Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 14

Она уже собиралась отойти в сторону и спокойно понаблюдать за разворачивающимся представлением, как вдруг донёсся лёгкий, словно дымка, голос:

— Юэ’эр, что ты здесь делаешь?

Все женщины замерли и обернулись. Перед ними стоял человек в чёрной длинной рубашке: холодные глаза, тонкие губы, резкие, будто вырезанные ножом черты лица и изящные, словно с кисти художника, брови и глаза.

В последнее время наследный принц часто наведывался во дворец Куньнин, и некоторые из благородных дам успели видеть его во время утренних приветствий. Увидев перед собой самого наследника, они поспешили поклониться. Госпожа Чэнь, услышав обращение «Юэ’эр», не успела даже как следует обдумать его значение и тоже поспешила кланяться.

Сун Цзинянь кивнул, и Су Цзяоюэ подошла ближе:

— Доложу Вашему Высочеству: наложница Ли только что разговаривала со мной, поэтому я и задержалась.

Теперь Су Цзяоюэ вспомнила: Сун Цзинянь действительно просил её подождать у входа во дворец, но она, войдя сюда, совершенно забыла об этом.

У госпожи Чэнь сердце екнуло от тревоги: такое обращение и столь близкое отношение… неужели эта девушка — наследная принцесса?

Наложница Ли тоже сразу всё поняла и тут же бросила на госпожу Чэнь ледяной взгляд. Та покраснела до корней волос и опустила голову.

Су Цзяоюэ ничего не сказала. Сун Цзинянь, разумеется, не стал её расспрашивать. В этот момент прибыли император и императрица, и все присутствующие поспешили встать и поклониться. Императрица велела Су Цзяоюэ и наследному принцу встать рядом с ней.

Император улыбнулся:

— Сегодня расцвели пионы, погода прекрасна, аромат необычайно силен — редкое зрелище.

Едва он замолчал, как со всех сторон раздались одобрительные возгласы.

Император окинул взглядом собравшихся женщин: все были одеты в светлые шёлковые одежды, украшения из золота и серебра носила лишь императрица-консорт, поэтому та особенно выделялась своей яркостью.

Императрица, как всегда, была в жёлтом повседневном наряде. Видя сегодняшний наряд Цзяоюэ, она обрадовалась: цвета подобраны в меру — не слишком яркие, но и не блёклые, изящные и утончённые. Пусть императрица-консорт и выглядела ещё изысканнее, но её образ был чересчур насыщенным. Сегодня пионы — короли сада, а все остальные — лишь листва. Однако Цзяоюэ обладала не только цветом пионов, но и их характером.

Сун Цзинянь, стоявший у входа во дворец, сразу заметил изящный наряд Су Цзяоюэ. Среди множества женщин она особенно выделялась — быть может, благодаря своей несравненной красоте.

Она стояла молча, не общаясь ни с кем, и в отличие от других, которые старались изо всех сил изобразить скромную покорность, у неё это получалось естественно — без улыбки и без гнева.

За эти дни им не раз приходилось оставаться наедине, и он знал: она могла целый день не проронить ни слова, полностью погрузившись в чтение, будто всё остальное в мире не имело для неё никакого значения.

Сун Цзинянь вдруг почувствовал нелепость происходящего: ему показалось, что её характер удивительно похож на характер Су Тао.

Покачав головой и собираясь уйти, он вдруг заметил, что её кто-то окликнул. Издалека было не разглядеть, но, судя по всему, двое стояли перед ней и что-то выговаривали. Она же не возражала, а послушно кланялась.

Сун Цзинянь вспомнил, как она в его присутствии проявляла осторожность и недоверие, а перед другими вдруг стала такой покорной и смиренной. Он забеспокоился, не устроит ли она каких неприятностей Восточному дворцу, и поэтому вошёл внутрь, чтобы выручить её.

Теперь Су Цзяоюэ послушно стояла рядом с императрицей и даже не поблагодарила его за помощь. Сун Цзинянь бросил на неё лёгкий взгляд: на лице её играла улыбка, но неискренняя, поверхностная.

