Готовый перевод Ten Years After Death, Summoned Back by My Lord / Воскрешение через десять лет: Верность, ставшая проклятием: Глава 14

Нрав у Сюэ Ин всегда был мягким и добрым. К кому бы он ни обращался — к вышестоящим или к подчиненным, — он неизменно проявлял предельную заботу. Неудивительно, что человек столь искренний и преданный заслужил то, что император, проведя в тяжелых муках десять долгих лет, всё же решился провести ритуал призыва души и вернуть его к жизни.

Се Лин сгнал с лица тень грусти, и в его голосе прозвучало легкое облегчение:

— Хорошо хоть, что в будущем я смогу и дальше служить под вашим началом, господин. Всё прямо как в прежние времена.

Сюэ Ин поинтересовался:

— Ты ведь собираешься вести меня в казармы? Что мы будем делать сегодня?

Се Лин сложил руки в приветственном жесте:

— У Его Величества уже есть распоряжения. В ближайшие дни главная задача — помочь вам освоиться с военной силой столицы, познакомить с несколькими ключевыми Стражами Императорского Дворца, а затем организовать для вас тренировки по боевым искусствам. Позже вы постепенно вникнете и в остальные дела.

Сюэ Ин кивнул, отставил пиалу и произнес:

— Тогда пойдем.

Се Лин шел впереди, указывая дорогу, и попутно объяснял Сюэ Ин:

— Сегодня мы в основном познакомимся с основными воинскими силами нынешней столицы и узнаем людей в лицо. Вам не нужно излишне сдерживаться — считайте, что мы просто вышли на прогулку.

Он продолжил:

— В отличие от покойного императора, Его Величество не жалует евнухов. С момента восшествия на престол он постепенно смещал влиятельных евнухов, оставшихся с прежних времен, и вместо них стал опираться на Стражей Императорского Дворца. Из нас, той самой первой группы стражей, что вы некогда отобрали и возвысили, в живых осталось девять человек. Все мы зачислены в одиннадцать гарнизонов при Императорской Страже и подчиняемся напрямую Его Величеству. По сути, эти одиннадцать гарнизонов составляют личную, принадлежащую только императору армию.

Се Лин тяжело вздохнул:

— Князья и маркизы из разных уделов преследуют собственные цели. Стоит покинуть эту императорскую столицу, и у Его Величества практически не останется войск, которые он мог бы поднять по тревоге. По-настоящему его людьми остаются лишь эти одиннадцать гарнизонов. За прошедшие годы их численность немного увеличилась, но перед лицом алчных, словно волки и тигры, удельных князей императорская власть всё еще слаба и уязвима.

Сюэ Ин успокоил его:

— Ничего страшного. В душе повелитель наверняка уже всё сплавил, он не из тех, кто смирится с нынешним положением дел.

Се Лин улыбнулся:

— Это верно. Подчиненный лишь сегодня, спустя десять лет, вновь повстречал вас, господин, и на душе стало тоскливо. Вспомнив, как все эти десять лет Его Величество ступал по тонкому льду, я и позволил себе лишнего.

— Теперь я буду рядом с ним, — только и сказал Сюэ Ин.

Услышав это, Се Лин снова улыбнулся. Разлученные жизнью и смертью на десять лет, они сохранили столь же близкие отношения. Он почувствовал облегчение и искренне радовался за них обоих.

Пока рядом Сюэ Ин, найдется тот, кто согреет сердце императора и не позволит ему и дальше в полном одиночестве вкушать бесконечную пустынную холодку на этой заоблачной высоте.

Собравшись с мыслями, Се Лин завершил рассказ о девяти Стражах Императорского Дворца, включая себя самого, а затем в общих чертах обрисовал Сюэ Ин численность, масштаб и круг обязанностей стражи. Только после этого он перешел к остальным военным силам столицы.

Се Лин доложил:

— Помимо Стражей Императорского Дворца, существуют различные гарнизоны стражи порядка, патрульные войска и прочие подразделения. У каждого свои обязанности, и действуют они по приказу военных биррок. Часть биррок находится в руках Его Величества, часть — у Вдовствующей императрицы. Происхождение многих высших чинов там весьма запутано, большинство из них выдвинуты и рекомендованы удельными князьями. Если действительно случится беда, еще неизвестно, сохранит ли силу та бумажка с печатью.

Сюэ Ин молча слушал и тихонько протянул: «Мм», — показывая, что понял.

Судя по всему услышанному, положение его господина и впрямь было более чем шатким.

Се Лин добавил:

— На эти войска вам не нужно обращать особого внимания: в будни наши пути с ними почти не пересекаются, а если и доведется встретиться, преимущество всегда на нашей стороне. Однако есть одна сила, к которой вам стоит присмотреться.

