Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 27

Ши Гао буркнул:

— Да разве не из-за этих юнцов? Все они — дети из бедных семей. Пусть генерал и нашёл им невест, но свадьба требует немалых денег. Сиюйские войска и так живут впроголодь. Больше половины солдат после взятия Сиюя в прошлом году уже сложили оружие и вернулись домой. Остались лишь те, кто ещё не женился, или местные парни из Сиюя. Но не беспокойся: даже если нас останется вдвое меньше, мы всё равно дадим отпор любому набегу западных цянцев!

Он говорил с таким пылом, что брызги слюны разлетались во все стороны.

Лю Минхао вытер лицо и усмехнулся:

— Значит, генерал сам отправится в столицу и привезёт щедрое жалованье, чтобы братья могли жениться?

Ши Гао кивнул, и его глаза покраснели от слёз.

Си Ефэн, обсудив это дело с Ши Гао, сразу же вернулся в генеральскую резиденцию. Коротко проинструктировав управляющего Ли и других слуг, он собрал походный мешок и был готов к отъезду в любой момент.

— Путь вам удачный, генерал, поскорее возвращайтесь, — сказал управляющий Ли, передавая ему свёрток с сушёными припасами и водой. В душе он недоумевал: почему генерал, только что вернувшись из лагеря, вдруг решил ехать в столицу — такой уж он решительный человек. Он знал лишь то, что накануне днём генерал побывал в доме управляющего областью.

Си Ефэн взял свёрток, но выглядел рассеянным. Через мгновение он вдруг вспомнил что-то и обернулся:

— Ли, сбегай-ка в дом управляющего областью и спроси у господина Ло, нет ли у него писем для столицы. Я как раз по пути в Цзинду.

Будь сейчас ночь, он бы пошёл сам, но днём не хотел, чтобы кто-то заметил его частые визиты в дом Ло.

Управляющий Ли тут же поскакал в дом управляющего областью и уже через полчаса вернулся с ответом. Он вынул из-под одежды письмо и подал его генералу:

— Это письмо господин Ло написал военачальнику Лю в Цзинду. Оно срочное — как раз искали курьера. Ваш отъезд спасает господина Ло от беды. Он просил передать вам глубокую благодарность. Ещё сказал: когда доберётесь до столицы, просто пошлите кого-нибудь доставить письмо — лично не утруждайтесь, у вас и так важные дела.

Си Ефэн взял письмо и положил в мешок. Уголки его губ слегка приподнялись — он, похоже, уже знал, о чём там написано, и содержание его явно обрадовало.

Заметив, что управляющий всё ещё стоит на месте, он спросил:

— Ли, тебе что-то ещё нужно?

Тот смущённо вытащил из рукава маленький мешочек.

— Когда я уже отъезжал, меня окликнул один слуга из дома Ло. Он сказал, что госпожа Ло хочет доверить вам передать кое-что личное старшей барышне. Вы ведь двоюродные братья с молодым господином из второй ветви, так что просто отдайте это Мо Лину — он сам передаст. Госпожа Ло сказала, что внутри лишь личное письмо и чехол для веера, вышитый второй барышней. Места почти не займёт, а за услугу она обязательно отблагодарит вас.

Си Ефэн слушал без особого интереса, но при слове «барышня» его глаза вдруг мигнули. Он спокойно взял мешочек и громко рассмеялся:

— Пустяки! Я и так еду туда — считайте, что одолжил госпоже Ло.

Управляющий Ли достал из-за пазухи слиток серебра и, опустив голову, поднёс его генералу:

— Этот слуга настоял, чтобы я взял. Не посмел скрыть от вас, генерал.

Си Ефэн на миг опешил, потом громко расхохотался и хлопнул Ли по плечу:

— Ты заслужил награду за труды — оставь себе.

Управляющий Ли, краснея от смущения, отступил.

Когда тот ушёл, Си Ефэн долго смотрел на мешочек, лежащий у него на ладони. Затем, совершенно спокойно, он развязал шнурок и высыпал содержимое: аккуратно сложенное письмо и изящный чехол для веера. Он бегло взглянул на письмо, но тут же перевёл взгляд на чехол. Брови его всё больше хмурились. Он достал из кармана белый шёлковый платок и стал сравнивать вышивку на нём — бамбук — с вышитыми на чехле мандариновыми утками. Наконец вздохнул:

— Два года не виделись, а у маленькой проказницы вышивка заметно пошла в гору.

