Готовый перевод Max Level Commander Returns to the Mountain: Master, Stop Fighting / Верховный командир возвращается домой: Учитель, смилуйтесь!: Глава 14

Но разве это имеет значение?

Он человек из Утеса Холодный Горы...

Его рука уже легла на засов, когда за дверью послышались шаги — очень легкие, но твердые. Они остановились у входа, а затем раздался стук: три удара, неспешные и размеренные.

— Чу Юньсяо, — голос Сяо Цзинъюаня донесся сквозь полотно двери. — Ты спишь?

Рука Чу Юньсяо замерла в воздухе.

— Я знаю, что ты не спишь, — продолжал Сяо Цзинъюань, и в его голосе послышалась легкая улыбка. — Открой дверь, давай поговорим.

Чу Юньсяо глубоко вздохнул и распахнул створку.

Сяо Цзинъюань стоял на пороге, закутанный в черную соболью доху, и держал в руке фонарь. Свет свечи падал на его лицо: мягкие черты, уголки губ тронута улыбкой — ни малейшего следа извинения за то, что тревожит людей посреди ночи.

— У ван-е есть дело к мне? — Чу Юньсяо загородил проход, не собираясь уступать дорогу.

— Есть, — Сяо Цзинъюань поднял на него взгляд, задерживаясь на мече в его руке. — Столь поздно, куда это собрался господин Чу?

— Назад, на гору...

— Сейчас? — Сяо Цзинъюань приподнял бровь. — В снежную ночь путь в горах труден. Лучше дождись рассвета, я отправлю запряженную повозку, чтобы тебя проводили.

— Не нужно, — Чу Юньсяо качнулся в сторону, пытаясь обойти его. — Я пойду сам.

Сяо Цзинъюань протянул руку и надавил ему на плечо.

Эта рука была твердой, а нажим — слабым, но пальцы легли точно под лопатку Чу Юньсяо: там таился старый шрам, оставленный еще во время выполнения первого задания учительской сект, и он всегда ныл в ненастные дни. От этого неожиданного движения Сяо Цзинъюаня тело Чу Юньсяо мгновенно оцепенело, лишившись возможности пошевелиться.

— Господин Чу, — Сяо Цзинъюань подался ближе, чуть понизив голос. — Чего ты боишься? Своего учителя или... меня?

Расстояние между ними сократилось до предела — настолько, что они ощущали дыхание друг друга. Чу Юньсяо уловил исходящий от Сяо Цзинъюаня тонкий аромат дерева агар, смешанный с прохладой зимней ночи, который забирался прямо в носоглотку.

Он опустил глаза, уставившись на руку Сяо Цзинъюаня, прижимавшую его плечо: длинные пальцы, четкие суставы, аккуратно подстриженные ногти — рука человека, выросшего в роскоши и избалованного судьбой.

И тем не менее именно эта рука держала его так, что он не мог сдвинуться с места.

— Ван-е, — выговорил Чу Юньсяо сдавленным голосом. — Прошу отпустить.

— А если я не отпущу? — Сяо Цзинъюань рассмеялся, и его пальцы слегка погладили плечо Чу Юньсяо — сквозь ткань одежды, движение было почти невесомым, но в нем сквозила непреклонная властность. — Чу Юньсяо, ты боишься. Я чувствую, твое тело дрожит.

Чу Юньсяо стиснул зубы. Он вовсе не боялся — он злился! Злился на то, что его так легко смогли подчинить, злился на высокомерный тон Сяо Цзинъюаня и еще сильнее — на то, что в самом глубоком уголке его сердца действительно таилась капля... растерянности.

— Чего же хочет ван-е? — спросил он.

— Я хочу, чтобы ты остался! — Сяо Цзинъюань убрал руку и отступил на полшага, а свет фонаря закачался между ними. — Правила главы утеса Се — это закон, но и законы императорского двора — тоже закон. Ты Командующий Управления подавления боевых искусств, государственные дела еще не завершены, а ты самовольно покидаешь Пекин. Какое наказание положено по закону за такое преступление, ты знаешь лучше меня.

Чу Юньсяо молчал.

— Останься и заверши сверку досье по делу о военном жаловании, — посмотрел на него Сяо Цзинъюань. — А после я лично провожу тебя на Утес Холодный Горы, а с главой утеса Се я сам потолкую.

— Ван-е полагает, — Чу Юньсяо поднял взгляд, и его глаза похолодали, — что Учитель станет слушать тебя?

