Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 24

Е Хуэй покачала головой и бросила взгляд на мужчину в белом. Тот как раз занёс ногу и с силой наступил на лежащего на земле вора — раздался хруст, два чётких щелчка… Оказалось, что преступник уже пришёл в себя после её удара «под яички», пытался подняться, но его заметил мужчина в белом и сломал ему рёбра.

— Скажите, господин, кто вы? — Е Хуэй сделала реверанс. Мужчина был необычайно красив — такого лицо не забывается с первого взгляда, а она почему-то не могла вспомнить.

Лицо незнакомца слегка изумилось:

— Не так давно мы расстались в гостинице Фу Жуньчжэнь, а вы, сударыня, уже забыли меня?

Фу Жуньчжэнь?! Чёрт! Это же тот самый Ли Вэйчэнь, который ночью ворвался к ней в комнату! Их встреча была крайне неловкой: она была совершенно голой, когда он схватил её в качестве заложницы, чтобы угрожать убийце. От воспоминания ей стало стыдно, и она сознательно старалась об этом не думать. А теперь снова встретила его на границе!

Он неторопливо произнёс:

— Мы виделись не только в Фу Жуньчжэне, но и в лавке духов в столице. Вы совсем не помните?

Помнила ли она? Конечно, помнила! Ведь этот господин — избранный фаворит Великой Принцессы Баохуа!

— Сударыня, — спокойно сказал Ли Вэйчэнь, его глаза сияли, как звёзды, источая спокойствие и мягкость, — я так и не нашёл возможности извиниться за ту ночь в Фу Жуньчжэне. Раз уж мы случайно встретились здесь, позвольте мне угостить вас обедом в таверне «Руи И», чтобы загладить свою вину.

Извиниться? Е Хуэй улыбнулась и покачала головой:

— Я уже забыла то происшествие. Вам тоже не стоит об этом беспокоиться — так будет лучше для нас обоих.

Согласно обычаям Интана, в той ситуации именно мужчина пострадал больше. Если бы об этом узнали, его репутация пострадала бы, а в будущем жена могла бы презирать его за такое пятно.

Лицо Ли Вэйчэня слегка изменилось. Он всегда пользовался успехом у женщин: достаточно было одного взгляда, чтобы вызвать у них симпатию. Сегодня же его чары, похоже, не сработали. Было ли это из-за её высокомерия или из-за того, что его обаяние оказалось недостаточным?

Е Хуэй бросила взгляд на стонущего вора. Бедняге действительно не повезло: сначала получил от неё удар «под яички», потом Ли Вэйчэнь сломал ему рёбра — полная кара за его злодеяния.

— Госпожа учительница! Поймал вора, укравшего браслет! Жаль, браслет упал и раскололся пополам! — издалека крикнул Фацай, волоча за собой перетянутого поясом оборванца с распухшим лицом.

Подойдя ближе, Фацай пнул вора ногой, свалив его на землю, и зарычал:

— Чтоб тебя, мать твою! Коротышка ты слепой, осмелился воровать прямо под носом у великого Фацая! Посмотрим, как ты запоешь, когда стражники выбьют из тебя все потроха!

В прошлой жизни Е Хуэй испытывала особую ненависть к ворам. В её городе царила плохая обстановка: особенно в праздники воры становились особенно дерзкими. Кражи и грабежи случались постоянно, и она сама не раз пострадала. После этого она даже на работу ходила без сумки — боялась, что украдут.

— Что теперь делать? Надо ли сообщать страже? — спросила она. Она мало знала об устройстве местной власти и не была уверена, существует ли здесь коррупция, когда полиция покрывает преступников. В её прошлой жизни такое точно имело место: воры платили «дань» полицейским, которые, в свою очередь, служили им надёжным щитом.

— Конечно, надо передать их властям! Разве можно их отпускать? — Фацай, впервые поймавший преступника, был в восторге, и глаза его горели.

С давних времён китайцы любили собираться поглазеть на происшествия. Услышав о грабеже, тут же собралась толпа зевак, указывая пальцами на воров. Один из зрителей, знавший подробности, пояснил:

— Сударыня, вы, верно, не знаете: эти двое — закоренелые воры. Первого зовут Ли Вэньчан, второго — Чжао Шугэ. Они держатся наглыми, потому что в управе у них есть свои люди. Целыми днями занимаются воровством и грабежами, особенно нападают на слабых девушек и женщин. Добычу делят пополам с соучастниками из управления. Если их передать властям, их просто отпустят, а потом они снова начнут воровать.

