Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 10

Да Цянь, тринадцатый год правления — год был тяжелым, и никто не знал, сколько людей писали этот девиз года, обмакивая перо в собственную кровь.

С зимы прошлого года до самой ранней весны в житнице Поднебесной, землях Хуайцзяна, не упало ни снежинки, ни капли дождя. Русла рек пересохли на несколько чжанов, кое-где вода и вовсе исчезла. Взглянув на земли Цзяннани, можно было увидеть лишь бескрайние выжженные просторы: потрескавшаяся красная земля зияла разломами в несколько чи шириной. Трупы лежали на тысячи ли, дома пустели один за другим. Генерал-губернатор Хуайцзо подал прошение императорскому двору, а после, по невыясненной причине, повесился на балке собственного дома.

А вот в землях Сянхуай, напротив, случился страшный потоп. Вода разрушила десятки городов, по округе скитались толпы погорельцев, и семь-восемь из десяти умирали прямо на дороге. Семи-восьмилетние девочки с привязанной к волосам соломинкой — знаком того, что их продают, — уходили за меру зерна. Даже здоровые мальчишки стоили всего три меры проса, и за ними выстраивались очереди из покупателей.

Люди в смутное время живут хуже, чем собаки в эпоху мира.

Хотя в императорской столице, городе Пинъян, не упало ни капли дождя, небо месяцами оставалось хмурым, будто кто-то накрыл город исполинским котлом, не давая жителям вздохнуть полной грудью. Старики поговаривали: если выйти глубокой ночью и поднять голову, сразу поймешь — это не тучи, а несметные полчища неприкаянных душ стекаются со всех сторон, чтобы явиться в столицу и поведать императору о своей горькой участи.

Бедствия шли рука об руку с человеческой жестокостью. В Сянбэе кучер и крестьянин подняли восстание. Не успели правительственные войска, направленные на подавление мятежа, дойти до места, как со всех сторон к ним присоединились тысячи тех, кому было уже нечего терять. Эта земля, слишком долго знавшая покой, начала вступать в новую эпоху — эпоху бесконечных войн.

Конечно, все это не имело никакого отношения к Ши Удуаню, запертому на богом забытом горном пике в Шучжуне.

Цуйпинская птица, которую он отправил с письмом, улетела и не вернулась. Впрочем, он не особо тревожился, полагая, что у этой бестолковой птицы в голове лишь жир да пустота, и летает она даже медленнее, чем Саньжэнь Цзян Хуа.

Цзян Хуа поначалу беспокоился: вдруг, заперев мальчишку в горах против воли, он вызовет у того приступ гнева или чего-то подобного? Однако, наблюдая за ним долгое время, он с удивлением обнаружил, что Ши Удуань словно с рождения… чего-то лишен.

Ходили легенды, что когда мальчик был еще в пеленках и только учился сидеть, взрослые забирали у него игрушки, а он даже не расстраивался. Любой другой ребенок в такой ситуации залился бы слезами, а этот карапуз просто хлопал своими черными как смоль глазками, открывал рот, издавал «я», показывая, что хочет вещь обратно. Если возвращали — продолжал играть, если нет — он с легким сердцем переключал внимание на другую игрушку.

Говорят, младший наставник Прародителя Дао, Чжэньжэнь Бань-я, однажды решил провести эксперимент: забрал все безделушки вокруг малыша, чтобы посмотреть, расплачется ли тот. В результате маленький господин с полным недоумением посмотрел на него, словно не понимая, зачем этому бородатому старику понадобилось сгребать в охапку все погремушки. Немного поразмыслив, мальчик принялся с аппетитом грызть собственные пятки — этого-то у него точно не отнимешь!

Согласно наблюдениям Цзян Хуа, Ши Удуань именно таков: он не спешит, не гневается и не знает страха.

В мире немало людей, которые остаются невозмутимыми при любых ударах судьбы, но обычно это мудрецы, повидавшие на своем веку немало горя и радости. Ши Удуань был иным: это качество было врожденным. Он не только был лишен части чувств, но и мастерски умел утешать себя. Покинул Гору Цзюлу, где жил десять лет? Ничего страшного, это хорошая возможность прогуляться. Заперт на горном пике и не может выйти? Не беда, еда и кров есть, ничего особенного. Почтовая птица улетела и пропала? Пустяки, птица глупая, прощу ее ради того, что её вырастил учитель.

В любом случае, он умел сам себя развлечь и мастерски применял знания на практике.

Когда стало жарко, в хижине Ши Удуаня вдруг повеяло прохладой. Почему?

