Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 9

Глава 7. Живой массив

Ши Удуань до конца не понимал, что происходит, и каким-то непостижимым образом обосновался в маленьком дворике Саньжэнь Цзян Хуа.

Впрочем, он умел приспосабливаться к любым обстоятельствам. Цзян Хуа кормил его досыта, давал пить вволю, позволял читать любые книги, хранящиеся в подземной каменной комнате, а если возникали вопросы, которые он не мог осилить, всегда можно было обратиться к Цзян Хуа за советом. Самое главное, что у Саньжэнь Цзян Хуа был на редкость покладистый характер: как бы Ши Удуань ни озорничал, какие бы дерзкие и крамольные вопросы ни задавал, хозяин всегда оставался приветливым и никогда не брался за палку, чтобы проучить его. Ши Удуань прожил так два с лишним месяца и даже начал чувствовать, что кожа его зачесалась от такой непривычной свободы.

Спустя два месяца ему наконец стало скучно.

Снаружи раскинулся массив Чжоу Юань, и хотя Саньжэнь Цзян Хуа был человеком непоседливым и вечно мотался по трем горам и шести водам, в своих владениях он ценил тишину и покой больше всего на свете. Вокруг крошечного дворика было расставлено неисчислимое множество больших и малых магических массивов. За исключением нескольких птиц и зверей, которых он сам наделил зачатками разума, местное лесное зверье, словно чувствуя его мощь, старалось обходить это место стороной.

Когда Саньжэнь Цзян Хуа был дома, он мог рассказать немало удивительных историй, что было довольно занятно. Однако, живя в горах, он то и дело запирался в уединении, чтобы практиковаться. Стоило ему уйти в затвор, как по три-пять дней он вовсе не показывался на глаза, и забота о Ши Удуане ложилась на плечи Хэтуна.

Хэтуна едва ли можно было назвать интересным собеседником. Говорил ли он или занимался делами — всё у него было строго по правилам, от начала до конца. День напролет на его лице нельзя было увидеть даже тени улыбки. С кислой миной, похожей на пресный паровой хлебец, он с утра до ночи только и твердил: «Маленький даосский брат, пора идти читать книги», «Маленький даосский брат, пора обедать», «Маленький даосский брат, вставайте». А то и вовсе: «Маленький даосский брат, всё в мире наделено душой, не обижайте слабых» или «Маленький даосский брат, вы еще не обучались искусству массивов, не бродите где попало».Хотя здесь его отлично кормили, поили и не били, Ши Удуань всё равно неизбежно тосковал по тем дням, что провел на Горе Цзюлу. Там было столько старших и младших соучеников самых разных возрастов, а еще множество мелких демонов из Долины Цанъюнь. И самое главное — там оставался Сяо Ли.

Больше всего ему нравилось возиться с Бай Ли. Во-первых, Бай Ли была самой красивой «маленькой девочкой», какую он только видел. Мальчишки в таком возрасте как раз начинают смутно понимать разницу между мальчиками и девочками: с одной стороны, им не хочется брать девчонок в свои игры, а с другой — они исподтишка стремятся привлечь их внимание, особенно самой красивой из них.

Правда, на Горе Цзюлу было не так уж много детей ровесников Ши Удуаня. К тому же он являлся последним учеником Прародителя Дао и почти не общался с теми, кто постигал мастерство на внешних землях. Он понятия не имел о том, что настоящему пареньку возиться с девчонками целыми днями — стыдно и несолидно, поэтому он с радостью целыми днями только тем и занимался, что красовался перед маленькой красавицей, пытаясь вызвать ее улыбку.Во-вторых, у Бай Ли был добрый нрав: стоило Ши Удуаню подшутить над ним, как он тут же начинал смеяться, а любую вещь, которую ему давали, он называл красивой. Он вовсе не был похож на сестер из обители Мастера Ку Ро, которые то и дело безо всякой причины капризничали и, собираясь вместе, щебетали так, что от этого шума у любого начинала раскалываться голова.

В тот день Ши Удуань выбрался из подземной каменной комнаты, потянулся и, заметив, что Цуйпинская птица клюет зерно во дворе, по-мальчишески подбежал к ней и легонько подтолкнул носком ноги. Большая птица в ответ яростно клюнула его — у нее уже начали отрастать новые перья по всему телу, но гузка всё еще оставалась голой, из-за чего вид у нее был несуразный и до крайности комичный. Она уже успела стать объектом насмешек со стороны выводка Духов-кроликов, которых держал Цзян Хуа, и, глубоко уязвленная в своем достоинстве, последние два дня питала особую неприязнь к Ши Удуаню, который был виновником всех ее бед.Ши Удуань присел на каменный табурет во дворе, поджав ноги, совсем как маленький обезьяныш. Одной рукой он подпёр подбородок, который за последнее время стал ещё острее. Мальчишка рос слишком быстро, и его одежда снова стала коротка, обнажая запястья. Он тяжело вздохнул, глядя в пустоту, и обратился к Цуйпинской птице:

— Глупая птица, я соскучился по Бай Ли и Мастеру Ку Ро.

