Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 3

Шэнь Ифэй прошел мимо канализационного люка и на мгновение замедлил шаг, потому что ему показалось, будто из-под земли доносится какой-то странный звук. Поразмыслив, он решил, что это, скорее всего, обычное журчание воды в стоках или какой-нибудь болотный газ, к тому же спускаться вниз он все равно не стал бы, так что, слегка помедлив, он продолжил путь.

Его шаги только что стихли, как из люка показались несколько букашек. Когда они полностью вылезли наружу, стало ясно, что это жутких размеров комары...

Под землей, в грязи и вони канализационных туннелей, несмолкаемый гул стоял повсюду — этот шум издавали полчища комаров, обитавших в столь отвратительных местах. Они двигались по городской сети водоотведения, на каждой развилке разделяясь на группы, а затем через всевозможные щели и отверстия выбирались наружу, проникая в мир людей!

Те самые две девушки, что только что весело болтали о повстречавшихся красавчиках и симпатичных котиках и радовались удачному дню, услышав назойливое жужжание, машинально захлопали себя по телу.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

— Наконец-то прибила... — одна из девушек, почувствовав что-то в ладони, остановилась.

— Ой! Да откуда здесь такие огромные комары?! — взвизгнула вторая девушка. Раздавленный комар превратился в мерзкое крошево, почти полностью испачкавшее ее ладонь.

— Какая гадость! — девушка, прихлопнувшая насекомое, пожалуй, и сама не ожидала такого; у нее по всему телу побежали мурашки, и она принялась торопливо вытирать руку бумажной салфеткой.

— Сейчас вообще всё идет кувырком, — пробормотали подруги, и на их лицах не осталось и следа улыбок.

Шэнь Ифэй ничего не знал о том, что произошло у него за спиной, — он как раз толкал дверь в районную поликлинику. Ему уже не нужно было прижимать к голове бутылку с минералкой, но капли воды все еще струились по его лбу.

Обычно в поликлинике всегда толпились люди, пришедшие на капельницы: по сравнению с больницей такие маленькие медицинские пункты обходились гораздо дешевле, да и находились прямо у дома, что было куда удобнее. Но сегодня Шэнь Ифэй, только что переступивший порог, оказался здесь единственным пациентом. Кроме него, в помещении присутствовали лишь пожилой врач, принимавший больных, да сидевшая за кассой женщина-фельдшер средних лет.

Старый доктор носил фамилию Сун; его наняли после выхода на пенсию из крупной больницы, положив оклад больше пяти тысяч юаней — так болтала баклажанистая старуха Чжан со своими приятельницами под окнами квартиры Шэнь Ифэя. И Шэнь Ифэю, жившему этажом выше, приходилось поневоле слушать эти сплетни. Что же до женщины-фельдшера с на редкость добродушным лицом, то о ней старухи почему-то не судачили.

Когда Шэнь Ифэй вошел, старый доктор неторопливо попивал чай. Аромат заварки слегка заглушал запах больничного хлорки, позволяя хоть немного успокоиться в эту знойную летнюю пору. Женщина-фельдшер средних лет посреди жары увлеченно вязала свитер — судя по размеру, явно детский.

Если не считать звуков телевизора, в поликлинике царила абсолютная тишина — редчайшее умиротворение по нынешним временам...

— Молодой человек, что вас беспокоит? — старый доктор отставил чашку и с улыбкой поприветствовал Шэнь Ифэя.

— У меня небольшой жар и болит голова... Доктор, нужно ли брать талон? — Шэнь Ифэй раньше бывал в больницах только с отцом. После смерти отца это был его первый вирус и первое посещение столь крошечного медицинского заведения, похожего на магазин у дома, с той лишь разницей, что вместо товаров на полках лежали лекарства, а в углу имелось место для капельниц.

Это место выглядело убого, но Шэнь Ифэй не хотел отправляться в больницу: в последнее время ходили слухи, что там появилось множество непонятных странных болезней, а тех, кто обращался туда с обычной простудой или жаром, якобы сразу же отправляли в изолятор без права на выход. И хотя соседка снизу явно сгущала краски, Шэнь Ифэй считал, что лучше поберечься — в конце концов, общая обстановка в мире сейчас была далека от нормы.

— Не нужно, не нужно, — старый доктор с улыбкой замахал рукой. — Проходи, садись.

— Спасибо, доктор. — Шэнь Ифэй устроился напротив врача и только успел положить руку на небольшую подушечку для пульса, как услышал, что пожилая медсестра тяжело вздохнула:

— Эх... дожили же...

Шэнь Ифэй в недоумении поднял голову и только тогда заметил, что женщина-фельдшер смотрит на экран телевизора и разговаривает сама с собой.

То, о чем передавали в новостях, впрочем, новостями уже назвать было трудно. Передаваемые сюжеты, какими бы словами их ни описывали и как бы ни монтировали, сводились к одному и тому же — к репортажам о Йеллоустонском вулкане.

Пару месяцев назад Шэнь Ифэй, как и большинство людей, лишь слышал, что в Америке есть какой-то Йеллоустонский национальный парк с очень красивыми пейзажами. Он понятия не имел, что этот парк разбит на вершине гигантского вулкана, причем супервулкана, площадь которого превышает девять тысяч квадратных километров — и это площадь только одного-единственного кратера, а не целой вулканической цепи. Цикл активности этого огнедышащего монстра составлял примерно шестьсот тысяч лет.

Шестьсот тысяч лет — срок, казавшийся совершенно невообразимым. Шестьсот тысяч лет назад люди, пожалуй, еще обитали в каменном веке, а в современности с ее развитыми технологиями человеческая жизнь длится едва ли сто лет. Вот почему многие даже не задумывались над тем, что с момента последнего периода активности Йеллоустона прошло уже шестьсот четыре тысячи лет.