— Ли Вэньчан и Чжао Шугэ? Откуда у воров такие благозвучные имена? — усмехнулась Е Хуэй. Эти имена казались знакомыми — словно названия двух сайтов для пиратского чтения. В прошлой жизни она часто читала бесплатные романы именно на этих ресурсах.

— Оба раньше были сыновьями учёных семей, но пристрастились к азартным играм, проиграв всё состояние. Когда деньги кончились, стали грабить и даже завели связи с чиновниками. От стыда и горя их родители умерли. Совсем никуда не годятся!

Е Хуэй холодно произнесла:

— Тогда они действительно заслуживают смерти. Убили собственных родителей горем — зачем таким жить?

Тот вор, которого Фацай свалил на землю, злобно блеснул глазами:

— Умнее будет немедленно отпустить вашего дедушку! А то, как попадёте в управу, сами пожалеете!

— Эй, да как ты смеешь так говорить с моей госпожой учительницей? Сколько у тебя голов, а? — Фацай дал вору такой мощный удар по щеке, что тот потерял два зуба и выплюнул кровь. Но, несмотря на боль, вор продолжал ругаться.

На лице Ли Вэйчэня появилось ледяное выражение:

— Я бы хотел посмотреть, насколько велика твоя сила, чтобы мне досталось несчастье.

Он выхватил меч из-за пояса. Лезвие сверкнуло, и через мгновение четыре кисти рук воров упали на землю. Из обрубков хлынула кровь, как из родника.

Он был сыном высокопоставленного чиновника второго ранга и с детства привык унижать других, а не терпеть унижения самому. Какие-то там воры не смели его пугать.

У воров лица стали серыми от ужаса, они завыли от боли. Один из них, более слабонервный, вскоре потерял сознание.

— Ой, убили человека!

— Если поймают стражники, нам несдобровать! Бежим скорее!

Толпа зевак в страхе разбежалась, и улица мгновенно опустела.

В Фу Жуньчжэне Е Хуэй была накрыта скатертью во время убийства Цинь Юйханом и не видела подобных кровавых сцен. Сейчас же она побледнела от ужаса и пошатнулась. Моци быстро подхватил её:

— Госпожа! Госпожа!

Он боялся за безопасность своей хозяйки и, несмотря на собственный страх, крепко обнял её.

— Сударыня, вы в порядке? — Ли Вэйчэнь понял, что поторопился, и подошёл ближе, загораживая её от кровавого зрелища.

Е Хуэй пришла в себя и схватила его за руку:

— Чего стоишь? Бежим скорее! — потянула она за собой и Ли Вэйчэня, и Моци, не забыв окликнуть Фацая: — Быстрее, пока стражники не пришли! Иначе всем сидеть в тюрьме!

В прошлой жизни она, как любой законопослушный гражданин, боялась двух категорий людей: разбойников и полицейских. Первые грабят и убивают, вторые — бесконечно донимают. В современном мире их стараются избегать, не говоря уже о древности.

Боясь судебной тяжбы, Е Хуэй торопливо увела всех прочь, выбирая самые узкие переулки. Они пробежали несколько улиц и, наконец, выдохлись.

Ли Вэйчэнь оставался совершенно спокойным:

— Да ведь всего лишь двух мелких воришек поранили. Не стоит так пугаться.

Е Хуэй с сарказмом усмехнулась:

— Ранил не я. В тюрьме мне ничего не грозит. А вот вам, господину из семьи министра, сейчас находящемуся в бегах, будет непросто предъявить своё имя, если вас поймают.

Великая Принцесса Баохуа не из тех, кого можно легко обмануть. Бегство её фаворита — огромное позорище. За ним, вероятно, охотятся не только те, кто преследовал его в Фу Жуньчжэне.

Ли Вэйчэнь, будто не слыша её слов, осторожно вытащил из-под её одежды красную нить, на которой висел нефритовый жетон в виде дракона. Его тёмные, глубокие глаза налились недоумением:

— Откуда у вас этот жетон?

Как сын чиновника второго ранга, он бывал на дворцовых приёмах и прекрасно знал императорские символы. Этот жетон принадлежал только принцу крови. А по законам Интана, титул принца мог носить только сын императора. После смерти правителя принц автоматически понижался до уровня маркиза.

Е Хуэй, заметив, что во время бегства жетон выскользнул из-под одежды, резко вырвала его из его рук:

— Это не твоё дело!

— Госпожа, куда мы попали? — с любопытством оглядывался Моци.