Он отвёл глаза. Всё-таки, если считать обе жизни, он намного старше её — как он мог спорить с такой юной девчонкой?

Над цветником с пионами был устроен навес. Зимой редкие цветы хранились в подвалах дворца; в феврале их выносили на проветривание, а в марте переносили на улицу, украшая сады и павильоны.

Вид был поистине великолепен. Среди многочисленных придворных дам Су Цзяоюэ огляделась и подумала, что отбор наложниц — настоящее искусство: нужно выбрать женщин так, чтобы каждая обладала своей особой красотой и неповторимостью, чтобы смотреть на них не наскучило. Это требует немалых усилий.

Подумав об этом, она повернулась и взглянула на величественного императора. Тот уже не был молод, но, быть может, из-за ярко-жёлтой восьмикруговой императорской мантии, хотя он и уступал сыну в красоте, обладал по-настоящему суровой и внушительной харизмой.

Большинство наложниц в Зале для созерцания цветов тщательно подводили брови и губы, надеясь хоть на мгновение привлечь внимание императора.

Но члены императорской семьи, прожившие столько лет среди дворцовых интриг и кровавых бурь, давно охладели к чувствам. Су Цзяоюэ лёгкой усмешкой скривила губы и тут же встретилась взглядом с Сун Цзинянем.

Их глаза встретились, и на мгновение её сердце замерло, а затем заколотилось, как барабан.

Дело не в том, что она испытывала к нему какие-то чувства — просто ей было непривычно смотреть ему в глаза. Ей всегда казалось, что в его взгляде скрыт какой-то особый смысл, и если смотреть долго, он словно видит насквозь, угадывая все её мысли.

Сун Цзинянь, напротив, ничего особенного не чувствовал. Он лишь слегка улыбнулся и тут же отвёл взгляд.

Императрица, стоявшая между ними, конечно, почувствовала неловкость в атмосфере. После того как она распорядилась наказать Сюаньши из павильона «Сыцзинь», она особенно присматривалась к поведению Цзиняня. Он по-прежнему ежедневно приходил приветствовать её, даже стал делать это чаще, чем раньше, и не проявлял ни малейшего недовольства.

Императрица вспомнила его слова в тот день:

— Матушка наказала наложницу сына — это моя вина. Я был небрежен и не сумел должным образом контролировать свою свиту, заставив Вас лично издавать приказ.

Она тогда удивилась, подумав, что он косвенно упрекает её, но, взглянув на него, увидела искреннее спокойствие на его лице. Она прекрасно знала, как сильно он раньше любил ту женщину и как из-за неё заставлял страдать наследную принцессу.

Но теперь, вернувшись с победой, он словно изменился. Она, родившая его после десяти месяцев беременности и считавшая, что знает сына лучше всех, знала также, что он иногда бывает упрямым и не всегда поддаётся её влиянию.

А сейчас… он стал для неё загадкой.

Наследный принц занимал высокое положение и был будущим правителем государства. Несмотря на все сомнения, императрица оставалась довольна. Ведь теперь он проявлял зрелость, понимал, что важно, а что нет, умел принимать решения и отпускать то, что следовало отпустить — именно такие качества и требовались от будущего императора.

Что же до Цзяоюэ — с ней тоже всё будет в порядке, стоит лишь немного постараться.

Половину дня они провели, любуясь цветами. Как только император ушёл, все захотели уйти.

Су Цзяоюэ, стоявшая рядом с императрицей, заметила её усталость и тихо сказала:

— Матушка устала? Позвольте дочери проводить Вас обратно.

Императрица кивнула. Сун Цзинянь, разумеется, пошёл следом. Они ещё не дошли до выхода из зала, как перед ними возникли две фигуры в светлых одеждах.

Наложница Ли поклонилась:

— Ваше Величество, простите за вторжение.

Госпожа Чэнь, всё ещё потрясённая случившимся, только сейчас пришла в себя и тоже поспешила кланяться.

Императрица кивнула. Ей уже доложили о происшествии, но она сделала вид, что ничего не знает:

— Сестрица, по какому делу пожаловала?

