Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 13

Ло Цинъюань прищурилась и окинула служанку взглядом с головы до ног, потом томно произнесла:

— Отчего-то мне кажется, что ты — самая настоящая глупая ослица, а внутри у тебя, стало быть, ослиная печёнка да лёгкие.

Сказав это, она захихикала.

Сюэли надула щёки от злости.

— Я всё равно не переубежу барышню, так что пусть она и дальше подшучивает надо мной. Всё равно барышня та ещё — ни капли уступок не делает. Вот только бедному жениху, что возьмёт вас в жёны, придётся нелегко!

— Глупышка, — усмехнулась Ло Цинъюань, не отрываясь от вышивки на своём мешочке. — Если я выйду замуж по-настоящему, разве посмею так безудержно шалить? Стану тихой и послушной женой, буду уважать мужа и воспитывать детей. Если муж пожелает взять наложницу, я должна буду радостно принять это. Если свекровь станет ворчать и придираться, я обязана выслушать каждое слово, не пропустив ни единого. Ведь именно для этого и учатся правилам — чтобы потом никто не мог упрекнуть в малейшей оплошности. Иначе зачем мне терпеть все эти муки? Я давно всё это поняла. А ты, будучи моей личной служанкой, тоже должна быть осторожнее в словах и поступках.

Говоря это, она всё быстрее и быстрее водила иглой, и движения её пальцев вдруг обрели неожиданную силу.

Сюэли заметила, как вся игривость исчезла с лица барышни. Её губы слегка дрогнули, и она опустила голову. Барышня права: брак решают родители и свахи, сама она ничего не может изменить. Неизвестно, каким окажется будущий муж — круглым или плоским, — Ло Цинъюань остаётся лишь покорно ждать своей участи. Но господин и госпожа обладают хорошим чутьём — уж точно не причинят дочери зла.

— Говорят, в Сиюе нравы вольные: даже незамужние девушки могут свободно гулять по улицам, — вдруг улыбнулась Ло Цинъюань, рассеяв тень уныния. — Хотелось бы знать, когда же маменька наконец привыкнет к местным обычаям и разрешит и мне повидать свет?

Услышав это, Сюэли тоже оживилась:

— Барышня права! Няня У, когда ходила за покупками, чуть с ног не упала от удивления. Говорит, на улицах полно семей, где муж и жена идут вместе, и даже незамужние девушки гуляют без стеснения. Это у нас в глазах диковинка, а в столице за такое бы сразу обвинили в разврате!

Ло Цинъюань смеялась, слушая её болтовню. За все эти годы она и вправду почти не выходила из дома — разве что сопровождала маменьку в гости или в храм Гуанцзи помолиться. Остальное время проводила взаперти, не переступая даже порог внутренних ворот. Если бы маменька однажды смягчилась и разрешила ей выйти на улицу, она бы непременно обошла весь город!

* * *

На приглашении стояла дата — через три дня. Ло Иньфэн лишь сказал, что устраивает скромный ужин в знак благодарности, и, раз это благодарственный банкет, приглашён, естественно, был только один человек.

Настроение Си Ефэна последние дни было превосходным. Его обычно острые, как лезвие меча, брови словно смягчились в десять раз и превратились в два безвольных клинка.

— Генерал? Генерал! — слегка нахмурился Лю Минхао, повысив голос.

Си Ефэн обернулся:

— Брат Лю, я просто размышлял над твоими словами. Раз ты добровольно пришёл в Сиюй, чтобы закалиться, значит, всё должно подчиняться моим указаниям. Ты будешь подниматься на рассвете вместе с пехотой, тренироваться в копьебойстве, владении мечом и луком, а каждые пять дней — проходить письменные испытания. Никаких отговорок!

Лю Минхао ясно видел, что генерал только что был погружён в свои мысли и вовсе не слушал его. Но тот, к его удивлению, повторил каждое слово без ошибки.

— Генерал, но я никогда не держал в руках меча! Как мне начинать с нуля? С копьём я хоть немного знаком. Если вы заставите меня соревноваться с теми, кто с детства орудует оружием, мне просто несдобровать!

Его тонкие брови сошлись на переносице.

Лицо Си Ефэна мгновенно стало суровым:

— На поле боя не место для придирок! Если у тебя кончатся стрелы и придётся сражаться вблизи, что ты выберешь — голые руки или меч?

Лю Минхао покраснел от стыда. Взгляд генерала вдруг стал острым, как два ледяных клинка, и он поспешно опустил голову:

— Благодарю за наставление, генерал! Впредь я больше не стану избегать таких «мелочей»!

