Готовый перевод Rooted in the Land / Цзи Ло: Путь к процветанию в мире древности: Глава 10

Осенний дождь шёл уже два дня подряд, и похолодало изрядно. Обустройство тёна стало делом первостепенной важности. К счастью, топка находилась под землёй и от дождей не пострадала, так что навести там порядок было не слишком сложно. К тому же обнаружился неожиданный улов: целое гнездо маленьких крольчат.

— Кто вообще сказал, что кролики любят редьку? Чушь собачья! — Цзи Ло уже внный раз пытался покормить их редькой, но та неизменно вызывала у зверьков презрение.

Маленький Минъэр склонил голову набок, пригляделся, вытащил из тарелки одну полоску жареного картофеля и положил перед крольчонком. Тот тут же забавно зашевелил губами и принялся за еду.

— ... — Цзи Ло. Мать твою, им тут еще KFC подавай!

— Кроликов можно кормить капустными листьями, — вставил слово Цзян Лэй. Он был весьма озадачен упорством Цзи Ло, так привязавшегося к этой редьке.

— ... — Цзи Ло. Ладно уж, из-за банальной житейской логики люди порой упорно «в упор ничего не замечают».

Сяо Минъэр вприпрыжку сбегал на кухню, принёс оттуда капустный лист и с огромным удивлением обнаружил, что кролик и впрямь уплетает его за обе щеки.

— Папа, скорее глянь, они и правда едят!

— ... — Цзи Ло. Ну ладно, больше доказывать его невежество не требовалось.

Убедившись, что проблема решена, Цзян Лэй не стал больше возиться возле овчарни и сразу направился к топке. Богач Ли съехал ещё ранней весной, и солому, что горела там всю зиму, никто даже не удосужился убрать.

Цзи Ло было стыдно заставлять Цзян Лэя работать в одиночку, поэтому он принёс целую охапку капустных листьев и принялся помогать.

— Почему ты вечно повязываешь на лоб эту ленту? — пожелтевшая и испачканная белая полоска привлекла внимание Цзян Лэя, и он не удержался от вопроса.

— Так намного круче! — Цзи Ло лихо тряхнул головой, а его перемазанное грязью лицо так и излучало горделивое превосходство.

— ... — Цзян Лэй. Ну хорошо, этого он точно не оценил.

Золу из очага через заднюю калитку вынесли на огород за домом — в качестве удобрения. Добравшись до места, они обнаружили, что участок зарос сорняками еще сильнее, чем задний двор.

— Раньше я думал, что соломы для тёна тебе не хватит, но теперь можешь об этом не беспокоиться, — Цзян Лэй тоже выдал редкую для себя шутку.

— Какое же варварство — растрачивать добро попусту, — Цзи Ло оказался совершенно лишён романтичного настроя. — Завтра же расставлю здесь парочку капканов, глядишь, и урожая соберу больше, чем на заднем дворе.

— ... — Цзи Ло. Ладно, общаться с Цзи Ло, используя мышление нормального человека, было невозможно.

— М-м, добыча точно будет отменной! — поразмыслив немного, Цзи Ло с железобетонной уверенностью кивнул.

— ... — Цзян Лэй.

Цзи Ло с огромным интересом принялся обдумывать, в каких именно уголках участка лучше всего установить ловушки.

У Цзян Лэя от этого немного заболела голова, и он не удержался от предостережения:

— У тебя тут такая глушь, да ещё и на окраине деревни, нужно быть осторожнее с безопасностью.

— Ничего страшного! — Цзи Ло отмахнулся с лёгким сердцем. Разве в древности люди не оставляли двери на ночь незапертыми?

— Порядок здесь совсем не такой, каким ты его себе представляешь. Особенно под конец года, а ведь уже зима на носу.

— Если заявятся мелкие воришки, они сами навлекут на себя беду, я ведь владею боевыми искусствами! — по крайней мере, раньше владел.

— Ты занимался боевыми искусствами? — Цзян Лэй отнёсся к этому скептически, окинув критическим взглядом хрупкую фигурку Цзи Ло с ног до головы, и поверил ещё меньше.

— Хочешь проверить? — Цзи Ло задело такое недоверие. В чём-чём, а в приемах рукопашного боя и самообороны он был уверен — технику борьбы он отточил отлично. Захваты и заломы строились на ловкости, где главным было мастерство, а не грубая сила; принцип «четрьмя лянами сдвинуть тысячу цзиней» работал безотказно.

