Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 31

Си Ефэн опустился на стул рядом и, глядя на госпожу Юнь, уважительно, но с лёгкой, расслабленной улыбкой произнёс:

— Матушка, сын просто хотел поговорить с вами наедине. Неужели вы желаете, чтобы посторонний человек слушал наш разговор?

Госпожа Юнь, хоть и безмерно любила этого сына, всё реже в последнее время проводила с ним время за душевной беседой. Услышав его слова, она почувствовала глубокое удовлетворение, и её прежнее нетерпение узнать, кто же будущая невестка, постепенно улеглось. Лицо её, всё ещё озарённое радостью, стало сдержаннее. Она с нежностью взглянула на своего выдающегося сына и мягко улыбнулась:

— Фэн-гэ’эр, не скрывайся уж больше. Сейчас в комнате только мы с тобой, можешь говорить без опасений. Так кто же из девиц в столице сумела пленить твоё сердце? Скажи мне, и завтра же я отправлю лучших свах в город с помолвочными письмами.

При мысли о Юань-ятоу выражение лица Си Ефэна стало особенно нежным, и госпожа Юнь внутренне ахнула: «Кто же эта девушка, что смогла так тронуть моего Фэна?» Она уже перебрала в уме всех подходящих невест из столицы, но так и не могла припомнить ни одной, достойной того, чтобы её сын сам заговорил о ней.

— Матушка, она не из столицы, — ответил Си Ефэн, глядя прямо в глаза матери. — Я познакомился с ней в Сиюе.

Едва он произнёс эти слова, лицо госпожи Юнь мгновенно изменилось. Не дав ей вставить ни слова, Си Ефэн продолжил:

— Её зовут Ло Цинъюань. Полагаю, вы знаете её родителей — это та самая семья бывшего академика Ло, недавно отправленного в ссылку. К тому же ваш племянник Мо Лин совсем недавно женился на старшей дочери Ло. В детстве я был спутником нынешнего императора при обучении, а академик Ло был нашим наставником по классике и многое мне внушал. Его доброта ко мне велика. Однажды старая госпожа Ло и его дочь попали в засаду разбойников, и мне посчастливилось оказаться рядом — я спас их обеих. С тех пор сердце моё принадлежит второй барышне Ло.

— Фэн-гэ’эр, — перебила его госпожа Юнь, серьёзно посмотрев на сына. — В семье Ло есть лишь одна законнорождённая дочь. Неужели та, о ком ты говоришь, — дочь наложницы?

Си Ефэн проигнорировал гнев, уже вспыхнувший в её глазах, и твёрдо кивнул:

— Да, матушка, она действительно дочь наложницы. Однако с детства воспитывалась под присмотром главной госпожи и почти не отличается от законнорождённой. Более того, её манеры и речь столь величественны, что многие столичные аристократки не идут с ней ни в какое сравнение. Вы же знаете, матушка: мои требования всегда высоки, но я никогда не придавал значения происхождению или статусу. Неужели вы сомневаетесь в моём умении распознавать людей?

Госпожа Юнь, хоть и была поражена тем, что её старший сын впервые так высоко оценил женщину, всё же оставалась благоразумной и не собиралась поддаваться на такие уговоры. Её лицо быстро потемнело, и она уже собиралась строго отчитать сына, но вдруг её взгляд мельком скользнул по нему, и тон её голоса изменился:

— Да что это за важность такая? Если тебе так нравится эта девушка, возьми её в жёны. Я ведь давно тебе говорила: заведи себе пару служанок-наложниц, а ты всё не слушал. Теперь, видно, сам выбрал — и, конечно, твой выбор лучше моего. Через несколько дней я отправлю людей сопроводить сваху в дом управляющего Сиюем. Мы устроим пышную свадьбу и достойно встретим твою возлюбленную. А там, в своём доме, будешь лелеять её, как пожелаешь, лишь бы расходы не превышали положенные для главной жены.

Чем дальше она говорила, тем шире становилась её улыбка.

Си Ефэн улыбался вместе с ней, всё ярче и ярче. Наблюдая за матерью, он наконец мягко произнёс:

— Матушка, вы, кажется, что-то не так поняли. Я хочу взять Ло Цинъюань в законные жёны, разделить с ней всю свою честь и славу, а не брать её в почётные наложницы. Академик Ло — человек с гордостью, он никогда не согласится на такое. Даже если бы он и согласился, я бы всё равно чувствовал себя виноватым перед Юань-цзе’эр.

— В чём же твоя вина? Неужели вы уже тайно обручились? — мрачно спросила госпожа Юнь.