Хэтун заглянул внутрь и едва не позеленел от ярости: оказалось, Ши Удуань привязал к потолочной балке веревку, к которой подвесил круглую корзину, а спереди прикрепил большой веер. Те самые духи-кролики, которых держал Цзян Хуа, в поте лица бегали внутри корзины по кругу. Корзина вращалась — веер раскачивался, создавая ветерок. Сам Ши Удуань наслаждался прохладой, а бедные кролики уже высунули языки от усталости.

Большой кролик прибежал к Цзян Хуа жаловаться. Цзян Хуа, следовавший за Хэтуном, пригляделся и обнаружил, что в корзине скрыта хитрость — Малый Массив Изначального Чжоу, три выхода и шесть ячеек. Глупые кролики были очарованы и, сами того не ведая, бегали до изнеможения, но выбраться наружу не могли.

Цзян Хуа окончательно убедился: стоит оставить Ши Удуаня без присмотра хоть на миг, как тот обязательно выкинет какой-нибудь фортель. Кто знает, пытается ли он так вынудить его выпустить себя, или действительно с детской непосредственностью ищет развлечений?

Живой Массив Шести Возвратов до сих пор считался неразрешимым. Если создатель массива не даст добро, кто сможет вычислить траекторию всех светил на девяти небесах, чье движение меняется в мгновение ока? Стоило измениться положению звезд, как весь порядок построения в огромном лесу тоже должен был измениться. Любой, кто хоть немного смыслил в астрономии, понимал, что объем вычислений был колоссальным и возрастал в геометрической прогрессии.

Сколько лет живет обычный человек? Даже зернышки на шахматной доске, если удваивать их в каждой клетке, сосчитать невозможно, кто же способен просчитать это до конца?

Цзян Хуа увидел, что у парня выдающийся талант, и решил с помощью этого тайного массива подстежить его. Он и во сне не рассчитывал, что тот сможет открыть Живой Массив, надеясь лишь, что, когда Ши Удуань станет старше и его характер закалится, он возьмет его с собой в мир. Но ведь…

В горах нет календаря, а в мире пролетают тысячелетия. Боюсь, когда придет время выйти наружу, на Горе Цзюлу всё станет чужим и неузнаваемым.

Спустя полгода Цуйпинская птица наконец вернулась. Она снова обзавелась гладкими блестящими перьями и больше не выглядела как облезлая курица, которую вот-вот сунут на жаровню.

Дело было не в том, что она задержалась. Гора Цзюлу находилась слишком далеко. Хотя её и называли бессмертной птицей, никакими магическими способностями она не обладала. По пути туда её преследовали языки пламени, и когда она добралась до Пещеры Огненного Лотоса, то едва не выплюнула кровь от изнеможения. Она даже забыла бояться Бай Ли, пролежав в Пещере Огненного Лотоса несколько дней, прежде чем кое-как прийти в себя, а обратный путь проделала еще медленнее.

Неизвестно, из уважения ли к Ши Удуаню, но Бай Ли отнесся к этой бесшабашной птице довольно благосклонно. Делать было нечего, он подкармливал её некоторое время, а получив ответное письмо, отпустил обратно.

С того дня Бай Цзыи больше не появлялась перед Бай Ли. Эта пара мать и сын даже раньше держалась холодно, но такой явной «холодной войны» между ними ещё не было.

Младшие демоны, заходя в Пещеру Огненного Лотоса, замирали, потупив взоры, опасаясь попасть под горячую руку.

Отношение Бай Ли становилось всё более загадочным. Казалось, вторя Бай Цзыи, он стал вести крайне затворнический образ жизни.

Иногда он не мог понять, что же такого он совершил? Все живые существа в Долине Цанъюнь боялись его. Даже его легендарная мать порой украдкой и с опаской поглядывала на его спину. Столько лет он терпел, делая вид, что ничего не замечает.

Неужели я злодей? — долгое время Бай Ли мучился этим вопросом. Но даже если у него не было милосердия, он всегда был предан пути совершенствования. С самого рождения и по сей день, пройдя через три бедствия и два испытания, он никогда не совершал дурных поступков. Чего же они боятся?

Даже обычные мелкие демоны и зверушки имели свои норы, родителей, братьев и соплеменников, на которых могли положиться. И только он — один. С тех пор как он начал себя помнить, Бай Цзыи, его мать лишь на словах, ни разу не обняла его. Даже когда он ещё не принял человеческий облик и только напоминал человека, а лисьи уши торчали из волос.

Она даже не решалась погладить его по голове. Если он совершал ошибку, она всегда заставляла себя играть роль любящей матери, осторожно и вежливо увещевая его.

Его злобу никто не осмеливался порицать, но его доброта… никому не была нужна.

Бай Ли чувствовал, что сотни лет живет словно чужак, и все его сторонятся — кроме Ши Удуаня.

