Готовый перевод [Time Travel] The Concubine / [Попаданка] Наложница: Глава 17

Из-за этого события дела в лавке с западными товарами пошли в гору: ведь западные вещицы — изящные и редкие, их отлично подавать в подарок на день рождения — это всегда почётно. Не только в лавке с западными товарами, но и в ювелирных магазинах с ломбардами всё перерыли в поисках чего-нибудь необычного. Каждый надеялся найти такой подарок, чтобы он выделялся среди прочих и заслужил одобрение управляющего провинцией. Только вот в таком небольшом городке вряд ли найдётся столько уникальных вещей. Продавцы, стремясь заработать, расхваливали свои товары до небес, утверждая, будто таких больше нигде не сыскать, хотя на деле все подарки оказывались почти одинаковыми.

Чжоу Хэн выбрал в лавке несколько западных предметов и добавил к ним несколько редкостей, привезённых из столицы, — так и собрался его подарок на юбилей.

В назначенный день дом управляющего Суня превратился в настоящий шумный праздник. Сам господин Сунь заранее дал понять, что устраивает торжество в честь семидесятилетия своей матери и примет с радостью любого, кто придёт с добрыми пожеланиями. Говорили даже, что ради благополучия матери он устроил угощение без ограничений — для всех желающих.

Поэтому не только во дворе собрались все чиновники провинции — от самых высокопоставленных до мелких, но и во внутренних покоях толпились дамы, надеясь воспользоваться случаем, чтобы познакомиться с другими госпожами, завязать полезные связи или даже породниться.

Должность управляющего провинцией считалась одной из самых влиятельных на местах; на неё назначали только доверенных лиц императора. Нынешний управляющий Сунь был настоящим выпускником императорских экзаменов, прошёл через Академию Ханьлинь, начинал карьеру с поста уездного начальника и постепенно дослужился до нынешнего положения. Он слыл человеком и гибким, и способным — не из тех, кого можно назвать заурядным.

Чжоу Хэн, происходивший из герцогского рода, с господином Сунем почти не был знаком. Хотя сам Чжоу Хэн тоже прошёл через экзамены, его род, герцогский дом, и семьи настоящих учёных-конфуцианцев всё же шли разными путями. Зато местный военачальник, командующий гарнизоном, господин Фэн, как и Чжоу Хэн, был выходцем из столичной аристократии. Между ними не было особой близости, но, будучи из одного круга, они могли свободно разговаривать. Более того, по родству Чжоу Хэн даже должен был обращаться к нему с уважением, как к старшему.

Придя в резиденцию управляющего, Чжоу Хэн вручил подарок и был встречен управляющим. После кратких приветствий его пригласили в главный зал, где он занял место среди других чиновников того же ранга — в основном начальников уездов. Все вежливо поклонились друг другу, обменялись комплиментами, и Чжоу Хэн огляделся: среди военных он заметил командующего гарнизоном, господина Фэна.

Тот тоже сразу увидел Чжоу Хэна. С тех пор как он покинул столицу и занял пост в провинции, общение с людьми из столицы ограничивалось лишь письмами. Встреча с Чжоу Хэном была отличным поводом вспомнить старое и обменяться новостями. Оба понимали друг друга с полуслова и вскоре нашли предлог, чтобы ненадолго отлучиться и уединиться для разговора.

Побеседовав немного, Чжоу Хэн рассказал о последних событиях в столице, а господин Фэн — о положении дел в провинции. Получив нужную информацию, оба расслабились и даже пошутили.

— Слышал, в Цинчжоу ты нынче в большой чести, — засмеялся господин Фэн. — Многие семьи мечтают породниться с тобой! Может, уже пригляделась какая-то девушка? Скажи, я сам за тебя похлопочу!

Чжоу Хэн только вздохнул:

— На самом деле есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.

И он рассказал о семье советника Вана.

— Мне неудобно прямо отказывать советнику Вану — не хочу портить с ним отношения. У тебя много подчинённых офицеров. Посмотри, нет ли среди них подходящего жениха? Старшая дочь семьи Ван умна, умеет вести хозяйство и красива собой. В Цинчжоу нет девушки, которая могла бы с ней сравниться.