— Матушка, вы слишком подозрительны. В доме Ло строгие правила — я и встретиться с ней не могу, не то что… — Си Ефэн приподнял брови и редко для себя пошутил: — Неужели вы думаете, я стану перелезать через стены в её покои?

Госпожа Юнь привыкла видеть сына серьёзным и сдержанным, поэтому его неожиданная шутка немного смягчила её гнев. Она вздохнула и с заботой сказала:

— Фэн-гэ’эр, если ты действительно женишься на дочери наложницы пятого ранга, не только твой отец и я потеряем лицо, но и ты сам нанесёшь удар по собственной репутации. Люди будут смеяться над тобой без устали. Этот брак невозможен.

— Матушка, но я безумно влюблён в неё, — нахмурился Си Ефэн и пристально посмотрел ей в глаза так, что госпожа Юнь чуть не отвела взгляд.

— Фэн-гэ’эр, ты сейчас в расцвете юности и впервые испытываешь чувства. Потому и кажется тебе, что эта Юань-цзе’эр — лучшая из всех женщин. Но если однажды ты встретишь кого-то ещё прекраснее, то сегодняшние слова покажутся тебе лишь юношеской глупостью, — произнесла госпожа Юнь с лёгкой грустью. Её глаза, очень похожие на глаза сына — острые и проницательные, — утратили часть былой живости и глубины.

— Никогда, матушка. Потому что я решил: она будет моей единственной женой. Ни наложниц, ни вторых жён у меня не будет — только она, — твёрдо сказал Си Ефэн, глядя прямо в те самые глаза, что отражали его собственные. Его решимость пронзила сердце матери, и та замерла в изумлении.

— Я ведь уже не семнадцатилетний мальчишка, — продолжил он, не давая ей опомниться. — За годы службы на поле боя я повидал столько смертей… Сейчас я просто хочу позволить себе одну-единственную вольность. Неужели вы, матушка, не пожелаете мне счастья?

Его слова кольнули её в самое сердце. Люди считали, что госпожа Юнь живёт в полном довольстве: у неё двое сыновей и дочь, все законнорождённые, в доме нет ссор между жёнами и наложницами, а дети от наложниц относятся к ней с абсолютным уважением. Но внутри у неё оставалась пустота, которую ничто не могло заполнить. Хотя её брак с Лояльным и Храбрым Маркизом нельзя было назвать страстным, уважение и внимание муж оказывал ей сполна. В юности, будучи дочерью учёного рода, она мечтала о многом. Со временем эти мечты погасли, уйдя в глубокий уголок души. Но сейчас, от слов сына, они вдруг вновь ожили.

— Фэн-гэ’эр, ты уверен в этом? — спросила она, и в её глазах мелькнули сложные чувства.

— Матушка, я ещё никогда не был так серьёзен, — чётко и ясно произнёс он.

Госпожа Юнь тихо рассмеялась:

— Говорят, дочь вырастает — не удержишь. А у меня вот сын растёт — и тоже не удержишь.

Она опёрлась лбом на ладонь, прикрыв глаза.

Прошло немало времени, прежде чем она снова заговорила, на этот раз тихо и с горечью:

— Фэн-гэ’эр, это будет нелегко. Даже если я соглашусь, твой отец никогда не одобрит такой брак. Подумай хорошенько: её происхождение слишком низкое. Да и кроме того, её старшая сестра вышла замуж за твоего двоюродного брата. Если ты женишься на младшей сестре, как это будет выглядеть?

— А что тут странного? Когда я женюсь на Юань-цзе’эр, ваш племянник будет называть её «тётей» — таков порядок. Кто сказал, что младшая сестра не может стать тётей? После свадьбы Юань-цзе’эр поедет со мной в Сиюй, и мы будем жить отдельно от второй ветви семьи. Вам не придётся слушать насмешки вашей свояченицы.

Госпожа Юнь улыбнулась:

— Если твоя тётушка услышит такие слова, она устроит здесь настоящий скандал.

Си Ефэн долго и откровенно беседовал с матерью, но в итоге та так и не дала согласия, лишь сказала, что подумает. Этот исход был для него ожидаемым — даже лучше, чем он надеялся.

Пробыв в Доме Лояльного и Храброго Маркиза почти три дня, Си Ефэн дождался, когда император выделил военные средства.

Чэн Цзымо сердито уставился на него:

— Военные средства береги как зеницу ока! Если пропадёт хоть одна монета, я с тебя спрошу!

— Ваше Величество же лично отобрал элитный отряд конницы! Какие могут быть проблемы? Не волнуйтесь, ваш слуга уже мечтает, как раздаст эти деньги сиюйским солдатам — пусть женихи себе невест ищут!

