Готовый перевод [Time Travel] Farming a Sweet Husband / [Путешествие во времени] Как вырастить сладкого мужа: Глава 7

Ся Чжи рвалась расспросить обо всём на свете, но боялась: едва заговори — и собеседник тут же уставится на неё с подозрением. Поэтому она ловко подбирала слова, чтобы по одному понять десять. Например, могла сказать:

— В деревне почти ничего не изменилось, разве что некоторые люди сильно постарели.

Су Сяодо, простодушный и прямой от природы, сразу подхватывал:

— Да уж, старуха Чжэн — самая пожилая в деревне, ей уже столько-то лет. Всё село её уважает. Если бы не возраст, должность старосты досталась бы ей, а не Се Баоюю.

Казалось бы, обычная деревенская болтовня — кто что сказал, тот и прав. На самом деле Ся Чжи уже собрала массу сведений о деревне и в общих чертах всё поняла.

Пока они разговаривали, от запечённых сладких картофелин пошёл аппетитный аромат, и у всех троих животы заурчали. Не дожидаясь, пока картофель остынет, Ся Чжи вытащила их из углей, вложила самые большие в руки Су Сяодо и Ся Шилиу, а себе взяла поменьше. С жаром принялась сдирать кожуру и есть, обжигаясь, визжала от боли, но всё равно упрямо совала в рот — ела с явным удовольствием.

Су Сяодо сначала был немного скован: медленно доел картофель, который Ся Чжи сунула ему в руки, и больше не протягивал руку за добавкой. Вместо этого он присматривал за котелком с грибным супом и разлил по две миски для них обоих.

Ся Чжи, наслаждаясь вкусом, улыбалась во весь рот. Запив всё супом из котелка, она с довольным видом похлопала себя по животу — сытая.

Ся Шилиу впервые в жизни наелась досыта. Счастливая, она поглаживала своё пузико и расхаживала перед домом, чтобы помочь пище перевариться и освободить место для ещё одной миски супа. Её взгляд не отрывался от котелка.

Ся Чжи рассмеялась, увидев её комичный вид. Су Сяодо тоже не удержался и, отвернувшись, тихонько захихикал, плечи его задрожали. Он не заметил, как Ся Чжи подкралась сзади и вдруг поставила ему в руки миску с супом.

— Попробуй, вкусно получилось, — прошептала она, и её тёплый, мягкий голос с лёгкой улыбкой проник прямо в ухо.

Он мгновенно замер, задержав дыхание. Никогда раньше он не стоял так близко к женщине. От неожиданности растерялся, словно деревянный, и уставился в миску, где в бульоне отражалось его собственное растерянное лицо. Голова опустела.

Увидев, что он просто смотрит в суп, Ся Чжи толкнула его локтем:

— Пей, пока горячий. Остынет — вкус уже не тот.

Он, будто робот по команде, поднёс миску и одним махом выпил всё до дна, даже не разжевав грибные кусочки, не то что ощутить вкус.

Ся Чжи фыркнула:

— Да ты просто деревянный! — Забрав пустую миску, она налила ему ещё одну. — Не бойся, я не отниму. Пей медленно.

С этими словами она отошла, завернула самые спелые картофелины в найденную в доме тряпицу и собралась отнести их матери, которая работала в поле.

В деревне, когда наступало межсезонье, обычно ели только дважды в день. Если дома кто-то приготовит перекус — хорошо, будет как лакомство. Если нет — картофель сгодится на обед.

Су Сяодо, увидев, что Ся Чжи собирается уходить, не имел оснований её задерживать. Быстро вымыл посуду и, как ошпаренный, пустился бежать.

Ся Шилиу проводила его взглядом, глядя на убегающую спину с грустью. Она крепко сжала руку Ся Чжи и впервые сама потянула её в сторону их пяти му рисовых полей, не желая, чтобы сестра дольше смотрела вслед Су Сяодо. Ся Чжи осталась в полном недоумении.

По дороге они прошли мимо многих пустующих полей. Видимо, из-за климата здесь удавалось выращивать лишь один урожай в год. Правда, некоторые крестьяне уже начали перекапывать пустые участки и сеять что-то подходящее для зимы, не желая оставлять землю без дела.

Поле семьи Ся занимало пять му рисовых угодий, ровных и аккуратных. Под палящим солнцем на краю поля одна женщина, согнувшись, методично рубила землю мотыгой. Её одежда промокла от пота: чёткие мокрые пятна проступили на спине, груди и под мышками. Если бы она не остановилась, скоро вся одежда стала бы мокрой.