— Понимаешь — и славно. Война — не игра. Сегодня мир, но кто знает, не нападут ли снова племена Сичан на Сиюй? Если ты умеешь лишь рассуждать на бумаге, в наших войсках тебе не место!

Лю Минхао ещё ниже склонил голову, губы плотно сжались, побледнев от напряжения. Он чётко и твёрдо произнёс:

— Минхао запомнит наставления генерала!

Когда он поднял глаза, генерал уже уходил. Его высокая, прямая спина будто источала холод. Лю Минхао долго смотрел ему вслед. Перед ним стоял тот самый человек, чей образ он хранил в сердце с детства. Теперь же он понял, насколько смешон был, считая себя всесторонне развитым. По сравнению с этим воином, он — ничто, даже тени его величия не достоин.

Внезапно чья-то рука с силой хлопнула его по плечу. Лю Минхао пошатнулся и обернулся — перед ним стоял широкоплечий Ши Гао, широко улыбаясь своей простодушной улыбкой.

— Братец Лю, генерал, конечно, строг к подчинённым, но ведь только ради нашей же пользы! Не принимай близко к сердцу. Ха-ха! Вы, солдаты из столицы, словно цветы в горшке — нежные. А мы, что на полях сражений копаемся, — как дикие травы: грубые, но живучие. Генерал просто хочет, чтобы вы стали крепче. Так проходят все в Сиюйских войсках.

Лю Минхао знал: хоть речь у Ши Гао порой грубовата, сердце у него доброе — просто прямой человек без изысков. Он вежливо улыбнулся:

— У меня нет и тени обиды на генерала. Напротив, я благодарен ему. Он совершенно прав, и вы, тысяцкий Ши, тоже. Раньше я был слишком наивен. Теперь, оказавшись в пограничном Сиюе, я буду беспрекословно следовать всем указаниям генерала и не позволю себе ни слова возражения.

Ши Гао, увидев его скромность и благородную осанку, глуповато хихикнул:

— Братец Лю, не так уж и скромен! Твой навык стрельбы из лука в лагере уступает лишь генералу — все нами восхищаются!

— Об этом мне стыдно говорить… У меня лишь эта малая способность. А когда я видел, как генерал одним залпом трёх стрел пробил запястья троим, понял: моё умение — ничто.

— У генерала ещё много талантов, узнаешь со временем, — усмехнулся Ши Гао.

Эти слова заставили глаза Лю Минхао загореться:

— Обязательно постараюсь увидеть всё своими глазами — иначе мой путь в Сиюй будет напрасен!

— Кстати, — вспомнил Ши Гао, — недавно заходил к тебе в казарму и увидел на столе красное приглашение. Взял и отнёс генералу. Даже если он не собирается отвечать на такие приглашения, тебе всё равно нельзя их прятать — это же частная переписка, брат!

Лю Минхао изумлённо раскрыл рот:

— Это было моё собственноручно написанное приглашение! Новый наместник — близкий друг моего отца, и я, как младший, обязан нанести ему визит. Ты отнёс его генералу?!

Ши Гао сначала растерялся, потом неловко усмехнулся:

— Я же не умею читать… Подумал, что кто-то прислал генералу приглашение через тебя. Эх, что теперь делать? Сейчас сбегаю и верну!

Лю Минхао бросил на него безнадёжный взгляд:

— Не надо. Я сам пойду.

Когда он вошёл в покои генерала, тот внимательно просматривал несколько страниц воинского трактата. На столе лежало его приглашение.

Си Ефэн поднял на него взгляд и протянул красный конверт, спокойно сказав:

— Завтра я приглашён в резиденцию наместника. Пойдёшь со мной.

Лю Минхао взял приглашение, слегка удивлённый:

— Так генерал завтра идёт к наместнику? Тогда мне тем более нельзя сопровождать вас. Генерал, вероятно, не знает: господин Ло — давний друг моего отца, и я, как младший, обязан лично нанести ему визит. Но ведь не так важно — сегодня или завтра. А эти дни я хочу усердно потренироваться с копьём и мечом: через три дня ведь соревнования на плацу.

Уголки губ Си Ефэна чуть приподнялись:

— Вижу, ты наконец понял. Если освоишь меч и копьё, сразимся лично.

Лю Минхао вспыхнул от воодушевления:

— Генерал, ждите! Я буду усердно тренироваться и обязательно догоню вас!

Си Ефэн мягко кивнул и снова углубился в чтение трактата, хотя было непонятно, действительно ли он что-то читал.

