Готовый перевод Old Moonlight: The Department's Fusang / Старый лунный свет: Союз предательницы и изгнанницы: Глава 14

Вэнь Ваньи спала всю ночь прекрасно и, встав утром, почувствовала легкость во всем теле.

Слуги уже подметали коридоры и крыльца. Сначала она успокоила сердце, а затем окинула взглядом окружающую обстановку.

Вчера она тяжело болела, но разум ее ничуть не помутился — даже с закрытыми глазами она отчетливо воспринимала каждое движение вокруг.

Повозка, придворный лекарь, питье лекарства — даже когда Цинь Цзян бережно подхватила ее на руки, у нее просто не было сил, но в остальном она оставалась в полном сознании.

Более того, каждое движение и каждое слово Цинь Цзян она запомнила кристально ясно.

Ее дарованное с барского плеча объятие было таким теплым, но для Вэнь Ваньи — таким пугающим.

Вэнь Ваньи тихонько и протяжно вздохнула и прикрыла ладонями глаза.

Чуньтао и Юаньбао вошли в дверь, неся в руках корзины с едой. Вэнь Ваньи все еще сидела на кровати, погруженная в задумчивость, и Чуньтао спросила:

— Госпожа, вы проснулись? Как вы себя чувствуете, вам получше?

Вэнь Ваньи оперлась о край кровати и медленно поднялась:

— Мм, все хорошо.

Юаньбао расставила горячий завтрак и заботливо произнесла:

— Госпожа, поешьте побольше. Сегодня вам предстоит трудиться целый день, а когда начнется суматоха, боюсь, и поесть будет некогда.

— Чуньтао, — позвала она, не притрагиваясь к палочкам для еды.

Чуньтао отозвалась:

— Что такое, госпожа? Еда вам не по вкусу?

Вэнь Ваньи нерешительно произнесла:

— Есть ли что-то особенное, на что нужно обратить внимание во время жертвоприношения предкам?

Она вовсе не желала помогать Цинь Цзян, но поскольку в ходе церемонии предстояло общаться со множеством сановников императорского двора, ей приходилось проявлять крайнюю осторожность в каждом слове и поступке.

Чуньтао и Юаньбао с улыбкой ответили:

— Госпожа, вам не о чем беспокоиться, главная госпожа будет вести вас за собой.

Вэнь Ваньи немного тревожно спросила:

— Цинь... она будет неотступно следовать за мной весь день?

Юаньбао хихикнула и сказала:

— Разумеется! Днем проходят церемонии, а вечером — общий пир. В свое время вы просто пойдете за главной госпожой, и уж поверьте, ошибки не будет.

Услышав словосочетание общий пир, Вэнь Ваньи невольно переспросила:

— Общий пир?

Чуньтао с досадой хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Ай, виновата я, забыла рассказать вам! Это наш ежегодный обычай: днем совершают жертвоприношение предкам, завершая череду церемоний, а вечером устраивают пир для всех. Императрица угощает чиновников и сановников двора, выказывая монаршую заботу о подданных.

Вэнь Ваньи имела некоторое представление о порядках и ритуалах Великой Цзинь, поэтому тихо произнесла:

— Чуньтао, сохранился ли список чиновников, приглашенных на пир?

Чуньтао порылась в вещах и извлекла на свет книжицу.

— Госпожа, вот список.

Кончик пальца Вэнь Ваньи легко скользнул по бумаге, и она от начала и до конца изучила информацию о каждом человеке.

Видя, с каким усердием та изучает бумаги, Чуньтао заметила:

— Госпожа, вам необязательно их запоминать.

— Почему? — Вэнь Ваньи подняла взгляд от реестра и вопросительно посмотрела на служанку.

— Видите ли...

Чуньтао толкнула Юаньбао локтем, и та охотно подхватила:

— Да потому что к главной госпоже все равно никто не посмеет подойти и заговорить.

Вэнь Ваньи мысленно поразмыслила над этим и спросила:

— Из-за страха перед властью главнокомандующего?

Услышав это, Вэнь Ваньи невольно подумала о том, как окружающие смотрят на Цинь Цзян.

Юаньбао и Чуньтао дружно кивнули, а затем добавили:

— На самом деле, все больше боятся императрицы. А втайне многие все же пытаются подольститься к главной госпоже.

Никто не рискнул бы подвергнуть себя такой опасности — чтобы императрица застала его на пиру за дружеской беседой с великим генералом, вынашивающим преступные замыслы.

Пока императрица жива, истинной хозяйкой в Поднебесной остается она, и сколь бы великой ни была власть Цинь Цзян, та обязана почтительно называть ее Ваше Величество.