Си Ефэн поклонился, и в его глазах так и переливалась насмешливая искра.

Чэн Цзымо не выносил, когда этот лис всё притворялся невинным зайцем:

— Ладно, уходи! Каждый раз, как тебя вижу, неприятности начинаются. Разве что в бою против мятежников или врагов ты хоть на что-то годишься.

— Благодарю, Ваше Величество! Обязательно передам сиюйским войскам вашу великую милость, — громко ответил Си Ефэн, отступил на несколько шагов, поклонился и, всё ещё улыбаясь, добавил: — Тогда я пойду.

— Уходи, уходи скорее! Одно твоё лицо уже выводит меня из себя! — проворчал Чэн Цзымо.

Когда Си Ефэн наконец скрылся из виду, император велел евнуху Цяню подсчитать остаток в казне. Увидев, насколько уменьшились запасы, Чэн Цзымо в отчаянии стал бить себя в грудь.

* * *

Во главе отряда ехал Си Ефэн, за ним следовали тридцать конников, сопровождавших два больших повозки с военными средствами. Среди них был и заместитель командира столичной конницы. Уважая звание генерала Динъюаня, все тридцать всадников, хоть и были опытными воинами, полностью подчинялись Си Ефэну и следовали всем его приказам. За два-три дня пути они поняли характер своего командира: в делах он был строг и сосредоточен, а в неслужебное время — удивительно прост и дружелюбен, совсем не похож на типичного генерала. Сначала конники молчали, но постепенно начали иногда перебрасываться с ним словами.

— Генерал, простите за дерзость, — обратился к нему заместитель Ли Чжао, ехавший чуть позади. — После того как западные цянцы отступили и заключили мир, Сиюй больше не ваша зона ответственности. Почему вы не возвращаетесь в столицу? Даже Великий генерал Чжунъу ушёл на покой в столице, а вы всё ещё остаётесь в Сиюе?

Си Ефэн, как обычно, внимательно осматривал кусты и заросли по обочинам. Услышав вопрос, он обернулся и слегка улыбнулся:

— В Сиюе я привык — в столице уже не уживусь. Да и хотя сейчас там спокойно, кто знает, не вернутся ли цянцы завтра? Война требует бдительности: упустишь момент — и придётся снова сражаться в полную силу.

Ли Чжао с восхищением посмотрел на него:

— Простите мою глупость, генерал. На вашем месте я бы предпочёл покой, а не такие жертвы.

Си Ефэн усмехнулся:

— Вы преувеличиваете, Ли заместитель. Возможно, вы просто не хотите оставлять родителей. А у меня есть Мин-гэ’эр и младшая сестра — они позаботятся о родителях вместо меня.

Ли Чжао смутился:

— Нет, дело не в этом…

Он хотел что-то добавить, но вдруг Си Ефэн резко натянул поводья и остановил коня.

— Генерал, что случилось? — спросил Ли Чжао, подъезжая ближе.

Си Ефэн медленно закрыл глаза, слегка наклонил голову — его правое ухо едва заметно дрогнуло. Через мгновение он резко открыл глаза, в уголках губ заиграла ледяная усмешка, и он протянул руку, выхватив меч из ножен Ли Чжао. Пока остальные не успели опомниться, его взгляд стал острым, как клинок, и он с силой метнул оружие в определённую точку на дереве впереди. В этот момент вся его ярость и холод превратились в ледяную стрелу, пронзившую воздух.

* * *

Раздался глухой стон, и из густой листвы на землю рухнуло массивное тело. Присмотревшись, можно было разглядеть в нём человека. Меч Си Ефэна вонзился прямо в грудь нападавшего. Тот упал лицом вниз с глухим ударом, и клинок, пронзивший грудную клетку, вышел сзади, обильно истекая кровью. Глаза разбойника закатились — он умер мгновенно, так и не выпустив из руки отравленную стрелу.

Лица всех всадников побледнели, и они мгновенно обнажили оружие. Си Ефэн оставался совершенно спокойным. Он спрыгнул с коня, перевернул тело ногой и с шипением вырвал меч из плоти. Видя алую кровь на лезвии, его глаза будто окрасились в тот же цвет, но поверх этой алости легла толстая корка льда.

— Ли заместитель, ловите! — бросил он меч вправо от Ли Чжао.

Тот инстинктивно схватил рукоять.

В этот момент из кустов раздался свисток, и со всех сторон на них обрушились более ста нападавших.

Си Ефэн хладнокровно оглядел смыкающееся кольцо врагов и, сжав губы, будто вложив в них лезвие льда, рявкнул:

— Убивать!

http://bllate.org/book/3256/359205