Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 22

Си Ефэну, однако, почудилось, что в том взгляде таилось множество чувств. Сердце его слегка забилось быстрее. Когда они отошли уже на порядочное расстояние, он поднял онемевшую левую руку и приблизил её к носу — на коже, казалось, ещё остался лёгкий аромат девушки. Он потянул руку, пошевелил ногами и, наконец, медленно тронулся в обратный путь верхом на Пофэне. И конь, и всадник выглядели необычайно довольными собой.

Наставница провела Ло Цинъюань некоторое расстояние, как вдруг та заметила вдалеке одинокого коня. Животное спокойно бродило, то и дело принюхиваясь к земле, а затем принялось жевать траву. Конь показался ей очень знакомым.

— …Учительница, тот конь вон там похож на моего.

Наставница взглянула в указанном направлении и увидела, что конь действительно мирно поедает траву. Внутри у неё вспыхнуло раздражение:

— Эта скотина причинила девушке ушиб! По возвращении в дом я хорошенько отхлещу его плетью. Коней специально обучают — они не убегают далеко. Отвезу вас обратно в дом управляющего, а потом вернусь за ним.

Поскольку на большинстве коней ставили метки, никто обычно не осмеливался их красть, поэтому наставница не особенно тревожилась по этому поводу.

Конь вдалеке, жуя траву, беззаботно обернулся на всадников, а затем снова опустил голову и продолжил есть.

Ло Цинъюань мысленно прошептала: «Амитабха, прости меня за грех».

Дом управляющего областью.

Выслушав рассказ наставницы, госпожа Цзян могла думать лишь об одной фразе, неотступно крутившейся в голове: «Генерал Динъюань спас Юань-цзе’эр от падения с коня». Значит, между ними наверняка произошло прикосновение! Лицо госпожи Цзян стало мрачным. Если об этом станет известно, Юань-цзе’эр, возможно, придётся стать наложницей генерала Динъюаня!

Увидев, что у госпожи испортилось настроение, наставница поспешила успокоить её:

— Не стоит волноваться, госпожа. У девушки просто растянуты мышцы левой ноги — кости не задеты. Через шесть–семь дней, если мазать мазью, всё пройдёт. Правда, завтрашние скачки ей придётся пропустить, иначе травма усугубится.

Госпожа Цзян действительно переживала, но гораздо больше из-за другого. Отпустив наставницу, она долго сидела одна в комнате, тяжело вздыхая. Для Юань-цзе’эр не было лучшей партии, чем брак с Хао-гэ’эром из семьи военачальника Лю. Если бы жених был из ещё более знатного рода, Юань-цзе’эр вряд ли смогла бы стать законной женой! Всё уже было почти решено: свадьба с Хао-гэ’эром казалась неизбежной. Но теперь вдруг возникла эта неприятность! Кто такой генерал Динъюань? Юань-цзе’эр вовсе не пара ему — в лучшем случае станет почётной наложницей. А даже самая уважаемая наложница в знатном доме никогда не сравнится с законной женой в скромной семье. Кроме того, она сама мечтала устроить дочери выгодный брак.

В тот же вечер госпожа Цзян рассказала обо всём Ло Иньфэну. Его удивление и тревога оказались ещё сильнее её собственных.

— Как такое могло случиться?! Юань-цзе’эр спас генерал Динъюань — значит, между ними точно было прикосновение! — Ло Иньфэн нахмурился так, будто брови слиплись.

Только что улеглась одна волна проблем, как тут же поднялась другая. Едва успели договориться о свадьбе Юань-цзе’эр с Хао-гэ’эром из семьи Лю — хотя сваха ещё не приходила официально, но обе семьи уже обменялись намёками. После обмена подарками и сверки имён оставалось лишь сверить гороскопы и объявить помолвку. А теперь?.. Если жених узнает, что Юань-цзе’эр имела физический контакт с другим мужчиной, он может разорвать помолвку даже после вручения обручальных даров! Тогда репутация Юань-цзе’эр будет полностью разрушена.

— Господин, — сказала госпожа Цзян, — наставница уверяет, что никто больше этого не видел. Может, просто сделаем вид, что ничего не произошло?

Ло Иньфэн несколько раз прошёлся по комнате.

— Если бы Юань-цзе’эр выходила замуж за кого-то из Сиюя, мне бы и в голову не пришло так переживать. Там нравы свободные, подобное там в счёт не идёт. Но ведь жених — из семьи военачальника Лю, из столицы! Ты же знаешь, госпожа, в столице не так, как в Сиюе. Если они узнают об этом, а потом, получив обручальные дары, откажутся от брака, меня, Ло Иньфэна, сочтут позором! А Юань-цзе’эр вряд ли найдёт себе хорошую партию после этого!

