Готовый перевод The Gentle and Easily Toppled Prince / Нежный и легко покоряемый принц: Глава 4

— Но прошлой ночью я всё чётко слышал за дверью, — с укором произнёс тень. — Если бы не присутствие ванской супруги, я бы уже ворвался внутрь… А вдруг с ваном что-нибудь случилось?

— Всё же она послана самим Его Величеством, — ответил Цзи Сяомо, сидя в инвалидном кресле. Тёплый солнечный свет ложился на его бледное лицо, и на щеках проступил лёгкий румянец, будто при одном упоминании о брачной ночи он по-настоящему смутился. Однако вторая половина лица оставалась в тени, и уголки его губ мрачно изогнулись. — Если бы мы не провели ночь вместе, император непременно заподозрил бы неладное. Поэтому я вчера притворился, будто откашлял кровь и потерял сознание: хотел выйти из положения и заодно проверить её.

Услышав, что приступ болезни был инсценирован, тень немного успокоился и тихо спросил:

— И какой результат дало испытание, ван?

— Она не бросила меня, всю ночь ухаживала… Это удивило меня. Его Величество прислал прекрасную фигуру — ни единого намёка на фальшь. Если бы я не был готов, наверняка попался бы на её удочку…

Неожиданно Цзи Сяомо вспомнил минувшую ночь: Му Шуйцин, закончив уход за ним, без всякой церемонии устроилась прямо на его груди. Ворот её одежды слегка сполз, обнажив половину изящной, белоснежной шеи. При тусклом оранжевом свете свечи её лицо озарялось тёплым золотистым сиянием. Она крепко обнимала его и громко посапывала во сне — совершенно непринуждённо и искренне, будто вовсе лишена коварства. Неужели всё это лишь маска?

Взгляд Цзи Сяомо устремился к Му Шуйцин, которая как раз отчитывала слуг. На солнце её прекрасное лицо словно источало мягкое, спокойное сияние, а чёрные пряди волос развевались на ветру, будто окаймлённые золотом. Он смотрел на неё едва заметно и тихо сказал:

— Как только заметишь что-то подозрительное, немедленно доложи мне. А если она снова отправится в Библиотеку, создай подходящий случай… пусть произойдёт несчастный случай.

Едва он договорил, как его охватил приступ кашля. Мучительная боль пронзила грудь, и он, схватившись за подлокотники кресла, рухнул на пол. Вчера, вынужденно изрыгая кровь, он всё же слишком перенапрягся…

Тень уже собрался подскочить, чтобы поддержать Цзи Сяомо, но в этот миг Му Шуйцин в панике бросилась к нему. Он тут же стушевался и снова скрылся во тьме.

— Ван! Ван! Что с вами?!

Брови её, словно дымка, слегка сведены; глаза, полные слёз, будто росой омыты. Печаль проступает в ямочках на щеках, болезненная хрупкость — во всём облике. Слёзы мерцают, дыхание прерывисто. В покое — словно нежный цветок над водой, в движении — как тонкий ивовый побег на ветру. Умом превосходит Би Ганя, хворью — затмевает Си Ши.

Образ Цзи Сяомо — больного, изящного красавца — был словно мужская версия Линь Дайюй.

Му Шуйцин мягко похлопывала его по спине и, обернувшись к оцепеневшим служанкам, резко приказала:

— Бегом принесите воды!

Затем она осторожно помогла Цзи Сяомо вернуться в кресло и взяла из рук служанки поданный стакан.

Рука её вдруг обожглась.

— Такая горячая! Как её пить?! — возмутилась она, строго глянув на служанку.

Она несколько раз дунула на воду, потом повернулась к Цзи Сяомо:

— Ван, вода ещё горячая. Я отнесу её к окну, пусть немного остынет…

Голос её оборвался. Она заметила, что Цзи Сяомо пристально смотрит на неё. Его прекрасные чёрные глаза, обычно спокойные, как вода, теперь блестели странным светом. Сердце её замерло, и рука, сжимающая стакан, нервно задрожала.

Неужели её вспыльчивость напугала его?.. Ведь на самом деле она — образцовая, добродетельная женщина…

Автор говорит: С Днём святого Валентина! Ежегодный праздник для домоседов… Ах, вот и всё…

☆4. Ваша ванская супруга умеет складывать числа, между прочим

После дневного происшествия слуги в ванском особняке начали относиться к новой ванской супруге с почтением. Ужин заметно улучшился — подали любимые Му Шуйцин мясные блюда. Цзи Сяомо лишь слегка прикоснулся к еде, всё остальное она съела сама. Настроение у неё было превосходное, лицо сияло радостью, и Цзи Сяомо то и дело бросал на неё недоумённые взгляды.

