Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 14

Шэнь Чудай вздрогнула, а затем ледяным тоном произнесла:

— Неужто молодой маркиз Чжу с самого утра здесь наблюдает за представлением?

Лу Шиинь слегка нахмурился, будто сожалея о чём-то:

— Пришёл немного позже.

— А?

— Когда я подошёл, этот негодяй уже орал во всё горло, — спокойно пояснил Лу Шиинь. — Поэтому я не стал входить и мешать вашему делу, госпожа Шэнь.

Лицо Шэнь Чудай чуть смягчилось. Она изящно склонила голову в лёгком реверансе:

— Благодарю вас, молодой маркиз. Дело касается моей чести, так что прошу вас никому не рассказывать о случившемся сегодня.

— Разумеется, — без тени колебаний ответил Лу Шиинь.

Заметив, что Шэнь Чудай уже собирается уходить, он вдруг переменил тон:

— Госпожа Шэнь подарила мне прекрасное зрелище. Чжу обязан ответить вам тем же.

Его голос был низким и слегка хрипловатым — словно звучит редкостный музыкальный инструмент или из глубин тьмы выползает зверь, протягивающий когти, чтобы соблазнить её.

Шэнь Чудай невольно обернулась. Перед ней стоял Лу Шиинь, слегка улыбаясь, и тонкими, словно из фарфора, пальцами поднёс огниво к занавесу, висевшему в воздухе.

Пламя, будто изящная танцовщица, запрыгало по ткани, всё выше и выше взбираясь вверх, пока огонь не разгорелся в полную силу, а свет не стал ярче.

В отсвете пламени его обычно суровые и мрачные черты лица озарились тёплым светом, став неожиданно мягкими.

Огонь уже добрался до крыши, когда Шэнь Чудай наконец опомнилась и резко вдохнула:

— Чжу Чжиъи, вы сошли с ума?

Поджечь дворец Чэнъань — это не шутки.

Сегодня она осмелилась кастрировать Чжэн Хуэя, потому что была уверена: он не посмеет выносить свою мерзость на всеобщее обозрение и вынужден будет проглотить обиду. Что до вражды — её это не пугало. Ведь Чжэн Хуэй сам первым разорвал отношения, а она лишь растянула разрыв ещё шире.

Но поджог дворца Чэнъань — совсем иное дело.

Лу Шиинь приложил палец к губам и тихо прошептал:

— Быстрее уходи.

Шэнь Чудай не стала тратить время на споры и, схватив фонарь, побежала вместе с ним из дворца Чэнъань. Когда она уже собралась свернуть в сторону дворца Чусяогун, её запястье вдруг схватили.

— Иди за мной, — едва слышно сказал Лу Шиинь.

Шэнь Чудай хотела отказаться, но тут же передумала: возвращаться сейчас было бы слишком заметно. Лучше укрыться вместе с ним. И она последовала за ним по бесконечным коридорам дворца.

Они миновали несколько поворотов, пересекли множество ворот и наконец поднялись по лестнице.

Лестница была очень длинной — они шли почти полчаса, прежде чем достигли вершины.

Шэнь Чудай оперлась на перила, тяжело дыша:

— Молодой маркиз, куда вы меня привели?

— Башня Наблюдения за Звёздами, — кратко ответил Лу Шиинь.

Затем, словно желая быть особенно внимательным, пояснил:

— Самое высокое место в Запретном городе.

Шэнь Чудай удивилась:

— Зачем вы привели меня сюда?

Лу Шиинь указал тонким, словно из фарфора, пальцем в определённом направлении.

В его глазах плясали отблески пламени, а в обычно сдержанном голосе прозвучала лёгкая радость, будто он торжественно преподносил ей дар:

— Посмотри скорее.

Шэнь Чудай последовала за его взглядом и увидела, как внизу бушует огонь, а клубы чёрного дыма поднимаются всё выше.

Но тут же она почувствовала неладное. Чжу Чжиъи поджёг лишь один занавес — как пламя могло так быстро разгореться?

Она задала вопрос вслух.

Лу Шиинь равнодушно ответил:

— Просто пролил немного масла из лампы.

Ах, это же он! Только он способен на такое.

Хотя поступок и был нехорош, Шэнь Чудай не удержалась и слегка улыбнулась. Пусть это проклятое место сгорит дотла!

Она ненавидела его уже не первый день.

Дворец Чэнъань был тем самым местом, где совершались обряды принудительного сожжения наложниц.

До сих пор она помнила пустоту зала, в котором стояли двадцать восемь ровных деревянных лож, холодный ветер, проникающий под воротник через полуоткрытое окно, и безысходное отчаяние, когда её заставляли продевать шею в петлю из белого шёлка.

Теперь же дворец горел. Давно застрявшая в груди обида наконец вырвалась наружу. Она чувствовала невероятное облегчение и радость.

