Но...
Он ведь только что пообещал Жун Синчжи послушно ждать его...
— Да, Ваше Высочество. — Обращение Ашины к нему уже изменилось, а тон стал почтительным. — Цжунъюань — не место, где вам стоит задерживаться. Тамошний император не потерпит вас.
— Шуле — вот ваш настоящий дом, там ваши сородичи, там ждут ваш долг, честь и слава.
— Но... — Чу Юй инстинктивно покачал головой, и боль в левом плече заставила его поморщиться. — Я не могу уйти сейчас. У меня... у меня еще есть дела...
Ашина чутко уловил его колебания и сопротивление, его светло-карие глаза слегка сузились:
— Из-за того наследного принца Цжунъюаня?
Чу Юй плотно сжал губы и не стал отрицать.
Ашина Кунь шагнул вперед, и исходившее от него ощущение давления стало еще сильнее:
— Ваше Высочество, прошу вас, опомнитесь.
— В императорском семействе Цжунъюаня царят жестокая междоусобица и кровавая резня. Сегодня он, возможно, защищает вас, а что будет завтра?
— Власть меняется, любовь непостоянна. Как же опасно ставить собственную безопасность и судьбу в зависимость от чьего-то мимолетного гнева или милости!
— Тем более, что вы обладаете кровью царского рода Западного Края. Подобное происхождение в Цжунъюане принесет лишь беды, а не благополучие. Новый император сейчас, возможно, не ведает об этом, но стоит ему узнать — как вы тогда поступите?
Его слова, словно ледяные иглы, пронзили засевшую в сердце Чу Юя самоуверенность, на которую тот не решался взглянуть.
Что станет делать Жун Синчжи, когда узнает?
— Пойдемте со мной в Шулэ. — Тон Ашины Куня смягчился, в нем зазвучала гипнотическая решимость. — Вы — благородный царский внук, и не должны дрожать здесь от страха, превращаясь в пешку или жертву в чужой борьбе за власть.
— Шулэ нуждается в вас, Владыка нуждается в вас.
Но... Жун Синчжи...
В сознании Чу Юя снова возникли эти глубокие фениксовы глаза.
Если он уйдет, не упадет ли вмиг шкала благосклонности Жун Синчжи?
Ашина смотрел на его смятенное лицо, в его глазах промелькнуло понимание, сменившееся затем твердой решимостью.
У него оставалось мало времени: хотя беспорядки снаружи и отвлекли погоню лишь на время, новый император наверняка уже получил вести, и вскоре начнется поисковая сеть, охватывающая всё вокруг.
Нельзя было позволять Вашему Высочеству колебаться и дальше.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — неожиданно тихо произнес Ашина Кунь.
— Что? — Чу Юй растерянно поднял голову.
В следующее мгновение быстрый и точный удар ребром ладони, обладавший присущей боевым искусствам силой и техникой, безжалостно обрушился на незащищенную шею Чу Юя.
Острая боль и сильнейшее головокружение накатили мгновенно, перед глазами всё быстро поплыло и погрузилось во мрак. Чу Юй даже не успел вскрикнуть, как его тело обмякло и завалилось назад.
Последним, что запечатлелось в угасающем сознании, были подхватившие его руки Ашины и долетевшие до слуха слова, полные раскаяния:
— Волю государя нельзя нарушить, а путь на родину далек. Ваше Высочество, когда вы очнетесь, мы уже будем в дороге домой.
— Что до Цжунъюаня... и тамошних людей — забудьте о них.
Темнота окончательно поглотила Чу Юя.
Ашина ловко завернул потерявшего сознание Чу Юя в заранее приготовленный широкий плащ, бережно обходя его рану, и взвалил на плечо.
Он прислушался к звукам за пределами кладовой: завывания метели заглушали многое, но доносившиеся издалека отрывистые шаги и зычные команды свидетельствовали о том, что облава уже началась.
Больше не колеблясь, он, подобно истинной тени, бесшумно отворил потайную дверцу в другой стене кладовой, которая почти сливалась с кладкой.