Си Ефэн долго рылся в своём кабинете, пока не нашёл похожий чехол — только на нём были вышиты персиковые цветы. Затем он спокойно убрал подлинный чехол с мандариновыми утками себе за пазуху, а подделку вместе с письмом вернул в мешочек.

Автор добавляет:

Генерал снова проявил свою бесстыдность, ха-ха.

В прошлой главе одна читательница спросила: «Если генерал такой мастер боевых искусств, зачем ему лазить по деревьям?» Отвечаю серьёзно: это ведь не уся-роман! Генерал не умеет летать по крышам — он просто ловчее других бегает, прыгает и владеет мечом. А ещё умеет эффектно позировать, ха-ха.

Хотя история и происходит в вымышленном мире, я стараюсь быть максимально точной. Замечания приветствуются, но, пожалуйста, без грубости и оскорблений! Мои читательницы — все сплошь милые девушки!

Ещё некоторые жаловались, что обновления выходят слишком поздно. Обещаю: впредь буду публиковать главы около восьми–девяти вечера, максимум — к десяти. В остальное время обновлений не будет. Целую!

* * *

С простым походным мешком за спиной Си Ефэн сел на своего старого верного коня Пофэна и выехал на большую дорогу, ведущую прямо в Цзинду. Пофэн мог пробежать тысячу ли за день, и, несмотря на остановки, Си Ефэн добрался до столицы всего за пять-шесть дней.

Ещё до отъезда Си Ефэна из Сиюя Лю Минхао отправил домой письмо. В нём он упомянул одну важную вещь: в Сиюе он познакомился с одной девушкой и хотел бы взять её в наложницы. Он спрашивал мнения своей законной жены и с готовностью соглашался: если госпожа Ван сочтёт это неподходящим, он сразу же объяснится с девушкой, чтобы не портить ей будущее. В письме сквозило уважение к жене и одновременно — нежные чувства к новой знакомой. Госпожа Ван, хоть и была строже других жён, но если ей льстили и проявляли должное уважение, она обычно смягчалась. Лю Минхао знал её характер и тщательно перечитал письмо, убедившись, что ничего не написал неуместного, прежде чем отправить его с курьером.

Сиюй находился на западной границе, и местные жители редко переписывались с другими регионами. Письма обычно передавали купеческие караваны. Поэтому письмо Лю Минхао должно было дойти до Цзинду не раньше чем через полмесяца. А к тому времени Си Ефэн уже стоял в столице. Перед тем как отправиться во дворец, он нанял честного на вид человека, дал ему немного мелочи и вручил письмо Ло Иньфэна. Тот, получив серебро, тут же отправился в дом Лю и специально упомянул при страже, что письмо от управляющего Сиюем и его супруги.

После нескольких передач письмо от госпожи Цзян благополучно попало в руки госпоже Ван. Незадолго до этого Ло Иньфэн сам написал письмо главе семьи Лю, предлагая породниться. Госпожа Ван тогда долго ворчала, считая мужа глупцом. Если бы её сын Чэнь-гэ’эр не женился заранее, отец наверняка захотел бы выдать его за старшую дочь Ло. Раньше, когда Ло Иньфэн ещё не был сослан, это был бы отличный союз. Но теперь госпожа Ван лишь вздыхала с сожалением: раньше семьи были равны, а теперь, после ссылки Ло в Сиюй, брак стал бы для них унижением. Какая польза от свекрови, живущей на краю света?

Госпожа Ван думала, что Юань-цзе’эр должна благодарить судьбу за возможность выйти замуж за Лю. Если бы не давняя дружба отца с Ло Иньфэном, девушка с таким происхождением в Сиюе вряд ли нашла бы достойного жениха. Как раз в этот момент слуга принёс письмо из Сиюя — от супруги управляющего Ло. Госпожа Ван недоумевала, что ещё могла написать ей госпожа Цзян. Небрежно устроившись на мягком диване, она лениво распечатала конверт. Но, прочитав несколько строк, вдруг резко вскочила, перечитывая письмо снова и снова. Брак отменяется? Неужели госпожа Цзян ошиблась? Госпожа Ван закипела от злости и, как только муж вернулся домой, принялась жаловаться ему:

— Посмотрите сами, господин! Мы не гнушались Юань-цзе’эр, а они, оказывается, презирают Хао-гэ’эра! Кто они такие, чтобы так себя вести? Хао-гэ’эр только что стал Вторым лауреатом военных экзаменов — у него блестящее будущее! А эта Юань-цзе’эр — всего лишь дочь наложницы! Если бы не то, что её с детства растила госпожа, я бы первой возмутилась, даже если бы вы одобрили этот брак! А теперь они… теперь они первыми отказываются — без всякой пощады!

