Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 30

— …А? — Си Молин медленно поднял голову и растерянно уставился на собеседника. Спустя несколько мгновений серая пелена, окутывавшая его взгляд, постепенно рассеялась, обнажив прежнюю ясность. Он широко распахнул глаза, дважды шевельнул губами и повторил:

— Младшая сестра Лань-цзе’эр… моя деверь?

Он будто не верил своим ушам и тут же засыпал вопросами:

— Брат говорит о младшей дочери ученого Ло, рождённой наложницей? Но ведь только что брат говорил, что ему по душе женщины из Сиюя — смелые, вольные и страстные! Почему теперь речь зашла о моей девери?

Си Ефэн приподнял брови:

— Господин Ло переехал в Сиюй и, похоже, надолго там останется. Значит, Юань-ятоу теперь тоже считается девушкой из Сиюя. Да и вовсе не уступает местным — характер у неё дерзкий и живой, прямо в моём вкусе.

Дойдя до этого места, он низко и хрипло рассмеялся, и даже уголки глаз приподнялись вместе с бровями. Вся его фигура излучала такое блаженство, будто он только что вышел из горячей ванны, а тёплый весенний ветерок обдувал его с ног до головы, проникая в самую душу и смешиваясь с лёгкой, щекочущей кровь прохладой — наслаждение до мозга костей.

Си Молину вдруг показалось, что эта улыбка режет глаза — прямо в сердце, вызывая кислую, ноющую боль.

— Брат, — напомнил он, отводя взгляд, чтобы не видеть всё ещё не сходившей с лица ухмылки, — деверь — дочь наложницы. Отец и мать никогда не позволят ей переступить порог дома Си.

— Я найду способ убедить мать и отца принять Юань-ятоу в наш дом, — уверенно заявил Си Ефэн. Эти слова, звучавшие как клятва, вызвали у Си Молина завистливую тоску. Он сам никогда не позволял себе так открыто выражать свои желания — слишком много было у него сомнений и опасений.

— Принять в дом?.. — В голове Си Молина вспыхнула догадка. Он переварил эти слова и понял их истинный смысл: брат говорил лишь о том, чтобы «принять её в дом», но ни слова не сказал о браке как о супруге. Неужели он хочет взять её лишь в наложницы?

Он поднял глаза и с мрачным выражением лица посмотрел на кузена, но промолчал. Почему он сам не сказал этого первым? Если бы он опередил брата, тот, возможно, и не открыл бы рта. А теперь в груди у Си Молина бушевало бессильное раздражение, которое никак не удавалось унять.

— Брат, мне пора. Не провожай, — сказал Си Ефэн, легко кивнув ему. Через несколько широких шагов он уже был далеко, и Си Молин даже не успел вымолвить ни слова. Он поднял взгляд и увидел лишь удалявшуюся фигуру, полную лёгкой, беззаботной уверенности. Тот всегда ходил, высоко подняв голову, словно небесный избранник, и, пожалуй, никто не мог сравниться с ним в этой непринуждённой вольности.

Си Молин бросил взгляд на недопитую чашку чая на столе и почувствовал сильное желание поднять её и вылить содержимое себе на лицо. Он долго стоял, оцепенев, в приёмном зале, пока слуга Мо Бао тихо не напомнил ему у двери. Тогда он наконец направился в кабинет.

Достав из рукава свёрток, Си Молин долго держал его в руках, прежде чем осторожно развязать — с такой бережностью, будто боялся повредить. В мешочке действительно лежали сложенное письмо и чехол для веера с вышитыми персиковыми цветами. Работа была не слишком изысканной, но он смотрел на неё, заворожённый, и долго разглядывал чехол, прежде чем медленно убрать всё обратно. Затем он обмяк и уткнулся лицом в письменный стол, охваченный горьким сожалением.

Почему, почему он не заговорил с матушкой раньше! Теперь, когда господин Ло сослан в Сиюй и его положение уже не то, что прежде, он мог бы смело просить руки девушки — и, возможно, Ло Иньфэн согласился бы. Но винить некого, кроме самого себя: он слишком много думал. Ведь он недавно женился на старшей дочери Ло — как он мог теперь просить руки младшей? Разве это не было бы оскорблением для его законной супруги? А Лань-цзе’эр… она была доброй женой. Он просто не мог решиться на такой шаг.

