Готовый перевод Old Friend Not Old Sword Holds Frost / Иней на лезвии: Тень прошлой жизни: Глава 7

– Это… – Цуэр, казалось, о чём-то заминалась. Поколебавшись мгновение, она всё же ответила: – Настоящее имя наложницы Чэн – Чэн Ии. Наша госпожа была взята в дом после смерти первой жены, и когда я пришла в этот особняк в качестве её служанки-приданого, та уже жила здесь. Говорят, она происходила из увеселительного квартала, и богач Сун с госпожой очень не любят об этом вспоминать.

– И при этом она сумела взять под контроль весь внутренний двор. Похоже, эта госпожа Чэн – человек непростой, – задумавшись, произнёс Цзян Юйбай.

Цуэр пояснила:

– На самом деле из-за своего происхождения наложница Чэн никогда не пользовалась в особняке особой милостью. Характером она была мягкой и робкой, а после выкидыша и вовсе целыми днями обливалась слезами и никого не хотела видеть. Но невесть почему в последнее время она словно переродилась: делами заправляет решительно и жёстко, и хозяин доверяет ей безоговорочно.

Услышав это, Чу Хан и Цзян Юйбай многозначительно переглянулись.

– Тогда давайте навестим обеих жён.

Обычно посторонним мужчинам являться к женской половине дома было крайне неудобно. Однако Чу Хан и Цзян Юйбай были культиваторами, да к тому же совсем юными, и стоило им заявить, что они выполняют приказ наставника изгнать злых духов и развесить защитные талисманы по всем комнатам, как их с чистой совестью пропустили вглубь женских покоев.

Сначала они навестили госпожу Цюй. Но та сидела с остекленевшим взглядом, несла какую-то бессмыслицу и, вся дрожа, пряталась под одеялом, не будучи в силах вымолвить и двух связных слов.

Чу Хан покачал головой и кивком велел Яньэр вести их к госпоже Чэн.

Двор госпожи Чэн был устроен весьма изысканно: живописные группы камней со смыслом теснились среди гармоничных узоров холмов, а в воздухе разливался нежный и тонкий аромат камелий. В самом сердце зелени и цветов женская изящная рука скользнула в воздушных складках платья, и подол затрепетал на ветру.

Заметив гостей, женщина легкой поступью приблизилась к ним.

– Приветствуем госпожу Чэн, – сложив руки в приветствии, произнесли Чу Хан и Цзян Юйбай.

Госпожа Чэн слегка кивнула:

– Даочжаны оказали мне честь своим визитом. По какому делу вы здесь?

– Расклеить защитные талисманы от нечисти, прошу госпожу не препятствовать, – невозмутимо ответил Чу Хан.

– Прошу вас, даочжаны, – сохраняя полное спокойствие, произнесла госпожа Чэн.

Чу Хан и Цзян Юйбай разделились и вошли: один во двор, другая в покои госпожи Чэн. По всем четырём углам они наклеили талисманы, отгоняющие злых духов: если бы поблизости завёлся какой-нибудь злобный демон или бес, эти четыре бумажных листа задрожали бы в унисон, затянув нечисть в ловушку магического массива, где та немедленно бы проявила свой истинный облик.

Они нарочно задержались подольше, но здесь не произошло ровным счётом ничего необычного, и талисманы даже не шелохнулись.

– Неужели мы зря подозревали её? – с сомненьем произнёс Цзян Юйбай по дороге обратно в комнату.

– Едва ли. Заклинания против нечисти действуют лишь на духов, способных вселяться в чужие тела, вроде призраков и прочих бестелесных сущностей. Но есть и другая вероятность… – Чу Хан замолчал и невольно остановился.

– Демон? – подхватил Цзян Юйбай.

– Угу… – задумавшись, проговорил Чу Хан. – Демоны обладают телесной оболочкой и силой культивации, поэтому они, разумеется, не подпадают под действие заклинаний от нечисти.

– Искусство и духовная сила демонов весьма мощны, с ними трудно совладать, – брови Цзян Юйбая слегка изогнулись в холодной усмешке. – Наша с тобой сила культивации ограничена, нам не под силу распознать, человек эта Чэн или демон. Но наставник находится на стадии Золотого Ядра — когда он вернётся и взглянет на неё, то наверняка сможет это определить.

Едва эти слова сорвались с губ, оба в один голос испуганно воскликнули:

– Если она и впрямь демон, то расправы следует ждать со дня на день!

Рассудив, что у покоев госпожи Цюй явно кроется какая-то тайна и следующей жертбой, скорее всего, станет именно она, они трое суток подряд устраивали засаду возле её двора, однако не добились никаких результатов.

