Готовый перевод The Prime Minister's Little Monster / Маленький демон при дворе главного советника: Глава 8

Жун Юй подумал о том, что дома еще остались фрукты, и от этого стало еще лучше. Пирожные «Боцзай» готовить просто, вот только дома были только большие миски, а маленьких не нашлось. Жун Юй сообразил, что можно использовать чашки.

В семье Жун все было просто, никаких затейливых чайников не держали, да и чашек у каждого было ровно по одной.

Жун Юй принялся за дело. Сначала он высыпал тапиоковый крахмал в миску, размешал его и добавил сахар. С сахаром следовало проявить осторожность: сначала его нужно было растворить в воде и только потом влить в крахмал. Справившись с этим, Жун Юй взял маленькое ситечко и процедил жидкое тесто. В чашки он положил измельченные ягоды годжи и красный финик, а в остальные добавил фрукты.

Расставив чашки, Жун Юй залил в них тесто и поставил на плиту пропариваться. Вскоре поднялся жар. Пропарив их некоторое время и решив, что готово, Жун Юй приподнял крышку — и впрямь получились пирожные «Боцзай».

Жун Юй ткнул в одно палочками — оно оказалось упругим и мягким, и только тогда он успокоился. Подождав, пока в котелке остынет, Жун Юй вытащил пирожные и попробовал одно. Вкус вышел что надо: мягкие, с нежным фруктово-сладким ароматом.

Жун Юй отнес одно пирожное Жун Аню на пробу, и тому тоже очень понравилось.

На лице Жун Юя появилась улыбка, и он сказал:

— Теперь просто отлично, это ведь тоже можно продавать за деньги.

Видя, как сын терзается из-за средств к существованию, Жун Ань почувствовал себя еще более виноватым. Раньше он целиком полагался на поместье: лишь бы было что досыта поесть, а остальное его не волновало — он был уверен, что отец непременно заберет его домой. Если бы не этот раз… и болезнь сына, кто знает, не пришлось бы ему прожить так всю жизнь.

Жун Ань усмехнулся:

— Ты умный, твоя матушка и Жо Юнь тоже нашли себе дело, только я остался дома и тяну вас назад.

— Отец, не говори так. Ты ведь изначально зарабатывал, чтобы нас содержать, да и если бы не ты, я бы наверняка давно умер от болезни.

Жун Юй знал, что этот отец ради оплаты его лечения продал собственный нефритовый подвес — а ведь его подарил дедушка, и отец всегда очень дорожил этой вещью.

— Все потому, что твой отец ни на что не годен. Если бы в детстве ты мог нормально питаться и одеваться, сейчас бы не был таким хилым.

— Сейчас еще не поздно, — улыбнулся Жун Юй. — Отец, для этих пирожных «Боцзай» еще понадобятся бамбуковые палочки, ты сможешь их сделать?

Жун Ань рассмеялся:

— Да я с закрытыми глазами их настругаю!

— Правда?! — обрадовался Жун Юй. — Тогда помоги сделать немного, ладно?

— Хорошо, отец сделает для тебя.

Заметив, что лицо Жун Аня немного посветлело, Жун Юй наконец почувствовал облегчение. Он сходил во двор и принес бамбук и небольшой нож. У Жун Аня были золотые руки, и не успеет пройти и часа, как палочки будут готовы.

Тем временем.

Когда Госпожа Сюй и Жо Юнь пришли на пристань, их уже давно кто-то поджидал. Госпожа Сюй с улыбкой поприветствовала их:

— Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать, уважаемые старшие братья!

— Ха-ха-ха, да вовсе недолго! Вчера выпили вашей сладкой похлебки, так целый день почти не ели, и вот мы снова здесь через пару дней.

— Ха-ха-ха, большое спасибо за похвалу! Сколько пиал вам налить, братец? — Госпожа Сюй быстро установила котелок и с улыбкой спросила.

— Мне одну, и побольше шариков, я их люблю.

— Хорошо, братец, подожди немного.

Госпожа Сюй проворно принялась за работу.

— Ничего страшного, нам на работу все равно еще не скоро.

Тот мужчина сходил к Старику Чжэн купить лепешку и принялся уплетать ее вприкуску.

Позади снова выстроилась очередь. Изначально эта сладкая похлебка служила лишь для утоления жажды, но они приноспособили её под завтрак.

Госпожа Сюй действовала неспешно. Жо Юнь, принимая деньги, сыпала ласковыми словами, так что толпа крепких мужчин стояла в очереди и вовсе не помышляла шуметь или скандалить.