Лу Шиинь смотрел на отражение пламени в своих глазах, но краем взгляда следил за ней. Её лицо, белое, как сливочный жемчуг, покрылось лёгким румянцем, а в глазах сверкали искорки — так ярко и притягательно, что отвести взгляд было невозможно.

Заметив, что она снова посмотрела на него, он поспешно отвёл глаза. Она же с недоумением спросила:

— Молодой маркиз, зачем вы подожгли дворец Чэнъань?

Лу Шиинь ответил вопросом на вопрос, будто это было совершенно естественно:

— Разве вы не ненавидите дворец Чэнъань?

Он пояснил:

— Вы чуть не попались в ловушку.

Хотя до «чуть не» было ещё очень далеко.

В его словах скрывался иной смысл, и Шэнь Чудай наконец поняла: Чжу Чжиъи поджёг дворец ради неё. В её сердце незаметно зародилась тайная радость.

Но тут же она забеспокоилась… Ей совсем не хотелось повторять судьбу Чжоу Юй-вана и Баосы.

Она серьёзно сказала:

— Молодой маркиз Чжу, разрушение дворца Чэнъань — дело серьёзное. Император и императрица-мать обязательно проведут расследование. Нам нужно найти козла отпущения.

— Так вы из-за этого переживали? — Лу Шиинь внезапно всё понял.

Его лицо в мерцающем свете огня казалось ещё более совершенным, а голос звучал спокойно:

— Ну и что, если расследование что-то выявит? Это сделал Чжэн Хуэй. Какое отношение это имеет к нам?

Шэнь Чудай: …!

Вот это да! Настоящий мастер! Даже перекладывание вины звучит у него изысканно.

—

Дворец Чусяогун

Лян Юань сидела в углу двора и тихо всхлипывала. Хотя Ли Вэйе не рассказала ей подробностей, она легко догадалась, какая участь ждала Шэнь Чудай в дворце Чэнъань.

Её отец служил под началом отца Ли Вэйе и перед церемониалом выбора наложниц строго наказал ей во всём подчиняться госпоже Ли.

В день отбора Ли Вэйе велела ей подружиться с Шэнь Чудай. Сначала Лян Юань не понимала, зачем, но сегодня Ли Вэйе приказала заманить Шэнь Чудай в дворец Чэнъань в час Хай.

Она не хотела этого делать, но Ли Вэйе пригрозила жизнью её отца. У неё не было выбора.

Лян Юань мучилась угрызениями совести и сквозь слёзы шептала:

— Сестра Шэнь, не вини меня… Я была вынуждена.

Над её головой раздался холодный голос:

— Кого ещё мне винить, если не тебя?

Лян Юань побледнела от ужаса и подняла глаза. Над ней в воздухе парила Шэнь Чудай. Её прекрасное лицо в ночном свете казалось зловещим.

Лян Юань судорожно вдохнула и начала пятиться назад, пока не упёрлась в стену. Дрожащим голосом она прошептала:

— Сестра Шэнь… ты человек или призрак?

Голос Шэнь Чудай звенел, как колокольчик:

— Я умерла так несправедливо… Повелитель Ада принял меня, но не пустил дальше — велел вернуться и найти того, кто погубил меня. Так что я пришла за тобой.

Лян Юань дрожала всем телом, её лицо стало белым, как бумага, и она едва не лишилась чувств:

— Не я! Не я! Это не я тебя погубила!

— Не ты — так кто же?! — резко спросила Шэнь Чудай.

Из стучащих зубов Лян Юань выдавила имя:

— Ли Вэйе! Это Ли Вэйе! Она заставила меня… Я заманила тебя в дворец Чэнъань. Иди к ней! Быстрее иди к ней!

— Правда? — спросила Шэнь Чудай.

Лян Юань лихорадочно закивала:

— Да, да, да!

В следующий миг Шэнь Чудай ловко спрыгнула на землю:

— Отлично.

Лян Юань наконец поняла: Шэнь Чудай просто висела на верёвке для белья во дворе. Осознав, что её разыграли, она побледнела ещё сильнее.

Если Ли Вэйе узнает, что она выдала её, та её точно не пощадит.

Шэнь Чудай подошла к ней и присела на корточки:

— Раз ваш план провалился, ещё не поздно перейти на мою сторону. Как насчёт того, чтобы сотрудничать со мной?

Лян Юань колебалась и осторожно спросила:

— А если я откажусь?

Шэнь Чудай весело улыбнулась:

— Я уже сообщила ей, что ты не только не заманила меня в дворец Чэнъань, но и предала её, чтобы задобрить меня. Даже если ты откажешься сотрудничать со мной, Ли Вэйе всё равно тебе не поверит.

Лян Юань остолбенела. Она не могла поверить, что перед ней та самая скромная и благовоспитанная госпожа Шэнь.

Это же настоящий дьявол! Дьявол!

