Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 2

Конец сентября 2012 года. Яркое солнце — далеко не всегда благо, особенно когда уже больше двух месяцев стоит духота и не упало ни единой капли дождя. Прогноз погоды каждый день обещает осадки, но дождь всё никак не идет. И хотя засуха длится так долго, воздух совсем не кажется сухим: от каждого вздоха в легких чувствуется сырость, а днем люди и вовсе словно варятся в парилке.

Тем более сейчас далеко не разгар лета, конец сентября — это уже почти осень, и подобная погода по всей стране, нет, во всем мире, выглядит еще более неестественно.

И вот в такую жуткую погоду в маленькой комнатке площадью меньше двадцати квадратных метров, где нет кондиционера, какой-то человек закутался с ног до головы в одеяло. С него в три ручья течет пот, но его все равно бьет дрожь.

Беда не приходит одна — Шэнь Ифэй, к счастью, не подавился холодной водой, но в такую погоду умудрился заболеть.

Вчера вечером он думал, что это обычная легкая простуда из-за резких перепадов температур. Из тех, что лечатся просто: выпил две таблетки, завалился в постель и к утру как новенький. Вот только посреди ночи соседи сверху устроили скандал. В такую погоду у тех, у кого стоят решетки на окнах, створки, разумеется, распахнуты настежь, так что можно себе представить, насколько мощной была эта система внешней трансляции. Муж орал, жена визжала, и неизвестно чья собака в придачу затянула лаем...

К утру Шэнь Ифэй в каком-то полубезумном состоянии чувствовал, что его голова раздулась, словно огромная тыква. Нос совершенно перестал существовать — казалось, будто к лицу прилепили кусок деревяшки. Горло пересохло и болело, каждый глоток давался с огромным трудом, а из-за того, что челюсти стучали от холода, он прикусил язык. Рана оказалась крошечной, но боли хватило.

Превозмогая дурноту, Шэнь Ифэй позвонил в фастфуд, где работал, и отпросился. Повесив трубку, он глубоко вздохнул и раскинулся на кровати «звездочкой»:

— Менеджер... — Разве можно сказать, что у менеджера слишком приятный голос? Одурманенный болезнью Шэнь Ифэй провалился в сон.

Снова открыл глаза он оттого, что его начали колотить. Не в дверь — казалось, кто-то лупит его прямо по голове, нанося удары по каждому нервному окончанию!

Раньше Шэнь Ифэй считал себя довольно выносливым. Несколько лет назад он упал с велосипеда в дождливую ночную пору и разбил голову. В больнице ему зашивали рану без всякого наркоза, потому что ему еще нужно было ехать домой на велосипеде. Когда швы наложили, они с врачом оба были мокрыми насквозь: доктор от напряжения, а он — от боли. Придя в себя, Шэнь Ифэй обнаружил, что от слишком сильного сжатия зубов до крови искусал десны, но ведь он все-таки вытерпел.

Тогда это была сильнейшая боль, какую Шэнь Ифэй испытывал в своей жизни, однако с нынешней мукой она не шла ни в какое сравнение.

К тому же, когда накладывают швы, можно считать: один стежок, второй — и рано или поздно все закончится. Но теперь прошло совсем немного времени, а ощущение ударов по голове сменилось таким, будто кто-то режет его маленьким ножом, раз за разом. Боль ни на секунду не становилась слабее. Шэнь Ифэй обхватил голову руками, хрипло стонал и даже подумывал о том, чтобы побиться о стену.

Неизвестно, сколько времени он продержался. Шэнь Ифэй выглядел так, будто его только что вытащили из воды, и лишь после этого боль немного утихла. Он с трудом поднялся с кровати и решил сходить в расположенную внизу маленькую клинику — если приступ повторится, Шэнь Ифэй не хотел в помутнении рассудка насмерть расшибить себе голову...

