Готовый перевод The Dormant Gland / Спящие железы: Охота на омегу: Глава 11

Кожа на макушке неожиданно запылала от боли, когда волосы резко дёрнули. Чэнь Чжи инстинктивно сжал зубы, а пятки оторвались от пола лишь потому, что его тянули вверх.

Следом эта сила заставила его запрокинуть голову и повернуть её из стороны в сторону, словно оценивая какой-то товар.

— Основа неплохая, — уголки губ Сыту Мина изогнулись в довольной улыбке. — Если откормить, сгодится не только в простые официанты.

С этими словами его рука внезапно разжалась — казалось, он мгновенно потерял всякий интерес. Мужчина небрежно взмахнул рукой, даже не удостоившись бросить хотя бы дежурное «прочь».

Чэнь Чжи пошатываясь отступил на два шага. За спиной раздался знакомый жужжащий звук: это Сыту Мин с пульта открыл электронный замок.

По ту сторону двери стоял Рид со свинцовым лицом. Его угодливая улыбка испарилась, уступив место непонятной для Чэнь Чжи злобе.

— За мной.

Рид развернулся и зашагал прочь. Чэнь Чжи помедлил секунду и молча двинулся следом.

— Не думай, что раз сам господин Сыту уделил тебе пару минут, ты теперь стал кем-то великим, — голос Рида казался особенно ядовитым в пустом коридоре. — Таких выродков, как ты, я повидал немало, а уж те, кто падал с высоты, разбиваясь в лепёшку, и того больше.

Чэнь Чжи неизменно отставал на пару шагов, стараясь всеми силами запомнить этот запутанный, похожий на лабиринт путь, пока они не вышли в длинный коридор, с обеих сторон усеянный дверями.

— Держи, — Рид остановился перед одной из дверей и грубо сунул в руки Чэнь Чжи карточку. — Завтра в семь утра сбор у группы С. Опоздаешь — пеняй на себя!

Чэнь Чжи кивнул и тихо произнёс:

— Спасибо.

Рид замер, сплюнул в ответ:

— Тьфу.

И, развернувшись, ушёл.

Карточка коснулась сенсорной панели, дверь отворилась. Чэнь Чжи шагнул внутрь и защёлкнул замок изнутри.

Тихий гул в ушах возвестил о том, что мир наконец-то погрузился в тишину.

Обстановка в комнате была спартанской: односпальная кровать, крошечный столик и железный шкаф. Почти у самого потолка темнело маленькое окошко, впуская внутрь скудный отблеск коридорного света.

Чэнь Чжи не стал зажигать лампу и, ловя слабый свет, просачивающийся извне, уставился на пластиковую карту.

На её поверхности было выбито его имя.

Чэнь Чжи.

Он невольно поднял руку и провёл пальцами по этим двум знакам.

Это был не холодный серийный номер из Белой Башни.

Это было его настоящее имя.

Оно принадлежало ему с вечера того дня, когда ему исполнилось шесть лет.

Он помнил, как дверь тихо приоткрылась на палец, и в щёлку боком протиснулся малознакомый исследователь. Он протянул ему кусок торта размером с ладонь — треугольный, покрытый белым кремом, с яркой алой клубникой на макушке.

— Номер 001, с днем рождения.

Он тогда совсем не понимал, чему здесь радоваться, но отчётливо осознавал: приносить ему торт — дело смертельно опасное.

— Спасибо, — тихо промолвил он, сидя на краю койки.

— Хочешь, я открою тебе один секрет? — исследователь присел на корточки, и в его глазах читалось невиданное доселе упорство. — Я видел запись в базе данных: твой биологический отец носил фамилию Чэнь. По-моему, у тебя должно быть собственное имя.

Голос мужчины звучал мягко и одновременно напряжённо:

— Чэнь Чжи, пусть тебя зовут Чэнь Чжи, хорошо?

— Чэнь Чжи… — он надул щёки, осторожно пробуя на вкус эти незнакомые слоги, от которых веяло ароматом клубники.

— «Чжи» означает вести куда-то, достигать цели. — Огонёк на дне глаз исследователя ярко вспыхнул, а голос стал едва слышным шёпотом: — Я надеюсь, однажды ты сможешь добраться…

Последние два слога утонули в вздохе, став совсем неразборчивыми.

