Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 4

— Твои слова приятны на слух, — с удовлетворением кивнула императрица, взяла её за руку и повела к письменному столу. — Матушка помнит, как строго твой отец следил за твоим письмом. Несколько лет назад, когда я вместе с императрицей-бабушкой заходила к вам домой, мне довелось увидеть твои стихи — действительно неплохо.

Су Цзяоюэ на мгновение замерла, затем сделала реверанс:

— Ваше Величество, я смущена. То было лишь бессмысленное каракульство, недостойное внимания.

— Ничего страшного, — сказала императрица, подавая ей кисть и указывая на уже начертанные иероглифы. — Просто напиши вот эти четыре знака.

Су Цзяоюэ взяла кисть, но ладони её вспотели. Писать-то она умела, но не знала, как именно писала прежняя Су Цзяоюэ. Если сейчас она что-то напишет не так, императрица заподозрит неладное и начнёт задавать вопросы — а она ведь знала лишь общие сведения, деталей же не помнила. Тогда всё раскроется.

Рядом стоявшая Жуйсян тоже нервничала. Она думала, что, даже потеряв память, её госпожа уж точно не забудет основы. Но теперь, видя, как та застыла, словно окаменев, служанка сама растерялась и затаила дыхание.

— Ваше Величество… — Жуйсян стиснула зубы. Хотя слуге не полагалось вмешиваться в разговор господ, она не могла молча смотреть, как её госпожа попадает в неловкое положение. — Простите мою дерзость, но… госпожа ещё не оправилась после болезни, рука её слаба…

— Молчи, — тихо одёрнула её Су Цзяоюэ. Жуйсян тут же опустилась на колени, склонив голову.

— Ещё не оправилась? — Императрица повернулась к ней, внимательно вглядываясь. Некоторое время она молчала, потом отвела взгляд и спокойно сказала: — Ладно, оставим это. Иди и хорошенько отдохни.

Су Цзяоюэ сжала губы, крепко сжимая кисть:

— Ваше Величество, со здоровьем уже гораздо лучше. Хотя силы в руке и мало, но раз вы пожелали увидеть… всего лишь четыре знака — я справлюсь…

— В другой раз посмотрим, — мягко, но твёрдо перебила её императрица. — Здоровье важнее всего.

Она заметила, что Цзяоюэ не накрашена: лицо её бледно и чисто, но от этого лишь милее.

— Цзинянь скоро вернётся. Постарайся проявить к нему больше внимания. Увидит твою искренность — и тронётся.

Все мужчины падки на красоту. Цзяоюэ прекрасна, как немногие, и если она приложит усилия ради Цзиняня, та, что в павильоне «Сыцзинь», наверняка будет забыта.

Императрица хотела ещё что-то добавить, но в это время в покои вошёл евнух Ли:

— Ваше Величество, его величество повелевает наследной принцессе явиться в Чуниньгун.

В Чуниньгуне, помимо императора, находилась ещё одна женщина — пожилая, седоватые волосы, одета в тёмно-коричневую кофту с круглым воротом. Она сидела на резном диване и, увидев Су Цзяоюэ, улыбнулась ласково и тепло.

Су Цзяоюэ сначала поклонилась стоявшему спиной к ней мужчине средних лет:

— Дочь кланяется отцу-императору.

Затем обратилась к старшей женщине:

— Кланяюсь бабушке-императрице.

Императрица-бабушка не дала императору заговорить первой — она сразу велела служанке поднять девушку:

— Юэ’эр, иди ко мне.

Су Цзяоюэ подошла. Императрица-бабушка взяла её за руку — та была холодной. В этот момент за окном налетел ветер, захлопав ставнями.

— Давно не виделись, внученька. Говорят, ты недавно заболела. Как теперь — лучше?

Во дворце все знали, что наследная принцесса пыталась повеситься, но официально это называли «болезнью». Ведь с давних времён считалось: семейный позор не выносят наружу.

Су Цзяоюэ слегка кашлянула и тихо ответила:

— Благодарю за заботу, бабушка. Отдохнула несколько дней — теперь всё в порядке.

Императрица-бабушка смотрела на неё с глубокой жалостью. Цзяоюэ была одета в светлый атласный жакет с узором из веточек и цветов, скрывавший красноватые следы на шее. Но сидя так близко, старшая женщина всё равно заметила их — и сердце её сжалось от боли.

Эту девочку она выращивала как родную внучку, с детства лелеяла, готовила стать будущей императрицей, строго, но с любовью. И вот результат — характер не стал капризным, но зато чересчур покорным, будто тряпичная кукла, которую все могут толкать и унижать.

Когда-то, если Цзяоюэ обижали во дворце, она молчала. Видимо, виновата и она сама — недостаточно заботилась.

Император обернулся, и Су Цзяоюэ увидела его лицо: суровое, с чёткими чертами, взгляд пронзительный и властный.

