Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 21

— Так почему же ты вдруг обратил на меня внимание? Я всего лишь обычная девушка из знатного рода, да ещё и дочь наложницы, — произнесла она, и в её взгляде мелькнула тень грусти.

— Девочка, поверь мне: за все эти годы я повидал столько людей, что научился видеть насквозь. Стоило мне увидеть тебя — и я сразу понял: ты та, кого хочу взять в жёны на всю жизнь, — улыбнулся он, и от него исходила такая лёгкость, что ей стало спокойно и тепло. — Не сомневайся: одного взгляда достаточно, чтобы разглядеть суть человека. — Он пристально посмотрел ей в глаза, и его голос стал мягче и глубже: — Цинъюань, выйди за меня. После свадьбы я каждый день буду возить тебя по степной равнине, покажу тебе восходы и закаты. Тебе не придётся томиться в этих четырёх стенах и участвовать в скучных приёмах. Ты будешь только моей женой. — Он слегка наклонился и прошептал ей на ухо: — Обещаю, ты станешь самой счастливой женщиной под небом. Разве кто-нибудь ещё может сравниться со мной?

У Ло Цинъюань зачесалось ухо, потом всё тело, и даже сердце защекотало так, что оно стало мягким и податливым. Её спина, которую она до этого держала прямо и напряжённо, постепенно расслабилась.

Она долго молчала, затем подняла глаза на него. В её взгляде, обычно спокойном, как гладь озера, теперь бушевали волны — будто он швырнул в её душу огромный камень, и от этого удара взметнулись тысячи брызг.

— Ты хочешь жениться на мне, но можешь ли ты сам распоряжаться своей судьбой? Ты же знаешь моё положение. На каком основании говоришь мне такие слова? — упрямо спросила она, незаметно сжимая пальцы на подоле платья.

— Ты только об этом и переживаешь? Если я решу эти вопросы, ты согласишься выйти за меня? — Его настроение явно улучшилось: брови разгладились, уголки губ приподнялись.

— …Если тебе действительно удастся найти способ жениться на мне, я, конечно, соглашусь. А вот все эти сладкие слова лучше оставить на потом. Ты, может, и выглядишь честным и благородным, но кто сказал, что честный человек обязательно держит слово? — Она скользнула взглядом по его благородному лицу, явно сомневаясь.

— Я, Си Ефэн, мужчина чести, и моё слово — закон. Оставайся дома и жди меня. Я непременно сделаю тебя своей женой — женой генерала Динъюаня!

Ло Цинъюань признавала: каждое его слово заставляло её сердце биться быстрее, а щёки румяниться. Но…

— Но отец и госпожа уже подыскали мне жениха, — тихо сказала она, опустив голову. — Если бы ты заговорил об этом раньше… Отец редко передумывает, когда уже дал своё согласие.

Си Ефэн лишь махнул рукой.

— Я найду способ, чтобы господин Ло признал только меня своим зятем!

На какое-то время между ними воцарилось молчание. Ло Цинъюань уже повернулась к нему спиной, и он больше не мог разглядеть её мимику. Но в тот самый момент, когда она отворачивалась, уголки её губ слегка приподнялись.

— Цинъюань, у меня для тебя подарок, — сказал он и, не дав ей опомниться, обхватил её за талию и резко поднял вверх, развернув так, чтобы она оказалась лицом к лицу с ним, сидя на его коленях.

Не успела она отругать его, как он достал из-за пазухи шёлковый платок. Увидев вышитые в четырёх углах бамбуки, Ло Цинъюань почувствовала, как в голове зазвенело.

— Это… как этот платок оказался у тебя?! — воскликнула она, указывая на него дрожащим пальцем.

Си Ефэн приподнял бровь.

— Два года назад ты оставила его в храме Гуанцзи. Мне понравились эти бамбуки, и я прихватил платок с собой. Храню до сих пор. — Когда он произнёс «понравились», его улыбка стала особенно яркой.

Ло Цинъюань почувствовала неловкость и потянулась, чтобы забрать платок, но он схватил её руку. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге сдалась:

— Этот платок плохо вышит. Верни его мне.

Си Ефэн тихо рассмеялся.

— Теперь он мой, и я не отдам его никому. — Он развернул платок и достал оттуда алую ленту, которую без лишних слов завязал ей на запястье.