— Такая красавица, а ты ею не заинтересовался? — поддразнил господин Фэн. — Неужели у тебя уже есть кто-то на примете?

— Просто не хочу торопиться с женитьбой и не хочу, чтобы из-за меня задержали замужество такой достойной девушки, — уклончиво ответил Чжоу Хэн.

Господин Фэн задумался на мгновение и тут же вспомнил подходящую кандидатуру:

— Среди моих подчинённых есть один молодой человек, сын одного из помощников командующего. Они как раз ищут невесту. Я устрою сватовство — всё непременно сладится.

Во внутренних покоях дамы собрались в разных залах, и было там необычайно оживлённо. Матери управляющего Суня исполнялось семьдесят лет — возраст, до которого в прежние времена доживали немногие. Среди её сверстниц почти никого не осталось, поэтому вокруг неё сидели только близкие родственники и несколько семей, чей статус был сопоставим с положением управляющего.

Сама старуха, несмотря на возраст, была бодра: слух и зрение не подводили, и она смеялась до слёз от шуток младших.

Гостей было так много, что их разместили по разным залам в зависимости от положения. Те, кто находился в главном зале вместе со старухой, были либо родственниками, либо представителями семей высокопоставленных чиновников.

Между тем госпожа Ван, супруга советника Цинчжоу, пришла на праздник вместе со своей дочерью. Однако, поскольку её муж занимал скромную должность и не имел близких связей с семьёй управляющего, их посадили в боковом зале среди других дам такого же ранга.

Женщины, собравшись вместе, обсуждали, как водится, сплетни и хвалили своих детей. Госпожа Ван особенно гордилась дочерью и при каждом удобном случае не забывала упомянуть, какая она талантливая.

Старшая дочь семьи Ван и вправду производила хорошее впечатление, поэтому окружающие охотно поддакивали: дескать, в Цинчжоу нет девушки, которая могла бы сравниться с ней по уму, умению вести хозяйство и мастерству в вышивании.

Это привлекло внимание многих матерей, которые задумались: а не подыскать ли такую невесту своему сыну?

Чтобы развлечь гостей, в доме управляющего наняли несколько известных театральных трупп. Немного посидев в зале, всех пригласили на представление. Толпа была большой, но всё проходило организованно: за дамами присматривали жёны чиновников, а за молодыми девушками — дочери хозяев. У семьи Сунь было несколько юных барышень, и все они получили строгий наказ хорошо принимать гостей.

Старшая дочь главной ветви рода, спокойная и рассудительная, заметив, что некоторым девушкам скучно смотреть на сцену, повела их отдохнуть в павильон над водой.

Тем временем Чжоу Хэн поручил господину Фэну заняться сватовством, и тот, обдумав дело, решил, что лучше всего поручить это своей супруге. Сегодняшний праздник — отличный случай решить всё сразу. Поэтому он послал служанку передать жене сообщение: нужно ненавязчиво познакомить старшую дочь семьи Ван с подходящими женихами. Если сегодня найдётся заинтересованная сторона — отлично; если нет — будет искать другие возможности.

Госпожа Фэн, услышав от служанки, сразу поняла, что делать. Она прекрасно знала, какие семьи сейчас ищут невест для сыновей, особенно среди подчинённых мужа. Незаметно заведя разговор с несколькими дамами, у которых были сыновья на выданье, она искусно перевела тему на сегодняшних гостей.

Дамы и сами присматривались к девушкам, поэтому с удовольствием обсуждали, кто из них скромнее, кто веселее.

Среди них была одна госпожа — жена помощника командующего, о которой упомянул господин Фэн. Её сын уже давно достиг брачного возраста, но мать была слишком разборчива: хоть они и служили в армии, она мечтала взять в невестки девушку из семьи учёных. Из-за этого свадьба всё откладывалась.

