Готовый перевод Beastmen's Beloved Empress / Зверолюди: Мой пушистый господин: Глава 12

Не заставив Чу Сяолуо долго томиться в сомнениях, мясо на решетке приготовилось. Лейя поделился с ним самым нежным кусочком, а затем и сам оторвал себе кусок и принялся за еду. Съев еще порцию, Чу Сяолуо похлопал себя по животу и покачал головой — он уже наелся.

Покончив с едой, Лейя затушил костер. В лесу всегда нужно было быть начеку с огнем, ведь стоило ему разгореться, как тут же ждали неприятности. Сняв высохшую меховую юбку и штаны Чу Сяолуо, он оделся сам, подпоясался просушенной звериной шкурой и вновь обернулся зверем. На этот раз, дожидаясь, пока он что-то скажет, Чу Сяолуо сам, по собственной воле забрался ему на спину, прижался щекой к пушистой шее и потерся о нее.

Лейя фыркнул, раскинул все четыре лапы и помчался по лесу. К моменту возвращения в пещеру Чу Сяолуо уже почти засыпал. Зверь толкнул его белые, нежные щеки носом и тихо произвел:

— Хочешь отдохнуть?

Зевая, юноша слез с белоснежного льва и покачал головой. Раз уж здесь всё равно не было никаких развлечений, ложиться спать вечером, а потом засыпать и днем напролет означало, что ночью придется таращиться в темноту и считать баранов.

Лейя снова принял человеческий облик, аккуратно сложил звериные шкуры и унес их вглубь пещеры. Вернувшись, он сказал:

— Идем, на охоту.

Время еще раннее, можно было успеть добыть еще немного дичи.

— Охотиться? — глаза Чу Сяолуо загорелись. Он хотел пойти вместе и посмотреть, ведь ему еще не доводилось видеть, как тот охотится. Протянув руку, он ухватил зверолюда за широкую ладонь и потянул к выходу из пещеры. Раз уж говорить он не умел, то выразил всё своими действиями.

— Сиди смирно, — Лейя оглянулся через плечо и помчался в глубь чащи. Он и в самом деле собирался взять его с собой: отправляться на охоту в дальние места и оставлять его одного в пещере было тревожно.

По дороге Чу Сяолуо не упускал возможности поучиться: стоило ему заметить что-то незнакомое, как он тут же тыкал пальцем и просил Лейю объяснить. Так, в непрерывном обучении, они провели время совсем незаметно и не чувствовали скуки.

Добравшись до относительно открытого участка с высокими деревьями, Лейя широко раскинул крылья и усадил Чу Сяолуо на ветку. Убедившись, что поблизости нет опасных Магических Зверей, способных ему угрожать, он тихо велел:

— Сиди здесь и смотри.

Чу Сяолуо не слишком хорошо расслышал слова, но понял, что ему велено сидеть на месте, поэтому послушно кивнул. Затем он увидел, как спутник распахнул крылья и взмыл в чащу. Раздался звериный рывком, и юноша тут же вскочил, уцепился за ствол и встал на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее. Однако сквозь листву ничего не было видно — доносились лишь звуки ожесточенной схватки. Эй, выходите сюда, дайте и мне посмотреть!

Словно отгадав его мысли, две мелькнувшие фигуры — белая и серая — с боем выкатились из леса. Водяные шары, земляные шипы... Столкновение магии воды и земли заставило стоявшего на дереве парня замереть от восторга. Его широко раскрытые глаза не отрываясь следили за сражающейся парочкой.

Серый силуэт принадлежал огромному Магическому Волку земной стихии. Мощная звериная лапа ударила о землю, и с глухим стуком из подземелья один за другим стремительно выросли ряды каменных шипов, нацеленных прямо на Лейю.

В лесу росло слишком много лиан. Если по воздуху лететь еще удавалось, то свободно маневрировать и уворачиваться на крыльях во время боя было невозможно. Ему приходилось полагаться на ловкость и проворство, используя толстые деревья в качестве щита, чтобы при первой же возможности провести скрытную атаку темной магией.

Чу Сяолуо сжал кулак, в его глазах горел восторг: вот она, магия! Невероятно круто! Скорость обоих зверей была колоссальной, и ему приходилось напрягать все силы, чтобы хоть как-то уследить за битвой. Острый земляной шип метнулся со спины к зверолюду, но тот легко уклонился прыжком в сторону. Чу Сяолуо едва не покрылся испариной на дереве — до того это было опасно и захватывающе!

После окончания боя Чу Сяолуо все еще продолжал стоять на ветке, мысленно возвращаясь к буйству этой великолепной магии. Это ведь была темная магия? Поглощение? Уничтожение?

В последующих охотах Чу Сяолуо получал колоссальное удовольствие и порцию адреналина — он словно смотрел фантастический фильм. Гарри Поттер? Властелин Колец? Всё это было лишь постановкой со спецэффектами, в то время как сейчас он собственными глазами видел самую настоящую магию.

