Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 43

Си Ефэн прислонился к окну и при лунном свете разглядывал нефритовую подвеску в руке. Нефрит был высочайшего качества и под серебристым сиянием луны мягко отливал изумрудным блеском. Рельефный узор пионов вырезан с изумительной тонкостью, а грубоватый большой палец Си Ефэна то и дело скользил по цветам, пока наконец не останавливался в маленькой впадинке в правом верхнем углу. Там был выгравирован крошечный иероглиф «Юань», написанный изящным, женственным почерком. Госпожа Ло рассказывала, что Юань-цзе’эр собственноручно начертила этот знак и велела искусному мастеру перенести его на подвеску. При этой мысли палец Си Ефэна задвигался ещё быстрее, будто пытаясь высечь из этого крошечного знака искру — лишь бы пламя обожгло палец, лишь бы жгучее томление улеглось хоть немного.

Взглянув на тонкий серп луны, высоко повисший в ночном небе, Си Ефэн вдруг тихо рассмеялся. В безмолвной тишине смех прозвучал неожиданно резко, но в ту же секунду ночная прохлада словно окуталась тёплым потоком.

Осторожно спрятав подвеску за пазуху, Си Ефэн скрестил руки на груди, прислонился к оконной раме и устремил ясный, пристальный взгляд вдаль.

Месяц назад госпожа Юнь отправилась в дом Ло с помолвочными дарами. Семьи обменялись символами обручения: госпожа Ло передала госпоже Юнь именно ту нефритовую подвеску, которую Си Ефэн теперь бережно хранил у сердца, а взамен получила изящную помолвочную шпильку. Была назначена и дата свадьбы — её лично выбрал маркиз Чжунъюн, изучив астрологический календарь. По просьбе госпожи Юнь он специально подобрал день, ближайший к дню рождения Юань-цзе’эр: пятый день после её пятнадцатилетия. Услышав об этом, Си Ефэн лишь спокойно кивнул, но госпожа Юнь прекрасно знала: за этой невозмутимой внешностью скрывалось сердце, уже, вероятно, ликующее от радости.

С тех пор Си Ефэн и стал таким, как сейчас: по ночам не мог уснуть, распахивал окно и смотрел на луну, пока та из полного круглого диска превратилась в тонкий серп. Он то и дело доставал помолвочный дар и, глядя в ночное небо, шептал себе под нос какие-то слова.

Однажды его в таком виде застала ночью служанка, направлявшаяся в уборную. Та так перепугалась, что тут же развернулась и побежала обратно, даже не дойдя до цели. В голове у неё стоял образ широко раскрытых, ярко сверкающих глаз — мягких, но с проблеском хищной остроты, словно у волка, которого она видела в детстве в деревне. А ещё — бормотание, похожее на причитания старого сумасшедшего нищего. Служанка рассказала об этом Лэнпин, приближённой госпожи Юнь, и та тут же строго отчитала её, приказав никому не болтать лишнего.

Когда служанка, сгорая от стыда, удалилась, Лэнпин задумчиво потемнела взглядом. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы первый молодой господин рассеянно смотрел вдаль или не мог заснуть по ночам, бормоча что-то луне. Неужели дочь дома Ло обладала такой силой, что смогла так изменить его? Лэнпин могла лишь вздыхать и завидовать. Она с детства служила в Доме Лояльного и Храброго Маркиза и, по сути, выросла вместе с первым молодым господином. Госпожа Юнь знала о её чувствах. Возможно, из благодарности за долгие годы службы госпожа всё-таки соизволит исполнить её мечту — пусть даже в качестве служанки-наложницы, Лэнпин была бы счастлива.

На самом деле Си Ефэн просто был вне себя от восторга. Раньше он никогда не позволил бы себе такой роскоши: для воина сон — бесценное сокровище, и он всегда спал крепко. Но сейчас он просто не мог совладать с собой. Всего через два месяца он женится на Ло Цинъюань! От одной этой мысли кровь в его жилах закипала, и всё тело наполнялось неудержимым возбуждением. То, что сейчас он спокойно смотрит на луну и гладит помолвочный дар, — уже верх сдержанности. Если бы он оказался на степных просторах Сиюя, непременно вышел бы под луну с кувшином вина, станцевал бы с мечом и громко запел бы несколько песен. За месяц до отъезда из Сиюя он уже написал Ши Гао письмо, в котором предусмотрел всё до мелочей. Иначе он не смог бы так спокойно оставаться в столице, думая только о Юань-цзе’эр и ни о чём больше.

Слух о том, что генерал Динъюань женится на второй барышне дома Ло, давно разлетелся по столице. Многие дамы втихомолку обсуждали эту новость: одни завидовали удаче обеих дочерей Ло, другие же кисло пускали слюни. Однажды встретились жена военачальника Лю и жена чиновника Ли — госпожа У, и обе держали в душе свои мысли.

