Готовый перевод Ten Years After Death, Summoned Back by My Lord / Воскрешение через десять лет: Верность, ставшая проклятием: Глава 1

Когда приспешник из Тайчансы прислал человека с докладом, И Эшэн как раз слушал, как министры спорят в тронном зале.

Две великие философские школы Гоцзыцзяня — Школа Стремления к Обладанию и Фракция Добродетельного Деяния — пикировались друг с другом с самого начала утреннего собрания. Стоило какому-нибудь сановнику выйти вперед, чтобы доложить о том или ином деле, как люди из обеих партий норовили вставить свои пять копеек и ввернуть пару спорных фраз. Не успели те доругаться, как из рядов вышел Ван Гунчэн — или И Уцзи, если называть его по имени, — и с двусмысленными намерениями намекнул, что не прочь пристроить свою четырнадцатилетнюю дочь в гарем И Эшэна. И прежде чем император успел произнести слова отказа, вперед выступил седобородый старик и с пылким красноречием принялся «увещевать» И Эшэна: ради страны и народа, ради процветания династии он просто обязан как можно скорее зачать наследника.

У И Эшэна от этого гудела голова. Ему казалось, что в роли императора он уступает даже дворовой собаке: пес во время всеобщего галдежа хотя бы способен подать голос и поддержать шум, а его от бесконечного балагана так затошнило, что не хотелось произносить ни слова. Он лишь ледяным взглядом окинул толпу внизу, дожидаясь, пока затихающий гомон окончательно не сойдет на нет.

Тогда он процедил:

— Наспорились?

Придворные внизу испуганно переглянулись. Впрочем, эта тишина длилась недолго: стоило кому-то вновь затронуть какую-нибудь тему, как перепалка вспыхивала с новой силой.

Однако в этот момент находившийся при императоре евнух торопливо подбежал к трону и зашептал что-то ему на ухо.

Лицо И Эшэна переменилось. Не объявляя об окончании утреннего приема и бросив на произвол судьбы всю многоликую рать чиновников, он взмахнул рукавом и поспешно удалился.

— Приспешник из Тайчансы прислал гонца с докладом… Время пришло.

И Эшэн зашагал широким шагом, оставив позади евнуха и следовавшего по пятам Стражника Императорского Дворца. Он направлялся к небольшому павильону, скрывавшемуся в глубине его личных покоев. Это место, уединенное и глухое, было объявлено им запретной зоной. Здесь никогда не выставлялась стража — доступ сюда имели лишь он сам да чиновник из Тайчансы, и никто другой не смел даже приближаться к этим стенам.

Почти дойдя до павильона, придворные и стражник по собственной воле остановились. Он пошел дальше в одиночку. Сдерживая бушующее в груди смятение, но сохраняя на лице внешнее спокойствие, император поднял руку и толкнул тяжелую дверь.

— Грохот...

Снаружи бушевал яркий солнечный свет, но внутри царил глубокий мрак. Словно толкнув створку, он разрушил древнюю печать, переступил через невидимую грань между жизнью и смертью и из шумного, цветущего мира людей шагнул в безмолвную обитель преисподней.

В самом сердце павильона высился жертвенник, вырубленный из цельного куска белого нефрита. Служитель Тайчансы стоял на коленях у подножия ступеней, низко опустив голову и не смея озираться по сторонам, а на самом алтаре покоилось абсолютно обнаженное создание.

Длинные черные волосы рассыпались по нефриту, придавленные телом. Кожа казалась еще более белой и сияющей, чем нефрит под ним, — нежная, гладкая, безупречная, без единого изъяна. Он выглядел совсем иначе, чем несколько месяцев назад. Тогда в нем не было ни капли крови, теперь же не только щеки покрывал легкий румянец, но и суставы отливали розоватым оттенком, а пухлые алые губы приоткрылись, являя миру наивное и беззащитное сонного дыхания.

И Эшэн поднялся по ступеням. Остановившись перед алтарем, он протянул руку к спящему и убрал с груди прядь упавших волос, обнажив страшный шрам на шее. Император почувствовал, как у него перехватило дыхание, а в груди заворочалась тупая, пронзительная боль.

Он спросил:

— Этот шрам нельзя стереть?

Служитель Тайчансы уткнулся лбом в холодный пол:

— Ваше Величество, эта смертельная рана слишком глубока, ваш слуга... бессилен что-либо исправить...

Сердце И Эшэна снова пронзила боль.

Его ладонь скользнула по влажным губам юноши, коснулась густых, подрагивающих ресниц. Он прекрасно знал, как выглядели эти глаза, когда они открывались: длинные уголки глаз придавали взгляду живое, чарующее выражение, в котором сочетались водная мягкость и палящий жар полуденного солнца. В них всегда отражался он один — казалось, для юноши он был целым миром, всем существом, единственным божеством, которому тот должен повиноваться.