Ближе к вечеру они вернулись в пещеру. Сидя у костра, Лейя, как и прежде, взял на себя роль учителя и продолжил занятия.

— Лейя.

— Лейя? — жующий фрукт Чу Сяолуо поднял голову и озадаченно посмотрел на зверолюда.

— Имя. — Лейя указал на себя.

— О, Лейя, имя. Ты? — Чу Сяолуо кивнул. — Сяо Луо. Я.

— Сяо Ло?

— Сяо Луо.

— Сяо Луо.

Свою фамилию Чу Сяолуo называть не стал. Во-первых, три иероглифа казались ему слишком трудными для произношения, а во-вторых, раз уж его занесло в эти края, незачем цепляться за прежнее имя. Иероглиф Сяо в имени Сяо Луо был созвучен девичьей фамилии его матери — Сяо.

Пробыв в лесу еще несколько дней, Чу Сяолуо практически полностью овладел местным наречением — теперь он понимал почти всё, если собеседник не слишком тараторить.

В этот день Лейя бросил взгляд на огромный рулон шкур в глубине пещеры и решил, что пора возвращаться в племя. Они провели в лесу уже несколько дней, и отец с матерью наверняка волновались. Он нежно посмотрел на силуэт человека, упражнявшегося в сотворении огненного шара у входа. Хотя Сяо Луо еще не до конца понимал его чувств, за столько проведенных вместе дней его шансы стать парой юноши были самыми высокими. К тому же он позаботится о том, чтобы Сяо Луо выбрал только его.

— Возвращаетесь в племя? — входя в пещеру, спросил Чу Сяолуо, наблюдая, как Лейя собирает вещи.

— Угу, пора возвращаться.

Свернув шкуры и убедившись, что в пещере ничего не забыто, Лейя обернулся:

— Пойдем.

Он хотел протянуть руку к Чу Сяолуо, но, вспомнив, как пару дней назад тот запустил в него крошечным огненным шаром в ответ на такую же попытку, с досадой опустил ее. В душе он вновь горько пожалел о том, что вообще обучил юношу огненной магии.

— Ладно.

При мысли о встрече с другими людьми на душе у Чу Сяолуо стало тепло и радостно. Подойдя к выходу, он бросил прощальный взгляд на пещеру — за столько дней он успел к ней привязаться. Взбираясь на спину Лейи, он крикнул:

— Погнали!

Ощущение свободы в полете под бескрайним синим небом было просто потрясающим. С высоты птичьего полета всё вокруг казалось сплошным зеленым ковром. Деревья-великаны снизу напоминали лишь ворс на огромном пушистом полотне, пускай и неровном.

Про себя он не уставал восхищаться: как же здорово иметь крылья!

Миновав несколько горных вершин, солнце уже поднялось высоко в небе. Два огромных ярких диска пылали жаром, и Чу Сяолуо, смахнув пот со лба, легонько подергал шерсть под рукой:

— Давай спустимся, отдохнем немного.

Он проголодался, к тому же было невыносимо жарко и хотелось пить.

Окинув взглядом землю сверху, Лейя пошел на крутое пике и приземлился у берега озера.

— Сколько дней лететь до племени? — Чу Сяолуо жадно зачерпнул воды и умылся, наконец-то почувствовав прохладу. Мощь этих двух солнц была поистине невыносимой. Он так тосковал по домашнему кондиционеру!

— Послезавтра доберемся.

Лейя не стал принимать человеческий облик. Смочив передние лапы в воде, он припал к берегу и принялся умывать морду. Всё, что видел поднявший голову Чу Сяолуо, казалось невероятно умилительным. Это же чистое семейство кошачьих! То, как он умывался, в точности повторяло движения обычной кошки — до чего же мило.

Не удержавшись, юноша подался вперед и принялся изо всех сил ерошить белую шерстку, утыкаясь в нее носом: такая мягкая и приятная. Другой рукой он дотронулся до уха, чувствуя, как оно подрагивает под пальцами — какое забавное.

Привыкнув к подобным тискам своего звериного облика, Лейя расслабил лапы, растянулся на земле и позволил ему мять и гладить себя. Зажмурившись от удовольствия, он издал из глубины горла тихое мурлыканье.

Озаренная солнцем гладь озера отливала золотом. Легкий ветерок вздымал по воде круги ряби. Прислонившись к боку Лейи, Чу Сяолуо начал засыпать, но тут его живот издал отчетливое урчание, и лежащий внизу белый лев зашевелился.

— Я добыть еду, — ласково глядя на прислонившегося к нему человека, тихо произнес Лейя.

— Давай, — Чу Сяолуо поднялся на ноги и размялся. Если бы не голод, он бы наверняка заснул.

— В этот раз едим рыба, — бросил Лейя, заходя в озеро.

— В озере есть рыба? — услышав про рыбу, Чу Сяолуо мгновенно проснулся. Рыба — это отлично, а то от зажаренного мяса за последние дни уже тошнило.