— Даже если не послушает — не беда, — улыбка Сяо Цзинъюаня не дрогнула. — Но по крайней мере я смогу избавить тебя от лишних ударов кнутом.

Слова были сказаны прямо, до того прямо, что граничили с жестокостью. Чу Юньсяо долго смотрел на него, а затем внезапно усмехнулся.

Это была ледяная, совершенно бездушная улыбка, похожая на нетающий снег на вершине Утеса Холодный Горы.

— Ван-е, — произнес он. — Обо мне подданному не стоит беспокоить ван-е.

С этими словами он обошел Сяо Цзинъюань и направился прямиком к выходу.

На сей раз Сяо Цзинъюань не стал его удерживать.

Чу Юньсяо миновал галерею, пересек внутренний двор и вышел к боковой калитке поместья. Стражник у ворот узнал его и почтительно поклонился:

— Господин Чу уходит?

— Мм.

— На улице скользко, берегите себя, господин.

Чу Юньсяо кивнул и, толкнув створку, вышел наружу.

За дверью лежал тихий переулок, сугробы уже скрывали щиколотки. Ледяной ветер закружил снежную крупу, швыряя ее в лицо и заставляя полы одежды трепетать. Он запахнул воротник поплотнее, собрал ци и, легко ступив носком сапога на снег, взмыл на крышу, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.

Ночные пробежки были его излюбленным ремеслом.

Расположение пекинских улочек и переулков он знал наизусть, поэтому сейчас легко и ровно летел над крышами. Снежинки кружились по сторонам, холодный ветер обжигал щеки ледяным холодом, но это лишь прояснило его затуманенную голову.

Пролетев пару кварталов, Чу Юньсяо внезапно замер.

Что-то не так!

Слишком тихо...

В преддверии Нового года Пекин даже глубокой ночью не затихал: должны были раздаваться удары колотушек ночного дозора, лай собак или стук колеспоздней повозки. Но сейчас весь переулок был погружен в мертвую тишину, нарушаемую лишь шумом ветра и падением снега.

Чу Юньсяо медленно обернулся.

У выхода из переулка стояли три фигуры.

Черные одежды, черные маски, в руках сверкают ножи, отражая холодным блеском ночной мрак.

Люди не из Поместья князя Цзин и не с Утеса Холодный Горы.

Рука Чу Юньсяо легла на рукоять меча.

— Командующий Чу, — хриплым голосом произнес главарь в черном. — Куда это вы собрались в столь поздний час?

Чу Юньсяо не ответил, лишь холодно глядя на них.

— Кое-кто желает пригласить господина Чу испить чаю, — незваный гость сделал два шага вперед. — Будьте столь любезны оказать нам честь.

— Кто приглашает?

— Узнаете, когда придете, — черноодеждник неприятно рассмеялся. — Неужели господин Чу откажется проявить уважение?

Не успел он договорить, как три силуэта одновременно сорвались с места, взметнув клинки!

Ножи двигались стремительно, техника была беспощадной и смертоносной. Трое действовали с безупречной слаженностью, отрезая Чу Юньсяо любые пути к отступлению — очевидно, они пришли сюда исключительно ради убийства.

Чу Юньсяо не отступил.

Он выхватил меч.

В мгновение, когда клинок покидал ножны, переулок озарился странным светом. То было не сияние стали, а жажда убийства — ледяная, осязаемая смертоносная аура, которая внезапно взорвалась вокруг Чу Юньсяо, прижав к земле саму метель.

Движения трех наемников на миг застопорились.

И в это мгновение заминки Чу Юньсяо пришел в движение.

Его силуэт растаял в снежной ночи, превратившись в нечеткий размытый образ. Вспыхнула молния меча, нацеленная прямо в горло главному нападавшему. Зрачки того резко сузились, он попытался заслониться выставленным поперек клинком —

Дзынь!

При столкновении металла разлетелись искры. Наемник ощутил, как чудовищная волна силы хлынула по лезвию, отчего перепонки на пальцах разорвались, а нож вылетел из рук. Объятый ужасом, он попытался отскочить, но сверкающая вспышка меча не замедлила ход и легко полоснула по воздуху.

В горле повеяло холодом.

Он даже не успел почувствовать боль — до его слуха донесся лишь хлюпающий звук хлынувшей из глотки крови: отчетливый и резкий в ночной тишине.