—

В комнате мерцал свет лампы. Три девушки сидели за столом, не в силах уснуть. Чжун Жуньюэ зевнула и проворчала:

— Что с Чжэн Хуэем? Почему он до сих пор ничего не сделал? Сестра Му, может, пойдём спать?

Му Ийсюань мрачно ответила:

— Тебе ещё спать хочется? Если план провалится, нас всех втянут в это дело.

Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, и всё больше жалела, что согласилась на это.

Ли Вэйе успокаивала её:

— Сестра Му, не переживай. Чжэн Хуэй — всё-таки мужчина, да и мы заранее подожгли благовония с усыпляющим эффектом…

Она не договорила и вдруг настороженно принюхалась. Этот лёгкий аромат казался ей знакомым.

Но не успела она разобраться, откуда он, как в комнату вбежала служанка:

— Госпожа Ли! Лян Юань так и не заманила Шэнь Чудай в дворец Чэнъань! Господин Чжэн в ярости! Быстрее идите!

— Что?! — воскликнула Ли Вэйе.

Она уже собиралась разозлиться, но вдруг почувствовала слабость во всём теле. Только тогда она поняла: запах, который она почувствовала, был именно тем самым усыпляющим благовонием.

Было уже поздно. Сонливость накрыла её с головой, и она не смогла даже устоять на ногах — рухнула прямо в объятия служанки.

Ли Вэйе проснулась, когда на улице уже светало. Свет проникал сквозь тонкую бумагу оконных рам и слепил глаза.

Она с трудом открыла глаза, чувствуя тяжесть в голове.

Протянув руку к чашке на краю кровати, она нащупала пустоту. В этот момент раздался женский голос:

— Её величество императрица-мать давно ждёт. Раз госпожа Ли проснулась, пойдёмте к ней.

Ли Вэйе вздрогнула и подняла глаза. За занавеской с узором облаков и символами долголетия стояла чья-то фигура.

Это была Чуньло — доверенная служанка императрицы-матери.

Ли Вэйе растерялась:

— Чуньло, как ты здесь оказалась? И зачем императрица-мать хочет меня видеть?

Взгляд Чуньло был полон презрения, а голос звучал ледяным тоном:

— Я лишь исполняю приказ её величества. Больше мне ничего не известно.

Сначала Ли Вэйе разозлилась, но, вспомнив события прошлой ночи, испугалась и забыла о гневе.

Неужели императрица-мать узнала об их заговоре против Шэнь Чудай и хочет её наказать? Но почему она вдруг потеряла сознание и очнулась здесь?

Ли Вэйе не осмелилась медлить. Быстро приведя себя в порядок, она последовала за Чуньло в дворец Цининь.

Едва переступив порог главного зала, она увидела Чжэн Хуэя, стоящего на коленях. Сердце её сжалось: значит, всё-таки вчера всё раскрылось.

К счастью, она заранее подготовила запасной план и ни разу не действовала открыто. Если императрица-мать станет допрашивать, она сможет всё свалить на других.

Ли Вэйе тревожно опустилась на колени и поклонилась, но едва успела произнести «Ваше величество…», как её перебил Чжэн Хуэй:

— Тётушка, я и Вэйе любим друг друга! Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня одного! Всё это — моя вина, Вэйе просто не смогла устоять перед чувствами!

Ли Вэйе: …

??!

От возмущения у неё чуть кровь изо рта не пошла. Она забыла о всяких оправданиях и резко подняла голову:

— Чжэн Хуэй! Ты что несёшь?!

В глазах Чжэн Хуэя мелькнула паника, но тут же он нежно произнёс:

— Вэйе, не бойся. Я не дам тебе пострадать. Тётушка, я готов взять всю вину на себя!

Хотя он и происходил из знатного рода Чжэн из Инъяна, одного из пяти великих кланов, его ветвь давно пришла в упадок.

Он согласился на план Ли Вэйе не только из-за красоты Шэнь Чудай, но и ради её знатного происхождения.

Он мечтал, что если всё получится, императрица-мать, его тётушка, скроет скандал и выдаст Шэнь Чудай за него замуж.

Но прошлой ночью всё пошло наперекосяк — его не только не удалось добиться цели, но и лишили мужского достоинства.

Когда он корчился от боли в огне, к нему подошёл загадочный человек в маске и предложил единственный выход: признаться, что он тайно встречался с Ли Вэйе, и случайно поджёг дворец Чэнъань. Императрица-мать, заботясь о репутации семьи, вынуждена будет выдать Ли Вэйе за него замуж.

Если же правда всплывёт, ему грозит тюрьма и он никогда не женится.

Чжэн Хуэй не имел выбора и последовал совету незнакомца.

Ли Вэйе почувствовала тошноту:

— Чжэн Хуэй, да ты совсем спятил! Ты —

— Замолчите! — резко оборвала её няня Бянь Сю, стоявшая рядом с императрицей-матерью. — Господин Чжэн, её величество не спрашивала вас. Прошу вас молчать.

http://bllate.org/book/3211/355642