Пока Лейя ловил рыбу, юноша решил не сидеть без дела и отправился собирать хворост. Набрав целую охапку сухих веток, он сложил их вместе, соорудил подобие подставки и зажег крошечный огненный шар — хворост тут же занялся пламенем.

Чу Сяолуо победно ухмыльнулся: хе-хе, он теперь тоже маг, пускай и владеет всего лишь слабеньким огненным шаром.

Вскоре Лейя вытащил на берег несколько рыбин, прямо на берегу вспорол им брюха, вычистил потроха, тщательно промыл, нанизал на тонкие ветки и водрузил над костром.

Вскоре рыбка начала источать аппетитный аромат. Сдобрив тушки приправами и солью, зверь перевернул их, и ужин был готов. Чу Сяолуо нетерпеливо схватил кусок и принялся есть, совершенно не обращая внимания на жар. Очень вкусно! Мясо нежное, а костей совсем мало.

Умяв две рыбины подряд, Чу Сяолуо замахал руками в знак того, что больше не может. Поглаживая живот, он наблюдал, как Лейя расправляется со своей добычей — ел тот невероятно быстро.

Еда была съедена, силы восстановлены. Стоило Лейе снова обернуться зверем, как из чащи донесся подозрительный шорох. Его уши мгновенно навострились, синие глаза сузились в щелки, и он настороженно уставился в сторону звука.

Чу Сяолуо тоже услышал шум. Звук показался ему до боли знакомым, и он торопливо прижался к Лейе, вглядываясь в чащу. Мгновение спустя перед глазами человека и зверя предстала пестрая змея. Черт, да это же та самая огромная змея, которая задирала его в первые же дни! Надо же какому везению — снова на нее нарваться.

Глядя на змеиное тело, способное целиком проглотить человека, и видя зловещий блеск в черных глазах, он нисколько не сомневался: Лейя с легкостью одолеет эту тварь. Судя по их совместным дням, этот белый лев невероятно силен. А змея... да она просто сама пришла предложить им мяса. Змеиное мясо!

Придвинувшись к самому уху Лейи, Чу Сяолуо прошептал:

— Эту змею... ее же можно убить?

Лейя, не сводивший глаз с Пестрого зверя, уверенно кивнул. Этот противник не стоил для него ни малейшего беспокойства. Пестрый зверь — магическая змея водной стихии, чья шкура пестрела всеми цветами радуги. Отличавшаяся невероятной прочностью шкура делала рептилию трудной добычей, а обитала она преимущественно у водоемов. Взрослые особи достигали десятка метров в длину и трех метров в обхвате, являясь чистокровными хищниками.

Шкура Пестрого зверя считалась лучшим материалом для летней одежды самок: змеиная прохлада помогала спасаться от жары. Однако из-за редкости подобных встреч шкур этих созданий не было ни у кого в племени.

Судя по размерам, перед ними была взрослая особь, а значит, и магическая сила ее была высока. Но против темной магии Лейи у нее не было ни единого шанса.

— Сторонись и не подходи близко, береги себя, — бросив напутствие, Лейя издал низкий рывок, взмахнул крыльями и бросился вперед, оставив на земле лишь белую тень.

Чу Сяолуо поспешно отбежал к толстому дереву и спрятался за ним, выставив наружу лишь макушку, чтобы следить за ходом боя. И хотя он верил в силу своего спутника, на сердце было неспокойно: змея выглядела устрашающе огромной, превосходя размерами даже звероформу Лейи.

Схватка завершилась быстро. Оставив лапу на уже испустившем дух Пестром звере, Лейя задрал голову и издал мощный рев, пронесшийся далеко окрест. Звук заставил всю живность в округе затрепетать, и лес мгновенно погрузился в тишину.

Выбежав из укрытия, Чу Сяолуо подошел к Лейе и восхищенно произнес:

— Лейя, ты просто невероятен!

Бой оказался потрясающим, хоть и смертельно опасным.

— Ты не ранен? Давай поищем лекарство и приложим к ране, на жаре она быстро воспалится.

Его тревожный взгляд упал на ярко-алое пятно на белоснежной шерсти. При такой большой площади покраснения порез должен был оказаться глубоким.

— Мгм, не переживай, у зверолюдов крепкие тела.

Огромная морда толкнула его в ладонь — подобная царапина заживет за день-два.

— Сначала давай обработаем рану, — не унимался юноша.

— Не нужно, сперва разберемся с Пестрым зверем, иначе запах крови привлечет других магов-хищников.

С этими словами Лейя вновь обернулся человеком, извлек костяной нож и принялся за работу.

Видя его решимость, Чу Сяолуо больше не стал спорить; в словах спутника была правда — в лесу запах крови мгновенно собирал падальщиков.

— Возьми лучше мой нож, с ним дело пойдет быстрее.

Он достал из кармана швейцарский армейский нож и протянул его спутнику: хоть лезвие и казалось маленьким, режущая кромка превосходила костяной клинок во много раз.

http://bllate.org/book/32508/3970404