Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 13

Теперь, когда Шэнь Чудай так ярко заявила о себе, стоит ей лишь обрести милость императора — и она непременно захочет свести счёты за прежние обиды. Му Ийсюань, имея в лице тётки саму императрицу-вдову,, конечно, останется в безопасности, но им, мелкой сошке, придётся несладко.

Нужно любой ценой помешать Шэнь Чудай остаться во дворце.

Обменявшись взглядами, девушки мгновенно поняли друг друга и начали нашёптывать всё новые подробности, приукрашивая и преувеличивая. Лишь увидев, как лицо Му Ийсюань всё больше мрачнеет, Чжун Жуньюэ с тревогой произнесла:

— Сестра Му, ведь твоя тётка так тебя балует… Может, ты попросишь её как-нибудь убрать Шэнь Чудай из списка кандидаток на отбор?

Му Ийсюань была не только честолюбива, но и невероятно горда. Просить тётку об этом — для неё было совершенно невозможно.

Она без колебаний отвергла это предложение.

Ли Вэйе слегка нахмурилась и тихо сказала:

— Сестра Му, у меня есть способ, чтобы Шэнь Чудай не попала во дворец.

Услышав её слова, Му Ийсюань побледнела:

— Этого делать нельзя!

Чжун Жуньюэ продолжила:

— Сестра Му, ты ведь не видела, как император смотрел на Шэнь Чудай! В истории не раз бывало, что правители, очарованные красотой, губили государство. А нынешний император и так слаб здоровьем… Если он ещё и влюбится в неё, то, боюсь…

Ли Вэйе тут же подхватила:

— Именно! Даже не ради нас самих, а ради здоровья Его Величества стоит так поступить.

Они наперебой убеждали её, и Му Ийсюань, которая и сама не хотела, чтобы Шэнь Чудай прошла отбор, постепенно смягчилась:

— Я подумаю.

—

Шэнь Чудай провели через покои Янсиньдянь и в конце концов ввели во внутренние покои.

За жемчужной завесой она опустилась на колени:

— Дочь смиренная кланяется Его Величеству. Да пребудет император в добром здравии.

После лёгкого приступа кашля из-за завесы раздался тихий, ослабевший голос:

— Садись.

Шэнь Чудай заняла место на стуле и краем глаза попыталась разглядеть фигуру за завесой, но жемчужины были слишком плотно нанизаны — ничего не было видно.

Она никогда не видела лица императора: всякий раз, когда они встречались, она держала голову опущенной или видела лишь его спину. Не знала она и того, как выглядит новый государь.

Будто угадав её мысли, из-за завесы показался палец, белый, как фарфор, и слегка приподнял её.

Император оказался поразительно красив. Несмотря на болезненный вид, он напоминал персонажа из старинной акварели: глаза, полные туманной глубины, словно бездонные озёра. В его чертах сочетались холодная жестокость и величие императорского рода — благородство и величие, от которых невозможно было не отвести взгляда.

Шэнь Чудай не ожидала, что он вдруг выйдет, и, испугавшись, поспешно склонила голову:

— Простите, Ваше Величество, я была дерзка.

В ответ снова раздался кашель, но на этот раз в нём явственно слышалась лёгкая усмешка.

Когда кашель утих, император неожиданно спросил:

— Тебе понравились подарки?

Шэнь Чудай на миг растерялась. Единственное вознаграждение за последнее время — это награда за спасение молодого господина, но она была предназначена её брату. Зачем же тогда спрашивать её?

Однако среди наград действительно были женские вещи — наверное, император имел в виду именно их.

— Отвечаю Вашему Величеству: мне понравилось, — сказала она.

— Ты спасла меня. Есть ли у тебя желание?

— Спасти императора — мой долг. Я не должна просить награды.

Император медленно повертел на пальце нефритовый перстень.

— А если я всё же захочу тебя наградить?

Шэнь Чудай немного помедлила:

— Если Ваше Величество настаивает… тогда позвольте просить пощадить весь род Вэй от казни.

Дело не в том, что её охватило сострадание. Просто она знала: Вэй Сыу невиновна. Та, вероятно, и сама не понимала, откуда у неё вдруг оказался кинжал в руке.

Вэй Сыу, как и они сами, была лишь пешкой в руках автора — жертвой, обречённой помочь главным героям взойти на вершину.

От одной мысли об этом становилось грустно.

Император удивился. Он ожидал, что Шэнь Чудай попросит об освобождении из дворца.

Ещё до отбора он приказал собрать о ней все сведения. Говорили, что на границе она переодевалась в мужское платье и служила в армии. Хотя и была дочерью Герцога Лояльности, она никогда не чванлилась этим, а все свои воинские заслуги добыла собственным мечом. Лишь в пятнадцать лет отец вернул её в столицу, и с тех пор она почти не появлялась на людях.

