Готовый перевод Son of a Sinner: Revenge Begins with Seduction / Сын опального рода: Искушение местью: Глава 15

Вероятно, приняв Хэ Ланя за женщину из-за его ослепительной красоты, карлик, сверкая выпученными глазами, разразился злобными проклятиями.

Глава 20. Генерал Жун столь жесток

Жун Ци не знал почему, но внезапно вспыхнул гневом и с силой пнул камень, валявшийся под ногами. Карлик не успел увернуться — камень угодил прямо в лицо, выбив крупный желтый передний зуб. Нападавший, захлебываясь кровью, повалился на землю и забился в муках.

Однако даже так он не забыл выкрикнуть:

— Ах ты, сукин сын! Твой дед не только потешится с твоей бабой, но и позволит моим братьям загнать ее до смерти! Братья, вперед!

Едва прозвучали эти слова, из зарослей кустарника выскочили еще четыре темные фигуры. Все они были одеты как простые крестьяне в грубых льняных одеждах, а в руках сжимали серпы и другое оружие. Пятеро бандитов разом бросились на Жун Ци. Острые серпы дождем посыпались на генерала, каждый удар был нацелен в жизненно важные точки — враги не проявляли ни капли милосердия.

Жун Ци отчаянно уворачивался, но все же получил несколько ран. На лбу выступил холодный пот. Изначально он хотел оставить кого-то в живых, но эти люди явно намеревались отправить его на тот свет. Генерал осознавал: эти безумцы не дорожат собственными жизнями, и если он падет, то не только Хэ Лань не спасется — даже окрестные фермеры погибнут от их рук. К тому же, при такой внешности Хэ Ланя…

Жун Ци не стал додумывать. Он взглянул на Хэ Ланя, затем на бандитов, и в душе его мелькнула горькая усмешка. Он — потомок Семьи Рон, генерал, охраняющий рубежи страны, неужели он позволит кучке разбойников загнать себя в угол?

Раз вы жаждете моей смерти, не вините меня.

Жун Ци напрягся, его лицо помрачнело, и весь облик мгновенно изменился. Хэ Лань видел: в генерале проснулась жажда крови. И действительно, сначала Жун Ци сбил с ног одного из нападавших, выхватил из его рук серп и, резко взмахнув кистью, перерезал разбойнику горло. Один был мертв, а четверых оставшихся генерал не пощадил.

Не прошло и мгновения, как все четверо лежали на земле. Трое из них были мертвы, а уцелел лишь самый живучий — карлик. Весь в крови, он все еще был способен вопить:

— Щенок из Семьи Рон, даже став призраком, я не оставлю тебя в покое! И твою девку тоже!

Карлик с трудом поднял голову, уставившись на Хэ Ланя, сидевшего верхом на лошади. Его взгляд словно ощупывал Хэ Ланя, но вдруг бандит замер и хрипло пробормотал:

— Это ты…

Договорить он не успел — Хэ Лань пронзил его горло стрелой, и тот испустил дух на месте. Сидя на гнедой лошади, Хэ Лань опустил взгляд, с презрением глядя на труп.

В этот момент вдалеке показался отряд охраны поместья князя, сопровождавший официальный паланкин, который вскоре остановился неподалеку. Занавески откинулись, и из него вышел Сяо Хуатин в фиолетовом халате с вышитым питоном. Следом за ним показались двое цензоров.

Жун Ци и Хэ Лань поклонились. Цензоры сначала осмотрели усеянную трупами землю, затем по очереди взглянули на лицо Сяо Хуатина и заговорили:

— Эти люди… это же обычные крестьяне из здешних мест!

— Генерал Жун столь жесток и свиреп, что во время охоты поднял руку на простых людей!

— Даже если вы генерал, вы не имеете права чинить расправу лишь потому, что охота не удалась!

Их слаженные обвинения, словно железные гвозди, впивались в Жун Ци.

— Вы называете их крестьянами? — парировал он. — Протрите свои собачьи глаза! У каких крестьян при себе отравленные серпы и клинки, с помощью которых они пытались лишить меня жизни?

