Готовый перевод The Dormant Gland / Спящие железы: Охота на омегу: Глава 8

Зубы Чэнь Чжи стучали. Он отбросил ногой валявшийся на полу мусор и почти рухнул в самый дальний угол.

Лишь та самая каменная плита по-прежнему спокойно лежала на месте, и на ней всё ещё белел отчётливый след от ботинка.

Напряжение, сковывавшее его тело, словно вмиг испарилось. Ноги у Чэнь Чжи подкосились, он опустился на колени и задыхался так тяжело, что сам испугался, решив, что умирает.

Едва справляясь с дрожью, Чэнь Чжи приподнял каменную плиту и принялся одну за другой отгребать в сторону обломки, пока его пальцы не коснулись знакомого холодного металлического ящика.

Он резко расслабился, затаил дыхание и осторожно смахнул пальцами осевшую сверху пыль.

Слава богу.

Ты в порядке.

За эти считанные минуты совсем рассвело.

Жители соседнего заброшенного здания один за другим выходили наружу, спеша заработать на дневную пропитание, и на улице уже становилось шумно.

Чэнь Чжи поднял брошенный на землю старый наплечный мешок, бережно уложил завернутый в ткань железный ящик и медленно опустил его внутрь.

Через ткань он провел кончиками пальцев по знакомым очертаниям, а затем крепко прижал ношу к груди.

Не тяжелый, но он странным образом успокоил его безумно колотящееся сердце.

Чэнь Чжи поднял руку и взглянул на часы: осталось четыре с половиной часа.

Улица 62, д. 75, район Тавань.

Старый Крысеныш назвал ему странный и невероятно глухой адрес. Чэнь Чжи перерыл все воспоминания, но не смог воссоздать даже смутных очертаний этого района.

Это было еще одно место, от которого Город Сягуан давно отказался, но в отличие от густонаселенной свалки, тот край оказался полностью заброшен и превратился в мертвую зону.

Однако ему в любом случае нужно было взглянуть на это своими глазами. Если Старый Крысеныш его обманул, то он зубами выгрызет из него те восемьсот лиров.

В скудном подобии карты, что рисовалась в его голове, Чэнь Чжи примерно набросал маршрут. Единственным утешением было то, что путь отсюда предстоял не слишком долгий.

Но даже при этом идти туда и обратно пешком означало наверняка пропустить машину, которая должна была забрать его.

Шаги Чэнь Чжи внезапно оборвались.

Значит…

Значит, хочет он того или нет, но если он опоздает, в глазах Цзян Юя это будет расценено как побег.

От этой мысли сердце забилось еще быстрее, и Чэнь Чжи инстинктивно вцепился в лямку сумки на плече.

Номер 403 находился прямо при нем, а кроме того, у него была пачка наличных, достаточная для того, чтобы начать новую жизнь.

Тогда получается…

Колебание длилось всего секунду-две, прежде чем Чэнь Чжи крепче сжал ручку сумки и, не оглядываясь, решительно зашагал в сторону безлюдной пустоши.

Глава 9. Могила гиганта

Перебравшись через очередную гряду руин, он оставил свалку позади.

Если на той, очищенной земле еще кое-где виднелись чахлые пучки травы и хилые кустарники, то перед глазами Чэнь Чжи теперь простиралась серая, безграничная пустыня.

Пустошь, заставлявшая усомниться в том, что человечество вообще пережило ту близкую к вымиранию катастрофу.

Постояв немного в растерянности, Чэнь Чжи спрыгнул с обрушенной стены, подошел к покосившемуся дорожному указателю и подошвой стер с него толстый слой въевшейся пыли.

Пятьдесят первая улица.

Он с облегчением выдохнул: по крайней мере, направление он выбрал верно.

Чэнь Чжи снова взглянул на запястье. Стрелки неуклонно ползли вперед, но сам он почему-то неотступно отсчитывал время назад.

Осталось три часа.

– Номер 403, как думаешь, Старый Крысеныш меня обманывает? – прижимая к себе сумку, проговорил Чэнь Чжи, пробираясь сквозь полуразрушенные остовы зданий и осторожно обходя торчащую из земли ржавую арматуру. – Впрочем, неважно. Если мы покинем Город Сягуан, и я снова стану омегой, всё ведь будет хорошо?

Его слова еще не затихли в воздухе, как внезапно поднялся сильный порыв ветра, чуть не забросивший полный рот желтого песка. Пригнувшись в углу какой-то стены, Чэнь Чжи невольно вздохнул:

– Ты говорил, что твои родные края – это оазис. Почему мне в это верится с трудом?

Хоть вслух он и сомневался, шаги Чэнь Чжи не замедлялись ни на мгновение: пятьдесят пятая улица, пятьдесят девятая, шестьдесят вторая…

Наконец, покрытый ржавчиной дорожный указатель застыл в тени огромного здания, и лишь одну его сторону безжалостно резал яркий свет высоко стоящего солнца.

Чэнь Чжи уставился на освещенную половину, и его сердце заколотилось с новой силой. Глубоко вздохнув, он обошел ржавый столб и медленно вышел из этой гигантской тени.

Ветер, который всё это время подгонял его в спину, вдруг стих, словно умерев в это же мгновение на открывшейся перед ним равнине.

Вслед за этим накатила давящая, удушливая тишина, от которой сердце Чэнь Чжи едва не остановилось.

Он увидел корабль?!

Огромное, похожее на скелет доисторического чудовища недостроенное судно.

Их устремленные ввысь ребра-каркасы были густо покрыты толстым слоем багровой ржавчины, напоминавшей застарелые пятна крови.

Инстинктивно подняв голову, он заметил, что небо рассечено на куски еще более высокими стальными фермами.

