Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 18

Император в чёрной парадной мантии с улыбкой велел всем подняться, и лишь тогда начался пир.

Су Цзяоюэ сидела на своём месте тихо, будто окаменев, всё ещё не оправившись от недавнего волнения. Сун Цзинянь только что отпустил её руку, и ладонь осталась влажной от пота.

Перед ней на низеньком столике стояли изысканные блюда: жареные голубиные яйца, дичь с восьмью деликатесами, утка-гриль, паровые булочки с яблоком, креветки в прозрачном бульоне, суп из ласточкиных гнёзд с куриными волокнами… Ароматы витали в воздухе, но аппетита у неё почти не было.

Сун Цзинянь, напротив, был в прекрасном настроении — вероятно, потому что сегодня день рождения его матери. Даже брови его светились лёгкой улыбкой, а взгляд, обращённый к ней, был полон нежности, какой она прежде от него не видывала.

Заметив, что она не притрагивается к еде, он наклонился ближе:

— Что случилось? Плохо себя чувствуешь?

Раньше он почти не разговаривал с ней, и Су Цзяоюэ никогда не обращала внимания на тембр его голоса. Но сейчас, когда он шепнул ей на ухо, его низкий, хрипловатый и бархатистый голос прозвучал необычайно приятно. Она поспешно отодвинулась в противоположную сторону и тихо ответила:

— …Ваше Высочество слишком беспокоитесь.

Сун Цзинянь лишь усмехнулся, ничего не сказав. Спустя некоторое время он мягко произнёс:

— Ешь, а то всё остынет.

С этими словами он выпрямился.

Су Цзяоюэ стало ещё труднее есть. Чтобы он снова не приблизился, она всё же взяла палочки и начала понемногу есть. Пока чиновники поднимали тосты за здоровье императрицы, приносили поздравления и дарили подарки, она не слушала ни слова.

Когда пир закончился, во дворце для императрицы выступала театральная труппа. Чиновники удалились, а императрица вместе с наложницами и знатными дамами направилась к театральной площадке.

Утром из Чуниньгуна пришло известие, что императрице-бабушке нездоровится и она не сможет присутствовать на празднике. Су Цзяоюэ попросила разрешения у императрицы навестить бабушку.

Императрица, разумеется, согласилась. Сун Цзинянь тоже не стал её удерживать — он остался сопровождать мать, но неожиданно сказал:

— Возвращайся пораньше.

Су Цзяоюэ на мгновение замерла. Увидев, как он ушёл, она наконец вышла из зала вместе со служанкой Жуйсян и направилась в Чуниньгун.

Императрица-бабушка сидела на канапе и пила чай. На столике перед ней стоял торт, который Су Цзяоюэ прислала сегодня утром, и уже больше половины было съедено.

Когда служанка доложила о прибытии гостьи, Су Цзяоюэ вошла и поклонилась:

— Бабушка, Вам уже лучше?

Императрица-бабушка поманила её к себе. Су Цзяоюэ заметила, что та выглядит вполне здоровой — щёки румяные, лицо свежее. Очевидно, просто не захотела идти на праздник.

— Гораздо лучше, — улыбнулась императрица-бабушка. — После того как съела пирожное, приготовленное Юэ’эр, сразу почувствовала себя прекрасно.

Автор примечает:

Да, спокойная жизнь героини подошла к концу.

Су Цзяоюэ посмотрела на остатки торта и вспомнила странное поведение Сун Цзиняня. Она спросила:

— Бабушка, это первый раз, когда Юэ’эр пекла такой торт. Я боялась, что он Вам не понравится…

Императрица-бабушка перебила её с улыбкой:

— Как может не понравиться? У Юэ’эр всегда отличные руки.

Су Цзяоюэ лишь улыбнулась и промолчала. Она сама попробовала всего одну ложку вчера и решила, что вкус получился слишком пресным, поэтому сегодня добавила побольше сахара.

Тогда почему после того, как Сун Цзинянь его съел, с ним всё стало так странно?

Императрица-бабушка, заметив её задумчивость, продолжила:

— Сегодня день рождения твоей матушки, во дворце, должно быть, невероятно шумно. Давно у нас не было такого веселья. Даже здесь, в покоях, слышно, как гуляют.

Су Цзяоюэ кивнула и начала рассказывать ей о всяких пустяках. В основном говорила она сама, а императрица-бабушка молча слушала. Только когда речь зашла о театральной труппе, та оживилась:

— …Каждый год одни и те же пьесы — «Праздник на Линшане», «Собрание всех благ»… Надоело до смерти.

Су Цзяоюэ подняла глаза и взглянула на бабушку. У той уже поседели виски, а на лбу и вокруг глаз проступили морщинки времени. Су Цзяоюэ знала: в юности она наверняка была необычайно красива. Чтобы занять трон императрицы-вдовы, ей пришлось пройти через немало испытаний.