— Какая сладкая похлебка, хозяйка — честный человек.

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Все мы тут зарабатываем на пропитание, нельзя же дурить людей, я ведь не на один раз торгую.

— И то верно, хозяйка умом крепка.

Обе женщины хлопотали добрую часть времени, пока наконец не выдалась свободная минута: все мужчины разошлись по рабочим местам. Сегодня они припасли побольше еды, так что собирались переждать полдень перед возвращением домой.

Только тогда у Госпожи Сюй выдалось время поговорить со Стариком Чжэн.

— Старик Чжэн, процветания вашему делу!

— Большое спасибо, спасибо.

— А вы сами-то поели? Не хотите на завтрак лепешку?

Госпожа Сюй покачала головой:

— Нет-нет, мы уже поели, дома позавтракали.

— Ха-ха-ха, ну и хорошо. Раз вы сейчас свободны, я позову внука, пусть выпьет пиалу сладкой похлебки. Вкусная она, а он ее еще не пробовал.

Внуку Старика Чжэн было лет семь-восемь. На вид бойкий, смышленый — сразу видно, крепкий паренек.

Какой ладный мальчуган, как же вы его вырастили?

— Ха-ха-ха, этот парнишка в еде не переборчив. Его родители погибли, так мы со старухой кормили всем, что в доме находилось, — со смехом ответил Старик Чжэн.

Госпожа Сюй не знала, что у Старика Чжэн не осталось сына. На мгновение она замерла, но тут же взяла себя в руки и с улыбкой произнесла:

— Какой послушный ребенок, как звать-то тебя?

Да Чжуан хлопнул себя по груди:

— Меня зовут Да Чжуан. «Чжуан» — от слова «крепкий».

— Ха-ха-ха, совсем не дичится, славный малый! — похвалила Госпожа Сюй.

Старик Чжэн подошел, чтобы расплатиться, но Госпожа Сюй наотрез отказалась брать деньги. Тогда Старик Чжэн нахмурился:

— Если вы так поступите, я впредь своего внука сюда и близко не подпущу!

Делать было нечего, и Госпожа Сюй скрепя сердце приняла монеты. Только тогда Старик Чжэн радостно рассмеялся:

— То-то же! Бизнес есть бизнес, а дружба есть дружба.

— Вы правы, — улыбнулась Госпожа Сюй. — Только в следующий раз, когда мы будем покупать у вас лепешки, старик тоже должен взять с нас деньги.

— Ха-ха-ха, само собой!

Да Чжуан отнес сладкую воду дедушке, чтобы тот выпил первым. Заметив, что шариков внутри стало заметно больше, Старик Чжэн понял, что Госпожа Сюй проявила особую заботу, и на душе у него стало еще теплее. Когда ведешь дела изо дня в день, встретить рассудительного человека — великая удача, с такими и дальше легко ладить.

— Очень сладко, — улыбнулся Старик Чжэн.

— Какой у вас внук послушный, — заметила Госпожа Сюй.

Старик Чжэн посмотрел на внука, кивнул и с улыбкой сказал:

— И то верно, наш Да Чжуан — парень заботливый.

Похвалы Госпожи Сюй смутили Дэ Чжуана, и его лицо мгновенно покраснело.

— Умница, возьми-ка угостить своих маленьких друзей, а дома попроси бабушку сварить к обеду немного мяса, понял?

— Угу, я понял! — Да Чжуан взял чашку и, прежде чем уйти, сказал Госпоже Сюй: — Ттушка, я доем и принесу чашку обратно!

— Хорошо, ступай! — с улыбкой ответила Госпожа Сюй.

В полдень у Госпожи Сюй действительно собралось немало покупателей, желающих отведать сладкой похлебки — даже больше, чем утром. Лепешки у Старика Чжэн к полудню уже закончились, и он сбегал домой за новой мукой.

Госпожа Сюй совмещала приготовление похлебки с присмотром за прилавком Старика Чжэн.

— Сноха, ты как тут оказалась? — Лу Ху не поверил своим глазам, заметив Госпожу Сюй.

Увидев Лу Ху, Госпожа Сюй легко улыбнулась:

— Старший брат Жун заболел, а семью кормить надо. Вот, придумала заняться торговлей нехитрой едой.

— Вот оно как! А я-то слышал, что на пристани открылась лавка со сладостями, вкус у них отменный, да еще и с маленькими рисовыми шариками внутри! — лицо Лу Ху сморщилось в улыбке.