Вэнь Ваньи мысленно все поняла, отложила тетрадь в сторону, кое-как перекусила и велела Чуньтао помочь ей причесаться и одеться.

Цинь Цзян уже долгое время ждала снаружи. Облаченная в непривычное женское платье, с высоким конским хвостом, убранным в элегантную прическу, она выглядела столь непривычно, что Вэнь Ваньи поначалу даже растерялась.

Заметив, что та застыла в изумлении, Цинь Цзян легко щелкнула ее по лбу и напомнила:

— Хватит витать в облаках, не то опоздаем!

Прикрыв лоб рукой, Вэнь Ваньи бросила на Цинь Цзян выразительный, полный укоризны взгляд.

С улыбкой шагнув вперед, Цинь Цзян удалилась, а Вэнь Ваньи оставалось лишь приподнять подол юбки и поспешно последовать за ней.

Они прибыли заблаговременно, до появления императрицы. Заняв отведенные для них места среди придворных чиновников, они очутились под порывами горного ветра. Никто не проронил ни слова, все стояли плечом к плечу в молчаливом сосредоточении.

Обладая холодным нравом, Вэнь Ваньи могла без труда хранить молчание хоть целые сутки. Она невозмутимо стояла посреди толпы, устремив куда-то взгляд — казалось, она то ли витает в облаках, то ли глубоко о чем-то размышляет.

Внезапно Цинь Цзян заметила, как лицо спутницы озарилось редкостным, непривычным восторгом. В ее глазах вспыхнул такой жар, какого прежде никогда не доводилось видеть — точно она обрела затерянное и вновь найденное сокровище, и даже ее прежде безмятежные светлые зрачки вмиг ожили.

Проследив за ее взглядом, Цинь Цзян обнаружила перед собой лишь неказистую, потрепанную колонну.

Цинь Цзян мысленно цокнула языком: надо же, стоит Вэнь Ваньи уставиться на облезлый столб, как в ее взгляде появляется столько нежных чувств — лишь бы не на нее саму смотреть.

Вэнь Ваньи внезапно повернула голову, обретя привычное невозмутимое выражение лица, и произнесла:

— Главнокомандующий.

Пойманная с поличным главнокомандующий Цинь тут же перехдила инициативу и выпалила первой:

— Скажи-ка, ты что, отроду колонн не видала?

— Видела.

— Тогда на кой ляд ты вылупилась на нее так усердно, даже глазом не моргнув? Я уж подумала, ты впервые в жизни столбы увидела.

Проигнорировав эти пустые разговоры, Вэнь Ваньи снова отвернулась и, погруженная в тяжелые думы, устремила взгляд вперед.

Церемония жертвоприношения изобиловала сложнейшими ритуалами, но, к счастью, перед отправкой во дворец старая наставница, нанятая ее отцом, обучила ее многому.

Изредка, когда она забывала какое-то движение, ей удавалось копировать действия Цинь Цзян, словно кошке, подражающей тигру. К тому моменту, когда все обряды подошли к концу, небо уже погрузилось во тьму.

Покинув мрачную атмосферу грандиозного жертвоприношения, гости погрузились в куда более оживленную обстановку ночного пира.

Сидя на своем месте и маясь от скуки, Цинь Цзян подняла бокал вина, чтобы разогнать тоску, как вдруг услышала мягкий голос:

— Шуанфу.

Цинь Цзян торопливо расплылась в улыбке:

— Ваше Величество.

Произнесенное императрицей имя Шуанфу было взрослом вторым именем Цинь Цзян.

— Рядом с тобой сидит наложница Пинъян?

Опустив чашу на стол, Цинь Цзян ответила:

— Отвечаю Вашему Величеству: именно так, это жена вашей покорной слуги.

Услышав свое имя, Вэнь Ваньи чинно и неторопливо отвесила поклон.

Бросив на нее многозначительный взгляд, императрица с ног до головы окинула эту наложницу Пинъян оценивающим взором и участливо осведомилась:

— Вчера Шуанфу посылала людей за придворным лекарем — говорили, ты простудилась в дороге и слегла с жаром. Как твое здоровье сегодня, полечало?

— Благодарю Ваше Величество за заботу, мне уже намного лучше.

Императрица промолвила:

— Шуанфу сказывала, что у тебя слабое здоровье. Не связана ли твоя седина тоже с недугами? Обращалась ли ты к врачам?

Вэнь Ваньи ответила:

— Ванъи тронута милосердным вниманием Вашего Величества. Мой батюшка повсюду в странствиях искал лекарей, но все они лишь разводили руками от бессилия.

Императрица вздохнула:

— Тяжелая у тебя судьба, дитя мое. Жалко, что в столь юные годы волосы уже поседели.