Шатаясь и спотыкаясь, он дошел до ванной, умылся и прополоскал рот. У Шэнь Ифэя не осталось сил во всем теле, а в глазах немного двоилось. Медленно помотав головой, Шэнь Ифэй с хмурым видом вышел из ванной, достал из маленького холодильника бутылку минеральной воды, превратившуюся в ледяной ком, и прижал к голове. От холода его передернуло, но вместе с тем такая температура принесла огромное облегчение: в глазах прояснилось, а головная боль немного отступила.

Придерживая ледяную бутылку, Шэнь Ифэй кое-как побрел вниз по лестнице.

Для больного человека, страдающего от слабости и ломоты, районная клиника прямо напротив дома — да еще и открытая — настоящее чудо. Что до скорой помощи, то Шэнь Ифэй считал, что ее вызывают лишь при опасных для жизни тяжелых состояниях, до которых он явно еще не дотянул.

Во дворе росла пара деревьев. Хоть с самой весны они и выглядели чахлыми и унылыми, а листьев на них выросло совсем немного, они все же давали тень. Шэнь Ифэй старался идти в тени зданий и деревьев, и не он один передвигался таким образом.

— Мяу~ — Черный пушистый комочек неожиданно возник прямо под ногами Шэнь Ифэя. Если бы не ласковое мяуканье, Шэнь Ифэй едва не наступил бы на него.

— А? — Сделав пару шагов назад словно пьяный, Шэнь Ифэй выровнял равновесие и опустил взгляд. Он жил здесь не так давно, но уже успел узнать эту дикую кошку из двора: угольно-черную, необычайно красивую, но дико осторожную с людьми. Обычно ее удавалось заметить лишь тогда, когда она дремала на заборчике жилого комплекса. Стоило кому-то подойти чуть ближе, как кошка мгновенно исчезала.Но как же вышло, что оно само пришло и начало ластиться к нему? Шэнь Ифэй часто заморгал, гадая, не бредит ли он от жара. Однако, когда он снова открыл глаза, кошка всё ещё была там. Прижавшись к его щиколотке, словно домашний питомец, она довольно щурилась, будто улыбаясь, и спиной потиралась о его голень.

Поведение кошки заставило Шэнь Ифэя невольно улыбнуться. Он сам всегда любил животных, но из-за обстоятельств дома у него никогда не было четвероногого друга. Тем не менее, столь внезапное проявление привязанности от такой осторожной кошки… Шэнь Ифэй одной рукой прижал к себе бутылку с минеральной водой, а другой принялся шарить по карманам. Он заподозрил, что у него при себе есть что-то, что привлекло зверя.

Хотя в прошлом даже любители кошек не могли подкупить эту большую черную кошку свежеприготовленной рыбой.

Пошарив в карманах, Шэнь Ифэй к своему удивлению действительно обнаружил там маленький пакетик рыбных хлопьев. На его лбу проступили капли пота, а лицо выражало полную растерянность — он совершенно не помнил, когда успел сунуть это в карман. Впрочем, взглянув на дату изготовления, он убедился, что срок годности ещё не истёк.

— Мяу-мяу, — кошка перестала тереться и начала мягкой, без выпущенных когтей, черной лапкой похлопывать Шэнь Ифэя по ноге, обутой в сандалию.Мягкая, пушистая шерсть дарила ощущение уюта. Шэнь Ифэй присел на корточки. Поскольку для того, чтобы вскрыть упаковку, требовались обе руки, он наклонил голову и прижал бутылку минеральной воды к плечу, удерживая её подбородком. Капли конденсата с бутылки и пот самого Шэнь Ифэя стекали по его подбородку, пробегали по кадыку и на мгновение задерживались в ложбинке ключиц, которую не прикрывал вырез футболки, прежде чем просочиться дальше под ткань.