Видя его уверенность, Цзян Лэй слегка засомневался, но вспомнив, что в тот раз на горе у того совсем не было сил... в конце концов он мысленно охарактеризовал Цзи Ло как мастера показушных трюков.

Лишь полупустая бутыль звенит громко, а истинные мастера всегда держатся скромно. В определенной степени Цзян Лэй попал в самую точку.

Поскольку тён отапливал пять просторных жилых комнат, топка оказалась огромной. Парням пришлось повозиться целых несколько дней, прежде чем они наконец всё вычистили. Цзи Ло, разумеется, вновь побачил Цзян Лэя вкуснейшим угощением в знак благодарности. Правда, сам Сяо Минъэр выглядел каким-то притихшим.

Проводив Цзян Лэя, Цзи Ло не удержался от расспросов. Он слегка пощекотал округлившиеся щёки мальчика — да уж, молоко определенно пошло на пользу. Кхе-кхе, вернемся к делу:

— Что такое с Минъэром? Завтра мы поедем в город, хочешь чего-нибудь? Мы купим всё, что тебе нравится.

В мыслях у него крутился тот заброшенный участок, и ему непременно нужно было раздобыть парочку капканов.

Сяо Минъэр молчал. После долгих уговоров он лишь тихонько прошептал:

— Нянюшка говорила, что сегодня мой день рождения. Раньше его всегда устраивала нянюшка, а теперь папа стал таким мягким, и он думал, что папа сам вспомнит и поздравит его.

— День рождения?! — Цзи Ло почувствовал, что едва не совершил грандиозный промах. К счастье, этот день еще не подошел к концу! — Подожди-ка, Минъэр, папа сейчас испечёт тебе торт.

Он поцеловал малыша в макушку и взволнованно бросился на кухню. Готовя ингредиенты, он лихорадочно соображал: такая дата, Скорпион, но ближе к Весам, чем к Козерогу, хм, значит, вырастет элегантным, загадочным и холодным красавцем! А если еще и четвёртая группа крови, то вообще чистокровный элитный красавчик — Кёя Хибари был прекрасным тому примером.

Взяв несколько яиц, он аккуратно отделил белки от желтков. Желтки сметал с сахаром до однородности, добавил муку и взбил в тесто. В белки плеснул немного уксуса и взбил миксером, постепенно всыпая сахар в три приёма, доведя до мягких, почти устойчивых пиков. Затем соединил белковую и желтковую массы в три захода, аккуратно перемешивая, переложил всё в кастрюлю и поставил париться на медленном огне.

Цзи Ло сполоснул несколько фруктов и нарезал их аккуратными кубиками для украшения.

Когда бисквит приготовился, Цзи Ло вырезал из него сердечко, разрезал пополам вдоль, на нижний корж выложил сбитые из настоянного козьего молока сливки и кусочки фруктов, накрыл верхней половиной и щедро обмазал сливками со всех сторон. Постаравшись повторить оформление из кондитерских лавок, он критически оглядел результат: вышло простовато, но вполне сносно. Затем из пчелиного воска и хлопчатобумажной нити он смастерил три тоненькие свечки и воткнул их сверху. Заждя фитили, он довольно заулыбался, подхватил торт обеими руками и запел праздничную песню, направляясь к замершему в предвкушении Сяо Минъэру.

Глаза мальчика засияли, уголки губ взметнулись вверх, а милые ямочки на щеках стали еще глубже.

— С днем рождения, малыш! — Цзи Ло чмокнул Сяо Минъэра в щеку.

— Спасибо, папа, — Сяо Минъэр чмокнул Цзи Ло в ответ.

Цзи Ло был счастлив больше, чем если бы объелся мёда.

— Скорее загадывай желание, малыш, а после задуем свечи.

— Можно загадать абсолютно всё? — в глазах Сяо Минъэра смешались сомнение и горячая надежда.

— Конечно. Бодхисаттва услышит и непременно исполнит твоё заветное желание.

Цзи Ло специально сказал «услышит», чтобы выверить, о чём же мечтал этот карапуз. Но Сяо Минъэр лишь закрыл глаза и с самым серьезным видом принялся тихонько загадывать желание.