Но стоило вечеру наступить и вспомнить о брачной ночи, как лицо Му Шуйцин мгновенно вытянулось.

Цзи Сяомо ведь не может ходить… Значит, ей придётся помогать ему купаться? От этой мысли её прекрасное настроение мгновенно испарилось, и лицо стало серьёзным. В это же время Цзи Сяомо уже велел Цинчжу помочь ему забраться в деревянную ванну, после чего та молча вышла и закрыла за собой дверь, оставив Му Шуйцин в неловком замешательстве перед купающимся ваном.

Тёплая вода окутывала Цзи Сяомо, постепенно смывая усталость. Он расслабился, медленно снял промокшую рубашку и откинулся назад, прикрыв глаза, будто задремал. Его бледная, почти бескровная кожа и изящные ключицы проступали сквозь пар, окутывающий ванну. Дыхание Му Шуйцин участилось. Конечно, Цзи Сяомо лишь притворялся спящим — он внимательно следил за каждым её движением, ведь её взгляд был слишком пылким, чтобы его не заметить.

Му Шуйцин, заворожённая, долго не могла отвести глаз. Она знала, что Цзи Сяомо красив, но не ожидала, что, когда его чёрные волосы рассыпались по плечам, а из-под полупрозрачного пара проступали изящные ключицы, а бледные щёки слегка порозовели от жара воды, он окажется настолько ослепительно прекрасен, что невозможно отвести взгляда.

— Ван, я пойду спать… Если вам понадобится помощь, когда будете выходить из ванны, позовите Цинчжу… — не дожидаясь ответа, Му Шуйцин «шмыгнула» под одеяло, спрятала лицо и начала громко посапывать, хотя на самом деле сердце её бешено колотилось.

Картина обнажённого красавца была слишком опасной для её здоровья!

Сначала она лишь притворялась, что спит, чтобы избежать брачной ночи, но едва голова коснулась подушки, как веки стали тяжёлыми, и она мгновенно провалилась в сон. И снова ей приснился сон.

— Ван, вода остыла, почему вы не позвали меня? Что, если простудитесь?.. — упрекала Цинчжу, а Цзи Сяомо, приподняв голову, молча улыбнулся ей.

— А что с того? Моё тело и так никогда не было здоровым… Ещё одна простуда — лишь повод выпить побольше лекарств… Всё равно я всё равно уйду вот так…

Он тяжело вздохнул и, собрав последние силы, поднялся. Цинчжу тут же подхватила его, осторожно помогая выйти из ванны.

— Ван! Зачем вы так себя мучаете?! — Она бросила взгляд на спящую в постели Му Шуйцин и тихо добавила: — Вы ведь избегаете близости этой ночью и велели мне подсыпать в курильницу снадобье… Но если вы так не желаете этого брака, зачем вообще соглашались на него?

Цинчжу с детства прислуживала Цзи Сяомо. Для неё он был не просто господином — она заботилась о нём как старшая сестра. Воспоминание о том ярком, талантливом юноше с алыми губами и белоснежной кожей, каким он был когда-то, сейчас причиняло ей невыносимую боль.

Она опустилась на колени и, дрожащими пальцами касаясь уже немеющей правой ступни Цзи Сяомо, с трудом выдавила сквозь слёзы:

— Уже пять лет прошло… Вы всё ещё не можете отпустить?

— Цинчжу… — тихо произнёс он, опустив голову. — Его Величество начал подозревать меня. В будущем в особняке не будет покоя. Лучше сегодня же пусть Байе уведёт тебя отсюда. Чем дальше, тем лучше…

Байе — его тайный охранник и возлюбленный Цинчжу.

Губы Цинчжу побледнели, она дрожащим голосом воскликнула:

— Служанка не уйдёт! — Она упала на колени, её голос звучал упрямо. — Сколько в особняке слуг, которым можно доверять? Если я уйду, кто будет заботиться о вас?! С детства я сама управляю всем — одеждой, едой, бытом. Я не доверю это чужим рукам! Да и если уйдёт ещё и Байе, кто вас защитит?!

В комнате снова раздался тяжёлый вздох, эхом отдаваясь в пустоте.

…

Му Шуйцин потянулась и зевнула, просыпаясь. Увидев, что рядом никого нет, она спросила у стоявшей у кровати Цинчжу:

— Где ван?

Она так крепко спала, что даже не заметила, когда Цзи Сяомо лёг и когда вышел…

А вдруг он что-то сделал с ней ночью, а она ничего не помнит?!

Му Шуйцин тревожно нащупала одежду и с облегчением выдохнула — всё было на месте.

— Ван читает в Библиотеке.

Голос Цинчжу звучал хрипло. Му Шуйцин подняла на неё глаза и увидела, что у служанки опухшие глаза — будто она плакала.