Но цензоры будто не слышали его и продолжали громко возмущаться:

— Тут даже ребенок! Как же у вас, генерал Жун, хватило духа на такое?

— Да это же приговоренный к смерти преступник! — рявкнул Жун Ци. — Мой брат в свое время поймал этих горных разбойников, на них даже клеймо смертников есть!

Цензоры умолкли, ожидая указаний Сяо Хуатина. Жун Ци поднял глаза на чиновника:

— Господин духу, пусть я и отличаюсь суровым нравом, но как я мог причинить вред невинным людям? Это на меня напали разбойники, прошу вас, разберитесь во всем как следует!

Сяо Хуатин, глядя на Жун Ци сверху вниз, сохранял непроницаемое выражение лица. Холодно он произнес:

— Я вижу лишь то, что генерал Жун убил пятерых человек.

Жун Ци наконец понял: это ловушка. Разбойники притворились крестьянами, чтобы заманить его в западню, а Сяо Хуатин «случайно» подоспел вовремя, чтобы навесить на него ярлык жестокого убийцы, не знающего жалости к невинным.

Вдруг набежала туча, и прежде ясное небо мгновенно потемнело. Порывистый ветер заставил листву шуметь, растрепав волосы юного генерала. В его некогда ясных глазах уже разгоралась ярость.

Жун Ци расхохотался:

— Ха-ха-ха! Понятно. Понятно, почему отец перед самым моим отъездом раз за разом просил меня быть осторожным. Оказывается, опасности в этой императорской столице ничем не уступают пограничным крепостям.

Смех Жун Ци казался безумным, но в душе его царила невыразимая боль. Хэ Лань, стоя на коленях, не поднимал головы, прекрасно понимая: даже если Жун Ци будет красноречив, даже если у него будут неопровержимые доказательства, все это бесполезно. Если Император решил навесить на него клеймо, его уже никому не снять.

Сяо Хуатин произнес:

— Генерал Жун, принимая во внимание нашу совместную службу, я не стану приказывать взять вас под стражу. Поедемте с нами.

— И вы думаете, что справитесь? — взгляд Жун Ци был ледяным.

Сяо Хуатин усмехнулся, впившись в него злобным взглядом:

— Доказательства налицо. Советую генералу Жун Ци не оказывать бесполезного сопротивления, чтобы вас не обвинили еще и в неповиновении приказу. Не так ли, Хэ Лань?

Хэ Лань был в полном недоумении: раньше Сяо Хуатин всегда обращался к нему только по фамилии, с чего вдруг такая фамильярность?

— Отвечая господину: Хэ Лань лишь простой человек, я ничего в этом не смыслю, — не желая продолжать разговор, ответил он.

Однако Сяо Хуатин не унимался:

— Хэ Лань, ты сопровождал генерала Жун Ци, ты свидетель, видевший все от начала до конца, как же ты можешь ничего не понимать?

Хэ Лань медленно поднял голову. Он не понимал, зачем его впутывают в это дело, если его задача уже выполнена. Но раз к нему обратились по имени, молчать было нельзя. Поклонившись, Хэ Лань произнес:

— Отвечая господину: генерал Жун Ци действительно вступил в спор с крестьянами, а затем завязалась драка. И только потом…

— Хэ Лань, ты… — Жун Ци с неверием смотрел на него, его глаза покраснели от боли.

Не обращая внимания на окружающих, он сделал шаг к Хэ Ланю и схватил его за воротник:

— Хэ Лань, скажи мне, ты тоже часть этого плана?

Несмотря на то, что это был допрос, в голосе Жун Ци не было упрека — только глубокая душевная рана.

— Что бы ты ни сказал, я поверю тебе. Мне нужно лишь одно твое слово.

Даже сейчас чувства юного генерала оставались столь искренними и доверчивыми. Хэ Лань накрыл руку Жун Ци своей, удерживая ее на воротнике, и ответил:

— Генерал Жун, помните наш разговор о сломанном мече? Подумайте хорошенько: кто из вас меч, а кто — тот, кто держит его в руках?

