Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 39. Монаршая милость

В день торжественной церемонии возведения наследника престола в сан, дабы явить безграничную императорскую милость, государь по обычаю должен был оказать милость подданным: раздать титулы и наградить за заслуги, облагодетельствовать сыновей и братьев, утверждая тем самым законность власти и укрепляя преданность слуг.

Это было главное действо сегодняшнего пира. И сановники в алых да пурпурных одеждах, и князья из императорского рода лишь с виду чокались чарками да весело переговаривались, на самом же деле у каждого замирало сердце в ожидании этой минуты.

Сидящие внизу сановники с замиранием сердца увидели, как на высоких ступенях двое евнухов-церемониймейстеров встали подле трона, держа желтые ларцы с указами об императорских милостях, укрытые ярко-желтым шелком. В чертоге воцарилось безмолвное понимание.

Те, кто сидел вполоборота и шептался, украдкой выпрямились. Те, кто поднял чарку, собираясь выпить, поставили ее обратно на столик. Взоры их казались опущенными, но на деле все помыслы были прикованы к списку милостей, оправленному золотыми нитями.

Е Мянь стоял на ступенях прислуживая. Он поднял глаза и посмотрел в сторону Ли Чжао. Из-за расстояния лица было не разглядеть, виднелись лишь крупные белые зубы — тот расплылся в глуповатой улыбке.

Низшим чиновникам сегодня вовсе не полагалось присутствовать на дворцовом пиру. Вэнь Сюнь попал сюда лишь потому, что служил в Приказе церемониальных приёмов и занимался устройством пиршества. А вот Ли Чжао оказался здесь благодаря тому, что его имя внесли в список высочайших милостей.

На сей раз он отличился на военных экзаменах, а его отец, великий полководец Гуйдэ, приложил все силы и связи, выхлопотав сыну по праву тени действительную должность военного советника конного отдела левой гвардии Сяовэй. Теперь ему больше не придется охранять ворота в императорском городе.

Е Мянь издали глядел со ступеней и в душе радовался за братца Чжао. Левая гвардия Сяовэй — самое сердце личной государевой стражи, золотая ступень для карьеры военачальника. Сделав этот шаг, Ли Чжао по-настоящему вступил на путь военной службы. Отныне, пока он не совершит грубых промахов, продвижение по службе пойдет само собой.

— Высочайший указ: наречение наследника престола свершилось в согласии с ритуалом и к всеобщему ликованию. Сердце Наше преисполнено радости, и Мы изливаем милость на Наших подданных!..

Евнух ведомства обрядов зычно возглашал указ. Милости лились рекой: отпрыскам княжеских родов жаловали знатные титулы, сыновьям сановников даровали право поступить на службу или в Гоцзысюэ, матерям и женам чиновников присваивали почетные звания и ранги.

Все решилось, и по всей зале раскатились возгласы благодарности за монаршую милость.

У кого-то на лицах и в уголках глаз сияло неподдельное торжество, а кто-то стоял с серым лицом, будто из него вынули весь дух, и весь поник.

Один свиток с императорской милостью — и одни взмывают прямо к синим облакам, а у других у ворот запустение... С этой поры ровная дорога и ухабистая тропа разошлись в разные стороны — небо и земля!

Перед государем без конца раздавали награды, шум стоял невообразимый. На сердце у пятого принца было тяжело. Он не стал, как прежде, заискивать и вертеться у помоста, а лишь угрюмо сидел среди родичей из императорского рода, ведя пустые разговоры с князьями.

Оттого лица окружавших его знатных сородичей он видел предельно ясно.

Все эти дядья, кичившиеся благородством своей крови, из-за одного пожалованного титула или должности по праву тени то едва сдерживали дикий восторг, то убивались, словно на похоронах родителей. Все свои надежды они целиком возложили на того, кто восседал на троне.

Пятый принц смотрел на это, и от самого сердца у него поднимался лютый холод.

Если великий замысел второго брата, князя Жуна, провалится... то он сам и его потомки в грядущем станут точно такими же.

Превратятся в заурядных сородичей, чья честь, позор, знатность и ничтожество будут зависеть от чужой воли. Придется гнуть спину перед новым государем, робко жаться среди знати, ловить чужие взгляды — и так до самой могилы.