— Госпожа Ли, вероятно, не знает, — начала госпожа Ван с горечью в голосе, — изначально госпожа Ло договорилась со мной насчёт помолвки. Она ещё давно дала понять, что выдаст Юань-цзе’эр за Хао-гэ’эра. Между нашим господином и академиком Ло давняя дружба, да и сама Юань-цзе’эр так мила, что я и согласилась. А потом вдруг госпожа Ло отказалась от этого союза! Сначала я не понимала почему, но теперь всё ясно — просто решили влезть повыше!

Госпожа У, идущая рядом, была той самой матерью, что три года назад хотела выдать свою старшую законнорождённую дочь за Си Ефэна. Их свахи уже сверили гороскопы и получили самый благоприятный знак, но вскоре девушка несчастным случаем утонула. С тех пор госпожа У в душе винила семью Си. Услышав слова госпожи Ван, она тут же фыркнула:

— Первый молодой господин дома маркиза Чжунъюн — генерал, много лет сражающийся на полях сражений. Сколько жизней он забрал? Сколько крови на его руках! Кто пошлёт дочь в такую семью — разве не искать себе беды? Раз госпожа Ло передумала и решила выдать Юань-цзе’эр за вашего Хао-гэ’эра — пусть выдаёт! Посмотрим, сколько проживёт эта Юань-цзе’эр после свадьбы. И не думайте, госпожа Лю, что благоприятный знак гарантирует удачу — кто знает, может, госпожа Юнь подкупила сваху, чтобы заменить несчастливый знак на счастливый!

Госпожа Ван бросила на неё презрительный взгляд. В душе она насмехалась: «Неужели все такие, как твоя скоропостижно умершая дочь? В дом маркиза Чжунъюн стремятся попасть сотни, просто госпожа Юнь не всех замечает». Юань-цзе’эр и правда счастливица: смогла быть вписана в родословную как дочь законной жены и даже получила императорское указание о браке! Почему её Сюсюэ не родилась с такой удачей? Правда, Сюсюэ ещё молода — ей всего тринадцать, а в пятнадцать, когда наступит её совершеннолетие, она обязательно найдёт для неё жениха знатнее и богаче, чем у Юань-цзе’эр.

Госпожа Ван слегка нахмурилась, но тут госпожа У вдруг удивлённо воскликнула:

— Госпожа Лю, я слышала, что ещё до восстановления генералом госпожа Юнь послала сваху в дом Ло с предложением. Если верить вашим словам, то к тому времени Юань-цзе’эр уже была вписана в родословную как дочь законной жены — разве ей не было бы проще найти жениха получше? Почему же госпожа Ло согласилась на предложение семьи Си? Я, конечно, не люблю старшую ветвь дома Си, но госпожа Ло, по-моему, не из тех, кто гонится за знатностью. Академик Ло — человек высоких принципов, даже мой господин часто его хвалит. Полагаю, вы, госпожа Лю, ошибаетесь в отношении госпожи Цзян.

Услышав, как госпожа Ли защищает госпожу Цзян, госпожа Ван чуть зубы не скрежетнула от злости. Но, заметив, что та смотрит на неё, она с трудом выдавила улыбку и пробормотала:

— Пожалуй, вы правы, госпожа Ли. Похоже, я действительно напрасно обвиняла госпожу Ло.

После этих слов она больше не произнесла ни звука, но в глазах её пылала зависть.

— Думаю, госпожа Ло хотела выдать Юань-цзе’эр за Си Ефэна именно тогда, когда он был отстранён от должности, — продолжала госпожа У. — Она решила, что для девушки лучше выйти замуж за простого человека, а не за генерала. Поэтому, вернувшись в столицу, она и договорилась с госпожой Юнь. Если бы Си Ефэн не был лишён звания и титула, разве госпожа Юнь так легко согласилась бы на этот брак? Но самое удивительное — что император лично одобрил этот союз, назначил дату и даже обещал сам провести церемонию! Жаль только Юань-цзе’эр — такая цветущая девушка выходит замуж за этого грубого степняка.

Госпожа У никогда не видела Си Ефэна лично. Хотя ей говорили, что он прекрасен собой, в её воображении любой генерал, много лет проведший на полях сражений, должен быть огромным, грубым детиной.

Поговорив ещё немного, женщины сменили тему.

Си Ефэн впервые за всё время после возвращения из армии провёл в столице целую зиму. В эти дни Чэн Цзымо часто звал его во дворец, чтобы побеседовать о старом, а сам Си Ефэн иногда тренировался с мечом и копьём во дворе. Время проходило не так уж скучно. Наконец наступила долгожданная весна, и сердце Си Ефэна наполнилось теплом. А в последние дни это тепло превратилось в жгучий огонь, будто сердце его пылало изнутри.

