Готовый перевод Son of a Sinner: Revenge Begins with Seduction / Сын опального рода: Искушение местью: Глава 14

Хэ Лань улыбнулся: Ничего, пустяковая рана. Я еще толком даже ездить верхом не научился.

Его мысли только что спутались: в голове всплывали детские страхи, и он совсем забыл, что сейчас находится в Императорском городе, под защитой военачальника самого императора.

Жун Ци выдохнул с облегчением, но не ушел, а, пристально глядя на Хэ Ланя, спросил: Хэ Лань, ты только что витал в облаках. О чем ты задумался?

Хэ Лань поднял взгляд на Жун Ци и про себя восхитился: и впрямь человек, привыкший к бесконечным сражениям — интуиция у него невероятно острая.

Он не собирался лгать: Просто я подумал, что тот олененок был очень жалок и не должен был погибнуть столь нелепой смертью под стрелой. Генерал Жун, вы столько времени провели на полях сражений, что, должно быть, не привыкли к подобной женской жалости.

Жун Ци, хоть и не до конца понял его, остался доволен: Хэ Лань, ты очень добр. Разве мы, воины, охраняющие рубежи и сражающиеся с хунну, не ради этого оберегаем доброту простого народа Дашэна? Если бы все люди стали безжалостными и жестокими, это означало бы, что Дашэн оказался на грани гибели, и вот это как раз было бы нашей виной.

Сказано это было весьма благородно, и Хэ Лань невольно проникся уважением, но, вспомнив о своей роли, вовремя прикусил язык, чтобы не начать хвалить собеседника.

Он лишь произнес: Столь высокое чувство долга генерала Жуна вызывает истинное восхищение. Однако в этом мире слишком много хитросплетений и ловушек, боюсь, в будущем генерала ждет немало горестей.

Ты сказал то же самое, что и мой отец, — усмехнулся Жун Ци, почесав затылок.

Он хотел расспросить подробнее, но внезапно его внимание привлекли два глухих рыка, донесшихся из зарослей кустарника прямо перед ними. Оттуда на них вывалился огромный, мощный кабан, с хрустом разламывая под копытами сухие ветки.

Клыки зверя были вывернуты наружу, глаза налились кровью, а из глотки доносилось непрерывное угрожающее ворчание.

Неужели в этом охотничьем угодье водятся такие свирепые звери? — Жун Ци потянул Хэ Ланя за собой, пряча его за спину.

Хэ Лань заметил грязь на ногах кабана — она отличалась от желтой земли угодья, и поспешно сказал: Генерал Жун, этот кабан случайно забрел сюда из леса, нам нужно уходить.

Жун Ци покачал головой: Мы не успеем. Тварь изголодалась и не отпустит нас просто так.

Едва он договорил, как кабан издал яростный рев, бешено забил копытами по земле и бросился на них.

Жун Ци, не раздумывая ни секунды, усадил Хэ Ланя на гнедого коня: Я отвлеку его, Хэ Лань, уезжай!

Хэ Лань вцепился в рукав Жун Ци и с тревогой спросил: А ты?

Жун Ци покачал головой и твердо ответил: Если я уйду, этот кабан нападет на близлежащие селения.

С этими словами он изо всех сил ударил коня по крупу. Гнедой издал громкое ржание и помчался прочь, увозя Хэ Ланя.

Хэ Лань знал, что Жун Ци — человек прямой и честный, но он никак не ожидал, что тот готов пожертвовать собой ради простых людей. Иметь такую сияющую душу — и позволить Хэ Ланю очернить ее распутством? У него бы совесть не позволила.

Жун Ци должен был прославиться, достичь высот, найти достойную жену и завести детей, а не покрывать себя позором из-за всякой чепухи.

Увидев, что Жун Ци уже вскочил на своего коня и уводит кабана в самую чащу, Хэ Лань натянул поводья, вскинул лук и прицелился.

Глава 19. Хэ Лань — проклятье для генерала?