Сохраняя полное спокойствие, Вэнь Ваньи ответила цитатой из древности:

— Трава пукариус вянет при приближении осени, а сосны и кипарисы зеленеют даже под суровыми снегами.

Цинь Цзян подняла чашу с вином и заметила, как при этих словах лицо императрицы внезапно разгладилось. Та с похвалой произнесла:

— Как метко сказано — зеленеют под суровыми снегами! У меня в сокровищнице как раз найдется отборное целебное зелье, возьми немного с собой, подлечишь здоровье.

— Благодарю за монаршую милость.

Лицо Третьей принцессы заострилось, и, улучив подходящий момент, она продолжила разговор:

— В Столице вовсю ходят слухи о несравненной красоте и горделивом нраве принцессы Линчуань. Сегодня воочию убедилась, что молва не врет — это поистине редкая жемчужина таланта и красоты. Теперь припоминаю, кажется, мне уже доводилось встречать наложницу Пинъян пару раз.

Цинь Цзян ответила за нее:

— Ванъи с малых лет странствовала со своим отцом и обосновалась в Столице лишь в последние годы. Наверное, Третья принцесса просто видела кого-то похожего.

Третья принцесса никак не ожидала, что Цинь Цзян станет столь ревностно защищать жену, не позволив ей даже намека на прощупывание почвы. Быстро найдя выход из положения, она с улыбкой произнесла:

— Неужели? Что ж, впредь нам стоит чаще видеться и общаться, а не то забудем лица друг друга.

Первая принцесса сидела на своем месте в одиночестве и, поигрывая винным кубком, вдруг издала короткий смешок:

— Ой ли! В нашей Столице просто нет таких людей, которых Третья сестрица не знала бы. Кто бы мог подумать, что сегодня она встретит незнакомку — поистине диковинка!

Эти слова были произнесены с улыбкой, но от каждого их звука веяло нескрываемым ядом.

— Старшая сестрица шутит. Едва завидев наложницу Пинъян, я сразу почувствовала в ней родную душу — сперва мне показалось, что это старая знакомая. А раз она незнакомка, то от этого становится лишь ближе и дороже.

Первая принцесса изогнула губы и, повернувшись к Вэнь Ваньи, бросила:

— Третья сестрица так к тебе благоволит, наложнице Пинъян непременно стоит почаще навещать ее.

Отношения между Первой и Третьей принцессами были подобны огню и воде, и подобные речи из уст Первой принцессы несомненно являлись попыткой прощупать политическую позицию этой самой наложницы Пинъян.

В глазах Вэнь Ваньи мелькнула тень испуга. Разумеется, она прекрасно понимала скрытый подтекст этих слов, но в тот же миг совершенно растерялась, не зная, как ответить так, чтобы угодить обеим сторонам.

Глава 9

— Ванъи глупа и невежественна, не заслуживаю такой чести и ни за что не посмею нарушить установленные правила ради дерзости перед принцессой.

Выслушав ее ответ, Первая принцесса прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась:

— Наложница Пинъян излишне скромна. Не мудрено, что Цинь Цзян так оберегает столь умную и утонченную особу — генерал Цинь только что едва не извелась от тревоги.

Третья принцесса демонстративно обратилась к Первой принцессе:

— Сестрица, я тоже нахожу, что эта пара прекрасно подходит друг другу. Не успели пожениться, а чувства уже столь глубоки — поистине предначертанные лунным стариком узы непостижимы и чудесны!

Суставы пальцев Первой принцессы, спрятанных под широкими рукавами, побелели от напряжения, так сильно она сжала край платья.

Всем было прекрасно известно, что Первая принцесса состояла в браке уже долгие годы, но ладу в семье не было. Это являлось занозой в ее сердце, о которой никто не смел говорить в открытую.

Третья принцесса не только не избегала этой темы, но еще и намеренно заговорила об этом перед самой Первой принцессой.

Ничего не ответив, Первая принцесса отвела взгляд и принялась молча наполнять вином собственную чашу.

— Ах да, сестрица, а где же Главный супруг принцессы? Сегодня Императрица устраивает пир для всех сановников, почему его не видно?

Окинув ее холодным взглядом, Первая принцесса продемонстрировала то же высокомерное презрение, что и сама императрица, и процедила:

— Какое тебе дело до чужого мужа? Или твой Супруг третьей принцессы не удовлетворяет тебя должным образом?

Та от злобы едва не закатила глаза: Главный супруг принцессы извечно сторонился ее, и оба они вели себя как чужие люди не только на людях, но даже под крышей собственного поместья.

http://bllate.org/book/32256/3935110