На шестую ночь они уже не могли усидеть на месте, разделились, спрятавшись по восточную и западную стороны внутреннего двора особняка Сун, и стали тихо ждать.

Полная луна висела в небесах, Чу Хан сосредоточился, затаив дыхание, и направил Божественное чувство на слух, улавливая малейшие шорохи – даже дуновение ветра, шуршание травы и падение листьев.

Едва минула полночь, как из главной комнаты донёсся странный глухой звук – будто разбилась фарфоровая чашка. Чу Хан тут же отозвал Божественное чувство и стремглав бросился туда.

Дверь в спальню богача Сун была приотворена, и оттуда потягивало слабым запахом крови. Внутри царил полный разгром: осколки фарфора и чашек устилали пол. Хозяин дома сжался в комок на земле, одежда на нём была изодрана в клочья, а на груди и плечах отчетливо виднелись пять глубоких следов от когтей, из которых хлестала кровь.

Напротив него стоял кто-то ещё — это была та самая госпожа Чэн, которую они видели в тот день.

Бросив на Чу Хана мимолётный взгляд, она приоткрыла ярко-красные губы и с полуулыбкой произнесла:

– Оказывается, пожаловал юный даочжан. Даочжан – человек праведный, неужели вы намерены вмешиваться даже в семейные дела мужа и жены?

– Разбежалась нечисть вредить людям – значит, непременно вмешаюсь, – с суровым лицом ответил Чу Хан, крепко сжав рукоять меча.

– Напрасно даочжан так рассуждает. В этом мире, если демон вредит человеку, на него ополчаются и небо, и земля, а вот когда человек вредит человеку, он преспокойно гуляет на свободе, – женщина томно повела глазами и холодно усмехнулась. – Раз уж даочжан твёрдо вознамерился сунуть сюда нос, что ж, попробуй справиться!

Она скользнула призрачной, неуловимой тенью и в одно мгновение молнией бросилась на Чу Хана.

Тот оттолкнулся от земли, отпрыгнул назад и уклонился в сторону – стоило ему моргнуть, как на стене позади осталась глубокая царапина от когтей. Реагируя с молниеносной быстротой, он прямо во время уклонения вскинул руки, быстро сложил печать и накрепко укрыл богача Сун под куполом защитного барьера.

Обезопасив богача Сун, Чу Хан тут же выхватил меч и взмыл в воздух; лазурное сияние клинка с небес обрушилось на госпожу Чэн.

В тот же миг миндалевидные глаза женщины стали жуткого янтарного цвета, а из-за спины стремительно выросли несколько длинных хвостов, которые обернулись вокруг её тела, приняв на себя этот удар.

При тусклом свете свечей фигура госпожи Чэн стремительно изменилась и раздалась вширь: когда хвосты вновь разошлись в стороны, перед ними предстал её истинный облик. Это был огромный, ростом в две чжаны, девятихвостый кот-демон с совершенно черной шерстью! Сделав мощный прыжок вверх, он обрушил кровлю и балки крыши – черепица градом покатилась вниз.

В глазах кота-демона полыхал зловещий блеск, и он огромной тушей бросился прямо на Чу Хана, полоснув мечом по когтям демона.

У Чу Хана от сильнейшего удара онемела вся ладонь, и не успел он опомниться, как меч со звоном выпал из рук, а самого его отбросило на несколько чжан назад – он со всего размаху вределся спиной в ствол дерева, ощутив острую боль в позвоночнике.

В самый критический момент он изо всех сил попытался задействовать духовную силу для защиты, и вдруг откуда-то из глубин его истинной сущности вырвался мощный поток энергии, пробивающийся наружу. Окружающие деревья и лианы наполнились живой силой, ветки огромного дерева за спиной бешено затрепетали, переплелись между собой и со всех сторон единым потоком устремились вперёд, намертво опутав гигантское тело кота-демона.

Кот-демон безуспешно пытался вырваться и издал яростный низкий рык. Выбрав подходящий момент, Чу Хан проворно подобрал меч и с последними силами нанёс удар наотмашь, пронзая врага насквозь!

Густая кровь брызнула фонтаном, забрызгав его с ног до головы. Свет в глазах кота-демона постепенно угас, он с яростным рёвом дёрнулся пару раз и наконец замер, рухнув на землю.

Гулкие звуки битвы разбудили всех обитателей Резиденции Сун, и Цзян Юйбай тоже примчался на шум. Толпа перепуганных стариков, женщин и детей, увидев поверженного гигантского демона и ощутив в воздухе густой смрад крови, тут же испуганно зашлась в едином плаче и криках.

http://bllate.org/book/32299/3939867