Остальные двое, увидев это, с яростным ревом бросились вперед, сплетая паутину из клинков, нацеленных на все жизненно важные точки Чу Юньсяо.

Но тот не уклонился.

Сделав обратный выпад, он вонзил кончик меча точно в запястье второго наемника. Тот дико взвыл, выронив оружие, а Чу Юньсяо ударом ноги в грудь отбросил его назад. Тело вредзалось в стену переулка с отчетливым треском ломающихся костей.

Клинок третьего наемника уже навис над его головой.

Чу Юньсяо качнулся в сторону, лезвие скользнуло в опасной близости от щеки, срезав прядь волос. Подняв левую руку, он перехватил запястье противника и с силой выкрутил его —

Хруст!

Запястная кость раздробилась, нож упал на снег!

Меч в правой руке Чу Юньсяо описал горизонтальную дугу, приставив лезвие к горлу нападавшего.

— Кто вас послал? — холодно, как лед, бросил он.

Наемник дрожал всем телом, но молчал.

Чу Юньсяо подал острие вперед на долю дюйма, и на коже выступили капли крови.

— Говори!

— ...Цзян... Цзяннань... — выдавил наемник сквозь зубы. — Семья... семья Лю...

Семья Лю из Цзяннаня!

В глазах Чу Юньсяо мелькнула суровая тень. Счетовод Лю мертв, но клан Лю все еще существует — судя по всему, дело о военном жаловании и впрямь далеко от завершения.

Глава 18. Возвращение в поместье

Он уже хотел задать еще один вопрос, как вдруг его пронзило предчувствие опасности.

На крышах по обеим сторонам переулка невесть откуда возникли еще с десяток темных силуэтов. В темноте раздался зловещий звук натягиваемых тетив, и дюжина стрел нацелилась на него синеватыми, смазанными ядом наконечниками.

Чу Юньсяо отпустил наемника и оттолкнулся носками сапог, стремительно отскакивая назад.

Стрелы со свистом рассекли воздух, градом обрушившись на то место, где он только что стоял. Не успевший увернуться наемник был пригвожден к земле семью-восьмью стрелами и испустил дух, даже не успев крикнуть.

Чу Юньсяо отступил вглубь переулка, прижимаясь спиной к стене. Град стрел прекратился, но тени с крыш уже спрыгнули вниз — с десяток людей окружили его плотным кольцом.

— Какая лихая у Командующего Чу выучка! — раздался голос из-за спины толпы.

Строй расступился, и оттуда вышел человек.

Синий халат, складной веер, тонкие черты лица — с виду настоящий ученый, но в его глазах мерцал острый, подобный клинку холод в ночи.

— Из семьи Лю? — спросил Чу Юньсяо.

— Третий господин семьи Лю, Лю Вэньсюань, — мужчина сложил руки в приветственном жесте, улыбаясь мягко и учтиво. — Давно наслышан о грозной славе господина Чу. Нынче же вижу, что слухи не лгут.

— Чего вам нужно?

— Ничего особенного... — Лю Вэньсюань взмахнул веером. — Просто хочу попросить господина Чу вернуть то, что было забрано у нашего покойного счетовода Лю.

— Что именно?

— Реестр, — улыбка Лю Вэньсюаня слегка померкла. — Черную бухгалтерию, которую вел счетовод Лю. Господин Чу ведь не станет утверждать, будто не брал ее?

Чу Юньсяо посмотрел на него и вдруг усмехнулся:

— Взял. И что с того?

— Тогда прошу господина Чу вернуть ее добровольно, — Лю Вэньсюань сложил веер. — Иначе нынешней ночью этот переулок станет для господина Чу могилой.

Его слова еще не затихли, как десяток людей синхронно сделали шаг вперед.

Чу Юньсяо крепче сжал рукоять меча до побелевших суставов.

Рана на спине снова заныла: недавние резкие движения потревожили ее, и теперь она пылала огнем, будто ее прижигали раскаленным железом. Пот градом катился со лба, смешиваясь со талым снегом, леденя кожу до костей.

Но он не отступил.

События последнего времени давили на него непосильным грузом, но вместе с тем пробудили в самой глубине его души упрямую, несгибаемую ярость.

Он — Чу Юньсяо, Командующий Управления подавления боевых искусств, Ночная Тень, занимающий первое место в списке наемных убийц, и ученик Утеса Холодный Горы.

Не каждый встречный может помыкать им.

http://bllate.org/book/32364/3949293