— Твой отец уже несколько дней не выходит на аудиенции — болен. Императрица-мать и я решили отправить кого-нибудь из двора навестить его. Согласна ли ты поехать?

Су Цзяоюэ немедленно встала и поклонилась:

— Благодарю за милость, отец-император. Конечно, согласна.

— Завтра утром Хуа Жун отвезёт тебя домой.

— Спасибо, отец-император, — тихо ответила она, опустив голову. Несколько прядей чёрных волос упали ей на щёку, придавая лицу мягкую, спокойную красоту.

Император кивнул и, обратившись к матери, сказал:

— Мать, мне ещё нужно разобрать документы. Разрешите удалиться.

Императрица-бабушка кивнула. Глядя на покорную внучку, она вспомнила своего упрямого внука. Что в нём нашёлся тот ничтожный чиновник четвёртого ранга? Вся в кокетстве, а Цзяоюэ — истинная благородная дева, изящна, но не кокетлива.

Старуха твёрдо решила: как только Цзинянь вернётся, она лично поговорит с ним. Нельзя же ему вести себя как простолюдину, целыми днями торчать с какой-то Сюаньши!

Правда, и Цзяоюэ виновата — слишком уж робкая. Позволила наложнице сесть себе на шею. Императрица-бабушка нахмурилась и решила: сегодня же напишет письмо в дом министра, пусть мать поговорит с дочерью.

— Юэ’эр, — с улыбкой окликнула она внучку, отбросив тревоги. — Твоя бабушка наверняка будет рада.

Родная внучка, да ещё и единственная после смерти старшей сестры — её лелеяли как зеницу ока.

При мысли о Су Цзяоцзяо сердце императрицы-бабушки снова сжалось. Та была спокойной и рассудительной, жила в любви с Сун Жуланем… но увы, рано ушла из жизни. Императрица-бабушка сама наблюдала, как та росла.

Теперь в роду Су осталась только Цзяоюэ. Характером, может, и уступает сестре, но красотой затмевает всех во дворце.

Как не любить такую?

К полудню императрица-бабушка оставила её на обед, а потом они ещё долго беседовали. Су Цзяоюэ провела в Чуниньгуне весь день, и лишь под вечер её отпустили.

Юйцзань и Шаньху, узнав, что госпожа завтра едет домой, сразу занялись сборами. Всё равно ехать ненадолго — всего на полмесяца, так что вещей немного.

Жуйсян раскладывала одежду, а Су Цзяоюэ сидела рядом, подперев подбородок ладонью и время от времени подсказывая. Раз уж едет навестить больного отца, слишком яркие наряды брать не стоит.

Дверь в покои была открыта. Внутрь вошла няня Юэ с двумя блюдцами сладостей — сахарными арахисовыми зёрнами и цукатами. Су Цзяоюэ видела её впервые: женщина в светло-сером жилете, возраст уже почтенный, морщинки вокруг глаз и на лбу, а на левом ухе — родинка.

Су Цзяоюэ вспомнила: родинка внутри уха — к долголетию.

Няня Юэ выглядела очень надёжной. Ведь она служила при императрице, а значит, опытна.

Су Цзяоюэ подумала и велела ей сесть на благовонный столик. Но та, строго соблюдающая правила, ни за что не согласилась:

— Госпожа, просто скажите, что вам нужно.

Су Цзяоюэ поняла: такая, как она, всю жизнь провела при дворе и правила для неё святы. Лучше говорить прямо:

— Я уезжаю домой на несколько дней. Прошу присмотреть за Восточным дворцом в моё отсутствие.

— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё поняла, — ответила няня Юэ, не поднимая глаз. На лице её не дрогнул ни один мускул, но Су Цзяоюэ почувствовала: можно доверять.

Говорили, раньше няня Юэ служила при самой императрице-бабушке, а теперь уж и не одну императрицу пережила. Статус у неё высокий, а в обхождении — скромна и непритязательна. Именно такой человек и нужен.

Не нужно было объяснять дважды — она всё поняла с полуслова.

Перед сном Су Цзяоюэ была полна тревог. Думала, не уснёт всю ночь.

Император посылает её домой — полмесяца свободы от лицемерия и придворных интриг. Радоваться надо. Но в доме министра все — родные прежней Су Цзяоюэ. Там будет ещё сложнее, чем во дворце.

Аромат благовоний сегодня казался особенно сильным. К счастью, в окне осталась щель. Су Цзяоюэ смотрела сквозь неё на лунный свет, освещающий лишь краешек ночного неба. Оно казалось бездонной чёрной пропастью — тёмной и непостижимой.

Она тяжело вздохнула… и постепенно уснула.

***

Ночь была прохладной, лагерь в Пинлэ — тихим.