Внезапно Су Цзяоюэ вспомнила свою родную бабушку. Родители развелись, и некоторое время девочку воспитывала именно она. В отличие от других бабушек, она никогда не баловала внучку, а была строга. Благодаря этому своенравный характер Су Цзяоюэ постепенно смягчился.

Но бабушка умерла ещё до того, как Су Цзяоюэ попала в этот мир. Теперь, вспоминая её, она почувствовала лёгкую грусть и не смогла вымолвить ни слова.

Днём стояла ясная погода, за окном играли тени деревьев, а лёгкий ветерок был совсем не холодным. Императрица-бабушка отхлебнула глоток чая и перевела разговор на другие темы. Так они беседовали до самого заката.

Су Цзяоюэ осталась ужинать и даже не хотела уходить.

Императрица-бабушка, заметив, как та всё больше привязывается к ней, улыбнулась:

— Сегодня ты вдруг стала такой ласковой с бабушкой…

— Юэ’эр всегда хотела проводить с Вами больше времени, — ответила она с улыбкой.

Едва она договорила, как с неба хлынул ливень. Дождь лил стеной, и капли с грохотом барабанили по черепичной крыше, отчего сердце сжималось от тревоги.

Императрица-бабушка поднялась:

— Только что погода была такой хорошей! Откуда такой ливень?

Служанка вошла и доложила:

— И нам тоже показалось странным. Хорошо, что у императрицы праздник уже закончился, иначе гости бы промокли.

Императрица-бабушка кивнула и посмотрела на Су Цзяоюэ с лёгкой улыбкой:

— Похоже, тебе сегодня не удастся вернуться. Ладно, давай ещё немного посидим и поговорим. Подождём, пока дождь утихнет.

Су Цзяоюэ внутренне обрадовалась, но вида не подала. Императрица-бабушка, опасаясь, что внучка простудится, вздохнула и приказала служанке:

— Сходи во Восточный дворец, передай, что сегодня я оставляю Юэ’эр у себя на ночь.

Служанка поклонилась и вышла. Но едва она дошла до ширмы, как другая служанка поспешно вошла:

— Ваше Величество, прибыл наследный принц…

Су Цзяоюэ вскочила на ноги, не веря своим ушам. Императрица-бабушка лишь рассмеялась, глядя на неё с многозначительной улыбкой:

— …Цзинянь всё-таки проявил заботу.

В этот момент Сун Цзинянь уже вошёл в покои. Служанка за ним собирала зонт. Он всё ещё был в той же одежде, что и утром, но рукава слегка промокли от дождя.

Су Цзяоюэ поспешила встать и поклониться. Когда она выпрямилась и взглянула на него, то увидела, как он с нежностью смотрит на неё, уголки губ приподняты в улыбке, а на лбу блестят капли пота — видимо, спешил.

Сердце её заколотилось, как барабан. Она не ожидала, что он действительно приедет так поздно.

Он поклонился императрице-бабушке:

— Бабушка, уже поздно, и на улице льёт дождь. Я подумал, что Юэ’эр, быть может, мешает Вам, поэтому пришёл лично забрать её.

Су Цзяоюэ незаметно сжала пальцы в рукаве. Императрица-бабушка вздохнула с улыбкой:

— Ну что ж, я и сама хотела оставить Юэ’эр на ночь. Но раз ты пришёл, придётся отпустить её.

Сун Цзинянь улыбнулся тепло. Императрица-бабушка поднялась и посмотрела на Су Цзяоюэ:

— Мне уже пора отдыхать. Можете идти.

Су Цзяоюэ, хоть и не хотелось уходить, но приказ бабушки был приказом. Она поклонилась и последовала за Сун Цзинянем.

Когда они ушли, императрица-бабушка, устроившись на мягком ложе во внутренних покоях, улыбнулась:

— Похоже, Цзинянь всё больше привязывается к Юэ’эр…

Стоявшая рядом няня тоже подхватила:

— И правда. Раньше наследный принц никогда не проявлял такой заботы. А сегодня даже сам пришёл.

— Юэ’эр спокойная и рассудительная, хорошая девочка, — сказала императрица-бабушка, положив руку на подлокотник ложа. — Я давно чувствовала, что Цзинянь рано или поздно полюбит её.

Няня улыбнулась в ответ:

— Ваше Величество, как всегда, прозорливы.

***

А вот у Су Цзяоюэ настроение было не столь радужным. Сун Цзинянь взял у служанки бумажный зонт и раскрыл его сам. Только тогда Су Цзяоюэ заметила: он привёз лишь двух служанок и два зонта…

Увидев, как она растерялась, он сказал:

— Дождь сильный. Подойди ближе ко мне, а то промокнешь — простудишься.

Су Цзяоюэ едва сдержала раздражение. Хотелось спросить: если так переживаешь, чтобы она не промокла, почему не привёз больше зонтов? На четверых два зонта — как же быть с Жуйсян и другой служанкой?