От этой мысли перехватило горло, и даже драгоценное вино на языке отдавало горечью.

Отец-император всегда твердил ему, что он — самый любимый его сын, что в будущем он даст ему самый богатый и спокойный удел, чтобы он прожил всю жизнь в достатке, мире и радости.

Он верил этим словам, и даже перед самым торжеством его решимость на миг дрогнула.

Но сейчас он поднял глаза и посмотрел на лица дядьев — то безумные от восторга, то мертвенно-серые, целиком уповающие на милость небес.

Пальцы пятого принца, сжимавшие чарку, побелели от напряжения.

Он ни за что не поедет в удел!

Поставив на кон жизнь и пойдя на отчаянный шаг, быть может, еще удастся переломить судьбу. Но если смириться и уехать в удел, останется лишь беспомощно смотреть, как в нем самом и в его детях мало-помалу угасает царственная гордость и достоинство, и влачить существование ходячего мертвеца, разодетого в парчу...

Пир подходил к концу. Сановники и иноземные послы под предлогом благодарности за милости с чарками в руках спешили показаться перед ступенями трона.

Е Мянь помог наследному принцу принять на себя несколько чарок, а затем улучил миг и тайком ускользнул к Ли Чжао, чтобы вместе с Вэнь Сюнем поздравить его вином.

Ли Чжао, раскрасневшийся, обнял Е Мяня за плечо и одним махом осушил три чарки подряд — от души, с размахом.

Побыв втроем за вином, они отставили чарки. Вэнь Сюнь принялся торопливо хватать со стола Ли Чжао нетронутые блюда.

В этот день не один Е Мянь сбился с ног: Вэнь Сюнь набегался еще больше. С глухой ночи и до сей поры крутился как заведенный, маковой росинки во рту не держал, и сейчас в животе у него было пусто, а голод донимал до дурноты.

Е Мянь принялся подкладывать ему еду:

— А ту чашу с рулькой ты что, так и не попробовал?

Вэнь Сюнь с досадой отозвался:

— Да где там успеть? Стоит встать, как восемьдесят человек сразу начинают тобой помыкать.

Он проглотил комок риса и вполголоса пожаловался:

— А эти иноземные послы — скорей бы уж убрались к чертям собачьим! Поживут тут еще пару дней, и я от них совсем развалюсь. Этот говядину с бараниной не ест, тот к сырой рыбе не притрагивается. А уж до чего жадные: ладно бы сласти да мясо в мешки прятали и с пира уносили, так они серебряные кувшины да фарфоровые блюда тащат! В кладовых Приказа церемониальных приёмов вся посуда наборами идет, пропадет одна штука — и на стол уже не подашь. Теперь и нескольких приличных наборов не наскрести...

Ли Чжао слушал и покатывался со смеху:

— Ого! И едят, и с собой уносят! Они сюда с поздравлениями явились или побираться?

— Да побираться, ясное дело! Наше Давэнь, дабы явить величие Поднебесной, издавна к послам с щедрой душой: они привозят грошовую дрянь из своих краев, а в ответ получают чистым золотом, серебром, шелками, фарфором да чаем — раз в десять дороже!

Вэнь Сюнь презрительно фыркнул:

— К тому же легко впустить, да трудно выпроводить. Вот увидите, церемония кончилась, а многие из них так и останутся торчать в столице. Каждый день корми их да пои, на одних лошадей сколько зерна уходит — прорва денег!

Е Мянь налил Вэнь Сюню чашку супа из трех свежестей с жемчужными клецками и утешил:

— Потерпи еще несколько дней. На этот раз захотят уехать, да вряд ли смогут: с ними еще посчитаются.

Ли Чжао и Вэнь Сюнь опешили. Вэнь Сюнь торопливо проглотил еду и шепотом спросил:

— Что это значит? Восточный дворец что-то затевает?

Е Мянь огляделся по сторонам, убедился, что чужих рядом нет, и невнятно шепнул:

— Да не то чтобы против них одних... Просто... кое-какие прежние дела пора закрыть разом. Они просто под горячую руку попали, заодно и с ними разберутся...