Много лет спустя лицо того человека давно стёрлось из памяти, но Чэнь Чжи до сих пор помнил те необыкновенно яркие во тьме глаза и наказ:

— Запомни, это наш секрет, о нём нельзя говорить никому и никогда.

Со следующего дня тот исследователь больше не появлялся, а режим изоляции и контроля стал ещё жёстче — у него практически не осталось шансов контактировать с кем-либо ещё.

Пока крайний ужас и одиночество не довели его до полного срыва. Пока не появился 403-й.

Но он до конца оберегал этот секрет и запомнил то невнятное слово, сорвавшееся с губ исследователя в самый последний раз.

Свобода.

Он никогда не бежал. Он шёл к цели.

Глава 12. Тот, у кого самая тонкая талия

В мире Янтаря не существовало смены дня и ночи, не было ни времён года, ни бурь с дождями.

Лишь вечно неизменный свет, постоянная температура, а менялись — лишь лица проходящих мимо людей.

Самый полезный ярлык для беты в подобной обстановке — безопасность. Обладая заурядной внешностью, они были лишены феромонов и не поддавались чужому влиянию, а потому всю грязную и незначительную работу поручали именно им.

Те, кто посерьёзнее внешне, получали право работать официантами, а крошечное меньшинство — те, кто выглядел особенно привлекательно, — предназначалось для услаждения специфических прихотей некоторых гостей.

Эти беты напоминали безмолвные шестерёнки огромного механизма: сцепляясь зубьями и вращаясь, они поддерживали бесперебойную работу всей системы. Но стоило только перестать думать о них намеренно, как их существование растворялось в небытии.

Зал Сирен — крупнейший банкетный зал внутренней зоны — сейчас ломился от гостей.

В центре просторного помещения, утопающего в море живых цветов, стояла женщина в облегающем длинном вечернем платье. Прижимая к груди маленькую белую собачку, наряженную в точно такое же пышное шёлковое платье, она звонко смеялась.

— Благодарю, что почтили своим присутствием день рождения моей дочери, — чуть склонив подбородок, произнесла она. Тон её звучал дежурно-вежливо, но сквозь него явственно проступало высокомерие.

Стоило ей качнуться, как лучи хрустальных люцер на куполе в сочетании с бриллиантовыми украшениями на её теле и на животном вспыхнули ослепительным блеском.

— Моли, взгляни-ка, кто пожаловал! — женщина вдруг слегка вздёрнула подбородок, намеренно растягивая слова в манерной интонации.

Толпа придворных последовала за её взглядом, выказывая всеобщее изумление.

По мере приближения гостя это сверкающее скопление драгоценностей слегка качнулось, издав мягкий шуршащий звон бисера на платьях:

— Кажется, наша именинница пользуется немалым весом, раз сам генерал-майор Цзян Юй удостоил нас чести личным визитом.

Из-за этого обращения — «генерал-майор» — окружающие невольно переглянулись и, замявшись, тихонько отступили назад, опасаясь случайно сплоховать при встрече и не зная, как теперь обращаться к гостю: то ли по генеральскому званию, то ли по старому — капитанскому.

Цзян Юй приближался с безупречной улыбкой на устах. Слегка кивнув, он произнёс:

— Тётушка Дейзи, давно не виделись.

Это обращение заставило Дейзи Хели слегка замереть. Она уже собралась ответить, но Цзян Юй успел отвернуться и подал знак стоявшему позади Ань Цзе, который тут же шагнул вперёд с подарком в руках.

Лёгкая рябь в глазах Дейзи мгновенно исчезла. Она знаком велела служанке принять коробку, передала Моли другой девушке и взмахом руки отослала их подальше.

— Насколько я тебя старше, а это «тётушка» только старит меня, — тон Дейзи казался шудливо-капризным, однако взгляд цепко и внимательно изучал гостя, и скрыть затаённую тревогу ей так и не удалось. — Раны… до сих пор не зажили? Твой феромон я почти не ощущаю.

Безупречная улыбка на лице Цзян Юя не дрогнула ни на йоту, словно этот прямой и бестактный вопрос пролетел мимо ушей. Он небрежно бросил в ответ:

— Пустяки, не стоит беспокойства.