У клана Небесной лисицы малое небесное испытание случается раз в пятьсот лет, а великое — раз в тысячу. Малое испытание он уже прошел, но Бай Ли не ожидал, что великое окажется столь опасным. Казалось бы, он всего лишь юный лис, никогда не покидавший гор, не запятнанный кармой добра или зла. Небесное Дао беспристрастно, и бедствие должно было стать лишь проверкой, но кто знал, что молнии будут бить с такой силой, словно всерьез намереваясь рассеять его три души и семь ликов.

В сердце Бай Ли посеяло отчаяние. Другие сторонились его, и он утешал себя мыслью, что на то есть свои причины. Но неужели даже Небо считает, что он не должен был рождаться на свет?

Он спрашивал себя, не причинил ли кому зла, неужели круговорот кармы — ложь? Если он, Бай Ли, уже появился в этом мире, то кто дал им право просто так желать ему смерти? Эта мысль внезапно вспыхнула в нем, когда большая часть его культивации была разрушена небесным испытанием, и в сердце пробудилась демоническая сущность. Казалось, тысячелетняя практика вот-вот сгорит в огне, как вдруг неподалеку раздался голос: Эй, с чего это небо так грохочет? Да Ню, найди где-нибудь укрытие, похоже, дождь будет.

Человек!

Небесное испытание избегает людей, но обычно демоны, проходя через него, не хотят искать человеческой защиты, ведь за это придется заплатить кармическим долгом. Если не отплатить добром, путь к дальнейшему совершенствованию будет закрыт.

Но Бай Ли в этот раз был вынужден бежать к людям. В противном случае, если бы небесный гром рассеял его души, он не смог бы даже переродиться.

В то время Ши Удуань, только что выживший под воздействием золотого ветра и нефритовой росы из Кубка Оставляющего Ветер и тайком сбежавший с Цин Ку в Долину Цанъюнь, чтобы развеяться, впервые увидел Бай Ли. Силы Бай Ли были истощены, лисьи уши показались наружу, а сам он выглядел как ребенок, словно его вернули в исходную форму: растрепанные волосы, жалкий вид. Ши Удуань остолбенел, и первое, что он сказал, было: Ой, откуда здесь такая красавица?

Затем он разглядел лисьи уши, скрытые в волосах, поднял глаза на грохочущее небо и хлопнул Цин Ку, который уже начал нервничать и проявлять враждебность: Не хулигань, даже если ты достигнешь Дао и станешь человеком, ты все равно будешь грубым мужланом. Она из клана лисиц, тебе до неё далеко. Ну же, сестренка, не бойся, иди сюда. Мой Да Ню хоть и груб, но выдержит удар за тебя.

Бай Ли всю жизнь помнил, как этот болезненный на вид Ши Удуань достал из-за пазухи платок: Держи, вытри скорее воду с волос. Такой ясный, сияющий улыбкой взгляд.

Бай Ли тогда долго стоял в оцепенении, прежде чем взять платок и пробормотать: Я отплачу тебе.

Хорошо, тогда станешь моей женой, — ответил тот.

Именно с того дня у него появился первый человек, который не боялся его и хотел с ним разговаривать.

Ши Удуань наблюдал, как Цуйпинская птица с важным видом вытянула ногу. Он радостно развязал привязанное к ней послание. Внутри было короткое письмо и прут из черного железа длиной не больше ладони, грязный и неказистый, словно обломок мусора, оставшийся после ремонта чьего-то дома.

Ши Удуань с ликованием спрятал черную палочку за пазуху, похлопал птицу по голове и сказал: Мы едем домой.

Тем же вечером он снова стоял перед Массивом Шести Поворотов вместе с Цуйпинской птицей. В этот раз птица поумнела и, наплевав на гордость, вцепилась в него, стараясь не смотреть на головокружительный массив Небесной судьбы.

Ши Удуань достал астролябию, приложил к ней невзрачную черную железку и прошептал замысловатое заклинание. В месте соприкосновения астролябии и прута возникло едва заметное свечение. Затем астролябия увеличилась в несколько раз, подобно огромному зонту накрыв Ши Удуаня, и начала подниматься в воздух, свисая вниз. Звездные нити, словно лианы, обвились вокруг пальцев Ши Удуаня и железного прута.

Ши Удуань оглянулся на дом и двор Цзян Хуа, усмехнулся и тихо произнес: Старший, ещё увидимся!

Алчный Волк входит в шестой дворец, три вдоха вперед, ступай на место духа.

Парящая высоко над землей астролябия поднималась все выше и выше, обогнав все бамбуковые заросли и огромные камни. Звезды на ней засияли и по мере того, как он говорил, начали движение — траектория была совершенно иной, нежели у звезд на ночном небе.

http://bllate.org/book/32427/3957978