— Что это?

— Алая нить судьбы. Ты привязала её к бамбуку, а я полдня развязывал, пока не снял. — Он улыбнулся. — Теперь она на твоём запястье, и ты никуда от меня не денешься.

Ло Цинъюань взглянула на запястье: он завязал узел, от которого не так-то просто избавиться.

— Достаточно взять ножницы — и всё решено, — с лёгкой усмешкой сказала она.

— Посмеешь? — Си Ефэн прищурился, и его взгляд, пробивавшийся сквозь ресницы, стал особенно острым.

От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок.

— Ладно, не буду развязывать, — сдалась она.

Будущая жена оказалась такой послушной — Си Ефэн был доволен. Его прищуренные глаза напоминали сытого леопарда, который лениво греется на солнце, растянувшись на траве.

— Цинъюань, найди способ отказаться от участия в скачках послезавтра, — потребовал он, будто она уже принадлежала ему.

— Почему? — настороженно спросила она. Ей, впрочем, не особенно хотелось участвовать в скачках — просто приятно было вырваться из дома и повеселиться.

Си Ефэн улыбнулся.

— Чтобы жениться на тебе как можно скорее.

Ло Цинъюань задумалась на мгновение, затем тихо кивнула. Только сейчас она осознала, насколько близко они сидят друг к другу: её колени, свисавшие по бокам коня, случайно коснулись его бёдер. Она поспешно выпрямила ноги, стараясь избежать контакта.

— Отвези меня обратно. Наставница, наверное, уже ищет меня повсюду, — сказала она, опустив голову. Ей было неловко встречаться с ним взглядом — его глаза горели слишком настойчиво.

Си Ефэн добился своего и, видя, как она краснеет, с удовольствием согласился. Он усадил её на Пофэна, развернул коня и поскакал обратно. Когда они приблизились к месту, где её должны были ждать, он спешился, оставив её одну на коне, и пошёл вперёд, держа поводья. Иногда он оборачивался, чтобы взглянуть на неё, и его лицо сияло безудержной радостью.

Пройдя некоторое расстояние, он вдруг остановился.

— Что случилось? — спросила она, обхватив шею коня руками и глядя на него.

Си Ефэн не ответил. Двумя быстрыми шагами он подошёл к ней, посмотрел ей в глаза, затем резко потянул за руку, заставив её наклониться к нему. Не дав ей опомниться, он другой рукой приподнял её подбородок и прижал свои прохладные губы к её губам. Лёгкий поцелуй длился мгновение — и он отпустил её.

Затем Си Ефэн, довольный и счастливый, пошёл дальше, оставив ей только свой уходящий силуэт и коня под ней.

Ло Цинъюань почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Жар начался с губ, распространился по щекам, шее и, казалось, охватил всё тело — даже волосы будто завились от жара. Она бросила взгляд на виновника, шагавшего впереди с такой лёгкостью, будто трава под его ногами тут же вставала после каждого шага, и ему не нужно было даже касаться земли.

Она опустила голову и слегка прикусила губы. Ощущение прохладных, мягких губ будто вросло в её кожу и не исчезало. Оно превратилось в невидимую руку, которая упрямо тянула уголки её рта вверх.

— Девушка! Генерал! — Наставница, похоже, давно их поджидала. Увидев их издали, она поскакала навстречу. Генерал Динъюань шёл с лёгкой улыбкой на губах, его глаза сияли ярче обычного, походка была уверенной и гордой — будто он только что одержал великую победу и спешит домой, чтобы выпить триста чаш вина. Даже конь, которого он вёл, казался возбуждённым: он важно нес Ло Цинъюань, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать сочную травинку. Си Ефэн позволял ему есть, иногда ласково хлопал по шее, и всё это выглядело так беззаботно. А девушка сидела, мягко обхватив шею коня, с опущенной головой; ветер играл её прядями волос.

Между ними явно произошло что-то важное.

Увидев наставницу, Си Ефэн неторопливо повёл Пофэна к ней.

Наставница спешилась и, не решаясь оставаться верхом перед генералом, слегка поклонилась:

— Простолюдинка кланяется генералу.

