Готовый перевод Max Level Commander Returns to the Mountain: Master, Stop Fighting / Верховный командир возвращается домой: Учитель, смилуйтесь!: Глава 2

А теперь он в этой горе был всего лишь учеником, которому предстояло дождаться окончания побоев, прежде чем предстать перед людьми.

Звуки подсчета ударов в Зале Наказаний наконец стихли на десятом ударе.

Чу Юньсяо лежал ничком на скамье для допросов, его спина была сплошь покрыта багрово-фиолетовыми, распухшими ранами. В полумраке сознания он услышал холодный голос Се Ухэня:

— На сегодня хватит, катись в комнату раскаяния на коленях, без моего разрешения не смей вставать.

Затем старшая соученица нежно подняла его, накинула ему на плечи верхнюю одежду и тихо прошептала на ухо:

— Младший соученик так силен: пятнадцать ударов лозой, десять палками — на месте другого человека он бы уже три раза потерял сознание.

Чу Юньсяо хотел что-то сказать, но перед глазами у него потемнело.

Мир закружился и рухнул прямо перед его взором, а последние крохи сознания напоминали пламя свечи на ветру. Ему казалось, что его поднимают, но он уже не мог разобрать, явь это или галлюцинация.

— Военные донесения... — хотел произвести он, но с губ сорвался лишь слабый выдох.

Глава 2. Утес Раскаяния

В полубессознательном состоянии Чу Юньсяо почувствовал, что оказался на Утесе Раскаяния. Его сознание, словно камень, погруженный на дно глубокой воды, подвергалось чьим-то непрекращающимся ударам. Каждый удар отзывался тупой болью, которая змейкой ползла вверх по трещинам в костях.

Он открыл глаза и увидел низкие балки комнаты раскаяния.

Он лежал на боку на жесткой деревянной кровати, застеленной лишь тонким матрасом. Его спина пылала и распухла, и любое малейшее движение отзывалось острой вспышкой боли.

За дверью послышались шаги — легкие, принадлежавшие старшей соученице.

— Очнулся? — Се Цинъи толкнула дверь и вошла внутрь, держа в руке пиалу с лекарством. — Как раз вовремя, выпей отвар.

Чу Юньсяо попытался приподняться, опираясь на руки, но те ослабли, и он снова рухнул обратно. Его израненная спина ударилась о твердые доски, он глухо застонал, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.

— Куда спешишь? — Се Цинъи присела на край кровати, зачерпнула ложку отвара и поднесла к его губам. — Отец велел тебе простоять на коленях три часа в раскаянии, но, судя по твоему виду... Сначала выпей лекарство.

Лекарство было горьким, но Чу Юньсяо даже не поморщился — его куда больше волновало другое дело:

— Где Шэнь Цин?

— Все еще ждет в боковой гостиной... — Се Цинъи зачерпнула еще ложку. — Отец не давал приказа, так что ворваться он не смеет, да и тебе незачем спешить с ним видеться.

— Военные донесения...

— Срочные военные донесения — это забота императорского двора. — Се Цинъи перебила его, ее голос оставался мягким, а рука, кормившая его лекарством, не останавливалась. — Сейчас ты должен думать о правилах нашей школы: двадцать ударов бамбуковой палкой по ладоням, тридцать ударов розгами, пятнадцать ударов лозой, десять ударов палками по спине. Сяо Ци, подсчитай-ка, в чем ты провинился и насколько сильно?

Чу Юньсяо крепко сжал губы.

— Не отвечаешь? — Се Цинъи опустила пиалу с лекарством и достала из рукава небольшую коробочку с мазью. — Тогда старшая соученица поможет тебе подсчитать. Превышение полномочий — проступок первый, самовольство — проступок второй, задержка с возвращением — проступок третий...

Она отодвинула тонкое одеяло и, обмакнув кончики пальцев в мазь, нежно коснулась ран на его спине. Мазь оказалась ледяной, и тело Чу Юньсяо непроизвольно вздрогнуло.

— Больно? — Се Цинъи стала двигать пальцами еще осторожнее. — Если больно, запомни: эти раны придется залечивать целых пять дней, прежде чем сможешь показаться людям. Все эти пять дней ты никуда не уйдешь.

— Пять дней нельзя! — наконец заговорил Чу Юньсяо, его голос звучал хрипло. — Шэнь Цин явился с императорским указом, значит, на границе или в Пекине случилось что-то страшное. Я Командующий Управления подавления боевых искусств, мне от этого не скрыться.

— И что с того? — Палец Се Цинъи надавил на след от лозы, который уже успел опасно налиться краснотой. — Появишься там со всеми этими ранами? Чтобы все увидели, как ученика Утеса Холодный Горы собственный Учитель избил до такого состояния?

Чу Юньсяо умолк.