Вспомнив тот случай, Си Молин тяжело вздохнул. Изначально он влюбился во вторую дочь Ло, Цинъюань, но тогда не знал её точного положения — знал лишь, что она дочь великого учёного Ло. Потом он попросил матушку Ю разузнать подробнее, описав девушку: она была в платье цвета зелёного лотоса, и на правой щеке у неё едва заметная ямочка появлялась, когда она улыбалась. Ей, похоже, было лет четырнадцать–пятнадцать. Госпожа Ю, всегда баловавшая сына, с радостью согласилась помочь — ведь Ло был чиновником третьего ранга, и союз с домом Си выглядел вполне достойным. На следующий день она посетила жену Ло под благовидным предлогом.

Но весть, которую она принесла, оказалась неожиданной: девушка, в которую он влюбился, оказалась старшей дочерью Ло, законнорождённой — Ло Цинлань. После этого всё пошло гладко: сверка судеб, обмен подарками — всё шло как по маслу. Однако порой слишком лёгкие победы оборачиваются разочарованием. Когда он снял покрывало с невесты, его ждало горькое разочарование: это была не та, кого он искал.

Позже он узнал, что его избранница — вторая дочь Ло, рождённая наложницей. Узнав об этом, его гнев сменился тоской. Даже если бы госпожа Цзян не ошиблась, он всё равно не смог бы жениться на Цинъюань: ведь он — старший законнорождённый сын в роду, а она — дочь наложницы. Отец и мать никогда бы не позволили ему взять её в законные жёны. И всё же он не мог простить госпожу Цзян: даже если он не мог жениться на Цинъюань, она не имела права выдать за него другую. Если бы сейчас он женился на ком-то постороннем, он мог бы честно сказать Ло Иньфэну: «Пусть ваша дочь будет лишь почётной наложницей — я всё равно буду заботиться о ней как о самой дорогой».

Си Молин решил подождать немного и потом заговорить с матушкой, а затем лично отправиться в Сиюй, чтобы сделать предложение. Учитывая прежнее расположение Ло Иньфэна, всё должно было уладиться. Он и представить себе не мог, что его кузен тоже положил глаз на неё — и прямо в лицо заявил об этом. Теперь, если он настаивал бы на своём, это выглядело бы как открытое соперничество с родным братом. Разве не стал бы он тогда ничем не лучше зверя? Люди лишь осудили бы и осмеяли его!

Он лёг головой на руки, лежавшие на столе, и вдруг его плечи задрожали — он горько, беззвучно рассмеялся.

— Ну и ладно, всего лишь женщина… Всего лишь одна женщина… У великого мужа всегда найдётся другая!

Но в этом смехе не было и тени облегчения — лишь горечь, растекавшаяся кругами, как рябь по воде, наполняя весь кабинет таким привкусом, что даже стороннему наблюдателю захотелось нахмуриться.

— Господин, что с вами? Почему вы смеётесь так горько? — раздался мягкий голос у двери.

Си Молин поднял голову и увидел Ло Цинлань. Он тут же стёр с лица все эмоции и слегка улыбнулся:

— Госпожа, вы как раз вовремя.

Она ответила ласковой улыбкой:

— Мо Бао сказал, что вы вернулись, и я пришла проведать вас. Голодны ли вы? Может, велеть кухне сварить немного каши?

Он вдруг встал и обнял её, и в его глазах мелькнула тень.

— Ничего особенного… Просто есть нечто, чего не могу достичь, и это меня мучает.

Ло Цинлань мягко улыбнулась:

— Господину не стоит зацикливаться на этом. Возможно, это не ваше, но зато где-то ждёт нечто лучшее. Не упускайте главное, глядя на мелочи.

Си Молин удивился, а потом тихо рассмеялся — горечь в глазах почти исчезла.

— Госпожа — поистине мудрая женщина. Жениться на вас — настоящее счастье.

С этими словами он отстранил её и протянул свёрток с письмом:

— Раскройте — это сюрприз для вас.

Ло Цинлань подозрительно взглянула на него и осторожно развязала ленточку. Увидев сложенное письмо, она тут же подняла глаза, радостно воскликнув:

— Это… неужели письмо из родного дома?

Си Молин кивнул:

— Мой брат недавно побывал в столице и привёз его из Сиюя. Это личное письмо от вашей матушки.

Он указал на чехол:

— А этот чехол с персиковыми цветами вышила для вас ваша младшая сестра.

Ло Цинлань взглянула туда и действительно увидела чехол с вышитыми цветами. Она взяла его и внимательно осмотрела, но в душе засомневалась: неужели это правда работа второй сестры? Стиль вышивки совсем не похож на её обычный. «Лентяйка, — подумала она, — неужели подсунула чужую работу?»