— Не нужно таких церемоний. Сейчас я всего лишь обычный человек, — улыбнулся он, бросил взгляд на Ло Цинъюань и продолжил: — Благодарю вас за то, что учили Цинъюань верховой езде. Жаль, но послезавтра она не сможет участвовать в Празднике конных скачек.

Его тон был будто бы сожалеющим, но на самом деле он явно радовался этому.

Наставница сначала удивилась его фамильярному «Цинъюань», перевела взгляд с него на неё и всё поняла. А потом её поразили его слова:

— Почему девушка не может участвовать в скачках?

В глазах Си Ефэна мгновенно вспыхнула тревога, но он невозмутимо ответил:

— Я хотел поговорить с Цинъюань, но её конь вдруг взбесился. К счастью, я вовремя спас её — серьёзных повреждений нет, но нога сильно потянулась. В таком состоянии она точно не сможет участвовать в скачках. Прошу вас передать госпоже и господину Ло: хотя внешне повреждение незаметно, внутри сильно повреждены сухожилия. Ей нельзя скакать.

Он повторял «Цинъюань» снова и снова — и это звучало всё естественнее.

Наставница была потрясена:

— Девушка повредила ногу?! Это серьёзно? Скачки — не беда, но если она получила травму, я не смогу показаться на глаза господину и госпоже!

Ло Цинъюань всё ещё не могла прийти в себя от его выдумки. Услышав вопрос наставницы, она машинально кивнула. Только потом до неё дошло: он заранее всё спланировал, хотя ещё недавно просил её саму придумать отговорку.

— Теперь понятно, почему она вернулась верхом на коне генерала, — сказала наставница, нахмурившись. — Я уже испугалась, что случилось что-то серьёзное. — Убедившись, что Ло Цинъюань не ранена, она немного успокоилась и благодарно посмотрела на Си Ефэна: — Генерал, вы нас очень выручили. Если бы с девушкой что-то случилось, мне было бы стыдно перед господином и госпожой.

— Пустяки, — скромно улыбнулся он. — Прошу вас сообщить об этом госпоже и господину Ло.

— Конечно. Если девушка травмирована, участие в скачках следует отменить, — ответила наставница, всё ещё обеспокоенная.

Ло Цинъюань мельком взглянула на неё и сказала:

— Учительница, со мной всё в порядке. Через неделю-другую я полностью поправлюсь. При верховой езде невозможно избежать травм — просто мне не повезло со сроками. Отец и госпожа хотели, чтобы я чаще бывала на людях, а не обязательно участвовала в скачках. Они не станут вас винить.

Наставница вздохнула:

— Вы такая добрая и рассудительная… Я, конечно, боюсь гнева господина и госпожи, но мне искренне жаль вас. Вы два месяца упорно тренировались, а теперь всё напрасно.

— Ничего страшного. Скачки бывают каждый год — Цинъюань примет участие в следующих, — вмешался Си Ефэн, будто это было само собой разумеющееся.

Ло Цинъюань, пока наставница не смотрела, бросила на него сердитый взгляд. Си Ефэн, будто почувствовав это затылком, обернулся и широко улыбнулся — так, что вокруг, казалось, расцвели тысячи цветов. Наставнице это показалось явным обменом нежными взглядами.

«Они уже договорились», — подумала она. «Видимо, за то время, что я их не видела, между ними что-то произошло, и они тайно обручились». Она искренне порадовалась за них. В Сиюе не придерживались строгих столичных обычаев: здесь мужчина мог иметь нескольких жён, и положение наложницы не было таким унизительным, как в других местах. Законная жена вступала в брак по договорённости родителей, а наложницу выбирал сам мужчина. Наставница не знала, станет ли Ло Цинъюань законной женой генерала, но даже любимая наложница — уже удача.

— Благодарю вас, генерал. Я отвезу девушку домой, — сказала она, прощаясь с ним, и помогла Ло Цинъюань пересесть на своего коня.

— Счастливого пути, — кивнул он с улыбкой, не сводя глаз с Ло Цинъюань.

Ло Цинъюань старалась игнорировать его привычный, жгучий взгляд и уехала вместе с наставницей. Но через мгновение не удержалась и обернулась, бросив на него ещё один сердитый взгляд.

http://bllate.org/book/3256/359195