Сюэ Ин поинтересовался:

— Какая же?

— Придворная стража, отвечающая за охрану императорских гробниц, — ответил Се Лин. — Покойный император при жизни предавался роскоши и излишествам. Желая поставить Его Величество в неловкое положение, Вдовствующая императрица после смерти прежнего правителя выделила из дворцовой стражи целый отряд под предлогом охраны покоя предков, чтобы никто не смел их тревожить. На деле же это просто теплое местечко для личных выгод, куда набирают потомков удельных князей. Жалованье они получают высочайшее, а занимаются лишь тем, что целыми днями бьют баклуши. Им не страшны дворцовые запреты, напротив, удельные князья теперь премногоблагодарны Вдовствующей императрице за ее милость и благоволение.

Сюэ Ин с легким гневом в голосе произнес:

— Какая наглость.

Се Лин кивнул, разделяя его оценку, и продолжил:

— Нынешним командиром в этой страже служит заместитель начальника Ту Чандун. Он — двоюродный племянник княня Юнцзяня, мастерски умеет угождать Вдовствующей императрице, а сам по себе узок умом, заносчив, властолюбив и падок на женский пол. Даже многим из наших братьев довелось хлебнуть с ним лиха.

— Падок на женский пол? — услышав это, Сюэ Ин внезапно кое-что задумал.

Он тут же произнес:

— Сначала давай навестим остальных братьев, что служат в гарнизоне, а после ты поводишь меня повсюду.

Се Лин тихо ответил: «Слушаюсь».

Се Лин повел Сюэ Ин прямо к управе гарнизона. Из оставшихся восьми Стражей Императорского Дворца, за исключением одного, отсутствовавшего на задании, все явились к нему, доложили о прибытии и назвали свои имена. Сюэ Ин запомнил всё с первого раза, послушал, как мужчины вкратце напомнили ему о подзабытом прошлом, после чего велел всем разойтись по местам.

Когда Сюэ Ин и Се Лин вышли на дорогу и прошли какое-то расстояние, Сюэ Ин спросил:

— Тот самый Ту Чандун сегодня при исполнении?

— Да, — ответил Се Лин, но тут же о чем-то вспомнил, и его лицо резко переменилось. — Господин, неужели вы хотите...

Сюэ Ин, напротив, не понял причины его беспокойства:

— А что такого?

Се Лин с видимым трудом подбирал слова:

— Ту Чандун — любимчик Вдовствующей императрицы, с ним сейчас лучше не связываться сгоряча. Когда кто-то из наших братьев сталкивается с ними, все стараются избегать конфликтов и лишний раз уступают, чтобы не доводить до столкновения.

— Чего бояться? — подумалось Сюэ Ин, который всё еще держал в уме и не забыл недавнюю оплеуху, полученную от Вдовствующей императрицы сразу после пробуждения. — Если что-то случится, я отвечу. До твоего наказания дело не дойдет.

Се Лин не знал, смеяться ему или плакать:

— Хоть вы и говорите так... но ведь память ваша восстановилась не полностью, к тому же сегодня вас вывожу я. Если что-то произойдет, спросят в первую очередь с вашего покорного слуги.

— Насчет императора не переживай, у меня есть способ с ним сладить, — улыбнулся Сюэ Ин. — С этого момента я ваш главный. Какая бы беда ни рухнула сверху, отвечать буду я, до вас очередь не дойдет.

Он пресек попытки Се Лина продолжить уговоры и потребовал немедленно вести его к позициям придворной стражи. Се Лину ничего не оставалось, как с тяжелым сердцем проводить Сюэ Ин на территорию гробничной стражи.

На плацу два с лишним десятка стражников шумно забавлялись и толкали друг друга. Ту Чандун восседал на помоге для тренировок, закинув ногу на ногу и покачивая ею туда-сюда. Он блаженно грелся на солнышке, а двое подчиненных массировали ему ноги и плечи — жил он куда привольней любого императора во дворце.

Сидя высоко, он издалека заметил Се Лина, ведущего какого-то незнакомого писаного красавца. У Ту Чандуна глаза полезли на лоб, он едва ли не подпрыгнул, выпрямившись во весь рост, и впился в Сюэ Ин жадным, неотрывным взглядом, чуть не пустив слюни.

Когда оба приблизились, Ту Чандун утер уголок рта и, не отводя от Сюэ Ин глаз, спросил Се Лина:

— Се Лин, где это ты откопал такую красотку на стороне?