С того самого момента, как он получил прошение Герцога Лояльности, он понял: Шэнь Чудай не хочет оставаться во дворце. Но он так жаждал её светлой, живой натуры, так эгоистично хотел удержать её рядом, что без колебаний отклонил прошение.

А она даже не обиделась. Более того — спасла его без всякой надежды на награду.

С самого рождения его окутывала тьма — пророчество придворных астрологов гласило, что его зловещая судьба принесёт смерть всем близким, и он сам не доживёт до семнадцати лет. Даже если чудом выживет — будет обречён на вечные страдания.

Все знали, что сегодня — великий церемониал выбора наложниц, но никто не знал, что сегодня же — его настоящий день рождения.

По пророчеству, он должен был умереть именно сегодня. Но она разрушила это проклятие.

Они оба были пленниками своих судеб, обречены носить маски и оковы.

В этом Запретном городе не нужно ещё одной жертвы.

Помолчав, император сказал:

— Я дам тебе то, чего ты хочешь.

Твою свободу.

Император сдержал своё обещание: род Вэй избежал казни, но ссылка всё же была неизбежна. Как и Цюй Лу, их отправили в суровые края Линнаня.

Из-за беспорядков во время отбора достойнейших церемониал выбора императрицы отложили на месяц. В это время все кандидатки, чьи имена остались в списке, проживали во дворце Чусяогун, где под руководством наставниц изучали придворный этикет.

Среди них особенно выделялись Му Ийсюань и Шэнь Чудай.

В отличие от Му Ийсюань, выросшей во дворце, Шэнь Чудай вернулась в столицу лишь два года назад, но каждое её движение в этикете было безупречно грациозным и естественным — что само по себе удивительно.

Хотя обеих хвалили наставницы, Му Ийсюань ясно чувствовала: похвалы Шэнь Чудай звучали искреннее.

Даже те девушки, что раньше льнули к ней, теперь перебежали к Шэнь Чудай.

Предложение подруги, словно семя, упало в почву её сердца, пустило корни, выросло и наконец прорвалось сквозь преграды. Му Ийсюань согласилась.

Вскоре после ужина к Шэнь Чудай подошла одна из кандидаток, Лян Юань, и сказала, что потеряла нефритовую подвеску, оставленную ей матерью. Похоже, она упала в зале Баохуа, где днём они занимались этикетом.

Ночью темно, идти одной она боится, поэтому просит Шэнь Чудай сопроводить её.

Лян Юань раньше тоже держалась ближе к Му Ийсюань, но после инцидента со спасением императора перешла на сторону Шэнь Чудай и осторожно пыталась завоевать её расположение.

Шэнь Чудай не испытывала к ней неприязни, поэтому, накинув плащ и взяв фонарь, собралась идти вместе с ней.

Но, едва ступив за порог, она остановилась и обернулась:

— Зал Баохуа очень большой. Может, позовём наставниц и служанок, чтобы помочь поискать?

Лян Юань испуганно покачала головой:

— Сестра Шэнь, выходить из Чусяогуна ночью — уже нарушение правил. Я не смею, чтобы они узнали.

Она происходила из скромной семьи и была незаконнорождённой дочерью, поэтому всегда вела себя крайне осторожно и почтительно по отношению к наставницам и служанкам.

Её реакция казалась естественной, но Шэнь Чудай интуитивно чувствовала: за этим страхом скрывалось нечто иное.

— Раз ночью выходить нельзя, — сказала она, — давай завтра встанем пораньше и начнём поиски за час до занятий.

Лян Юань нервно сжала пальцы, побледнев:

— Сестра Шэнь, эта подвеска — единственное воспоминание о моей матери. Если я не пойду искать её сейчас, я не смогу заснуть всю ночь. Прошу тебя, помоги мне хоть раз!

Шэнь Чудай внимательно посмотрела на неё, пока та не почувствовала, как по спине потек холодный пот. Тогда Шэнь Чудай мягко улыбнулась и, подняв фонарь, шагнула вперёд:

— Пойдём.

Ночью Запретный город погрузился в тишину. Вдоль красных стен и зелёных черепичных крыш мерцали жёлтые фонари, смешиваясь с холодным лунным светом и мягко ложась на каменные плиты дороги.

По длинным галереям раздавались только их шаги. Лян Юань, дрожа от страха, втянула голову в воротник и поспешила за Шэнь Чудай.

Они тихо дошли до входа в зал Баохуа. Лян Юань первой подошла к двери и открыла её, но тут же, будто что-то вспомнив, обернулась:

— Сестра Шэнь…

Её губы дрожали, а в глазах застыл такой ужас, будто он вот-вот вырвется наружу:

— Я вдруг вспомнила: после занятий я заходила во дворец Чэнъань. Подвеска могла упасть там. Не могла бы ты поискать её во дворце Чэнъань?