Жун Ци вздрогнул. Он опустил взгляд, погрузившись в раздумья, словно начал что-то осознавать. Наконец он отпустил Хэ Ланя и сказал Сяо Хуатину:

— Господин духу, я готов сотрудничать со следствием. Однако здесь слишком глухое место, к тому же водятся дикие звери. Не позволите ли вы Хэ Ланю ехать позади нашего отряда?

Какой же чистосердечный юноша. Сяо Хуатин на мгновение задумался, изображая затруднение:

— В императорский паланкин простолюдинам доступ запрещен. Но, в конце концов, молодой господин Сюй — гость в моем доме, а ехать в хвосте — неподобающе. Может, лучше сесть в мой паланкин?

Двое цензоров переглянулись и, проявив завидную покладистость, тут же заявили, что хотят ехать верхом.

Глава 21. Хэ Лань знает сердце вана

Цензоры уже собирались пересесть на лошадей, но Хэ Лань, по-прежнему стоя на коленях, даже не шелохнулся.

— Для простолюдина великая честь находиться под защитой вашего отряда. Если же я посмею сесть в официальный паланкин, то совершу преступление, караемое смертью, — произнес он с предельной искренностью.

В душе же Хэ Лань усмехнулся: Сяо Хуатин просто хочет его погубить. Если он действительно сядет в паланкин Сяо Хуатина, завтра же об этом поползут слухи, и все станут говорить, что он в сговоре с чиновником, раз смог выйти сухим из воды после дела левого заместителя министра. Тогда о сдаче государственных экзаменов можно забыть навсегда.

Сяо Хуатин, глядя на него сверху вниз, позволил едва заметной улыбке коснуться своих губ:

— Молодой господин Сюй и впрямь знает толк в приличиях. Что ж, нам с господами цензорами пора доставить генерала Жун Ци ко двору, не будем терять время.

Они сели в паланкин и приготовились ехать обратно. Сяо Хуатин проявил к Жун Ци некоторую любезность: не стал связывать его, а лишь позволил следовать за отрядом верхом. Хэ Лань смотрел на опущенную голову генерала — тот вовсе не выглядел подавленным, скорее глубоко задумавшимся, и от этого на душе у Хэ Ланя стало немного легче.

Наконец отряд стражников в желтых одеждах с внушительным видом отбыл. Хэ Лань стоял на небольшом холме, провожая их взглядом. Он посмотрел на послеполуденное солнце и почувствовал, как вокруг стало по-настоящему пусто.

Хэ Лань натянул поводья и поскакал назад. Гнедая лошадь под ним шла как-то странно, покачиваясь, словно намеренно.

— Ты винишь меня? — Хэ Лань похлопал ее по спине, и лошадь затряслась еще сильнее, словно признавая свою вину.

По возвращении в императорскую столицу он должен был отогнать лошадь в поместье Жун, но не зная, где оно находится, Хэ Лань был вынужден повести ее обратно в поместье князя. Увидев его, Ся Е тут же бросился готовить ужин. Но у Хэ Ланя не было аппетита — он съел всего миску риса и велел убрать еду.

Ся Е не выдержал и, надув губы, пробормотал:

— Господин, съешьте хотя бы куриную ножку, с ней у вас появятся силы.

Хэ Лань покачал головой:

— Не нужно, я не голоден.

— Господин сегодня особенно не в духе, — заметил Ся Е.

Хэ Лань замер. Его настроение действительно было паршивым. В конце концов, подставлять честного человека — дело непростое, но он не был настолько глуп, чтобы выдать свои чувства.

— Скажи, почему ты решил, что я не в духе? — с улыбкой спросил Хэ Лань, хотя внутри стал настороже.

Ся Е поклонился:

— Слушаюсь. Обычно господин хоть и не любит мясо, но всегда ест овощи. А сегодня вы съели только рис, к остальным блюдам не притронулись, вот я и подумал…

http://bllate.org/book/32316/3942895