Лицо Се Лина мгновенно помрачнело, он уже собирался приказать тому следить за языком, но Сюэ Ин остановил его легким жестом. Подойдя к Ту Чандуну, Сюэ Ин одарил его сладкой и совершенно безобидной улыбкой:

— Я — Сюэ Ин.

Ту Чандун опешил. Сюэ Ин... это имя показалось ему знакомым, кажется...

Он резко вспомнил: несколько дней назад, когда он был на приеме у Вдовствующей императрицы, она упоминала, что император успешно провел обряд призыва для своего приближенного Стража Императорского Дворца, вернув того к жизни. Этот человек доставил ей немало хлопот и сильно разгневал государыню. Неужели это и есть тот самый человек?!

И вот этот вид... неужели это и есть легендарный, сильнейший из некогда служивших императору стражей? С таким нежным выражением лица, с такой фигурой и внешностью — он разве что в постельные игрушки императору годится, какая из него личная охрана, способная защитить повелителя? Ту Чандун насмешливо усмехнулся про себя. Услышав названное имя, он не выказал и тени уважения к товарищу по службе, напротив, его взгляд стал еще более развратным и похотливым.

Се Лин помрачнел еще сильнее и уже хотел рукоятью меча съездить этому малого по голове, чтобы тот наконец протрезвел.

А Ту Чандун тем временем продолжил:

— Так ты и есть тот самый первый страж при Его Величестве? Говорят, ты лишился памяти и растерял все свои прежние навыки. Зачем же император потратил столько сил на твое воскрешение? Уж не для того ли, чтобы...

Его взгляд скользнул по белоснежной шее и вороту одежды Сюэ Ин, и он пошло ухмыльнулся:

— По твоему виду и не скажешь, что ты стражник. Сюэ Ин, и как же ты теперь «услуживаешь» Его Величеству?

Се Лин больше не мог сдерживаться и рявкнул:

— Ту Чандун, сукин сын, выбирай выражения!

Ту Чандун сделал вид, что того не существует, и продолжал бесстыдно пялиться на Сюэ Ин, словно намереваясь раздеть его взглядом.

Сюэ Ин же, казалось, совершенно ничего не смыслил в мирских делах и не улавливал исходящего от собеседника оскорбительного подтекста. Он по-прежнему невинно улыбался:

— Я человек повелителя. Как повелитель прикажет мне служить, так я и буду служить.

Он нарочно чуть приподнял и отвел в сторону свои длинные глаза, кокетливо взглянув на Ту Чандуна:

— Что бы ни потребовал от Сюэ Ин повелитель, Сюэ Ин исполнит беспрекословно.

Повернувшись, он шагнул на ступень помоста для боевых учений, чуть приподнял штанину, обнажая полоску белого как снег запястья, и произвел:

— Мм... например, сегодня перед выходом из дома повелитель сказал, что хочет погладить меня по щиколотке. Сюэ Ин и сам не понимает, зачем ему это понадобилось, но раз повелитель пожелал, разве мог Сюэ Ин ослушаться?

От такого кокетства у Ту Чандуна закружилась голова. Он подумал: будь он сам императором, имей он под боком столь красивого и преданного паренька, разве ограничился бы одной лишь щиколоткой... Обязательно запер бы его при себе, да так, чтобы тот целыми днями с постели вставать не мог и носа за порог не казал.

Он снова уставился на обнаженную щиколотку Сюэ Ин, ощущая во рту сухость, а в глубине души — странное, зарождающееся желание. Он вспомнил, что этот человек принадлежит императору — в самом буквальном смысле принадлежит императору, не так, как наложницы из задних покоев. К тем женщинам император никогда не прикасался, они не были его людьми, потому-то он и позволял Вдовствующей императрице и Вань Ли бесчинствовать во внутренних покоях, закрывая на это глаза.

Но Сюэ Ин — другое дело. Он не просто человек императора, он тот, кого император уже «испробовал». Ту Чандун жадно подумал: если Вань Ли забавляется с женщинами императора, так это ничтожно мелко — императору до них дела нет, и от близости с ними никакого задора. А вот если ему самому удастся хотя бы потрогать Сюэ Ин...

Ту Чандун бросил взгляд на окружающих стражников. Те мгновенно поняли его без слов, обнажили клинки и окружили Се Лина, чтобы тот не вздумал мешать грядущему веселью. Сам же он, не сводя глаз с щиколотки Сюэ Ин, протянул руку, уже не в силах сдержать порыв.

Если этот человек принадлежит только императору, то что будет, если его удастся коснуться ему? Какая тогда разница между ним и этим ничтожным императором-размазней?

Се Лин взбесился не на шутку:

— Ту Чандун, ублюдок, посмей ты только тронуть его —!

http://bllate.org/book/32439/3959427