Он не знал названий этих исполинских конструкций; они напоминали ряды гигантских крепостных ворот из стали, а массивные металлические балки, которые должны были крепиться наверху, беспомощно свисали вниз, словно им начисто срубили головы, источая угнетающую, жуткую мертвенность.

Чэнь Чжи приоткрыл рот, не в силах вымолвить ни звука.

Это место было не просто руинами — оно походило на кладбище.

Кладбище гигантов.

Легкий ветерок коснулся его щеки, воздух наконец пришел в движение. Чудовищный шок от первого взгляда постепенно отступал, оставляя после себя лишь всепоглощающую тишину.

Здесь не было ничего.

Ни растений, ни следов человека, не удавалось заметить даже муравья.

Переставив ноги, Чэнь Чжи обошел огромный корпус корабля и увидел позади него проем, напоминавший пасть чудовища, за которой таилась бездонная, способная поглотить всё на свете темнота.

Она казалась живой.

У Чэнь Чжи мелькнула странная мысль, и, словно ведомый неведомой силой, он сделал шаг вперед, направляясь прямо туда.

Слабое тепло, согревавшее его плечи, вмиг исчезло, стоило ему перешагнуть порог и ступить в тень.

Чэнь Чжи не мог описать этот запах.

Было ли это зловоние пыли или ледяной смрад ржавчины? Ему казалось, будто он и вправду пробирается по глотке стального монстра.

Однако внутри не было кромешной тьмы: несколько солнечных лучей падали прямыми столбами сквозь проломы в крыше цеха, и по мере приближения Чэнь Чжи потревожил неподвижно висевшие в воздухе пылинки, заставляя их кружиться в танце.

Разве в таком месте могут быть люди?

С этой мыслью Чэнь Чжи словно очнулся, осознав всю глупость и нелепость своих действий, и тут же бросился назад к выходу.

Стальные плиты под ногами издали грохот: бац, бац, бац! Тяжелое эхо пронеслось по всему цеху, пробуждая спавшие невесть сколько лет металлические детали, которые издали зловещий скрежет из глубин темноты.

Запоздалый страх навалился всей тяжестью, он бежал изо всех сил, чувствуя: стоило замедлить шаги хоть на миг, как этот проход захлопнется навсегда.

Бац!

Его носок обо что-то споткнулся, Чэнь Чжи рухнул носом вперед, металлический ящик в сумке больно ударил в ребра, и от резкой боли у него в глазах потемнело.

Однако, пытаясь подняться и отплевываясь от пыли, он случайно придавил рукой странный предмет.

Чуть прохладный, гибкий, обладавший совершенно не свойственным этой мертвой тишине… ощущением чего-то живого?

Змея?!

Эта мысль до смерти испугала Чэнь Чжи, он на четвереньках отскочил на несколько метров назад, но вокруг царила тишина — никаких пугающих шипений или извиваний, которых он ожидал, не последовало.

Затаив дыхание, Чэнь Чжи ждал, пока стук в ушах поутихнет, и лишь тогда осмелился приблизиться снова. Тыльной стороной ладони он смахнул пыль, пока наружу не показался круглый обломок.

Это… лиана?!

В этой глуши, где даже железо почти превратилось в тлен, умудрилась выжить живая лиана!

Страх в одно мгновение сменился еще более сильным чувством, в котором смешались абсурд и изумление.

Чэнь Чжи попытался потянуть за нее. Стебель подался, поднимаясь над землей, и уходил в темноту, словно длинный фитиль, указывая на источник.

То был заброшенный угол стены, где лучи солнца падали на пролом, освещая рой танцующих пылинок. В этом матовом свете Чэнь Чжи заметил стебель в несколько раз толще того, что он держал в руке, который извивался и уходил дальше наружу.

Он подошел ближе и заглянул в пролом, глазами коснувшись мира по ту сторону стены.

В этот момент у Чэнь Чжи возникла почти безумная мысль: неужели он умер в ту самую секунду, когда вошел в этот гигантский цех? Иначе как он мог видеть…

Цветущий, полный жизни сад?!

– Кто здесь?

Вздрогнув от испуга, Чэнь Чжи резко обернулся, и в тот же миг луч света ударил ему прямо в лицо. Заслонившись рукой, он прищурился сквозь пальцы, пытаясь разглядеть источник.

Это был мужчина с фонариком в руках: невысокий, очень худой, чье лицо тонуло в ярких лучах, скрывая черты.

Но Чэнь Чжи чувствовал его спокойствие. В непрошеном госте не было гнева — скорее… удивление и любопытство.

Пока луч фонарика не опустился ниже, упав на лиану, которую Чэнь Чжи так и не выпустил из пальцев.

Мужчина коротко выдохнул, и в его голосе прозвучало требовательное раздражение:

– Не тяни за нее, сейчас же отпусти!

Окрик заставил Чэнь Чжи вздрогнуть, и он инстинктивно разжал пальцы. Лиана шмякнулась оземь, поднимая облачко пыли.

Мужчина быстрыми шагами подошел к растению, присел на корточки и принялся тщательно осматривать его дюйм за дюймом.

– Ты оторвал его усик, – с укоризной произнес он спустя мгновение, поднимаясь на ноги.

Голова Чэнь Чжи всё еще гудела, он не успевал следить за ходом чужих мыслей:

– Чего… оторвал?

– Усик. – Мужчина, казалось, был крайне недостоин его невежества, глядя на него как на дурака. – Это орган, с помощью которого лиана карабкается вверх, ты…

Он внезапно умолк, будто только что вспомнив о сути дела, запоздало окинул Чэнь Чжи оценивающим взглядом и слегка нахмурился:

– Кто ты такой и что здесь забыл?

http://bllate.org/book/32471/3963616