Две девушки-подростка, которые остановились, лишь завидев кота, теперь замерли, не в силах оторвать взгляд от Шэнь Ифэя, и принялись о чём-то шептаться.Хотя волосы Шэнь Ифэя сейчас были растрепаны, а лицо — до крайности бледным, глаза у него были большими и выразительными, брови — густыми, губы — слегка тонкими, лицо — немного осунувшимся, а подбородок обладал красивым изгибом — с какого ракурса ни посмотри, он определенно был красивым юношей. К тому же у него не было ни пивного живота, ни исхудалой фигуры, и даже сквозь свободные джинсы и футболку угадывались широкие плечи и узкая талия.

Шэнь Ифэй не замечал чужих взглядов, он был полностью поглощен кормлением кошки. Кошка тоже с радостью принялась слизывать рыбную соломку, которую Шэнь Ифэй насыпал в угол, а сделав пару глотков, даже подбежала и ласково потерелась о его ногу. Шэнь Ифэй удивился: неужели эта кошка и правда любит рыбную соломку? Впрочем, раз аромат чувствовался даже сквозь вакуумную упаковку, ее обоняние было поистине невероятным.Шерсть черной кошки блестела на солнце, словно атлас. Шэнь Ифэй не удержался и погладил её теплую спину, после чего прижал к пылающему лбу прохладную бутылку с водой и снова поднялся на ноги. Впрочем… Шэнь Ифэй потер лоб. Ему не показалось: от головной боли остались лишь слабые покалывания, а чувство озноба исчезло без следа.

Может, дело в свежем воздухе? Или помог ледяной компресс? А вдруг это награда за доброе дело? Странная, внезапно возникшая и так же внезапно отступившая болезнь заставила Шэнь Ифэя пуститься в раздумья. И всё же к врачу сходить стоило — та боль, что он испытал совсем недавно, была слишком уж невыносимой.

— До встречи, котенок, — еще раз погладив мягкую спинку, Шэнь Ифэй направился к выходу из жилого комплекса.

— Мяу! Мяу! — кошка некоторое время следовала за ним по пятам.

— Не ходи за мной, — Шэнь Ифэй помахал ей рукой. Но если в следующий раз эта черная кошка снова проявит к нему такую привязанность, он с радостью заберет её домой. Было очевидно, что животное ему симпатизирует. Пусть квартира и маленькая, но места им двоим вполне хватит.

Кошка словно поняла его: она тихонько мяукнула пару раз и, выглядя немного разочарованной, остановилась на месте, провожая взглядом фигуру Шэнь Ифэя, пока та не скрылась за поворотом. Две девушки, что до этого пристально наблюдали за ним, попытались подойти, чтобы погладить кошку. Но реакция животного была совсем иной: стоило им приблизиться, как черная кошка стрелой метнулась в угол, прыгнула на стену и через мгновение исчезла из виду.

Девушки расстроились, но тоже ушли. Как только они скрылись, кошка появилась вновь. Она поводила носом из стороны в сторону и быстро юркнула за груду мусора между двумя зданиями. Там она обнаружила жирную, упитанную крысу. Для уличной кошки это был настоящий пир.

Однако, как только кошка приблизилась, живот грызуна внезапно начал судорожно дергаться. Кошка испугалась и тут же отскочила на два шага назад. Вцепившись когтями в землю, она настороженно наблюдала за добычей.

Секунда — и раздался хлопок! Живот крысы лопнул. Из него выскочили два существа, еще не успевших обрасти шерстью. Их тела были покрыты липкой кровью и жидкостями мертвой матери. Внешне они напоминали крыс, но с более округлыми головами и мощными передними лапами, вооруженными длинными и пугающими когтями.

— Мяу-у-у!!! — испуганно завопила кошка и бросилась наутек. Два существа, только что вырвавшиеся на свет, не обратили на беглянку никакого внимания. Они припали к земле и принялись пожирать плоть той, что, по всей видимости, была их матерью.

http://bllate.org/book/32457/3962075