Его силуэт растворился в глубокой ночной тьме, и он быстро заскользил по заранее спланированному секретному маршруту эвакуации, уводящему далеко от императорского дворца и столицы.
За городской стеной неприметная серая крытая повозка держала курс прочь от столицы. На козлах сидел возница в шляпе с широкими полями, чьего лица было не разглядеть.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чу Юй очнулся под мерное покачивание и смутный перезвон бубенцов.
В тот самый миг, когда к нему возвратилось сознание, он резко приподнялся, потревожив рану, глухо застонал и настороженно огляделся по сторонам.
— Очнулся? — раздался низкий, чуть резковатый мужской голос с чужеземным акцентом.
Чу Юй повернулся на звук:
— Ашина?
Мужчина кивнул, его взгляд упал на левое плечо юноши, которое тот инстинктивно прикрыл:
— Твоя рана всё еще сильно болит?
С этими словами он протянул кожаный бурдюк, взятый рядом с собой:
— Выпей немного воды. Кумыс согреет тело и пойдет на пользу ране. Наш обычай в Западном Крае.
Чу Юй немного помедлил, взял бурдюк и осторожно сделал глоток.
Плотный молочный аромат и терпкий привкус вина вместе с теплом хлынули в горло, действительно позволив озябшим конечностям немного отогреться, да и боль в ране вроде бы утихла.
— Куда мы доехали? — спросил Чу Юй, опуская бурдюк.
— Мы уже миновали заставу Юймэнь и пересекаем полосу пустыни, — голос Ашины звучал ровно, с грубоватым оттенком, словно отполированным ветрами и песками. — Еще два-три дня, и мы увидим оазисы государства Шуле.
— Прости, что мне пришлось тебя оглушить.
Что еще оставалось сказать Чу Юю, раз они уже почти добрались до государства Шуле?
Оставалось только по ходу дела выполнить побочное задание. Будем надеяться, что Жун Синчжи не рассердится и не снизит ему уровень благосклонности.
— Ничего страшного, я не виню тебя.
— Расскажи мне о государстве Шуле, Ашина.Ашина помолчал какое-то время, будто подбирая слова, а может, вспоминая былое. Его цжунъюаньский язык звучал с заметным акцентом, но вполне разборчиво.
— Государство Шуле, — неторопливо начал он низким голосом, — это жемчужина на Шелковом пути.
В Шуле есть оазисы, очень большие оазисы.
Снега, тающие на Тянь-Шане, сливаются в реки, питающие тучные пастбища, пышные сады и… наш королевский город, город Шачэ.
В его глазах мелькнули ностальгия по родной земле и гордость.
Город Шачэ невелик, но крепок, а его белые стены сияют на солнце.
Внутри кипит шумный базар, где можно купить шелк и фарфор, привезенные из Цжунъюаня, а также персидские ковры и арабские пряности.
По ночам люди играют на ревапе под виноградными лозами, танцуют танец долган, и песни разносятся далеко вокруг.
Чу Юй внимательно слушал, то и дело отвечая на его слова.
Наш ван уже в преклонных годах, но духом еще крепок. Вот только детей у него мало: наследник умер в младенчестве, остались лишь несколько принцесс.
Твое появление имеет огромнейшее значение и для вана, и для всего государства Шуле. Ван послал меня вернуть тебя домой живым и невредимым любой ценой.
Но я ведь совсем не умею управлять страной и все такое, — напомнил Чу Юй.
Ничего страшного, ван поможет тебе, и многие поддержат тебя, высочество.
Если мы вот так уйдем, не будет ли проблем со стороны Цжунъюаня? — не удержался от вопроса Чу Юй.
Взгляд Ашины был тверд:
— Все следы тщательно подчищены. Мы шли по самым тайным торговым путям, а наши личности поддельны. Длинные руки цжунъюаньского двора пока не дотянутся до этих мест. Что же касается…
Он бросил взгляд на Чу Юя.
— Если у того нового императора и впрямь хватится мощи достать до Шуле, к тому времени ты уже окажешься в нашей стране, и Его Величество вместе с подданными защитит тебя. К тому же, он до сих пор не знает, что ты — внук правителя Шуле.