Цуйпинская птица, не отрываясь от важного дела, бросила на него беглый взгляд и продолжила со всей сосредоточенностью клевать зерно. Как и подобает добропорядочной пернатой твари, она была совершенно неспособна проникнуться меланхолией юноши, чьё преждевременно повзрослевшее сердце томилось по дому.

Ши Удуань поохал и повздыхал некоторое время, но, будучи по натуре человеком, который расцветает от малейшего лучика солнца, он не смог долго сохранять уныние. Не прошло и минуты, как он выплеснул всю с таким трудом накопленную печаль. Поглазев ещё немного на птицу, он вдруг подскочил, вприпрыжку помчался в свою комнату, собрал поклажу и выскочил обратно. Он хлопнул Цуйпинскую птицу по спине — да так неловко и сильно, что она чуть не кувыркнулась, — и воскликнул:

— Пошли, попрощаемся со старшим и отправимся домой!

Ответом ему стала длинная когтистая лапа, которая полоснула его по руке, после чего птица повернулась к нему спиной, демонстрируя полное нежелание продолжать общение.

Когда Ши Удуань нашел Цзян Хуа, выяснилось, что старший, который обычно выполнял любую его просьбу, на этот раз стал удивительно непреклонен. Как бы Ши Удуань ни капризничал, ни настаивал на своём и какие бы доводы ни приводил, Цзян Хуа лишь улыбался, глядя на него, и мягко, но твёрдо качал головой.

Ши Удуань подумал про себя: раз ты не отпускаешь меня по-хорошему, не сбежать ли мне тайком?

Дождавшись ночи, он раздобыл верёвку и связал клюв Цуйпинской птице, чтобы та не вздумала шуметь. Затем, прижав к себе отчаянно хлопающую крыльями птицу, он на цыпочках прокрался к выходу.

С тем, как пройти через массив у ворот, он уже ознакомился, когда ходил вместе с Саньжэнь Цзян Хуа. К тому же, даже если бы он не знал пути, за те дни, что он провёл за книгами в подземной каменной келье, он успел изучить основы теории массивов и больше не считал такие не слишком сложные ловушки серьёзным препятствием.

Однако, добравшись до ворот двора, Ши Удуань остолбенел.

Массив в переднем дворе был кем-то изменён. Камни и бамбуковая роща переплелись столь причудливо, что бамбук казался гигантской воронкой. Стоило лишь взглянуть, как сознание готово было ускользнуть. Даже лунный свет, падающий на рощу, словно ложился сложными дугами, заставляя усомниться в том, что это был просто массив, а не иллюзорное царство, созданное при помощи великой магической силы.

Ши Удуань сделал шаг и замер. Цуйпинская птица, которую он уже успел выпустить из рук, уставилась на бамбуковую чащу. Она начала качать головой и дёргать хвостом, словно перепила вина, описала на месте пару восьмёрок, а затем, вытянув шею, рухнула на землю и затихла.

Вспомнив о своих смелых планах, Ши Удуань вытащил из-за пазухи огниво, намереваясь устроить здесь грандиозный пожар. Но стоило искрам упасть на траву, как они не только не разгорелись, но тут же погасли. По земле слабо пробежала рябь лазурных заклятых символов, которые вспыхнули и мгновенно растворились.

Оказалось, Цзян Хуа, опасаясь подобных выходок, наложил на весь холм заклинание против огня.

Поэтому, когда на следующее утро Цзян Хуа вышел из дома, он увидел Ши Удуаня, который, свернувшись калачиком и подложив под голову свой узелок, спал прямо во дворе. В руке мальчишка всё ещё сжимал маленькую деревянную палочку, а на земле виднелся ряд запутанных расчётов для снятия массива — к сожалению, так и не увенчавшихся успехом.