Цзи Ло одновременно испытал разочарование, удивление и лёгкое бешенство. Разочарование — потому что не удалось узнать сокровенные мысли ребёнка, а детское любопытство получило отпор; удивление — потому что Минъэр оказался смышлёным и догадался обо всём сам; ну а бешенство — чёрт побери, парень слишком умён, дальше управлять им будет непросто!

Эту позу для загадывания желаний Сяо Минъэр перенял у нянюшки. И это было даже не столько загадывание желания, сколько искнняя, истовая молитва о скорейшем воссоединении всей семьи. Чем больше тепла он ощущал, тем острее становилась эта нужда.

Раз не услышал, разве нельзя спросить напрямую? Бесстыдно изобразив на лице самую лучезарную улыбку, Цзи Ло поинтересовался:

— Скажи папе, что ты загадал? Папа обязательно поможет Минъэру исполнить это желание.

Сяо Минъэр решительно покачал головой. Он знал, что папа терпеть не может его отца-князя. Нянюшка строго-настрого запрещала ему упоминать о князе в присутствии папы.

Цзи Ло едва не взвыл от досады. Он столько сил потратил, а ему даже в такой мелочи отказали! Ладно, у каждого есть право на личные секреты, даже у трёхлетнего ребёнка.

— Папа, это уже можно есть? — с нетерпением спросил Сяо Минъэр.

— Конечно! — Цзи Ло вновь воспрянул духом, словно ему вкололи порцию адреналина. — Отведай-ка отцовского мастерства. Если Минъэру понравится, завтра папа купит бобов и накрутит для тебя ещё более вкусных рулетов с пастой из сладких бобов!

Сяо Минъэр с восторгом откусил кусочек, и перемазанное кремом личико расплылось в счастливой улыбке:

— Очень вкусно!

Цзи Ло был на седьмом небе от счастья — чувство триумфа просто переполняло его...

Идиллию нарушил явившийся ни свет ни заря Цзян Лэй, чьи визиты уже походили на отметку по расписанию.

— Тебе давно пора навести порядок на заднем дворе, — не проявляя ни капли снисходительности, заявил Цзян Лэй. Впрочем, это и было главной целью его прихода.

Уголки губ Цзи Ло нервно дёрнулись: что это за презрительный тон? Между прочим, это настоящая сокровищница! Здесь он раздобыл дикого фазана, целую стаю кроликов, не говоря уже о крысах!

— Если не уберёшься как следует, по неосторожности может случиться пожар, — Цзян Лэй безжалостно развеял все надежды Цзи Ло на авось.

Холода наступали стремительно, и Цзи Ло самому не терпелось поскорее растопить тён. Сглотнув слюну, он подумал: ладно, ради спокойной зимовки он стерпит!

Заметив, что возражений нет, Цзян Лэй сразу направился на задний двор.

— Ты только поаккуратней там, — поспешил следом Цзи Ло, чтобы предупредить гостя. Вдруг тот снова случайно отыщет какую-нибудь дичь.

Обернувшись и заметив его недовольное, надутое, но всё равно забавное личико, Цзян Лэй с улыбкой покачал головой. Сам того не осознавая, он заговорил с неожиданной нежностью:

— Ладно, если по твоей вине потеряется хоть одна птица, всю зиму буду снабжать тебя яйцами бесплатно.

Птицы были домашними, и в последнее время Цзи Ло покупал яйца именно у него.

— Сам напросился! — Цзи Ло решил выжать максимум из ситуации.

Цзян Лэй уже поднял руку, намереваясь потрепать Цзи Ло по голове, но тот, отвернувшись за инвентарем, невзначай отступил в сторону. Цзян Лэй замер с поднятой рукой. Странная, дикая мысль промелькнула в его сознании, и от этой мысли по спине пробежал холодок.

Этого просто не может быть! Цзян Лэй нахмурился: с чего бы ему испытывать симпатию к представителю собственного пола? Он горько усмехнулся собственным мыслям и уткнулся носом в работу.

Стоило Цзи Ло взять в руки инструменты, как со стороны парадного входа раздался стук. Он поспешил отпереть калитку и к своему удивлению обнаружил Хан Юя.

— Почему ты здесь? — радостно удивился он.

— Заглянул проверить, не обнаружилось ли каких-либо дефектов, — мягко улыбнулся Хан Юй.

Контроль качества после покупки? Какая забота! Цзи Ло тут же гостеприимно пригласил его войти:

— Мягкий шёлк безупречен, занавески держатся прочно, никаких проблем.