Дом Лояльного и Храброго Маркиза и дом Ло начали украшать к свадьбе. Особенно пышно сиял дом маркиза: повсюду висели алые фонари, всё здание тщательно вычистили, не забыв даже самые дальние закоулки. Госпожа Юнь заранее наняла свадебную посредницу и женщину счастливой судьбы. Свадебные покои для Си Ефэна были приготовлены заранее — большая комната, давно отведённая для него. Госпожа Юнь уже велела женщине счастливой судьбы расставить свадебное ложе в благоприятном месте. В канун свадьбы та же женщина должна будет застелить кровать — постелить покрывала, простыни и одеяло с драконами и фениксами, а затем посыпать постель счастливыми плодами: финиками, Гуйюанем, сушеной личи, красной фасолью и зелёным горохом. Когда всё было готово, госпожа Юнь строго запретила посторонним входить в комнату, чтобы не нарушить свадебное благополучие.

Си Ефэн всё это время мысленно отсчитывал дни — и наконец добрался до кануна свадьбы.

В доме маркиза Чжунъюн отец и сын сидели друг против друга. Впервые за долгое время они вели долгую и спокойную беседу.

— Отец, раньше я был непочтительным сыном, — тихо сказал Си Ефэн, опустив голову с выражением раскаяния. — Думал только о службе государству Дачэнь и не думал о ваших с матерью чувствах. Вы оба так много перенесли из-за меня.

Си Шэнаи рассмеялся и похлопал сына по плечу:

— Ефэн, ты уже не мальчик. Не надо этих излишних чувств. Для меня ты всегда был достойным сыном, гордостью нашей семьи. Всё в столице слышало имя генерала Динъюань — кто не хвалит тебя?

Он погладил бороду, но тон его голоса стал мягче:

— Завтра ты вступаешь в брак. Мы с матерью знаем, что ты надолго не задержишься в столице. Когда вернёшься в Сиюй, береги себя и не забывай навещать нас с матерью. Она хоть и не говорит об этом, но очень по тебе скучает. И ещё… мы с матерью очень хотим внуков. После свадьбы постарайся!

В конце он уже смеялся всё шире.

Си Ефэн усмехнулся:

— Отец, не волнуйтесь. Через год вы с матерью обязательно обнимете пухленького внука.

Си Шэнаи многозначительно посмотрел на него и махнул рукой:

— Сынок, подойди-ка ближе, скажу тебе кое-что.

Си Ефэн с недоумением взглянул на отца — тот, обычно такой строгий, вдруг принял странное выражение лица. Он наклонился вперёд:

— Что вы хотели сказать, отец?

— Ефэн, ты столько лет провёл в Сиюе, — тихо начал Си Шэнаи, слегка похлопав его по плечу, — не знаю, приходилось ли тебе сталкиваться с этим… Но всё же напомню: завтра, в первую брачную ночь, не торопись. Делай всё медленно и нежно. Если причинишь ей боль, потом может и не захочется этого делать.

Си Ефэн сначала опешил, но тут же понял, о чём речь. Уши его слегка покраснели, и он громко рассмеялся:

— Отец, вы слишком меня недооцениваете! Столько лет в лагере — я всё это видел и знаю, как надо.

— Раз знаешь, тогда хорошо. Мы с матерью ждём внука, — улыбнулся Си Шэнаи, поглаживая бородку. Он не заметил, как у сына дрогнул кадык, а в глазах уже вспыхнули два ярких огонька.

Тем временем в доме Ло госпожа Цзян тоже наставляла Ло Цинъюань.

Ло Цинъюань слушала привычные наставления о женских добродетелях, о том, как следует уважать мужа и воспитывать детей, и в душе улыбалась, но лицо её было пунцовым от смущения.

— Юань-ятоу, Си Ефэн не как другие — ему предстоит постоянно жить в Сиюе. Ты последуешь за ним туда. С одной стороны, хорошо, что не придётся каждый день угождать свекрови, но и расслабляться нельзя. Хорошенько заботься о нём. Хотя Си Ефэн и пообещал твоему отцу, что возьмёт только тебя, кто знает, что будет в будущем.

— Мама, я всё понимаю. Не волнуйтесь, — тихо ответила Ло Цинъюань, опустив голову. Щёки её пылали, и она выглядела невероятно застенчивой.

Госпожа Цзян погладила её руку. В её глазах медленно накапливалась тень, более тяжёлая, чем обычно. Она долго молчала, глядя на дочь.

Ло Цинъюань подняла на неё глаза и слегка нахмурилась:

— Мама, вы что-то хотели сказать?

Брови госпожи Цзян судорожно сжались, словно сплетаясь в узел тревоги. Наконец она медленно распутала этот узел, дрожащей рукой сжала ладонь дочери и глухо, хрипловато произнесла:

— Юань-ятоу, завтра ты выходишь замуж. Есть одна вещь, которую я должна сказать тебе сейчас — иначе уже не представится случая. — Увидев лишь недоумение в глазах дочери, она тяжело вздохнула и крепче сжала её руку. — Я совершила ошибку в прошлом. Надеюсь, узнав об этом, ты не станешь меня ненавидеть.

http://bllate.org/book/3256/359217