Цуйпинская птица, вероятно, из-за того, что голова у неё была слишком мала, а живот — непомерно велик, не выдержала столь утомительного умственного напряжения и по-прежнему валялась рядом, раскинув лапы в глубоком забытье.Саньжэнь Цзян Хуа заложил руки за спину, опустил голову и внимательно осмотрелся, после чего невольно усмехнулся. Про себя он подумал, что этот малыш учится едва ли пару месяцев, порога школы еще не переступил, а рассуждений о том, как взломать массив, у него целый вагон, да всё выглядит так солидно... Жаль только, что к истине он даже близко не подобрался.

Вот так Ши Удуань и был вынужден с величайшей неохотой подчиниться всемогущей тирании Массива Шести Поворотов, принадлежавшего саньжэню Цзян Хуа. Если только создатель массива не соизволит выпустить его наружу, Ши Удуань теперь еще нескоро сможет сдвинуться с горного склона.

В отличие от тех элементарных формаций, где существовали устоявшиеся алгоритмы взлома, или даже от более сложных массивов, созданных на базе начальных — тех, что хоть и обладали вариативностью, но позволяли найти подход, опираясь на единую логику, Массив Шести Поворотов являлся живым массивом.

Цзян Хуа пояснил:

Этот массив ежесекундно меняется вместе с движением небесных тел. Только полностью рассчитав траекторию южного звездного неба, можно отыскать путь к его взлому. До тех пор пока звезды движутся, меняется и сам массив; стоит небесным путям сместиться хоть на малейшую долю, как в Массиве Шести Поворотов может перевернуться весь мир.

Заметив, как у этого юнца забегали глаза — явно внезапно замышлял какую-то пакость, — Цзян Хуа небрежно стукнул его по голове веером и произнес:

Можешь не изобретать никакие кривые дорожки. Пока ты за день не взломаешь этот массив, будешь проводить здесь каждый день, практикуясь вместе со мной.

Ши Удуань поджал губы и протянул:

Старший, вы вечно держите меня здесь, а моя жена дома одна! Что, если она решит выйти замуж за другого?

Цзян Хуа был простон ни жив ни мертв от такого заявления, однако Ши Удуань с совершенно невозмутимым видом пустился в торг:

Ладно, раз вы не позволяете мне вернуться, тогда я должен написать жене весточку.

Саньжэнь Цзян Хуа покачал головой и больше не стал обращать на него внимания.

Тогда Ши Удуань с кряхтением извлек бумагу и кисть, согнувшись над столом, принялся с самым серьезным видом выводить письмо для Бай Ли. Он настрочил целую гору пустых слов, растянув бессмысленную писанину на три листа ни о чем, после чего бережно подул на послание, чтобы чернила высохли, аккуратно запечатал его в конверт и привязал к лапке Цуйпинской птицы. Затем он распустил свой сокровенный узелок и осторожно достал астролябию, вывалив из свертка целую кучу вещей с громким грохотом: тут попадались браслеты, серьги, заколки, ленты, бубенцы, нефритовые подвески, кисеты и веревочки — всё это выпало сплошным гроздьями и гирляндами.

И тут раздался голос Ши Удуаня:

Передай-ка еще и эти вещицы Сяо Лицзи. Всё это я купил для него.

Цуйпинская птица так испугалась этого сверкающего и благоухающего пудрой изобилия, что сорвалась со стола вниз. Но Ши Удуань даже не подумал церемониться: он завязал всё единым узлом и накрепко приторочил к птичьей ноге, которая теперь казалась неестественно тощей и костлявой.

— Лети, — скомандовал Ши Удуань.

Цуйпинская птица жалобно волокла по земле ношу, которая едва ли уступала по размерам ей самой, сделала шажок вперед и в знак протеста пару раз пискнула. Ши Удуань принялся тыкать ее тупой конец кисти в лысый круп и снова заговорил:

Эй ты, столько жрешь и столько жира нагуляла, и куда всё делось? Хватит ломаться, живо лети!

Птица, чувствуя себя абсолютно беспомощной, отчаянно захлопала крыльями, разбрасывая вокруг несколько только что отрасших перьев. Поднявшись едва ли на пару чи в высоту, она тут же рухнула под тяжестью груза и принялась жалобно моргать своими черными глазками-бусинками, безмолвно обвиняя Ши Удуаня.

Ши Удуань почесал в затылке, внезапно хихикнул, и Цуйпинскую птицу тут же прошибла дрожь — она нутром чуяла, что он опять замышляет какую-то гадость, и предчувствовала неминуемую катастрофу.

Недолго думая, Ши Удуань пробормотал заклинание и дунул на Цуйпинскую птицу. У той от ужаса встали дыбом все перья: птица сразу поняла, что дело нечисто, но бежать было уже поздно. Она почувствовала, как сзади невыносимо защипало, обернулась и увидела, что позади нее, словно блуждающий огонек, занялся крошечный язычок пламени. Птица попыталась сбить его крыльями, но огонь разгорался всё сильнее, и несчастная завопила дурниной, взмыв ввысь и сломя голову бросившись прочь.