Жун Ци верхом на своем коне уводил кабана вглубь леса. Хэ Лань тяжело вздохнул, опустил лук и, пришпорив гнедого, поскакал следом.

В верховой езде он все же уступал Жун Ци, и ему потребовалось некоторое время, чтобы нагнать его. Вдали он увидел, как Жун Ци выхватил из ножен меч и вступил в схватку со зверем.

Кабан атаковал яростно, метя клыками прямо в живот Жун Ци — сразу видно, что он хорошо знает, где у людей слабые места. Похоже, ему уже случалось пробовать человечину.

Жун Ци ловко увернулся от выпада и нанес удар мечом, но лишь распорол толстую шкуру на спине зверя. Жун Ци нахмурился, глядя на свой клинок — он явно не ожидал, что шкура кабана окажется такой прочной.

Разъяренный болью в спине, кабан стал еще свирепее и снова бросился на него. Жун Ци решил не уклоняться: он поднял меч, готовясь перерезать горло твари.

Когда кабан прыгнул, Жун Ци, обладая точным глазом, выждал момент и вонзил лезвие прямо в шею зверя.

Громкий предсмертный вопль огласил тишину угодья.

Из пасти кабана брызнула кровь, глаза еще сильнее налились красным. Зверь должен был упасть замертво, но, к удивлению, он снова поднялся. Хэ Лань увидел, что в последний момент кабан умудрился зажать меч своими клыками и тем самым спасся.

Зверь с силой дернулся в сторону, и послышался сухой треск: он переломил меч пополам.

Жун Ци в недоумении уставился на обломок. Пути к отступлению больше не было, а кабан явно не собирался его щадить.

Хэ Лань лишь беспомощно покачал головой… Ох, маленький генерал, ты совсем не знаешь, насколько опасны дикие кабаны…

Хэ Лань натянул тетиву и без малейших колебаний выпустил стрелу. Она пронзила воздух со свистом и вонзилась прямо в глаз зверю.

Жун Ци, не теряя времени, ударом ноги загнал обломок меча, застрявший в ране кабана, еще глубже.

На этот раз кабан был повержен окончательно.

Хэ Лань спрыгнул с коня, закинул лук за спину и неспешным шагом подошел к Жун Ци. Тот все еще смотрел на сломанный клинок, и лишь заметив Хэ Ланя, произнес: Это был только что выкованный меч, почему же он сломался?

Хэ Лань проследил за его взглядом: срез металла был зеркально гладким и даже сейчас отливал холодным блеском — определенно, первоклассная сталь.

Он сказал: Это действительно отличный меч. Но ты еще не привык к нему. Именно потому, что ты не приноровился к его остроте и блеску, ты его и сломал.

Жун Ци озадаченно на него посмотрел, не понимая, к чему тот клонит.

Хэ Лань накрыл его запястье своей ладонью и, глядя в глаза, проникновенно произнес: Надежное оружие должно пройти через битвы, испробовать крови и покрыться шрамами — только тогда владелец может быть в нем уверен. Разве ты, маленький генерал, этого не понимаешь?

Не понимаю.

Новые вещи всегда заставляют нас быть слишком осторожными. И лишь когда вещь обретает изъян, она по-настоящему становится твоей. Хэ Лань замолчал, больше ничего не добавив.

Жун Ци вытащил обломок из раны кабана, бережно завернул его в кусок ткани и убрал в колчан.

Он посмотрел на Хэ Ланя: Хэ Лань, я и не думал, что ты так мастерски владеешь луком.

Хэ Лань, предвидя такой вопрос, ответил: Я жил на севере, и в лютые зимы нам часто нечего было есть, так что каждый был вынужден ходить на охоту. Попасть в дичь посреди бескрайних снегов непросто, но я никогда не промахивался.

Хэ Лань улыбнулся, уверенно и задорно: Хоть в верховой езде я и слаб, но в стрельбе из лука мне нет равных.

Жун Ци тоже рассмеялся: Хэ Лань, ты удивителен, ты снова спас мне жизнь.