* * *

Такой человек, как Ло Иньфэн — учёный по натуре, — вряд ли когда-либо пересёкся бы с Си Ефэном, если бы не был сослан в пограничный Сиюй. Впервые увидев знаменитого генерала Динъюаня, о котором ходили восторженные слухи среди народа, Ло Иньфэн был поражён. Он ожидал увидеть огромного, грубого воина, иссечённого шрамами и пропитанного кровью битв. Но перед ним стоял мужчина, чьё тело было стройным и высоким, сдержанная сила которого не требовала демонстрации. В нём не было ни капли жестокости — напротив, он излучал утончённую мягкость, почти учёную.

— Неужели я пришёл слишком рано? — спросил Си Ефэн. В его голосе не было и следа высокомерия, присущего высокопоставленным особам; наоборот, он вызывал ощущение лёгкости и комфорта.

— Генерал, прошу, садитесь! Простите мою неловкость, — заторопился Ло Иньфэн, быстро оценив гостя взглядом и приглашая его на почётное место. — Я собирался лично встретить вас у ворот, но вы опередили меня. Прошу, не взыщите!

Си Ефэн легко взмахнул рукавом длинного халата и сел с непринуждённой грацией, будто из другого мира. Услышав слова хозяина, он громко рассмеялся:

— Господин наместник слишком любезен! Я подумал, что сегодня в лагере дел немного, и решил заранее прийти, чтобы побеседовать с вами. Не ожидал, что окажусь столь навязчивым. Это вам не следует сердиться на меня.

Ранее Ло Иньфэн слегка нервничал: ведь он всего лишь учёный, редко общавшийся с полководцами, да ещё и с таким, как генерал Динъюань, прославившийся своей безжалостностью. Но после пары фраз вся тревога испарилась, уступив место лёгкости и раскованности.

Сперва они обменивались вежливыми комплиментами, затем перешли к обсуждению дел империи, а потом — управления Сиюем. Ло Иньфэн с изумлением обнаружил, что генерал обладает необычайно глубоким умом: хоть и живёт на границе, он прекрасно осведомлён обо всём, что происходило при дворе последние два года. Его взгляд на управление Сиюем оказался столь проницательным, что сам наместник почувствовал себя несведущим.

— …Сиюй десять лет находился под властью племён Сичан. Если бы не генерал Чжунъу, который много лет сдерживал их вместе со мной, они, возможно, расширили бы свои владения и даже захватили бы весь Западный округ. Раньше из-за нестабильности в столице Сиюйские войска были слабы, и сичанцы воспользовались этим. Теперь земля возвращена, но местные жители десятилетиями жили под влиянием чужой культуры. Если мы сразу навяжем им обычаи государства Дачэнь, это может вызвать обратную реакцию.

— Генерал предлагает следовать естественному ходу вещей? — уточнил Ло Иньфэн. В этот момент служанка принесла чай, и он поднял свою чашку в знак уважения: — Это «Юньлиу», привезённый из столицы. Надеюсь, генерал не сочтёт его слишком простым.

Си Ефэн взял чашку и ответил:

— Господин наместник шутит. «Юньлиу» — один из пяти великих чаёв государства Дачэнь. Его собирают на вершине горы Ули, где царят облака и туманы, питаемые росой и омываемые небесной энергией. Аромат этого чая необычайно насыщен, листья — тёмно-зелёные, вкус — крепкий. Если бы я презирал такой чай, обо мне бы ходили самые нелестные слухи.

Ло Иньфэн лишь вежливо пошутил, но генерал воспринял это всерьёз и даже распознал в нём ценителя чая. Это сблизило их ещё больше.

— Если господин наместник не возражает, у меня дома есть «Цуйчжунъюй» и «Иньэрчжэнь». В другой раз пришлю их вам — вместе обсудим их достоинства, — весело предложил Си Ефэн.

Ло Иньфэн пришёл в восторг, и беседа пошла ещё живее.

— Кстати, — вдруг вспомнил Си Ефэн в порыве радости, — вы ведь были наставником по классике, когда я учился при дворе принца Цзиня. Мне следует поблагодарить вас за первые уроки!

Ло Иньфэн громко рассмеялся:

— Если уж благодарить, то мне благодарить генерала! Вы не только спасли мою матушку и дочь по дороге сюда, но и те солдаты, которых прислал Мо Лин, — все из ваших войск. Такую услугу не отблагодаришь одним ужином. Если генералу когда-нибудь понадобится моя помощь, прошу, не церемоньтесь!

— Пустяки, господин наместник. На вашем месте поступил бы любой.

После этой искренней и содержательной беседы Ло Иньфэн полностью изменил своё мнение о генерале Динъюане — ему казалось, будто они знакомы всю жизнь. Лишь появление няни У напомнило им о времени, и они перешли в столовую. Ло Иньфэн уже не церемонился и велел слугам принести кувшин старого осеннего вина с ароматом османтуса.

http://bllate.org/book/3256/359187