— Приходи, я тебе пиалу черпану, — улыбнулась Госпожа Сюй.

— Спасибо, сноха!

Лу Ху уже занес руку с деньгами, но Госпожа Сюй остановила его:

— Ты с моим хозяином в братских отношениях, как я могу брать с тебя деньги? Если муж узнает, рассердится.

— Разве так можно? Сейчас у старшего брата Жуна времена нелегкие, я не могу есть даром.

— Это же в первый раз в нашей лавке, денег я не возьму, — отмахнулась Госпожа Сюй. — В следующий… в следующий раз, когда придешь, я обязательно возьму плату.

Видя непреклонность Госпожи Сюй, Лу Ху не оставалось ничего другого, как только поблагодарить ее.

Сделав глоток сладкой воды, Лу Ху ощутил приятное приторное послевкусие, а во рту попадались какие-то мелкие крупицы. Хоть он и не знал, что это такое, вкус оказался превосходным.

Лу Ху заявился чуть позже обычного, так что, допив похлебку, он еще немного поболтал с Госпожой Сюй перед уходом.

— Братец Лу, чего это ты еще не на работе?

Лу Ху тяжело вздохнул:

— Наш прежний десятник оказался бессовестным человеком. Другим рабочим платят по тридцать или пятьдесят вэней в день, а нам урезали до двадцати. Поразмыслил я и решил больше на него не горбатиться.

— И то верно… — Госпожа Сюй мысленно сделала свои выводы. Ее муж получил увечье, а этот десятник даже не удосужился послать кого-нибудь справиться о здоровье — сразу видно, какой он черствый человек.

— А новое место нашел?

— Нашел, — ухмыльнулся Лу Ху. — Теперь я у десятника Вана, платят по тридцать вэней в день. Сделал дело — гуляй смело, никакой волокиты, работать куда проще, да и сам десятник Ван человек мягкий.

— А сегодня тогда как же?

— Работы сегодня мало, да я и заглянул-то впервые, — объяснил Лу Ху. — Десятник Ван посмотрел, что сил у меня хватает, и сказал, что сегодня все равно толком ничего не успеем, велел приходить завтра.

— Вот оно как, — улыбнулась Госпожа Сюй.

— Сноха, я тогда пойду, жара сегодня невыносимая.

— Иди-иди, будет время — заглядывай к нам в гости! — улыбнулась Госпожа Сюй.

— Обязательно, непременно загляну!

Когда толпа поредела, Старик Чжэн принес две миски с едой и с улыбкой произнес:

— Время уже позднее, проголодались небось? Идите обедать.

— Старик, да как же мы можем, нам ведь уже пора домой.

— Чего вы церемонитесь? Как раз приготовил побольше, еда простая, не обессудьте.

— Разве мы можем привередлизничать, просто нам как-то неловко, — смущенно проговорила Госпожа Сюй.

— Полно вам, не стесняйтесь. А я пойду к себе, поем, — бросил Старик Чжэн, оставил еду на их прилавке и тут же зашагал прочь.

— Это…

— Госпожа, это же от чистого сердца со стороны старика, давайте поедим, а потом отблагодарим его за доброту, какая разница, когда.

— Угу.

Старик Чжэн угостил их бурым рисом, выложенными поверху соленьями, баклажанами и шкварками — по тем временам шкварки вполне соходили за мясо.

Покончив с обедом, женщины переждали еще пару человек, купивших последние порции сладкой похлебки, и наконец свернули лавку, отправляясь домой.

Вспомнив о хрупком здоровье сына, Госпожа Сюй решила прикупить мяса. Брать много она не стала, взяла ровно цзинь.

Жо Юнь улыбнулась:

— Наконец-то дома запахнет мясом.

— И то верно, если будем держаться вместе, наша жизнь станет только лучше!

— Именно так!

Когда Госпожа Сюй вернулась домой, отец с сыном как раз заканчивали хлебать жидкую похлебку. Приправ в доме почти не осталось, готовить Жун Юй не умел, так что просто свалил все в кучу, и результат можно было описать одним словом… отвратительно.

Отец с сыном ничего не могли поделать и давились тем, что есть. Жун Юй через силу, сдерживая подступающую тошноту, заполнил желудок до отказа, а овощная бурда все бурлила у него внутри. Жун Юй в сердцах подумал: тело как у госпожи Линь, а желудок — служанки.

http://bllate.org/book/32476/3964396