— Мм. Я посплю, а когда приедем, разбуди меня…
Жун Синчжи теперь, должно быть, уже император? Как жаль, что ему не довелось увидеть его восшествие на трон…
………
— Ван, высочество благополучно вернулся.
— Он… он и впрямь сын Юнь Чжао…
— Да, нефритовая подвеска при нем принадлежит именно принцессе Юнь Чжао…
— Как его зовут?
— В Цжунъюане его называют… Чу Юй.
Сквозь дремоту Чу Юй услышал голоса. Очнувшись от сна и приоткрыв глаза, он сразу встретился взглядом с глубокими старческими очами, исполненными величественности, но в то же время таившими в себе сложные, застиланные слезами переливы.
Неужели это тот самый владыка Западного Края Увэй, его дед по материнской линии?
— Де… дедушка, — нерешительно произнес Чу Юй, чувствуя некоторую отчужденность.
— Хороший мой, настрадался ты в Цжунъюане, — в глазах Увэя читалась глубокая жалость.
— Теперь в Шуле никто не смеет обижать тебя. В Цжунъюане тебя звали Чу Юй?
— Раз уж ты вернулся в Шуле, я дам тебе новое имя. Как насчет Цан Юнь?
— Цан Юнь… — пробормотал Чу Юй, повторяя имя.
— Цан Юнь — это имя степей. Надеюсь, впредь Юнь-эр будет свободен и волен, подобно облакам, парящим без преград.
— Я так хотел, чтобы и Юнь Чжао была такой, только… — Увэй тяжело вздохнул, и при упоминании принцессы Юнь Чжао его настроение неизбежно омрачилось.
— Впрочем, если бы Юнь Чжао узнала, что ты вернулся в Шуле, она бы безумно обрадовалась.
Чу Юй не знал, какими словами утешить его. Ему оставалось лишь подойти и обнять этого деда, которого он видел впервые в жизни, но о котором мать и он сам тосковали столько лет.
С тех самых пор, как Чу Юй вернулся в Шуле, все жители узнали, что ван разыскал потомка принцессы Юнь Чжао — окруженного всеобщей заботой венценосного внука по имени Цан Юнь, к которому тут же проявила живейший интерес и стремление завязать дружбу вся золотая молодежь.
Небо над государством Шуле было бескрайним, степи — просторными, а люди — прямодушными и горячими.
Чу Юй пробовал скакать на резвом коне по гоби, учил письменность и верховую езду народа Шуле, а также слушал рассказы деда о юношеских годах матери.
Время летело незаметно…
Чу Юй чувствовал, что дела Цжунъюаня постепенно стираются из памяти… вот только воспоминания об одном конкретном человеке становились лишь ярче и отчетливее.
Ладно уж… он признавал, что немного скучает по Жун Синчжи, хотя тот вечно норовил над ним поиздеваться.
— Цан Юнь!
Громкий и звучный голос прервал воспоминания Чу Юя.
— Цан Юнь, как тебе живется здесь?
— Очень хорошо, здесь так интересно ездить верхом, все ко мне так добры, что иногда я даже не знаю, как отплатить за их радушие, особенно дедушка…
Увэй изливал на этого внезапно обретённого внука, чьи черты лица так напоминали любимую дочь, почти искупительную нежность и ласку, временами даже намекая на то, какое высокое положение намерен пожаловать ему в будущем.
— Конечно! Ван столько сил потратил, чтобы отыскать тебя.
За минувшие дни Чу Юй и Ашина заметно сблизились.
— Пойдем, Цан Юнь, отведу тебя поохотиться на птиц. Мясо здешних птиц невероятно нежное, тебе точно придется по вкусу.
— С удовольствием! — Чу Юй еще никогда не занимался ничем подобным и ко всему окружающему испытывал живое любопытство. Под предводительством Ашины он попробовал множество вещей, о которых раньше даже не слыхал.
http://bllate.org/book/32355/3948558
Сказали спасибо 0 читателей