Ся Чжи сжалось сердце от жалости. Оглядевшись и не увидев других членов семьи, она тут же разозлилась: «Меня можно обижать, но не её!» — и почти побежала к Ся Чуньпэн, резко вырвав у неё из рук мотыгу.

— Мама, хватит работать! Почему ты одна? Обедала?

Ся Чуньпэн услышала в её раздражённом тоне заботу и почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Лицо её озарила глуповатая, счастливая улыбка:

— Глупышка, разве забыла? В межсезонье обед не едят. А вы как сюда попали? Дом уже прибрали?

Пока Ся Чжи отбирала мотыгу, Ся Чуньпэн воспользовалась возможностью и села отдохнуть прямо на земле, вытерев лицо полотенцем, висевшим на плече. В это время её младшая дочь, которая редко проявляла инициативу в ласке, положила ей на колени свёрток. Её маленькие пальчики ловко развязали узел, и оттуда ударил аромат. Она удивлённо посмотрела на Ся Чжи.

— Это… откуда?

Ся Чжи мысленно закатила глаза: «Неужели думаешь, я украла?» Но вслух этого не сказала — с её прошлыми «подвигами» такие слова легко вызвали бы недоверие. Быстро сообразив, она мягко и спокойно ответила:

— Мы с Шилиу сами выкопали на горе, совсем недалеко, вглубь не заходили. Мама, поверь мне: я поклялась исправиться и больше никогда не стану заниматься прежними делами.

Ся Чуньпэн на мгновение замерла, потом с виноватой улыбкой извинилась перед дочерью. Аромат еды щекотал нос, и живот предательски заурчал — она действительно проголодалась. Больше не сомневаясь, она выбрала самый крупный картофель и протянула его Шилиу, но та ловко увернулась. Ся Чжи тут же подхватила:

— Мы уже наелись. Мама, ешь скорее. Даже если не наешься досыта, хоть голод утолишь.

Услышав это, Ся Чуньпэн больше не колебалась и стала есть большими кусками. Горячее, вкусное — согрело не только желудок, но и душу. Глаза её слегка запотели от благодарности, и она опустила голову, делая вид, что увлечена едой, чтобы дети не заметили слёз.

В это время в деревне поднялся переполох. Весть о том, что Ся Чжи запихнули в свиной мешок, но она чудом выжила, быстро разлетелась. Вся деревня пришла в волнение.

«Вот почему она вернулась!» — поняли все.

* * *

Жители деревни твёрдо верили: тот, кто побывал у врат Преисподней и вернулся, — человек нечистый и опасный. Поэтому, завидев Ся Чжи издали, все старались поскорее уйти с её пути. Она сначала недоумевала, но потом, услышав объяснение от матери, только усмехнулась. Впрочем, временно это даже к лучшему — меньше шансов выдать себя и навлечь пересуды.

На самом деле у неё просто не было времени разбираться с этим. Прежде чем отправиться в уездный городок, нужно было обеспечить запасы еды — на случай, если денег не заработаешь, а умирать с голоду не хотелось. Её новый «хвостик» — Ся Шилиу — теперь приходила к ней чуть свет и молча сидела у её постели, дожидаясь, пока она проснётся. Весь день они проводили у подножия горы, собирая всё съедобное. Но окрестности уже почти обчистили — урожай был скудный, ведь никто не решался заходить глубоко в лес, все собирали только у края.

Сладкие картофелины больше не попадались, зато грибов-маслят набрали немало. Видимо, другие боялись, что они ядовиты, и не рисковали, не имея знаний о травах, как у Ся Чжи. Так что всё досталось ей. Однако без другой еды даже грибы быстро наскучили. Она решила хорошенько промыть их, высушить и отвезти в городок на продажу.

Но тут возникла новая проблема: как добраться до городка? Жаль, что она не притворилась амнезией — тогда можно было бы спрашивать что угодно, и никто бы не удивился. Сейчас же все в деревне её избегали. Мать спрашивать нельзя — не знает. Шилиу тоже не в курсе. Оставался только один человек — Су Сяодо. Он упоминал, что живёт в доме семьи Су.

Фамилия Су — значит, живёт в усадьбе Су. Единственная зажиточная семья в деревне, владеющая сотнями му земли; почти половина деревни арендовала у них поля.

Узнав от Шилиу эти подробности, Ся Чжи сразу отказалась от мысли искать Су Сяодо. Он и так живёт чужим хлебом, зависим от обстоятельств. А у неё теперь дурная слава — не стоит втягивать его в неприятности.