Когда лекарство было нанесено наполовину, из-за двери раздался голос ученика:

— Старшая соученица, господин Шэнь говорит... если он снова не увидит господина Чу, то пойдет напролом.

Се Цинъи легко усмехнулась:

— Пусть попробует прорваться! Разве он сможет одолеть защитные формации Утеса Холодный Горы?

— Но... — голос ученика понизился, — он говорит, что дело касается северных рубежей: войска Ючжоу взбунтовались и окружили резиденцию наместника.

Чу Юньсяо резко поднялся.

Движение оказалось слишком резким, свежие раны на спине немилосердно обожгло болью, перед глазами мгновенно потемнело, и только ухватившись за край кровати, он удержался на ногах.

Се Цинъи поддержала его, слегка нахмурившись:

— Войска Ючжоу подчиняются лично Вану Цзину, так пусть Ван Цзин и беспокоится, тебе-то что за дело?

— Если войска Ючжоу взбунтовались, значит, в расчетах продовольственного довольствия или выплат семьям погибших возникла проблема, — тяжело выдохнув, сказал Чу Юньсяо. — Прошлогодние выплаты по случаю гибели воинов на северной границе проходили через мои руки и проверялись мной лично.

Рука Се Цинъи замерла.

Она долго смотрела на Чу Юньсяо, а затем медленно разжала пальцы:

— Выходит, если в деньгах обнаружится недостача, первой полетит твоя голова?

— Да...

— Тогда тебе тем более нельзя туда ехать! — Се Цинъи поднялась на ноги. — Отец не даст на это согласия.

— Старшая соученица! — Чу Юньсяо протянул руку и схватил ее за рукав. От этого движения по его спине снова прокатилась волна дикой боли, но он не разжал пальцев. — Позволь мне встретиться с Шэнь Цином, хотя бы выслушать его. Если дело действительно в деньгах для семей погибших... я должен об этом знать.

Се Цинъи молчала. Она смотрела на руку Чу Юньсяо, впившуюся в ее ткань: ладонь, вчера еще наказанная двадцатью ударами бамбуковых прутьев, до сих пор была опухшей, а суставы пальцев побелели от напряжения.

— Дам тебе только полчаса, — наконец произнесла она. — Я пойду с тобой, а через полчаса, закончите вы разговор или нет, ты вернешься и продолжишь стоять на коленях.

В боковой гостиной Шэнь Цин уже вовсю метался из угла в угол.

Ему было чуть за тридцать, он был правой рукой Чу Юньсяо, которую тот сам продвигал по службе, и всегда отличался выдержкой, но сейчас его лицо покрывал пот, а передняя часть чиновничьего халата на груди насквозь промокла.

При звуке открывающейся двери он резко обернулся:

— Господин! — Слова застряли у него в горле.

Вошел Чу Юньсяо. Шел он медленно, но спина его была прямой. Он переоделся в свободное повседневное платье глубокого синего цвета, под которым не было видно очертаний тела. Однако лицо его было белым, а губы — совершенно бесцветными. Переступая порог, он на мгновение оперся рукой о косяк, движение вышло едва заметным, но Шэнь Цин успел его заметить.

— Присаживайся, — Чу Юньсяо занял главное кресло, его голос звучал ровно. — Докладывай.

Шэнь Цин глубоко вздохнул, достал из-за пазухи секретное послание и протянул его обеими руками:

— Срочное депеша из Ючжоу, доставленная за восемьсот ли! Пять дней назад триста воинов левобережного гарнизона Ючжоу окружили резиденцию наместника, требуя пересчитать компенсационные выплаты за погибших в боях солдат. Наместник Чжан Вэньюань заперся внутри и не выходит, в войске уже начались вооруженные стычки: семеро убиты, более тридцати ранены.

Чу Юньсяо развернул депешу. Почерк был неразборчивым — записку написал тайный агент ючжоуского отделения Управления подавления боевых искусств, а поверх стоял оттиск кровавой печати.

— Выплаты... — Он поднял глаза. — Сколько?

— Левобережный гарнизон утверждает, что в прошлом году на северной границе пало двести сорок семь человек. По закону причитается по тридцать лянов на семью, итого семь тысяч четыреста десять лянов. Но они получили лишь четыре тысячи, да к тому же проба серебра оказалась низкой — сплошь фальшивки кустарной плавки.

— Кто проводил выплаты?

— Официально — чиновничий приказ Министерства финансов, но... — Шэнь Цин понизил голос, — в прошлом году военные действия разворачивались стремительно, и вы лично отдали распоряжение выделить наличные серебряные ляны из Внутренней казны. Управление подавления боевых искусств снарядило конвой, доставивший средства прямо в Ючжоу. Все чеки, утвержденные указом бланки, записи конвоя — всё хранится в нашем ведомстве.

Пальцы Чу Юньсяо, сжимавшие исписанную бумагу, чуть сильнее побелели.