На лице наложницы Ли появилось неловкое выражение, но она ответила:

— Я только что услышала чьи-то бессмысленные слова и ошибочно заподозрила наследную принцессу. Пришла извиниться.

Раз уж наложница Ли сама пришла с извинениями, Су Цзяоюэ, конечно, дала ей возможность сохранить лицо:

— Это моя вина — я не объяснила чётко, из-за чего и возникло недоразумение. Прошу, не держите зла, наложница Ли.

Госпожа Чэнь тут же опустилась на колени, и в её голосе послышались слёзы:

— Всё из-за моей слепоты и глупых слов! Я нарушила гармонию между наложницей Ли и наследной принцессой. Прошу Ваше Величество наказать меня!

Мимо проходили другие наложницы, останавливались, кланялись, но, почувствовав неловкость ситуации, быстро удалялись.

Императрица улыбнулась:

— Вы обе признаёте свою вину — как же мне теперь вас наказывать?

Су Цзяоюэ почувствовала мягкость в её тоне и тоже улыбнулась. Госпожа Чэнь, однако, не успокоилась: она знала, что императрица, управляя гаремом, умеет быть безжалостной. Раз она сегодня оскорбила наследную принцессу, просто так дело не кончится.

Действительно, императрица чуть повернулась и сказала:

— Юэ’эр, иди с Цзинянем. Госпожа Чэнь, ты проводишь меня обратно — по пути немного побеседуем.

Тело госпожи Чэнь дрогнуло. Она, конечно, не посмела возражать и поняла: если её накажут — это ещё хорошо. Она тут же поднялась и поспешила подать руку императрице.

Су Цзяоюэ посмотрела на наложницу Ли и уже собиралась попрощаться, как та сказала:

— Хотела бы пригласить наследного принца и наследную принцессу к себе во дворец на чай, чтобы выразить искреннее раскаяние. Не откажете ли?

Сун Цзинянь молчал. Су Цзяоюэ не могла решать за него и потому вежливо отказалась:

— Наложница Ли слишком любезна. Я с радостью бы пошла, но во Восточном дворце ещё остались дела…

Это был её обычный способ отказа: не говорить прямо «нет», а сослаться на занятость. Любой сообразительный человек понял бы намёк.

— Раз ты согласна — отлично, — наложница Ли, однако, взяла её за руку и не дала договорить, будто не пригласив их, не сможет успокоиться. — Я уже велела слугам приготовить угощения. Обязательно хорошенько угощу наследного принца и наследную принцессу.

Су Цзяоюэ колебалась и посмотрела на Сун Цзиняня. На его лице не было никакого выражения, но, видимо, поняв, что она не сможет отказать, он едва заметно кивнул.

Наложница Ли жила во дворце Юнхэ. Раньше она пользовалась особой милостью императора и родила маленького принца, которому сейчас было четыре года. Мальчик был очень шумным. Сегодня она не взяла его с собой в Зал для созерцания цветов, боясь, что он наделает глупостей.

Войдя в покои, Су Цзяоюэ увидела, как няня присматривает за ним, пока он учится писать за столом. Их усадили, подали чай, и только тогда наложница Ли сказала:

— Простите меня за сегодняшнее недоразумение.

Само по себе это было пустяком, и Су Цзяоюэ не придала значения, но наложница Ли оказалась очень строга к себе: она повторяла извинения снова и снова, так что Цзяоюэ даже стало неловко. Вспомнив, что Сун Цзинянь только что пришёл ей на помощь, она сказала:

— Не стоит больше об этом говорить. Всё из-за того, что я сама не объяснила чётко, из-за чего и возникло недопонимание.

Наложница Ли улыбнулась и больше не упоминала об этом. Пока они разговаривали, Сун Цзинянь подошёл к маленькому принцу и стал наблюдать, как тот учится писать. Мальчик был ещё мал, и держать кисть ему было неловко и трудно. Сун Цзинянь наклонился над ним, обхватил его руку своей и начал учить писать.

Наложница Ли, конечно, это заметила, и сказала:

— Наследный принц самый добрый и заботливый — ко всем принцам относится с большой теплотой.