Каждый дом на этой улице украшали вычурные вывески, а у входов стояли нарядные юноши, которые кокетливо подмигивали проходящим женщинам, то и дело хватая их за руки и громко смеясь. Из открытых окон доносились томные напевы и игривые песни, звучавшие нежно и соблазнительно.

— Госпожа учительница, боюсь, мы попали на улицу Люхуа в Пинчжоу! — воскликнул Фацай с отвращением, глядя на развратных юношей. — Если мой учитель узнает, что я побывал в таком грязном месте, он переломает мне ноги! Уходите скорее!

Улица Люхуа!

Е Хуэй осмотрелась: вывески, юноши у дверей... Это была древняя «красная улица» — аналог знаменитых «Восьми улиц» старого Пекина, где располагались сотни борделей, известных на всю округу.

— Хорошо, уходим, — сказала она, поворачиваясь, но вдруг увидела, как с противоположного конца улицы к ним приближается отряд стражников в зелёной форме. Впереди шли двое горожан, которые сразу указали на них.

— Плохо дело, госпожа учительница! Это те самые зеваки, что наблюдали за нами! Бежим! — закричал Фацай, выросший в деревне и с детства боявшийся стражников.

Несчастье! Е Хуэй в ярости подумала, что каждый раз, когда она встречает Ли Вэйчэня, случается беда. Этот человек — настоящий неудачник! Не раздумывая, она схватила Фацая за одну руку, Моци — за другую и побежала в соседний переулок.

— Госпожа, а как же тот господин? Что с ним будет? — спросил Моци, добродушный по натуре.

— Этот господин полон благородного пыла и всегда готов помочь в беде. Пусть прикрывает наш отход — возможно, он даже поблагодарит нас за возможность проявить себя.

Е Хуэй злилась на Ли Вэйчэня за навлечённые неприятности и съязвила. В её прошлой жизни таких называли «мозговыми калеками», хотя в древности подобное поведение считалось проявлением благородства. Моци, простодушный, поверил ей и стал относиться к Ли Вэйчэню с симпатией, что в будущем повлияет на его отношение к нему, когда тот станет одним из наложников Е Хуэй.

— Госпожа учительница, мы в тупике! — вдруг закричал Фацай.

Е Хуэй и сама это заметила. Сегодняшняя прогулка явно не задалась: погоня сзади, назад пути нет. К счастью, в углу переулка обнаружилась калитка. Она подбежала и толкнула её — дверь оказалась незапертой. Обрадованная, она махнула своим спутникам войти внутрь.

Двор оказался просторным, с рядами домиков по обе стороны. Повсюду толпились парочки, целующиеся и обнимающиеся. В тени дерева двое полуодетых людей страстно целовались.

— Мамочки! — завопил Фацай. — Мы попали в бордель! Теперь всё пропало! Если учитель узнает, он точно переломает мне ноги! В прошлом месяце мама ещё хотела сватать мне Ма Цуйхуа из западной части деревни. Теперь свадьба сорвётся!

Он закрыл глаза руками, но из-под пальцев продолжал с любопытством наблюдать за парочкой под деревом.

Е Хуэй стукнула его по голове:

— Заткнись! Ещё одно слово — и я продам тебя в этот бордель на весь день принимать клиентов!

Фацай мгновенно замолчал. Он же лучший ученик Школы Небесного Орла! Если его продадут в бордель, он навсегда запятнает свою репутацию, и родители перестанут признавать его сыном.

Е Хуэй нахмурилась. Выбора нет: выходить опасно — могут встретить стражников. Придётся подождать здесь полчаса, а потом искать выход. Только вот если её мужья узнают, что она побывала в борделе, будет неловко объясняться. Цинь Юйхан, конечно, всё простит — он балует её безгранично. Но Хуанфу Цзэдуань... Он человек с тёмным характером, и иногда она его боится.

— Фацай, сегодняшнее происшествие ты никому не расскажешь. Если я хоть что-то услышу от тебя, посмотри на этих юношей! — она указала на развратных работников борделя. — Я продам тебя сюда, и ты станешь таким же, как они.

— Госпожа учительница, можете быть спокойны! Даже под пытками я не проболтаюсь! — заверил он. Если станет известно, что он был в борделе, его репутация будет уничтожена.

— Идём. Веди себя так, будто просто гуляем. Не показывай волнения.

Древние бордели напоминали современные ночные клубы — места обслуживания, где никто не обращал внимания на других.

http://bllate.org/book/3255/359076