— Тогда что нам делать, господин? Неужели ты хочешь отдать Юань-цзе’эр в наложницы генералу Динъюаню?

Ло Иньфэн, конечно, уважал генерала Динъюаня, но даже ради такого человека он не мог согласиться отдать дочь в наложницы. Дочь благородной семьи никогда не станет чьей-то наложницей! Его дочь скорее станет женой простолюдина, чем наложницей знатного господина.

— Дай мне подумать, — сказал Ло Иньфэн, не разглаживая бровей. — Кстати, как там травма Юань-цзе’эр?

Госпожа Цзян ответила:

— Я только что навестила её. Просто растяжение мышц левой ноги, кости не повреждены, ничего серьёзного. Но завтрашние скачки, увы, придётся пропустить.

Ло Иньфэн раздражённо махнул рукой:

— Пусть Юань-цзе’эр хорошенько отдохнёт. Если не может участвовать в скачках — не участвует. Ты напомнила наставнице, чтобы она хранила молчание?

Госпожа Цзян кивнула:

— Это же дело чрезвычайной важности! Я сразу же велела ей держать язык за зубами.

Ло Иньфэн кивнул, но тревога на лице никуда не исчезла.

На следующий день прошёл спокойно, и Ло Иньфэн не слышал никаких слухов. Он уже начал успокаиваться, но к вечеру к дому подошёл человек. Тот вежливо представился управляющим генеральской резиденции и передал бутылочку превосходной мази от ушибов, особо подчеркнув:

— Я пришёл по приказу генерала, чтобы лично передать лекарство девушке.

Лицо Ло Иньфэна сразу потемнело. Генерал Динъюань этим самым давал понять, что он придаёт значение спасению Юань-ятоу… что она ему нравится…

☆25. Бессонная ночь

Вернувшись в свои покои, Ло Цинъюань всё ещё чувствовала себя так, будто парит в облаках. Каждый шаг казался ей шагом по мягкому, пушистому хлопку, и ноги будто проваливались в него. Сюэли рядом долго что-то говорила, но ни единого слова не дошло до неё.

— Девушка, ваша нога растянута. Лучше лежать и не ходить без нужды, — Сюэли приблизила своё лицо и повысила голос.

Ло Цинъюань рассеянно кивнула, сняла туфли и села на постель, продолжая задумчиво смотреть вдаль. Через мгновение она моргнула, медленно подняла левую руку и уставилась на запястье, где была завязана узлом алая нить судьбы. Воспоминания унесли её на два года назад. Да, тогда действительно произошло нечто подобное: госпожа Цзян повела её и старшую сестру Ло Цинлань в храм Гуанцзи, чтобы получить храмовые палочки судьбы. Сначала Ло Цинлань получила свою палочку, а затем, покраснев, побежала к Дереву Судьбы за алтарём, чтобы привязать к нему алу нить. А Ло Цинъюань, получив свою нить, нашла всё это скучным и просто устроилась отдыхать в укромном месте. Алая нить, кажется, была ею небрежно привязана к бамбуку. Она и представить не могла, что эта нить однажды снова окажется у неё на запястье — и притом так, что её невозможно снять! Что до того неловкого платка из шёлковой ткани с вышитым бамбуком, она знала, что потеряла его, но не думала, что потеряла именно в храме Гуанцзи — и что оба предмета окажутся в руках какого-то мужчины, который тайно их хранил.

Ло Цинъюань тяжело вздохнула, чувствуя смешанные эмоции. Она покачала запястьем, и два конца ало нити закачались перед глазами. Чем быстрее она двигала рукой, тем быстрее мелькала нить, пока не слилась в сплошное алое пятно, похожее на полотнище свежей крови. Чем дольше она смотрела, тем глубже погружалась в это зрелище, и дыхание её становилось всё чаще. Внезапно она отвела руку и хлопнула ладонью по постели, так что Сюэли, сидевшая рядом и собирающая швейные принадлежности, вздрогнула от неожиданности.

— Девушка, если боль сильная, намажьте ещё немного мази. Сегодня лекарь Ли дал несколько баночек — всё равно не израсходуете.

Сюэли решила, что её мучает боль в ноге.

Ло Цинъюань рассеянно взглянула на неё:

— Ты думаешь, чем больше мази, тем лучше? Избыток только навредит.

Сказав это, она снова отвернулась и замолчала.

Сюэли, видя её подавленное настроение, не осмеливалась больше говорить. Она-то хотела обсудить с девушкой завтрашний Праздник конных скачек, но теперь, когда та травмирована и не сможет участвовать в скачках, им обоим придётся остаться дома. Значит, и ей не удастся сходить на праздник вместе с няней У, как она надеялась.