Тем временем она нетерпеливо распечатала письмо, но, вспомнив о приличиях, вежливо распрощалась с мужем и ушла в свои покои, чтобы прочесть его в уединении. Каждая строчка приносила ей утешение, и, дочитав до конца, она машинально бросила взгляд на чехол и мысленно упрекнула сестру: «Лентяйка, ты, наверное, просто отделалась чем попало!»

Генерал самодовольно закинул ногу на ногу и сказал:

— Парень, с тобой тягаться — тебе ещё расти и расти.

Не знаю почему, но когда младший брат так долго разглядывал чехол с персиковыми цветами, мне ужасно захотелось смеяться. Ха-ха… Я, кажется, стал злым. Кхм-кхм.

***

В доме Лояльного и Храброго Маркиза было много народу и высокий порог. Старший сын главы рода унаследовал титул маркиза и был самым уважаемым из трёх ветвей. Его старший сын — генерал Динъюань — пользовался особым доверием императора, и семья пользовалась огромным почётом. Однако маркиз и его супруга уже несколько лет тревожились из-за брака старшего сына.

Вообще-то, при таком положении семьи Си желающих выдать дочь за генерала должно было быть множество. Три года назад госпожа Юнь даже нашла подходящую партию — дочь чиновника Ли Чэнсюаня. Но девушка несчастным образом упала в воду и внезапно скончалась. Это, конечно, можно было списать на неудачу, но мать невесты, госпожа У, начала повсюду твердить, что Си Ефэн — человек с тяжёлой кармой убийцы, и любая, кто с ним обручится, непременно навлечёт на себя беду. Такие слухи заставили многих передумать отдавать дочерей в дом Си.

К тому же, хоть Си Ефэн и был генералом Динъюань, он постоянно находился в пограничном городе Сиюй. Отдать дочь замуж за него означало отправить её далеко от дома. В столице большинство девушек воспитывались в уединении, и родители не хотели отпускать их в такие дали. А ведь всего несколько лет назад генерал находился в самом пекле сражений — кто мог поручиться, что он не погибнет на поле боя? Хотя в прошлом году западные цянцы были отброшены и заключили мир, никто не мог дать гарантии, что они не вернутся с новыми силами. В таком случае замужество превратилось бы в сплошные страдания.

Были, конечно, и такие, кто стремился в дом Си ради высокого положения, но госпожа Юнь ни одну из них не одобрила. А сам Си Ефэн вовсе не проявлял интереса к браку, и дело так и тянулось до сих пор.

Когда тревога госпожи Юнь достигла предела, её сын вдруг серьёзно заявил нечто, что потрясло её до глубины души. Она широко раскрыла глаза, пристально глядя на стоявшего перед ней сына, и, открыв и закрыв рот несколько раз, с восторгом и недоверием спросила:

— Фэн-гэ’эр, ты правда сказал? Ты влюбился в девушку? Из какого она рода?

Она говорила всё быстрее и быстрее, будто пыталась вытянуть из него все ответы за один раз. Госпожа Юнь подумала, что, вернувшись в столицу, сын случайно увидел какую-то девушку. У него всегда был хороший вкус, и даже если она окажется из скромной семьи, но раз ему нравится — она, как мать, не будет возражать. Главное — чтобы девушка была достойной.

Си Ефэн не спешил отвечать. Он бросил взгляд на служанку у матери и сказал:

— Лэнпин, сходи, приготовь госпоже чашку чая.

Лэнпин была красива, с алыми губами и белоснежной кожей, и считалась одной из самых привлекательных служанок. Госпожа Юнь даже думала отдать её в услужение старшему сыну. Услышав, как её зовёт тот, кого она тайно обожала, Лэнпин почувствовала, как всё внутри её дрогнуло от радости. Голос господина звучал так приятно, что, когда он произнёс её имя, её сердце будто погрузилось в мягкую подушку — тёплое, уютное, безмятежное. Но эта редкая радость тут же рассыпалась в прах от следующих слов. Её лицо мгновенно покраснело от стыда, и она опустила голову, торопливо ответив:

— Служанка сейчас сходит.

В государстве Дачэнь только в императорском дворце и домах знати служанки официально называли себя «служанками» или «малыми», подчёркивая своё низкое положение. Лэнпин, будучи главной служанкой госпожи Юнь, теперь напомнила себе об этом.

Госпожа Юнь вздохнула, покачав головой при виде холодного отношения сына к Лэнпин, и позволила той уйти, всё ещё опустив голову.

— Всего лишь служанка. Лэнпин умеет держать язык за зубами — даже если услышит что-то, никогда не разнесёт по дому сплетни, — сказала она. — Мне не хочется из-за простой служанки ругать собственного сына.

http://bllate.org/book/3256/359204