Госпожа Фэн знала об этом и, поговорив немного о разных девушках, как бы между делом сказала:

— Только что услышала: сегодня здесь одна девушка из семьи Ван. Её отец — советник Цинчжоу. Говорят, она очень изящна, грамотна, прекрасно рисует, шьёт и даже помогает матери управлять домом. В Цинчжоу все дамы единодушны: нет девушки, которая могла бы сравниться с ней. Даже до меня дошли слухи об этой юной госпоже.

Госпожа-помощница сразу заинтересовалась. Она давно хотела найти невестку из учёной семьи, но почти не общалась с жёнами гражданских чиновников, да и многие из них снисходительно относились к военным, считая их грубыми. «Какие же они недальновидные! — думала она. — Мой сын вовсе не грубиян, он образован и благороден!»

Из-за этих предрассудков свадьба сына затянулась. А тут вдруг такая перспектива! Пусть советник и занимает невысокую должность, но в жизни редко бывает всё идеально. Да и именно потому, что положение семьи скромное, они вряд ли откажут от такого предложения.

Госпожа уже начала прикидывать, как бы устроить встречу с девушкой, чтобы лично её осмотреть. Если окажется воспитанной и приличной, после праздника нужно будет навести справки. Если всё подтвердится — можно будет свататься.

Госпожа Фэн, заметив задумчивость соседки, поняла: дело почти сделано. Главное, чтобы старшая дочь семьи Ван сегодня не допустила какого-нибудь faux pas. «Эта семья Ван слишком амбициозна, — подумала она. — Решили метить в герцогский дом? Да разве так легко войти в семью Чжоу?»

Семья Ван ничего не подозревала. Старшая дочь вела себя скромно и вежливо: в Цинчжоу они были важными особами, но здесь, среди стольких знатных гостей, она не знала, с кем может столкнуться, поэтому со всеми говорила ласково и ненавязчиво делала комплименты. Многим девушкам это понравилось.

Госпожа Ван была очень довольна поведением дочери: такое приличное выступление приносило ей честь.

А тем временем сам советник Ван воспользовался случаем и подошёл к одному из чиновников управления провинцией — тому самому, с кем он связался ценой множества подарков.

Он объяснил свою просьбу и пообещал после праздника лично навестить чиновника с щедрым даром. Тот быстро согласился: у него не было связей с Чжоу Хэном, но если дочь советника Вана станет женой Чжоу, у него появится шанс наладить отношения с герцогским домом. В любом случае, он ничего не терял.

Праздник быстро подошёл к концу. Было уже поздно, и возвращаться в Цинчжоу в тот же день не имело смысла, поэтому Чжоу Хэн заранее заказал номер в городской гостинице.

Чиновник, вернувшись домой, умылся, переоделся и рассказал жене о прошедшем празднике, упомянув и просьбу советника Вана. Но едва он закончил, как заметил, что лицо супруги изменилось.

— Что с тобой? — удивился он.

— Муж, я сегодня видела эту девушку из семьи Ван. Она и вправду прекрасна. Ты мог бы упомянуть о ней Чжоу Хэну, но знаешь ли, почему я обратила на неё внимание? Потому что жена помощника командующего положила на неё глаз. Эта госпожа — женщина волевая, и брак её сына уже задерживается. Если мы посватаем эту девушку за Чжоу Хэна, она непременно обидится на нас. Зачем нам враги?

На следующий день советник Ван, приехавший с визитом, узнал новость: на празднике жена помощника командующего обратила внимание на его дочь и хочет взять её в жёны своему сыну.

Советник Ван не знал, радоваться или огорчаться. Помощник командующего стоял на две ступени выше его по чину — это, безусловно, выгодная партия. Но всё портило появление Чжоу Хэна. Если бы не он, Ван был бы счастлив. Теперь же он чувствовал раздражение и неудовольствие.

Однако чиновник из управления провинцией ясно дал понять, что не станет помогать. Надежды на Чжоу Хэна не осталось. Видимо, придётся соглашаться на предложение помощника командующего.

http://bllate.org/book/3254/358970