Это ловушка... С того самого момента, как в прошлом году он лично санкционировал прямые выплаты, все это было заготовленной ловушкой.

— А Ван Цзин? — спросил он. — Войска Ючжоу подчиняются ему, какова его позиция?

— В том-то и главная беда! — На лбу Шэнь Цина снова выступил пот. — Ван Цзин покинул столицу три дня назад под предлогом инспекции речного судоходства на юге. Но наши люди выяснили, что, выехав из столицы, он направился на север.

Чу Юньсяо на мгновение прикрыл глаза.

Сяо Цзинъюань, Ван Цзин Сяо Цзинъюань...

Они виделись трижды. В первый раз — на дворцовом пиру, когда тот подошел с бокалом вина в руке и с мягкой, безупречной улыбкой произвел:

— Командующий Чу, наслышан о вас!

Во второй раз — в Тюрьме Минюстиции. Пока он допрашивал преступника, Ван Цзин пил чай в соседней камере, наблюдая за применением пыток сквозь деревянные прутья решетки.

В третий раз... полмесяца назад, у постоялого двора под Утесом Холодный Горы, когда он, закончив стоять на коленях у горных врат, спускался вниз и заметил припаркованную у дороги карету Вана Цзина.

Сидевший внутри человек приподнял занавеску и улыбнулся ему:

— Господин Чу, какая встреча.

Это не было совпадением. Никогда не было.

Глава 3. Спуск с горы

— Господин, — голос Шэнь Цина напрягся до предела. — Что теперь делать? Если с деньгами для семей погибших и вправду что-то не так, столичные цензоры вцепятся мертвой хваткой, к тому же... — он запнулся, — к тому же сотник Управления подавления боевых искусств Чжао Чэн, сопровождавший обоз с серебром, три дня назад пропал.

Чу Юньсяо открыл глаза:

— Пропал?

— Дома никого нет, в ведомстве записей тоже не осталось. Похоже... сбежал.

Он не мог сбежать, подумал Чу Юньсяо.

Если это ловушка, то Чжао Чэн либо уже мертв, либо отлеживается где-то в ожидании момента, когда его «обнаружат», чтобы после дать показания о том, что он, Чу Юньсяо, присвоил казенные деньги.

За дверью послышались шаги — легкие, но Чу Юньсяо сразу узнал их: это была старшая соученица.

— Полчаса истекли. — Се Цинъи толкнула дверь, неся в руках чайный поднос, а ее губы тронула мягкая улыбка. — Господин Шэнь уже закончил?

Шэнь Цин тут же поднялся и поклонился:

— Госпожа Се.

— Закончили. — Чу Юньсяо оперся на подлокотники и встал. Движение все еще было уверенным, хотя при подъеме его ноги едва заметно качнуло. — Шэнь Цин, возвращайся в столицу, подними все прошлогодние дела, до единого документа. Семью Чжао Чэна взять под стражу, расследуй все скрытно, не спугнув змею в траве.

— Есть!

Шэнь Цин поспешно удалился, и в боковой гостиной остались лишь двое соучеников.

Се Цинъи опустила поднос на стол, налила чашку горячего чая и подвинула ее вперед:

— Выплаты для семей павших?

— Да.

— Ты сам утверждал их в прошлом году?

— Да.

Се Цинъи усмехнулась, и уголки ее глаз изогнулись полумесяцем:

— Сяо Ци, знаешь, как это называется? Это называется «сам напросился». Учитель ведь предупреждал тебя держаться подальше от дел при дворе, но ты не послушал.

Чу Юньсяо взял чашку, его рука слегка дрожала, и несколько капель чая плеснуло на стол. Он поставил чашку обратно и посмотрел на Се Цинъи:

— Старшая соученица, умоляю тебя об одной услуге...

— Говори.

— Мне нужно спуститься с горы.

Улыбка на лице Се Цинъи постепенно увяла:

— Учитель не разрешит.

— Вот почему мне нужна твоя помощь, — тихо сказал Чу Юньсяо. — Я обязан поехать в Ючжоу. Если в выплатах действительно обнаружился изъян, семьи погибших воинов останутся без гроша и умрут с голоду. Если же... если это кто-то нарочно подстроил, чтобы погубить меня, то этот некто сидит в тени, а я нахожусь на свету, и мне от этого не спрятаться.

— Ты можешь скрыться, — произнесла Се Цинъи. — Утес Холодный Горы сможет защитить тебя. Пока жив Учитель, никто не осмелится подняться на гору и требовать выдачи человека.

— А что потом? — Чу Юньсяо поднял на нее взгляд. — Просидеть здесь всю жизнь, не спускаясь с горы? Отдать пост Командующего Управления подавления боевых искусств? Позволить тем, кто подстроил мне ловушку, праздновать победу, а в это время сироты и вдовы, ждущие причитающиеся им деньги, будут умирать от голода?

http://bllate.org/book/32364/3949281