Как и говорил Вэнь Сюнь, нынче эти визиты с данью совсем испортились. Мелкие хитрые княжества ради стократных даров слали послов каждые три дня, а посольства раздували до сотен человек.

Округа и уезды по пути разорялись на повозки да прокорм, а послы, пользуясь государевой милостью к чужеземцам, помыкали смотрителями почтовых станций и согнанным людом, вели себя нагло, и народная обида копилась давно.

Вэнь Сюнь и Ли Чжао невольно посмотрели на помост.

Там две ватаги иноземных послов окружили трон наследника, раболепно кланяясь и заискивая. Наследный принц даже бровью не вел, лишь небрежно беседовал с канцлером Вэем, стоявшим сбоку.

Е Мянь поглядел туда и усмехнулся: до чего же этот наследник злопамятный, ни одной иголки не спустит...

Помнится, несколько лет назад, когда они еще учились, им довелось побывать на дворцовом пиру.

Родной брат благородной супруги Цзя тогда был главой Приказа дипломатических приемов и держал в руках прием чужеземцев. Послы тогда из кожи вон лезли, чтобы угодить князю Жуну и пятому принцу, а великодушного наследного принца Чжаохуая обходили холодом.

Теперь же в Восточный дворец въехал новый хозяин. Смотрит на них как на собак, а они от растерянности только пуще прежнего лезут с лестью...

Под конец пира Е Мянь со всей серьезностью предупредил названых братьев:

— Когда торжество кончится, велите домашним приструнить родичей, чтоб в такой момент беды не накликали. Хоть гроза идет не на нас, но у нового наследника нрав лютый и холодный, бить станет без пощады, многих зацепит. Попадешься под руку — никакое заступничество не поможет.

Они были уже не малыми детьми и прекрасно понимали, что Е Мянь говорит это не ради красного словца. Каждый с важным видом кивнул, решив первым делом по возвращении домой доложить обо всем отцам и братьям.

Великий пир завершился, и Е Мянь почувствовал, как с плеч свалилась тяжесть.

Восточный дворец проявил заботу и выделил секретарям три дня оплачиваемого отдыха, чтобы они сами установили очередность.

Чжуан Сюй, узнав об этом, отвалил Восточному дворцу круглую сумму на расходы и выкупил для Е Мяня еще два дня, устроив ему маленькие пятидневные каникулы.

В небе слабо светила луна, Серебряная река склонилась низко, мерцая россыпью звезд.

Е Мянь никого не подпускал и сам тащил маленькую клетку с рябчиками, а другой рукой, укрытой широким рукавом, переплел пальцы с пальцами Чжуан Сюя и вприпрыжку шагал к дворцовым воротам.

— Господин Чжан, вы славно потрудились! Отдохните дома как следует!..

— Брат Лю, доброго пути!

— Евнух Сунь, до скорого свидания!..

На дворцовых переходах меж красных стен и золоченой черепицы Е Мянь, завидев кого-то, знакомого или нет, звонко и с улыбкой прощался. В голосе его звенела радость, лицо так и светилось восторгом.

Чжуан Сюй, чью руку он сжимал, заразился этим весельем, и в глубине его глаз и на губах заиграла улыбка.

Он не стал портить настроение. Вдвоем они сели в давно ожидавшую их карету, занавеска опустилась, и они даже не заехали в поместье старшей принцессы, а направились прямиком в загородную усадьбу под названием Обитель Мерцающих Светлячков.

Обитель Мерцающих Светлячков — само имя говорило о ее прелести. Прежним хозяином усадьбы был один ученый муж прошлой династии, великий затейник. Он велел засадить всю долину у ручья травами и деревьями, приманивающими светляков.

Каждое лето, когда луна поднималась на середину неба, тысячи светлячков вылетали из лесной глуши и горных расселин, будто небесные звезды пролились на землю. Взмахнешь рукавом — и всюду свет. Вся усадьба казалась наваждением, не принадлежащим миру смертных.

Когда старшая принцесса выходила замуж, вдовствующая императрица пожаловала эту знаменитейшую загородную усадьбу любимой дочери в приданое. А нынче Чжуан Сюй без малейших церемоний выманил ее у собственной матушки.

Карета неспешно поднималась по горной дороге. Чем глубже в горы, тем слабее становился зной.