— Разве это пустяки? Цзян Юй, с той самой битвы рядом с тобой больше никто не видел омег. — Взгляд Дейзи скользнул по его пустующему плечу, а голос стал ещё тише: — Все вокруг только и судачат, будто твой уровень культивации навсегда застрял на нынешней отметке?

Хотя общеизвестным фактом являлось то, что взрослым альфам для прохождения периодов гона требуются омеги, эта тема всё равно оставалась запретной территорией личной жизни.

Последняя крупица приличной улыбки на лице Цзян Юя испарилась вместе с этими словами. Во взгляде мелькнул холод, и он уже собирался ответить, как вдруг раздался ещё один голос — жизнерадостный, с от природы присущей ему лёгкой долей цинизма:

— Высочайшая Дейзи, какая невероятная честь для меня приветствовать вас здесь, в Янтаре, на празднике маленькой принцещи Моли.

К ним приближался очень высокий, красивый молодой альфа. Дейзи повернулась, чуть приподняв уголки губ и горделиво выпрямив шею, позволяя поцеловать себе руку.

В тот самый момент, когда молодой человек поднимался после поцелуя, он украдкой подмигнул Цзян Юю.

Цзян Юй с непроницаемым выражением лица опустил веки; не обмолвившись и словом, они с молчаливым взаимопониманием увели Дейзи вглубь толпы.

Она была главной героиней сегодняшнего вечера, и после пары дежурных фраз её тут же окружили другие гости, жаждавшие выслужиться и завести полезные знакомства.

В мгновение ока на прежнем месте остались лишь Цзян Юй и тот молодой человек.

— Ты всё-таки пришёл… — Цинь Янь приподнял бровь, переводя взгляд с Цзян Юя на маленькую собачку, высовывшую розовый язык из рук далёкой служанки, — на день рождения принцессы Моли.

Цзян Юй ничего не ответил, равнодушным взглядом окинув шумный зал.

Шелка, драгоценности, перемигивание бокалов — всё это казалось лишь ярким слоем краски, плавающим по поверхности бушующих внизу подводных течений.

— К делу.

Однако стоило Цинь Яню открыть рот, как из-за цветочной арки, заслонявшей их от посторонних глаз, снова послышался шёпот. За громким возгласом последовала тихая реплика, отчётливо долетевшая до их ушей:

— Ох, слыдали? У того человека из Восточного Дворца… старые раны снова открылись.

— Да уж, беда, повод для глубокой тревоги.

— А ведь сбежавший из Белой Башни подопытный образец изначально был создан специально как лекарство под этого высочайшего господина, но теперь его след простыл.

— С чего бы Шестиконечной Звезде терять людей по-настоящему? Наверняка уморили насмерть, а признаться боятся, вот и объявили пропавшим.

Суставы пальцев Цзян Юя, сжимавших ножку бокала, на миг побелели от напряжения. Свет потолочного светильника пронзил прозрачное вино, отбросив холодную резкую тень на его напряжённую челюсть.

Он отвёл взгляд и залпом осушил остатки вина в бокале. Его кадык резко дерзко качнулся при глотке, и когда он вновь посмотрел на Цинь Яня, от мимолётного отвращения в глазах не осталось и следа — лишь мёртвая, ничем не возмутимая пустыня.

— Цзян Юй. — Цинь Янь слегка нахмурился и оттащил Цзян Юя в сторону. — Ты в последнее время… навещал Восточный Дворец?

— Нет, — бросил Цзян Юй сухо и отрывисто.

— Выкрои время, загляни туда. Он всё-таки твой брат, — вздохнул Цинь Янь. — Хотя бы для виду, чтобы никто не смог придраться.

— Мой визит туда исцелит его? — Цзян Юй резко развернулся. — Пошли, в твой кабинет.

Цинь Янь помедлил, и остатки былого лёгкого нрава на его лице сменились досадным смирением. Он молча последовал за товарищем.

Миновав несколько дверей, требующих сканирования сетчатки глаза, они окончательно отрезали себя от любого шума. Кабинет Цинь Яня, в противовес его несколько взбалмошному характеру, оказался сдержанным и строгим, словно затаившееся до времени оружие.

http://bllate.org/book/32471/3963619