Но Ло Цинъюань думала совсем о другом. «Ей было двенадцать лет! — размышляла она. — Неужели Си Ефэн тогда уже обратил на меня внимание?! Хотя в древности девушки рано развивались, и в двенадцать лет многие уже искали женихов, всё равно это кажется невероятным. Как взрослый мужчина мог влюбиться в ребёнка? Что во мне тогда могло его привлечь?» Он говорил, будто видит её «глазами сердца», будто понимает её суть — звучало так правдоподобно. Раньше она мечтала о свободе, о том, чтобы парить в безграничном небе, но понимала: это всего лишь мечта, недостижимая для девушки из знатной семьи. До замужества ей полагалось сидеть в покоях, заниматься вышивкой и изучать правила приличия; после замужества — помогать мужу, воспитывать детей, управлять служанками-наложницами и ухаживать за свёкром и свекровью. Такой образ жизни считался идеальным.

Слова Си Ефэна глубоко тронули её, но в то же время вызвали тревогу — скорее даже страх. Ведь то, что он говорил, звучало слишком прекрасно, слишком нереально в эпоху, когда трёх жён и четырёх наложниц считали нормой. А если окажется, что это были лишь порывы момента? Тогда её только что разгоревшаяся надежда не просто погаснет — она превратится в пламя отчаяния, что выжжет всё внутри до пепла.

Когда первоначальный шок улегся, Ло Цинъюань поняла, что тревоги теперь больше, чем радости. Она глубоко вздохнула, легла на спину и, не выдержав долгого томления, перевернулась на кровати. Но голова стукнулась о нефритовую подушку с таким звуком — «бах!» — что она вскрикнула от боли.

Сюэли в ужасе бросилась к ней, чтобы растирать голову:

— Девушка, у вас уже нога травмирована! Не надо так вертеться — а то и голову ударите, и будете страдать вдвойне!

Ло Цинъюань молча сжала губы. Сюэли решила, что боль очень сильная, и долго массировала ей голову.

— Сюэли, — тихо сказала Ло Цинъюань, — сегодня я хочу лечь спать пораньше.

Сюэли поспешно кивнула:

— Сейчас же принесу горячей воды для умывания.

Ло Цинъюань легла спать почти на полчаса раньше обычного, но глаза то закрывались, то снова открывались. Сна не было ни в одном глазу. «Наверное, луна сегодня слишком яркая», — подумала она. Лунный свет проникал сквозь оконные решётки, заливая комнату серебристым сиянием, и даже сквозь закрытые веки казался ослепительным. Она встала, накинула халат и подошла к окну. Едва она распахнула створку, как навстречу ей хлынул холодный ветер, растрепав длинные волосы. Ло Цинъюань плотнее запахнула халат и выглянула наружу. Ночное небо было чёрным, усыпанным сверкающими звёздами, а почти полная луна только-только поднялась над кронами деревьев. С такого расстояния она казалась огромной.

Тем временем за пределами лагеря, на лугу, в лунном свете одинокая тень исполняла танец с мечом. Движения его были грациозны, словно у дракона в полёте; одежда развевалась, подобно волнам, а клинок, будто расцветая и увядая вновь, оставлял за собой серебристые всполохи. Иногда лезвие улавливало лунный свет и отбрасывало искрящиеся блики, один из которых на миг осветил пару тёмных глаз — и в них вспыхнула такая острота, что они затмили само лезвие, напоминая глаза волка-охотника в ночи.

Меч двигался всё быстрее, пока в воздухе не возникла белая паутина, словно сотканная из энергии. Внезапно воин резко опустил руку — и сеть обрушилась на траву вдалеке. Когда он взглянул туда, меч уже стоял в земле на треть длины, слегка покачиваясь, пока не замер окончательно.

Си Ефэн тяжело дышал. Он сел прямо на землю, лицом к луне, и, протянув руку, схватил стоявшую рядом глиняную бутыль с выдержанным вином. Сделав несколько больших глотков, он опрокинул бутыль себе на лицо, провёл ладонью по щекам и с громким возгласом воскликнул:

— Отличное вино!

Затем он звонко рассмеялся, поднял бутыль к луне и снова начал пить большими глотками.

Бессонная ночь… Остаётся лишь пить вино под луной. Земля — постель, небо — одеяло, а круглая луна — лицо возлюбленной. Что может быть прекраснее?

Едва небо начало светлеть, на западной степной равнине уже возвели высокую трибуну. Ши Гао, весело улыбаясь, вёл за собой группу молодых холостых воинов из Сиюйских войск, следуя за Си Ефэном.

http://bllate.org/book/3256/359196