Рука И Эшэна замерла у сомкнутых век.

Грозный владыка склонил голову, и в его голосе прозвучало нескрываемое, глубокое горе:

— Сюэ Ин, проснись же.

Спящий не спешил открывать глаза. Спустя мгновение из уголка его глаза медленно скатилась чистая слеза — словно капля восковой свечи, что жгут русалки в этом одиноком дворце. Она упала прямо на ладонь И Эшэна, обдав кожу таким жгучим жаром, что сердце императора дрогнуло.

Сюэ Ин, проснись же.

Это были первые слова, которые он услышал, обретя сознание.

Сюэ Ин очнулся от долгого-долгого сна.

Что именно ему снилось, он не помнил. В памяти остался лишь финальный кадр сновидения: наследный принц передает его в руки старшего брата-близнеца — Отвергнутого Вана.

Когда мужчина, охваченный безумным восторгом, двинулся к нему навстречу, раскинув руки, чтобы заключить его в объятия, Сюэ Ин выхватил спрятанный в рукаве кинжал и вонзил его прямо в живот мужчины.

Удар не был смертельным, но улыбка на лице мужчины застыла. Он смотрел на него с неверием, и во всем его облике читалась глубокая, раненая боль.

Окружавшие их воины бросились вперед, пытаясь скрутить его и даже казнить на месте, но мужчина пришел в ярость, его лицо исказилось от гнева, и он запретил кому бы то ни было причинять юноше хоть малейший вред.

Сюэ Ин с тоской посмотрел на него, а затем поднял клинок, с которого капала кровь мужчины, и вонзил его себе в шею.

Он помнил и последние слова, сказанные им мужчине перед смертью:

— С давних пор верность долгу и преданность хозяину трудно совместить. Сердце Сюэ Ина очень маленькое, в нем хватает места лишь для двоих из вас, поэтому Сюэ Ин хочет забрать обоих...

А затем он проснулся.

В мрачном прохладном дворце.

После краткого помрачения рассудка он тяжело задыхался, словно человек, которого только что вытащили со дна реки и который отчаянно нуждается в глотке свежего воздуха, чтобы прочистить дыхательные пути, не знавшие движения целое десятилетие.

Разве он не умер? Почему он снова жив?

Сюэ Ин испугался. Подобно детенышу зверя, впервые познающему мир, он чувствовал себя наивным, невежественным и растерянным.

Затем он увидел величественную фигуру, стоявшую рядом.

Прекрасный император смотрел на него с суровым и мрачным выражением лица, в его взгляде читалось холодное, надменное величие. Этот взгляд сверху вниз внушал страх, но в то же время заставлял инстинктивно искать защиты. Ведь это был первый человек, которого он увидел после пробуждения, и детеныш подсознательно тянулся к тому, кого встретил первым — это было на уровне инстинктов.

В этот момент кто-то рядом произнес:

— Сюэ Ин, предстань пред очами твоего господина, встань на колени.

Это были вторые слова, услышанные им после пробуждения.

Значит, это его господин. Сюэ Ин вспомнил свою роль: он — личный телохранитель своего господина. Охваченный трепетом, он сполз с жертвенника, опустился на колени и поднял глаза наверх. Фигура императора казалась еще более мощной и недосягаемой.

И Эшэн с легким недовольством бросил взгляд на чиновника из Тайчансы.

Сюэ Ин заикаясь произнес:

— Мой… господин…

Он не произнес ни звука за десять лет, его голос звучал хрипло и срывался, а сам он казался таким робким и беззащитным, что это вызывало невольное умиление. И Эшэн прикрыл глаза, словно смакуя звучание его голоса, а затем спросил:

— Ты помнишь?

Сюэ Ин ответил:

— Помню… кое-что…

В глазах И Эшэна внезапно мелькнул острый блеск. Он протянул руку и сжал нежную белую шею Сюэ Ина — такую хрупкую, что ее можно было обхватить одной ладонью, полностью скрыв под пальцами безобразный шрам.

— Что именно помнишь? — холодно спроил он.

Оказавшись в полной власти господина, Сюэ Ин испугался еще сильнее, его тело задрожало:

— Помню… как отправился убить Отвергнутого Вана… а потом… покончил с собой…

Какое-то время И Эшэн молчал.

Он разжал пальцы и заметил, что на белой коже Сюэ Ина от его пальцев остались красные следы. Только тогда император вспомнил, что велел призвать душу Сюэ Ина и заново воссоздать его тело. Сейчас юноша словно только что появился на свет, и малейшее усилие оставляло на нем след — он был куда нежнее любой из наложниц в его дворце, и в нем совсем не осталось ничего от закаленного телохранителя.

http://bllate.org/book/32439/3959414