Ши Удуань стоял на прежнем месте, задрав голову и глядя вслед Цуйпинской птице, за которой тянулся тонкий дымный след. Проведя параллель со своим собственным незавидным положением — застрявшего посреди горного склона, — он даже испытал к пернатой легкую зависть.

В это же время в Долине Цанъюнь творился полный хаос.

Небесное Зеркало, у которого стояла Царь демонов Бай Цзыи, вдруг ни с того ни с сего покрылось трещиной, а его гладкая блестящая поверхность потускнела. Это зеркало, перед которым каждый младший демон, обретя человеческий облик, непременно обязан был отчитаться и отразиться, теперь демонстрировало явные признаки дряхления и скорой гибели.

Согласно преданию, Небесное Зеркало в Долине Цанъюнь было сокровищем рода Небесной лисицы, дарованным небесами на заре хаоса времен, и ему не мог навредить даже удар божественной молнии. То, что оно треснуло без всякой видимой причины, не предвещало ничего хорошего.

Бай Цзыи целыми днями дежурила у зеркала вместе с несколькими старейшинами, пытаясь защитить его заклинаниями, однако была вынуждена бессильно наблюдать за тем, как поверхность зеркала покрывается всё новыми слоями серой мути.

И тем не менее обо всех этих событиях она не говорила Бай Ли ни слова, а при каждой встрече с ним неизменно натягивала на лицо улыбку. Бай Ли вел себя крайне беззаботно: на его щеках по-прежнему не было ни малейшего намека на здоровый румянец, однако сам он словно заметно подрос. Еще совсем недавно он выглядел ровесником Ши Удуаня, но стоило разлучиться всего на несколько дней, как он вытянулся лет до пятнадцати-шестнадцати, и его юношеская фигура приобрела стройность.

Бай Цзыи в спешке вернулась снаружи и, заметив, что Бай Ли поджидает ее прямо у входа в пещеру, слегка растерялась. Неуверенно улыбнувшись ему, она спросила:

Что ты здесь делаешь?

Бай Ли ничего не ответил, лишь молча поднял взгляд и пристально посмотрел на нее.

От этого взгляда Бай Цзыи почувствовала себя крайне неуютно. Улыбка на ее лице на миг застыла, она отвела глаза и произнесла:

Мама сегодня устала, я пойду переоденусь, а ты пока побудь здесь, поиграй.

Бай Ли опустил голову, холодно усмехнулся и все тем же подчеркнуто мягким голосом произнес:

Мама?

Бай Цзыи резко остановилась. Бай Ли приподнял веки и неторопливо продолжил:

Мама, а вы действительно моя мама?

Бай Цзыи передернуло в груди, но она попыталась выдавить из себя улыбку:

Что за глупости ты говоришь, сынок? Если я не твоя мама, то кто же тогда?

Бай Ли протянул руку. Его тонкие, белые ладони были невероятно красивы. Опустив ресницы, он произнес:

Сколько себя помню — не считая раннего детства, когда я еще не умел принимать человеческий облик и у меня торчала пара лисьих ушей, — я совершенно не помню, как выглядит мое истинное тело. Если вдуматься, разве это не странно?

Бай Цзыи торопливо заговорила:

Это потому, что твой отец не принадлежал к нашему роду...

Но Бай Ли снова прервал ее, резко вскинув голову. Его взгляд, острый словно молния, заставил ее замолкнуть на полуслове, а затем он тихо добавил:

И к тому же, разве бывает на свете, чтобы родная мать боялась собственного сына?

Бай Цзыи онемела. Ее зрачки резко расширились, ноги будто налились свинцом и приросли к земле. Она оцепенело смотрела на Бай Ли, и уже спустя мгновение на ее лбу выступили капли пота.

В этот самый момент Цуйпинская птица, подобно подожженной петарде, с оглушительным криком ворвалась в Пещеру Огненного Лотоса, в одно мгновение разорвав напряженную атмосферу, царившую между ними. На долю секунды от Бай Ли повеяло острыми, свирепыми нотками ци убийства, но, разглядев птицу, он невольно замер, и его лицо смягчилось.

Бай Цзыи поспешила воспользоваться моментом, бросила на ходу пару слов и, не оглядываясь, скрылась внутри. Бай Ли проводил ее взглядом...

http://bllate.org/book/32427/3957977