Добравшись до середины горы, Чжуан Сюй толкнул створки окон по обе стороны. Вдоль ручья и меж деревьев уже были расставлены на разной высоте особые клетки для светляков. Слабое сияние в клетках колыхалось, перекликаясь со звездами в вышине и отражениями в воде, усыпая вьющуюся к вершине дорогу сказочным светом.

Слуги из поместья принцессы с длинными шестами в руках поднимались вслед за каретой, слегка задевая ветви деревьев и траву. Светляки с тихим шелестом взмывали в воздух, кружась в вышине, словно шел дождь из живого света.

Там, где проезжала карета, казалось, колеса катились по рассыпанным звездам.

Е Мянь в восторге прильнул к окну, высунув руку наружу. Широкий рукав колыхался, светляки вились вокруг, сияя у него на запястьях и под складками ткани.

Усадьба славилась не только дивным видом, но и безмятежной тишиной — чудесное место, чтобы укрыться от мирской суеты.

Потому Чжуан Сюй взял с собой лишь положенное число стражников, а слуг, служанок и кухарок набралось от силы три-четыре десятка.

Слуги приехали в усадьбу за несколько дней, чтобы все подготовить. Едва двое сошли с повозки, слуги с фонарями проводили их к горячим источникам, укрытым среди скал и деревьев, чтобы смыть дорожную усталость.

На помосте для созерцания звезд у самого ручья натянули огромный полог из легкого лунно-голубого газа. Ночной ветерок с ручья колыхал ткань, превращая ее в подобие тумана. По углам полога висели шелковые мешочки с полынью от комаров и сладкими благовониями для крепкого сна.

Внутри постелили привозной мягкий ковер, на нем высились шелковые тюфяки и атласные одеяла, всюду были разбросаны узорчатые подушки.

Е Мянь переоделся в ночное платье и увлек Чжуан Сюя рядом с собой на ковер. Он утонул в мягком шелку и почувствовал, как все тело охватила благословенная истома.

Верх полога был вышит тончайшей серебряной нитью в виде карты созвездий. Глядя сквозь дымчатый газ на россыпь ночных светил, они видели, как настоящие звезды сплетаются с вышитыми. Где явь, а где морок — было уже не разобрать, казалось, они лежат на берегу Млечного Пути.

Снаружи полога потрескивали два рыжих костра. На одном стоял глиняный таганок, в котором булькала каша из лотосовых черенков с рисом. Зерна разварились, разнося тонкий аромат лотоса. На втором костре запекали рябчиков, пожалованных вдовствующей императрицей. Запах поджаристого мяса мешался со сладостью меда, дразня аппетит.

Лежа в мягкой постели, Е Мянь глядел сквозь колышущийся полог на смутный свет луны и порхающих светлячков. Он легонько качнул сплетенными с Чжуан Сюем пальцами и мечтательно протянул:

— Евнух Ся говорил, что в заводи Мерцающих Светлячков краше всего, и ночью можно рыбу ловить. Пойдем завтра туда? Поймаем большую рыбу и прямо на месте зажарим к вину, хорошо?

— Хорошо, — ласково отозвался Чжуан Сюй.

— Сяо Сицзы сказал, что умеет готовить рис в бамбуке. Сходим на дальнюю гору, срубим пару свежих стеблей, попросим у кухарки вяленого мяса, грибов да рису и запечем прямо в золе костра!

— Угу, завтра с утра и пойдем, — согласился Чжуан Сюй.

— Слыхал я, у здешних крестьян есть козленок о трех рогах, диковина страшная, надо непременно поглядеть... А еще я хочу ночью на лодке поплавать у подножия горы, только вдвоем, без гребцов, я сам буду шестом править...

— Куда захочешь, туда и поплывем...

Теплый дух еды мешался с тонким запахом трав у полога, отсветы костра ласково плясали на шелке.

Е Мянь, выбившийся из сил за целый месяц, загибал пальцы, перебирая все радости своего короткого отдыха. Голос его становился все тише и мягче. В конце концов неодолимая дремота взяла верх, и он, прижавшись к теплой груди Чжуан Сюя под его ласковые поцелуи, провалился в глубокий сон.

#

http://bllate.org/book/32039/3913542