Дорога делается шагами, а направление — вопросами. Она не верила, что современный человек не сумеет дойти до городка. Решимость окрепла, цель стала ясной, и настроение заметно улучшилось. Она уложила в котомку сухпаёк, присланный матерью, и решила выступить на рассвете.

Ся Шилиу знала, что сестра отправляется в городок заработать денег, и не смела идти с ней — хоть и очень хотела быть рядом, наслаждаясь её добротой. Но она не могла позволить себе быть обузой. Нужно вести себя хорошо, чтобы сохранить эту заботливую сестру и не дать ей снова превратиться в прежнюю «плохую».

Ся Чжи погладила её по щеке, смягчая упрямое и грустное выражение лица, и долго успокаивала, давая обещания и ласково уговаривая, пока наконец не убедила хоть немного успокоиться.

Но на следующее утро она снова пришла чуть свет и проводила сестру до самой окраины деревни. Когда Ся Чжи уже собралась уходить, Шилиу вдруг крепко обняла её за талию, сдерживая слёзы, и, собрав всю свою храбрость, прошептала дрожащим голосом:

— Сестра… обязательно вернись.

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и пустилась бежать.

Этот ребёнок… даже у неё на глазах навернулись слёзы.

Видимо, придётся вернуться, даже если деньги не получится заработать, — ради её спокойствия.

* * *

От окраины деревни вели две грунтовые дороги — на восток и на запад. Западную она прошла совсем недавно, а куда ведёт восточная — неизвестно. Дальше дорога извивалась между холмами, загораживая вид.

Небо уже посветлело. Ся Чжи сделала первый шаг по восточной дороге, надеясь, что скоро повстречает кого-нибудь, у кого можно спросить дорогу.

Она шла вперёд, время от времени откусывая кусочек лепёшки, и отдыхала, когда уставала. Но к полудню на пустынной дороге так и не встретилось ни души. В отчаянии она вознесла к небесам пару проклятий, затем собралась и двинулась дальше, молясь, чтобы не сбиться с пути.

Видимо, небеса всё же смилостивились: она, как слепая кошка, угодила прямо в цель. Обогнув холм, она увидела вдали полуразрушенные ворота городка. Деревянные ворота были распахнуты, охраны не было — похоже, это и был тот самый уездный городок. Несколько людей неторопливо входили внутрь. Подойдя ближе, Ся Чжи разглядела надпись на каменной плите над воротами: «Цинхэ».

Чтобы не терять времени, она подошла к прохожему с доброжелательным лицом и расспросила о городке.

Оказалось, в Цинхэ живёт всего несколько сотен человек. Городок построили всего пять лет назад, потому что в округе множество разрозненных деревень, а до ближайшего уезда — несколько дней пути. Поэтому власти решили создать здесь торговый центр для развития экономики региона.

Где есть люди, там есть и неравенство. Богатые и бедные — вечная пара. Чтобы сохранить порядок, городок разделили на две части: восточную, где селились богачи, и западную — для бедноты. Соответственно, лавки сосредоточились на востоке, а на западе устроили рынок с прилавками.

Разузнав всё, что нужно, Ся Чжи не стала сразу продавать грибы, а обошла весь западный рынок, проводя «маркетинговое исследование». Узнав цены, она пришла в ужас: еда стоила от одной до двадцати монет. Один продавец торговал грибами: сушёные — по шесть монет за цзинь, свежие — по четыре. Уточнив детали, она окончательно обомлела.

«Чёрт!» — мысленно выругалась она. — «Сто монет — это одна верёвка, десять верёвок — одна гиря, десять гирь — один лян. При такой системе мне придётся работать без сна и отдыха всю жизнь, чтобы заработать триста лянов!»

От отчаяния ей захотелось завыть. Виноваты, конечно, глупые дорамы — из-за них она попала в такую переделку!

Триста лянов! Как она их выплатит?!

Ся Чжи погрузилась в свои мрачные мысли, совершенно забыв, что стоит посреди рынка. Люди вокруг перешёптывались и сторонились её, прятались, где могли. Торговцы с грустными лицами то и дело поглядывали в поисках знакомых хулиганов, готовые в любой момент свернуть лотки и сбежать. «Эта мерзкая девчонка всегда была неуправляемой, — думали они. — Кто знает, что она задумала на этот раз? Может, сейчас начнёт крушить товар и потом обвинит нас!»

http://bllate.org/book/3258/359371