— Хватит! — нетерпеливо оборвал её военачальник Лю, бросив на неё сердитый взгляд. — Ты сама тогда пришла в дом Ло и прямо в глаза сказала, что их дети не пара. Ты хоть раз подумала об их чувствах? Если бы Ло не был таким великодушным, наша многолетняя дружба из-за твоей глупости давно бы оборвалась!

Госпожа Ван покраснела от стыда и замолчала.

— Да и письмо госпожи Цзян написано вежливо: она лишь сказала, что не хочет отдавать дочь далеко замуж. А ты тогда прямо унизила их! По-моему, тебе не только не на что жаловаться, но и благодарить их следует! Впрочем, теперь у меня с Ло нет никаких недоразумений.

Военачальник Лю бросил на жену ещё один взгляд и вышел из её покоев.

— Куда вы направляетесь в такое время? — испугалась госпожа Ван и поспешила за ним.

— Сегодня не могу спокойно находиться в твоих покоях, — бросил он через плечо. — Пойду проведу ночь у наложницы Сунь. Вернусь, когда ты успокоишься.

Госпожа Ван стиснула зубы от ярости. Всё это из-за госпожи Цзян! Из-за этого дела она последние дни не переставала твердить мужу, что Юань-цзе’эр — счастливица. Военачальник Лю терпеть не мог женских причитаний, а в последние дни жена говорила ещё больше обычного. Ему уже хотелось вовсе не возвращаться домой, а прятаться за делами. Лишь благодаря её уговорам он несколько дней подряд оставался в её покоях. А теперь — снова эта тема! Он и вправду не выдержал.

* * *

Отправив письмо, Си Ефэн направился прямо во дворец. Поскольку он был любимым генералом императора Чэн Цзымо, ему достаточно было предъявить императорский жетон, чтобы беспрепятственно добраться до императорского кабинета. Ещё до его прихода слуга уже поспешил доложить императору.

Чэн Цзымо скучал над пачкой меморандумов, но вскоре отложил их в сторону. Эти чиновники каждый день пишут одно и то же — ни капли свежести! Лучше бы вернуться к императрице и провести с ней пару сотен раундов.

— Ваше величество! Ваше величество! — запыхавшийся евнух Цянь вбежал в зал.

— Цянь, тебе ведь ещё не старость, а ходишь, будто дряхлый старик. Неужели я так мало плачу тебе, что ты дошёл до такого состояния? — лениво бросил Чэн Цзымо, приподняв изящную бровь.

Цянь горько улыбнулся:

— Ох, государь, не смейтесь надо мной! На этот раз правда важное дело — вы точно перестанете скучать!

Чэн Цзымо протяжно «охнул»:

— По твоему виду и правда похоже на хорошую новость.

Цянь больше не стал тянуть:

— Генерал Динъюань прибыл в Цзинду и уже ждёт у дверей кабинета! Прикажете ли…

— Дурак! Чего же ты ждёшь?! Быстро зови генерала Си! — вскочил император, гневно рявкнув на евнуха.

Цянь чуть не заплакал: он ведь бежал сюда со всех ног! Но государь захотел пошутить — кто посмеет его перебить? Он снова бросился к дверям, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости.

Си Ефэн вошёл в кабинет, сделал несколько широких шагов и глубоко поклонился:

— Слуга Си Ефэн кланяется вашему величеству! Да здравствует император!

— Сколько раз говорить: когда нас двое, не нужно этих церемоний! Почему ты всё не слушаешь? — Чэн Цзымо поднял его и с улыбкой отчитал. Евнух Цянь уже стоял у дверей, и в кабинете остались только они двое.

— Ваше величество, правила нельзя нарушать. Вам пора бы и от этой лени избавиться, — усмехнулся Си Ефэн, не проявляя ни страха, ни почтения.

Чэн Цзымо бросил на него сердитый взгляд, потёр поясницу и опустился в кресло:

— Ты ведь знаешь, я никогда не хотел быть императором. Сначала я всем сердцем поддерживал старшего брата… Но его здоровье пошло под откос, и он ушёл раньше отца… Если бы не Ван Му, жаждавший престола и поднявший мятеж, трон вряд ли достался бы мне!

http://bllate.org/book/3256/359201