Это означало, что вулкан мог проспать еще не одну тысячу лет, а мог... проснуться уже в следующую секунду и устроить такой грандиозный фейерверк, который полностью перетасует всю земную колоду!

Перетасовка эта касалась не только мира людей — вроде изменений государственных границ или соотношения сил мировых держав. Нет, в тот день катастрофа обрушилась бы абсолютно на все живые виды: от лебедей до крыс, от муравьев до китов! Никому не хотелось бы оказаться тем самым невезучим поколением, которому придется столкнуться с резким изменением климата, рельефа и атмосферы Земли и, возможно, заново включиться в первобытную борьбу за выживание по законам дикой природы. Ведь нынешняя человеческая цивилизация, сколь бы процветающей она ни казалась, на самом деле строилась на зыбучем песке.

Более трех лет назад Йеллоустонский вулкан уже подавал первые признаки извержения — правда, в микроскопических масштабах. Тогда это выражалось лишь в незначительных подземных выбросах магмы, к тому же происходивших крайне редко, поэтому на место выезжали лишь ученые-энтузиасты из Соединенных Штатов. Однако около года назад эти небольшие толчки стали повторяться все чаще, а их мощность — неуклонно расти. Вот тогда ученые наконец забили тревогу, но никто не осознал всю серьезность угрозы.

Пока пять месяцев назад... не раздался оглушительный грохот! Природа явила всю свою невообразимую мощь.

Заброшенный вулкан воочию доказал людям свое существование. Строго говоря, это было даже не крупное извержение, а среднее, но для такого гиганта, как Йеллоустон, средний масштаб уже означал колоссальную катастрофу.

Лава, вырвавшаяся из недр земли, покатилась по поверхности с силой гигантской волны после цунами. Неся с собой раскаленный докрасна жуткий жар, она всего за несколько дней затопила две трети штата Вайоминг. Выброшенный вместе с лавой вулканический пел стремительно разнесся по атмосфере, накрыв две трети территории США и превратив день в ночь. Это поистине напоминало библейский апокалипсис, и катастрофа продолжала расширять свои владения.

Человечество было бессильно сопротивляться — так гневалась сама планета.

И отзвуки этого бедствия докатились даже до Китая, лежащего на противоположном конце земного шара.

Пусть тогда пепел еще не перелетел через океан, но резкие температурные скачки на целом континенте неизбежно отразились на глобальном климате. Не меньшие изменения произошли и в человеческих душах.

Тень конца света нависла над каждым, и бесчисленное множество людей сводило счеты с жизнью прямо посреди ночи. Падающие с неба на улицы тела заставили бы содрогнуться даже самых неисправимых оптимистов. Религиозные общины охватила паника: охваченные ужасом обыватели бросились искать спасения у всех возможных божеств. По всей стране мгновенно вспыхнули волны насилия, властям пришлось вывести на патрулирование улиц вооруженную до зубов народную милицию и армию, а в некоторых городах ввели комендантский час. Это было насилие ради подавления насилия, но в те дни только так удавалось хоть как-то поддерживать подобие общественного порядка.

Шло время, минуло почти полгода. Ужасающие разрушения периода всеобщей паники сошли на нет, и внешне жизнь большинства граждан вошла в привычное русло. Но это было лишь видимостью: страх по-прежнему таился в сердцах людей, потому что дамоклов меч конца света по-прежнему висел над головой — Йеллоустонский вулкан не успокоился, хотя его состояние и не ухудшалось. Раскаленная лава продолжала расползаться, и два американских штата теперь существовали лишь на картах, а любые следы человека были стерты с той земли.

Вулканический пепел постепенно заволакивал планету. Его хватало и в небе над Хуася, просто живущие там люди пока не могли разглядеть его невооруженным глазом. А вот климатические сдвиги ощущались куда острее — нынешняя удушающая жара на улице была ярким тому подтверждением.

Любой день мог стать последним, и люди удерживали свое господствующее положение лишь по инерции.

В этот момент с экранов телевизоров отечественные и зарубежные профессора и эксперты по очереди сменяли друг друга. Тыча указками в спутниковые снимки, метеорологические карты и прочие графики, они сыпали непонятными для обывателей терминами, призывали сохранять спокойствие, утверждали, что вулканическая активность входит в стабильное русло и катастрофа не будет расширяться дальше — короче говоря, изо всех сил успокаивали народ.

— Теперь другую руку, — старый доктор окликнул Шэнь Ифэя, погруженного в раздумья перед экраном. Тот очнулся и торопливо протянул врачу второе запястье.

— Парень здоровьем крепок, — измерив пульс на обеих руках, старый доктор с улыбкой кивнул. — Жар и головная боль, скорее всего, оттого, что ты ночью застудил голову под сквозняком, жары испугавшись.

Услышав это, Шэнь Ифэй успокоился и даже немного смутился:

— Да, я проспал всю ночь под вентилятором.

— На улице жарко, но так рисковать нельзя, — старый доктор одобрительно кивнул. — Я выпишу тебе лекарство, выпьешь дома таблетку, выспишься — и все пройдет. Да, прихвати еще капли хуасян чжэнци. Гадость редкая, но в такую жару лучше средства от солнечного удара не сыскать. Кондиционера-то дома у тебя, поди, нет?

— Спасибо, доктор, — Шэнь Ифэй поднялся на ноги. — Сколько с меня за прием...

— Я же только пульс послушал, — старый доктор насупился и замахал рукой. — Если парень будешь еще спорить, я тебя метлой отсюда выгоню! Иди за лекарством! Получишь — и марш домой отдыхать!

http://bllate.org/book/32457/3962076