Но она промолчала. Сун Цзинянь просто притянул её к себе, одной рукой держа зонт, другой обняв за плечи, и спустился по ступеням.

Дождь и правда лил как из ведра. Зонт был большой, но Су Цзяоюэ покраснела: его ладонь на её плече жгла кожу. Сун Цзинянь старался защитить её от дождя, прижимая к себе ещё крепче.

Её лицо уткнулось ему в грудь, и она слышала размеренное, спокойное биение его сердца. От него исходило тепло — она вспомнила, как он держал её за руку, как его ладони были тёплыми. Его запах, уже не чужой, окутывал её со всех сторон.

Ей стало трудно дышать.

Вернувшись во Восточный дворец, их встретила няня Юэ. Она хотела спросить, не промокла ли госпожа, но увидела, что одежда Сун Цзиняня сбоку промокла наполовину, а Су Цзяоюэ, вышедшая из его объятий, осталась совершенно сухой.

Няня Юэ замерла и вопрос так и не задала.

Сун Цзинянь передал зонт служанке и обернулся:

— Я пойду переоденусь. Няня, принеси горячего чаю. Ей холодно.

Су Цзяоюэ смутилась: наверное, её холод всё-таки передался ему.

Когда Сун Цзинянь ушёл, няня Юэ проводила Су Цзяоюэ в покои и, усадив на стул, сказала:

— Когда Его Высочество вернулся вечером, первым делом спросил, вернулась ли госпожа. Я ответила, что Вы пошли в Чуниньгун и, скорее всего, императрица-бабушка оставит Вас на ужин. Тогда он ничего не сказал.

Няня сделала паузу, налила чай и понизила голос:

— Когда начался дождь, Его Высочество читал книгу, но явно был рассеян — то и дело поглядывал в окно… Теперь понятно, ждал, когда Вы вернётесь.

Су Цзяоюэ отпила глоток чая. Он был очень горячим, будто только что заваренный, и жёг губы, заставляя лицо вспыхнуть.

Сун Цзинянь вскоре вышел, переодетый. Увидев, что она сидит у окна, сквозняк которого бил прямо в неё, он приказал няне Юэ проводить её в ванную, а сам велел закрыть резные окна.

В комнате сразу стало теплее.

Няня Юэ, помогая Су Цзяоюэ раздеться для купания, тихо сказала:

— Его Высочество сегодня гораздо добрее к Вам, чем раньше. Видимо, действительно помогает, когда Вы остаётесь наедине. Чем больше общаетесь, тем крепче становятся чувства.

Су Цзяоюэ лишь улыбнулась, не отвечая. Поднимающийся пар скрыл её выражение лица. Няня Юэ не знала, что они никогда не спали в одной постели. Откуда же взяться крепким чувствам?

Правда, поведение Сун Цзиняня сегодня действительно странное. Но она не осмеливалась думать, что он изменился к лучшему. Он человек переменчивый — завтра снова станет холодным.

А ей сейчас холодность казалась даже желанной.

После купания няня Юэ помогла ей переодеться. Сун Цзинянь сидел за низким столиком и читал книгу. Увидев, что она вышла, он закрыл том и отложил его в сторону.

Няня Юэ, как обычно, поклонилась и собралась уйти. Но Сун Цзинянь вдруг остановил её:

— Няня, не уходи. Останься здесь, на случай если ночью понадобится помощь.

Это было разумно — однажды Су Цзяоюэ ночью встала попить воды, простудилась и на следующий день плохо себя чувствовала. Няня Юэ кивнула и встала у двери.

Су Цзяоюэ же от этих слов будто окаменела. Если няня будет здесь, как они будут спать отдельно?

Сун Цзинянь встал и посмотрел на неё. В его глазах светилась спокойная, тёплая нежность, подчёркнутая мягким светом лампы.

— Поздно уже, — тихо сказал он. — Пора отдыхать.

С этими словами он направился прямо к мягкому ложу.

Су Цзяоюэ застыла на месте. Его сегодняшнее поведение окончательно выбило её из колеи. К счастью, плотные занавеси у входа в спальню скрывали всё от глаз няни Юэ. Она обернулась и увидела, что он уже сел на ложе.

Су Цзяоюэ прикусила губу, подошла ближе и тихо спросила:

— Ваше Высочество, разве сегодня не нужно читать книги в другом зале?

Раньше он читал до поздней ночи, будто книг было бесконечно много.

— Устал, — ответил он. — Не хочу читать.

Заметив, что она выглядит недовольной, он усмехнулся:

— Мы с тобой муж и жена. Разве не должны спать вместе?

Его голос был тихим, но каждое слово звучало отчётливо. Су Цзяоюэ не могла опомниться и даже испугалась, что няня Юэ услышит. Главное — она не знала, что ответить.

http://bllate.org/book/3248/358485