— Вот и славно, — Хан Юй по-прежнему доброжелательно улыбался, его безмятежное выражение лица ничуть не изменилось, будто он заранее знал такой ответ. Он протянул Цзи Ло две изящно упакованные коробки с пирожными и с лёгкой улыбкой окинул взглядом двор: — В темноте ночи рассмотреть толком не удалось, но при дневном свете видно, что А-Ло — человек утончённый.

— Ой, да это всё прежний хозяин оставил, — расплылся в улыбке Цзи Ло. Как же приятно, когда тебя хвалят.

— А где же Минъэр? — Хан Юй не заметил во дворе фигурку этого очаровательного малыша.

— Он спит, — с улыбкой пояснил Цзи Ло. — Детишки есть детишки.

— Одежда пришлась по размеру? — Хан Юй не забыл вопрос, о котором его просил отец.

Какая забота о деталях. Расположение Цзи Ло к нему стало еще сильнее, а улыбка — ещё ярче:

— Немного вырос за последнее время, но зимний комплект должен быть впору.

— Отлично, — Хан Юй успокоенно кивнул.

Тем временем на заднем дворе Цзян Лэй, не дождавшись возвращения Цзи Ло, вышел к крыльцу и внезапно почувствовав, что лучезарная улыбка Цзи Ло, адресованная Хан Юю, режет глаза.

— Брат Цзян тоже здесь, — с мягкой улыбкой поприветствовал Цзян Лэя Хан Юй.

— Он пришёл помочь, — коротко пояснил Цзи Ло, вкратце описав ситуацию с уборкой заднего двора.

— О? Кажется, я заглянул не вовремя. Пожалуй, я просто осмотрюсь и пойду, — Хан Юй не хотел мешать их хлопотам.

— Ничего страшного, если у брата Хуана нет срочных дел, пойдёмте в гостиную, посидим немного. Пообедаем вместе, — гостеприимно предложил Цзи Ло.

Хан Юй согласился почти без раздумий. Более того, он тут же закатал рукава, выразив готовность помочь.

Цзи Ло почувствовал себя неловко.

— Не стоит утруждать управляющего Хуана, — холодно бросил Цзян Лэй, глядя на Хан Юя исподлобья, а в его голосе отчётливо прозвучали властные нотки.

Хан Юй прекрасно видел неприязнь Цзян Лэя, но привыкший никогда не сдаваться, он тут же пошёл на принцип и отступать передумал. Он открыто улыбнулся:

— Давно мечтал отведать стряпню А-Ло, сегодня наконец выпала такая возможность.

Красивое лицо Цзян Лэя мгновенно помрачнело ещё сильнее.

Абсолютно не замечая витавшего в воздухе напряжения, Цзи Ло с довольной улыбкой хлопнул себя по груди:

— Обещаю, вы будете в восторге!

Хан Юй с улыбкой закатал рукава и направился на задний двор.

Раз уж гости разошлись, Цзи Ло пришлось спешно последовать за ними. Но Цзян Лэй перехватил его за руку:

— Минъэр скоро проснётся. Побы лучше с ним, а на заднем дворе мне хватит и моих сил.

Цзи Ло заколебался. По совести говоря, хозяину дома не пристало отдыхать, пока двое гостей пашут. К тому же на улице холодало, и оставлять Сяо Минъэра одного на улице ему не хотелось, да и уходить из поля зрения малыша он не собирался.

— Не волнуйся, твои сокровища никто не сломает! — поручился Цзян Лэй. На самом деле он просто не хотел, чтобы Цзи Ло оставался наедине с Хан Юем.

— Иди, Минъэр важнее, — разумеется, Хан Юй прекрасно понимал намерения Цзян Лэя, но раскрывать карты не стал и продолжал доброжелательно улыбаться.

Поразмыслив, Цзи Ло согласился, решив отплатить за эту услугу вкусным обедом. Приняв решение, он поспешил обратно в дом.

Минъэр действительно проснулся. Взгляд малыша ещё был затуманен со сна — судя по всему, проснулся он совсем недавно.

Цзи Ло с улыбкой ущипнул его за пухлые щёчки:

— Ну и везёт же нашему малышу, дядя Хуан только что принёс вкуснейшие сладости.

http://bllate.org/book/32084/3916233