой, главным врачом Императорской аптеки, который ежемесячно осматривал Цзи Сяомо. Зайдя в комнату, он увидел, как Му Шуйцин массирует плечи вану, и на мгновение удивился, но тут же улыбнулся:

— Цинчжу сказала, что вам стало хуже, но вы выглядите вполне бодрым.

Увидев врача, Му Шуйцин тут же отошла в сторону, освобождая место.

— Дядя Нин… — Цзи Сяомо смущённо прокашлялся, и лицо его покраснело.

Лекарь Нин поддразнил его:

— Хватит притворяться кашлем. Давайте руку.

Он прощупал пульс, и его весёлое выражение лица мгновенно стало серьёзным. Внимательно исследовав пульс, он оттянул веки пациента и велел открыть рот, чтобы осмотреть язык.

Пульс еле уловим, веки бледно-розовые, на языке белый налёт с зазубренными краями.

— Как так вышло? Месяц назад всё было стабильно, — пробормотал он, бросив взгляд на Му Шуйцин и понизив голос так, чтобы слышали только они двое: — Почему вы так ослабли… яд уже…

— Подавлен лекарствами…

— Этот рецепт больше не действует. Я составлю новый.

Цзи Сяомо и лекарь Нин тихо переговаривались между собой, и Му Шуйцин не разобрала ни слова. Увидев, как врач быстро записал рецепт и собрался уходить, она поспешила за ним.

— Лекарь Нин, я хотела кое о чём спросить, — запинаясь, сказала она. — Хотела узнать о состоянии Его Высочества. В народе ходят слухи, что у него осталось всего полгода… Это правда?

http://bllate.org/book/3259/359436