На земле вповалку лежали измученные солдаты. У некоторых были перевязаны руки или грудь, другие просто выдохлись после целого дня сражений.

Генерал Чэнь вышел из шатра, лицо его было усталым. Как обычно, он собирался обойти лагерь.

Следовавший за ним офицер, наслушавшись жалоб солдат, не выдержал:

— Генерал, если наследный принц и дальше будет так воевать, мы скоро потерпим полное поражение!

— Что несёшь?! — резко остановил его генерал Чэнь.

Тот замолчал, но всё ещё не был согласен, хотя и заговорил тише:

— Но солдаты сильно ранены…

— Хватит! — перебил генерал. — В бою ранения — обычное дело. Сам наследный принц тяжело ранен: не до конца оправился, а уже на поле боя. Сегодня ты займись тем, чтобы успокоить людей. Пусть принц отдохнёт.

На войне самое страшное — потеря боевого духа.

Офицер больше не спорил. Он знал: генерал тоже измучен. Пришлось проглотить обиду.

Генерал Чэнь и сам был на пределе. Наследный принц получил тяжелейшее ранение, еле выжил. А едва очнувшись, впал в уныние и, не дождавшись полного выздоровления, снова повёл армию в бой.

Он не слушал советов, упрямо шёл своим путём.

В результате — огромные потери, и снова лежит раненый.

Генерал только что навещал его. Принц ещё не пришёл в себя, но раны, хоть и кровоточили сквозь бинты, уже не угрожали жизни.

Как только принц очнётся, генерал обязательно поговорит с ним. Эти солдаты — не безродные сироты. У каждого семья, дети. Война — не игра, нельзя так безрассудно рисковать жизнями!

В самом большом шатре лагеря Пинлэ за пределами стояли яркие фонари, а внутри царила кромешная тьма.

Мужчина лежал, освещённый лунным светом. Черты лица — резкие, как вырезанные ножом.

***

Тьма легко привыкает к глазам. Он медленно открыл их. Взгляд был глубоким, но в нём не было и следа сна.

С тех пор как вражеская стрела пронзила ему грудь, он пролежал в постели несколько дней. Тело слабо, но он прекрасно понимал: солдаты злятся на него.

Сун Цзинянь снова закрыл глаза, стараясь не думать о происходящем вокруг. Он всегда был эгоистом, верил, что человек может всё преодолеть. Но теперь понял: это напрасно.

В этом мире человек приходит один, уходит один. Рождается один, умирает один.

Су Тао часто повторяла эти слова. Она верила: у каждого своя судьба, и когда приходит конец — не удержать.

Если он умрёт сейчас, она именно так и подумает.

Но он никогда не верил в это. Её холодный характер вызывал у него одновременно любовь и злость. Она всё воспринимала равнодушно, будто бездушная картина, которую можно рисовать как угодно, ломать по чужой воле.

Только брак не должен быть таким. Нельзя позволить одиночеству управлять судьбой. Ей всё равно — но ему нет.

Люди приходят и уходят.

С тех пор как он оказался здесь, он сходил с ума от желания вернуться. Сердце терзало тревога: вдруг кто-то займёт его место? Су Тао может прожить жизнь с кем угодно, но он — только с ней.

Но Сун Цзинянь — наследный принц. Его тело не принадлежит ему самому. Очнулся — и сразу тяжело ранен, а вокруг — война.

Он не боится боли. Готов сражаться, даже истекая кровью. Но кроме новых шрамов ничего не добьётся.

***

На следующий день Су Цзяоюэ проснулась позже обычного. Жуйсян в спешке помогала ей одеваться. На этот раз с ней ехали только Жуйсян и Юйцзань; Шаньху оставалась во дворце. Девушка хмурилась, и Юйцзань пыталась её утешить любимыми сладостями, но та всё равно была недовольна.

Жуйсян надевала ей серёжки-подвески и улыбнулась:

— Госпожа, вы спокойны, оставляя её во дворце?

Су Цзяоюэ взглянула в зеркало на тёмные круги под глазами служанки:

— Почему нет?

Шаньху хоть и послушна, но чересчур шумна. Если взять её с собой, придётся постоянно за ней присматривать. А она и так мало знает о делах дома министра — лучше не усложнять.

Пусть остаётся — будет спокойнее.

К тому же во дворце есть няня Юэ. Можно не волноваться.

Хуа Жун в золотом летуче-рыбьем кафтане уже ждал у ворот дворца. Стражники выстроились по обе стороны. Он несколько раз прошёл туда-сюда, пока наконец вдали не показались носилки наследной принцессы.

Он поспешил навстречу. Носилки остановились, и Су Цзяоюэ приподняла занавеску. Её прекрасные глаза блеснули, уголки губ тронула улыбка:

— Благодарю вас за труды, господин Хуа.

http://bllate.org/book/3248/358471