Шэнь Чудай почти сразу поняла замысел Лян Юань. Учитывая её характер и робость, девушку явно заставили действовать под угрозой. Шэнь Чудай лишь удивлялась, насколько далеко зайдёт заговорщик.

— Хорошо, — тихо сказала она и направилась к дворцу Чэнъань напротив.

Лян Юань пристально следила за её спиной, пока свет фонаря не растворился во тьме. Тогда она без сил опустилась на землю и беззвучно заплакала.

—

Шэнь Чудай вошла во дворец Чэнъань с фонарём. Внутри было пусто, окна плотно закрыты, шторы неподвижны, а в воздухе витал едва уловимый аромат.

Едва она сделала несколько шагов, как дверь за ней с лёгким скрипом захлопнулась.

Шэнь Чудай обернулась. У двери стоял щеголеватый молодой человек. Он достал огниво, зажёг свечи в комнате и, не торопясь поджигая по очереди все четыре свечи у входа, обернулся и ухмыльнулся:

— Госпожа Шэнь.

«При свечах красавица становится ещё прекраснее» — эту истину Чжэн Хуэй знал давно, но никогда не ощущал так остро, как сегодня. Свет свечей ложился на её лицо, глаза сияли томной нежностью, будто она сошла с древней картины — совершенная, соблазнительная, неотразимая.

Она стояла перед ним, словно дожидаясь, когда он возьмёт её в свои объятия.

Сердце Чжэн Хуэя забилось быстрее. Он медленно приближался:

— Я Чжэн Хуэй из рода Чжэн из Синъяна. Нынешняя императрица-вдова — моя родная тётушка. Я давно восхищаюсь тобой, госпожа Шэнь. Если ты согласишься быть со мной, я попрошу тётю устроить нашу свадьбу. Место главной жены в доме Чжэн будет твоим.

Шэнь Чудай мягко улыбнулась:

— А если я откажусь?

Чжэн Хуэй, чувствуя жар, расстегнул одну пуговицу и с недобрым блеском в глазах сказал:

— Тебе не останется выбора, госпожа Шэнь. Здесь никого нет. Даже если будешь кричать до хрипоты — никто не услышит. Лучше смирись.

Шэнь Чудай ледяным голосом произнесла:

— Не подходи.

Сопротивление лишь усилило его желание. Сердце Чжэн Хуэя забилось ещё сильнее, и он ускорил шаг, мечтая уже обнять её тонкую талию.

Красавица была всего в шаге… Он сглотнул.

Но прежде чем он успел коснуться её, она холодно посмотрела на него и одним точным ударом ноги отправила его… в полёт.

В полёт?!

Чжэн Хуэй лежал на холодном полу, ошеломлённый. Если бы не острая боль в копчике и расстояние в несколько саженей до Шэнь Чудай, он бы ни за что не поверил, что такой хрупкий удар мог быть столь мощным.

Шэнь Чудай спокойно сказала:

— Я же сказала: не подходи. Почему не слушаешь?

Она вытащила из сапога сверкающий клинок и медленно двинулась к нему.

Глаза Чжэн Хуэя расширились от ужаса:

— Что ты хочешь сделать?!

Он попытался встать, но понял с ужасом: удар повредил копчик, и любое движение вызывало нестерпимую боль.

В таком страхе даже самая прекрасная женщина перестала быть привлекательной.

Чжэн Хуэй завопил:

— Не подходи! Не подходи!! Кто-нибудь, помогите! Спасите! Есть ли здесь хоть кто-нибудь?!

Но он заранее отослал всех, чтобы не мешали. Вокруг была лишь пустота — даже птиц не было слышно. Лишь эхо откликалось на его отчаяние.

Шэнь Чудай игриво покрутила кинжал в руках:

— «Даже если будешь кричать до хрипоты — никто не услышит». Эти слова я возвращаю тебе, господин Чжэн.

С этими словами она без колебаний опустила клинок между его ног.

Раз зло исходит оттуда — пусть исчезнет и корень зла.

После пронзительного визга Чжэн Хуэя Шэнь Чудай даже не дрогнула. Лёгким шагом она подняла фонарь, вышла из дворца Чэнъань и направилась прочь.

Но, сделав пару шагов, она вдруг остановилась и резко обернулась:

— Кто здесь?

Из тени выступила высокая, холодная фигура. Лицо мужчины было скрыто во мраке, но когда она подняла фонарь, тусклый свет упал на его черты. Его лицо казалось обыденным, но глаза были тёмными, как чернила.

Это был никто иной, как Лу Шиинь в маске Чжу Чжиъи.

http://bllate.org/book/3211/355641