Каждый раз, когда генерал встречает меня, он попадает в беду. Может, я несчастливая звезда и приношу тебе одни лишь невзгоды?

Суеверия! — с нотками нежности прикрикнул Жун Ци.

…

Они постояли рядом еще некоторое время. Солнце в зените начало припекать, пришло время обеда. Тут Жун Ци заметил, что они забрели в довольно глухое место.

Вдалеке слышалось журчание ручья. Жун Ци взглянул на свою одежду, перепачканную в кабаньей крови, и решил, что нужно хотя бы немного привести себя в порядок, а то дома мать опять начнет волноваться.

Давай передохнем, — сказал Жун Ци, направляясь с флягой к ручью.

Хэ Лань смотрел ему в спину: после схватки со зверем черные одежды Жун Ци пропитались потом, подчеркивая четкие линии мышц. Даже в том, как он шел, сквозило юношеское удальство и дерзость.

Истинный молодец, — снова подумал Хэ Лань.

Когда Жун Ци вернулся с полной флягой, Хэ Лань отпил воды и, оглядев вековые деревья вокруг, сказал: Кажется, мы заблудились.

Жун Ци кивнул: Там, за ручьем, виден дым, должно быть, там живут люди, можно спросить у них дорогу.

Они вскочили на коней и направились в ту сторону. Хэ Лань все еще не очень уверенно держался в седле, поэтому Жун Ци ехал рядом. Со стороны казалось, будто двое просто неспешно прогуливаются верхом. Листва под копытами шуршала в такт движению.

Внезапно из кустов выскочил мальчишка лет восьми-девяти. Он бежал, в ужасе крича: Змея!

И в следующее мгновение врезался в коня Жун Ци.

К счастью, его конь, привыкший к битвам, не испугался, а ловко уклонился. Однако мальчик от испуга растянулся на земле.

Ребенок был одет в грубую домотканую одежду. Когда он поднял голову, стало видно его грязное личико, зато глаза — огромные и круглые — казались очень милыми.

Жун Ци спешился, помог мальчику подняться, отряхнул с него пыль и спросил: Малыш, ты не ушибся?

Мальчик покачал головой и промолчал.

Ты не умеешь говорить? А слышишь меня? — снова спросил Жун Ци.

Мальчик согласно кивнул, не отрывая прямого взгляда от Жун Ци, и по-прежнему не произнес ни слова.

Нам нужно в императорскую столицу, ты знаешь, где проходит большая дорога…

В воздухе блеснул холодный свет: ребенок выхватил из рукава короткий нож и, ловко перевернув кисть, ударил прямо в грудь Жун Ци.

Жун Ци среагировал мгновенно, отскочив на безопасное расстояние: Ты!

Ребенок оскалился в безумной ухмылке, обнажив желтые зубы. Он выглядел крайне злобно и пролаял голосом взрослого мужчины: Ты брат Жун Фэна? Хм! Щенок из Семьи Рон, твой дедушка отправит тебя на тот свет!

Это был карлик!

Жун Ци вспомнил: в письме, присланном в начале года, брат упоминал, что вокруг Императорского города промышляет шайка разбойников. Они были донельзя дерзки, грабили торговые повозки и убивали людей. Разбойники постоянно меняли места, и властям никак не удавалось их поймать.

Позже, когда старший брат Жун Фэн проезжал здесь, он столкнулся с ними. Разбойники не знали, с кем имеют дело, и попытались ограбить его. Жун Фэн переловил их всех и обнаружил, что главарь — карлик. Он постоянно притворялся ребенком, указывал властям ложные пути, поэтому-то их никак не могли поймать.

Хэ Лань, береги себя. Он пришел за мной, — сказал Жун Ци.

Карлик захохотал, глядя в небо: Щенок из Семьи Рон, ты тут развлекаешься с красавчиком, пока твой дедушка гнил в тюрьме! Убью тебя, а потом поразвлекусь с твоей бабой.

http://bllate.org/book/32316/3942894