— Цинчжу, тебя кто-то обидел?

Цинчжу вздрогнула и отвела взгляд:

— Нет…

Она помогла Му Шуйцин одеться и уложила ей волосы в изящную причёску, закрепив её необычной нефритовой шпилькой.

Му Шуйцин с удовольствием разглядывала себя в зеркале. Единственное преимущество перерождения — прекрасная внешность прежней хозяйки тела: густые чёрные волосы с естественным блеском, белоснежная гладкая кожа, стройная, изящная фигура с тонкой костистой красотой.

— Ван так любит читать? — с любопытством спросила она. Ведь, кроме еды и сна, Цзи Сяомо, похоже, только и делал, что читал. Она понимала, что он не может выходить из-за ноги, но разве не надоедает целыми днями сидеть в комнате или в Библиотеке? Ей от этого даже тошно становилось.

— Раньше он обожал играть в го, но теперь нет достойного соперника. Что до прочего… — Цинчжу запнулась и уклончиво добавила: — Это не моё дело.

После завтрака Му Шуйцин, как обычно, отправилась прогуляться по особняку. У неё не было такого терпения, как у Цзи Сяомо, чтобы по шесть часов сидеть в четырёх стенах. Её мысли давно унеслись за пределы особняка. Когда же, наконец, получится выбраться?

За углом она налетела на кого-то и, отшатнувшись, едва не упала, но Цинчжу вовремя подхватила её. У того, с кем она столкнулась, из рук выпали все бумаги.

Человек сначала посмотрел на Цинчжу, потом на Му Шуйцин и, наконец, произнёс:

— Приветствую ванскую супругу.

— Что так срочно?

— Докладываю ванской супруге: это расчётные книги за прошлый месяц. Я уже свёл баланс и нес их управляющему Мо.

Му Шуйцин пригляделась — на полу лежали именно расчётные книги. Она бросила взгляд на Цинчжу, и та тихо пояснила:

— Это бухгалтер Цуй.

Му Шуйцин вспомнила слова Цзи Сяомо о плохом финансовом положении особняка. Раз она теперь ванская супруга, ей следует разобраться, насколько всё плохо. Она слегка кашлянула и с важным видом заявила:

— Управляющий Мо отсутствует. Покажи мне.

Она соврала, не моргнув глазом.

— Ванская супруга, это… — Цуй замялся, его глаза забегали.

— Что, нельзя показать? — насторожилась Му Шуйцин.

— Сейчас всё доложу, — начал он, сначала назвав несколько верных цифр и даже продемонстрировав расчёт на счётах, чтобы подтвердить свою честность.

Заметив, как Му Шуйцин с интересом уставилась на счёты и даже тихонько спросила Цинчжу, как ими пользоваться, он презрительно усмехнулся про себя: оказывается, ванская супруга лишь прикидывается осведомлённой, а на деле ничего не понимает в бухгалтерии.

Уверовав в это, Цуй стал смелее и начал называть случайные цифры, внимательно наблюдая за реакцией Му Шуйцин. Та же серьёзно кивала, и он внутренне ликовал: ванская супруга действительно ничего не смыслила!

Цуй и управляющий Мо давно присваивали средства особняка, пользуясь тем, что ван не интересуется хозяйством. Они подделывали отчёты и наживались на разнице. Увидев, что ванская супруга внезапно заинтересовалась книгами, Цуй сначала испугался — ведь в столице она слыла известной умницей и могла раскрыть их махинации.

Но теперь, убедившись в её невежестве, он совсем разошёлся. Ловко щёлкая костяшками счётов, он вдруг остановился и почтительно доложил:

— Ванская супруга, расчёты завершены. Итого — одна тысяча пятьсот шестьдесят семь лянов.

Му Шуйцин пробормотала:

— Так мало…

Она думала, что, выйдя замуж за вана — пусть даже хилого и хромого, — получит по меньшей мере состояние. Например, после его смерти она могла бы унаследовать часть имущества.

С досадой она подумала: разве в романах о перерождении представители императорской семьи не раздают по тысяче лянов направо и налево? Цзи Сяомо оказался чересчур скуп — всего-навсего чуть больше тысячи!

Цуй, заметив её недовольство, театрально вздохнул:

— Ван много лет болен, расходы на лекарства чрезвычайно велики, поэтому…

Он протянул ей книги и нарочито спросил:

— Желаете взглянуть сами?

Всё равно она ничего не поймёт — пусть хоть вид имеет.

— Да, дай посмотреть, — сказала Му Шуйцин, взяв книги и пролистав несколько страниц. Однако древний способ ведения записей мгновенно вызвал у неё головную боль. Потёрши виски, она вскоре вернула книги Цую.

http://bllate.org/book/3259/359429