Су Цзяоюэ проследила за её взглядом. Окно рядом со столом было открыто, сквозь него проникали колеблющиеся тени деревьев, и в комнате царила прохлада. Сун Цзинянь, слегка согнувшись, терпеливо показывал мальчику, как писать. Су Цзяоюэ видела лишь его профиль — высокий нос и прищуренные глаза.

Вскоре наложница Ли велела подать угощения и пригласила супругов остаться на трапезу.

Маленький принц, держа Сун Цзиняня за руку, подошёл к столу, пошатываясь на каждом шагу. Сун Цзинянь предупредил его быть осторожнее и поднял на низкий столик. Су Цзяоюэ сидела рядом и смотрела, как он нежно и внимательно заботится о ребёнке.

Неожиданно ей стало его жаль: ведь у Шао Хуэйжань до сих пор нет ребёнка, и он, наверное, тоже сожалеет об этом.

Слуги быстро подали блюда. Перед Су Цзяоюэ поставили тарелку с паровой рыбой — ароматная, нежная и сочная. На столе также стояли ласточкины гнёзда и хрустящая курица. Раз уж принимали наследного принца и его супругу, угощение было особенно богатым.

Су Цзяоюэ взяла кусочек рыбы. Мясо было мягким и нежным. Дворцовые повара готовили рыбу мастерски — почти без костей и совсем без запаха тины.

Маленький принц, видя, как она с аппетитом ест, тоже захотел и стал просить няню дать ему рыбы. Наложница Ли сказала Су Цзяоюэ:

— Этот ребёнок избалован мной и не знает правил. Простите за него, наследная принцесса.

Су Цзяоюэ покачала головой — мальчику всего лишь свойственно вести себя по-детски. Она уже собиралась взять кусочек капустного рулета, как вдруг её прервал резкий, судорожный кашель.

Она обернулась. Лицо маленького принца покраснело, он хватался за горло, не мог говорить и только кашлял, пытаясь вырвать что-то из горла. Наложница Ли побледнела: она решила, что он подавился, и тут же велела няне подать воды.

Мальчик не успел проглотить воду и тут же всё вырвал. Су Цзяоюэ видела, как он всё ещё щурится, лицо его посинело от нехватки воздуха, и, взглянув на недоеденную рыбу, догадалась: в горле у него застряла рыбья кость. Сердце её сжалось от тревоги.

Сун Цзинянь, увидев, что происходит, сразу же отправил слугу за лекарем. Повернувшись обратно, он услышал отчаянный, но чёткий голос Су Цзяоюэ:

— Матушка, дайте ему большой кусок риса! Или зелёные овощи со стола! И пусть слуга принесёт немного уксуса! Быстрее! Уксус размягчит кость, и ему станет легче!

…

Сун Цзинянь замер на месте.

Автор говорит:

Доброе утро!

Я помню, что уксус на самом деле не помогает. Сама я не давилась рыбьей костью, но однажды подавилась скорлупой от семечек (смешно и грустно одновременно). Врач тогда тоже не смог извлечь её — в итоге она сама выпала.

Лицо Су Цзяоюэ выражало крайнюю тревогу. Когда кость застревает в горле, это невыносимо больно, а уж тем более для четырёхлетнего ребёнка: его тело ещё так хрупко, и малейшая оплошность может привести к беде.

Наложница Ли, оглушённая её громким криком, не сразу сообразила, что делать. Слуги тоже не расслышали. Тогда Су Цзяоюэ сама схватила палочки, чтобы взять еду для мальчика.

Но её запястье остановила тёплая, крепкая ладонь.

Су Цзяоюэ обернулась. Лицо Сун Цзиняня было непроницаемым. Он тихо сказал:

— Этот способ бесполезен. Я уже послал за лекарем.

Су Цзяоюэ опустила палочки. Она подумала, что он боится, будто мальчик может подавиться рисом или овощами, и действительно, она не подумала об этом. Поспешно она добавила:

— Но уксус ведь можно! Лекарь придёт не сразу — пусть слуга принесёт уксус…

http://bllate.org/book/3248/358481