Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 27. Цзаньиньгуань (часть вторая)

— У него с малых лет такой нрав, кому об этом не знать?

Улыбка на лице вдовствующей императрицы слегка померкла:

— Отобрали для него столько секретарей Восточного дворца, а приглянулись ему только двое отпрысков рода Хэ, родни императрицы.

Присутствующие в покоях сразу насторожились.

Великая старшая принцесса тоже проявила предельную осторожность. Подсев к вдовствующей императрице, она с улыбкой промолвила:

— Наследник благоволит детям рода Хэ лишь в силу давнего знакомства с малых лет — они просто успели первыми. Впереди ещё много времени. На мой взгляд, Бай Цзинь и Бай И — на редкость смышлёные и благонравные мальчики. Если впредь они будут часто бывать на глазах у наследника, его высочество непременно станет оказывать им доверие.

Вдовствующая императрица вздохнула, лицо её омрачилось:

— С ребятами из нашего императорского рода Бэй он тоже знаком с малых лет, однако что-то не видно, чтобы он хоть раз проявил к ним особое внимание.

Среди секретарей Восточного дворца двое были отпрысками, тщательно отобранными семьёй Бай, родным домом вдовствующей императрицы. Она принимала это близко к сердцу и на днях нарочно напоминала наследнику, чтобы тот позаботился о них.

Сегодня ещё до полудня из дворца Цышоу посылали человека в Восточный дворец расспросить Бай Цзиня и Бай И. Узнав, что наследник превозносит лишь отпрысков рода Хэ, вдовствующая императрица тотчас выказала недовольство.

Великая старшая принцесса не смела много говорить: мать Хэ Аньчжоу доводилась двоюродной племянницей её супругу, и если бы она сейчас опрометчиво вмешалась, то непременно навлекла бы беду на себя.

В душе великая старшая принцесса Канхэ усмехнулась: «И впрямь, всякий печётся лишь о собственной родне...» Только что она отчитывала Сюя, и вдовствующая императрица то ли действительно не уловила скрытого смысла, то ли прикинулась глухой, но стоило зайти речи о семье Бай — сразу потеряла покой.

Вдовствующая императрица взяла чашку чая и проговорила с затаённой горечью:

— Императрица после кончины наследника Чжаои вдруг «исцелилась», да так взбодрилась, что во всём норовит оспорить первенство. Должность цзаньиньгуаня на церемонии возведения наследника по праву полагалось занять сыну из нашего рода Бэй, а она силой вырвала её для рода Хэ.

Великая старшая принцесса не знала, плакать ей или смеяться. С вдовствующей императрицей они, как золовка с невесткой, ладили неплохо, и если бы рядом не сидели двое младших, она непременно съязвила бы пару слов в ответ, чтобы отвести душу.

Кому в столице не известно, что за должность цзаньиньгуаня для семьи Бай хлопотала лично вдовствующая императрица, а теперь, оставшись с носом, прикрывается фамилией Бэй как предлогом.

Опасаясь, как бы гнев вдовствующей императрицы не пал на братца Чжоу, великая старшая принцесса раздумывала, как сгладить неловкость, когда Е Мянь вдруг шагнул вперёд.

Не смея притворяться мёртвым, Е Мянь пересилил себя и доложил:

— Ваше величество вдовствующая императрица, его высочество наследник, приняв во внимание слабое здоровье секретаря Хэ и его неспособность выносить тяготы, только что издал указ, повелев мне принять обязанности цзаньиньгуаня.

Едва прозвучали эти слова, в зале воцарилась гробовая тишина. Вдовствующая императрица и великая старшая принцесса были потрясены до глубины души, и даже на лице Чжуан Сюя промелькнуло изумление.

Е Мянь опустил голову, думая, что сегодня, как только выйдет из дворца, непременно найдёт шарлатана-гадателя и выяснит, с какой ноги ему завтра следует выходить за порог.

Кто бы мог подумать, что опомнившаяся вдовствующая императрица с облегчением переведёт дух, а на лице её появится выражение отрады. Она решила, будто наследник вспомнил о ней, о своей бабке, и нарочно отстранил человека из рода Хэ, дабы сохранить её достоинство.

Пока в сердце будущего государя есть место для бабки, у семьи Бай впереди ещё долгие благополучные дни...

К тому же выгода досталась не чужому: Е Мянь из дома Жунъи, а если разобраться досконально, то он приходится своей роднёй и семье Бай.

Брови вдовствующей императрицы сразу разгладились от радости. Взяв Е Мяня за руку, она принялась ласково наставлять:

— Хорошее дитя, раз уж наследник указал на тебя, неси службу усердно, не допускай оплошностей. — Затем с заботой добавила: — Хорошо ли наследник обходится с тобой в обычные дни?

Е Мянь смущённо потёр кончик носа и признался как на духу:

— Перед тем как прийти во дворец Цышоу, я как раз получил от него выволочку.

Вдовствующая императрица с сочувствием на лице ласково утешила его:

— Не бойся. В Восточном дворце побольше общайся с Бай Цзинем и Бай И. Они мои внучатые племянники, нрава самого рассудительного, вам следует поддерживать друг друга. Завтра же велю им обоим, чтобы приглядывали за тобой.

Е Мянь покорно согласился.

Перед уходом из дворца Цышоу великая старшая принцесса велела личной служанке вынести парчовую шкатулку из красного сандала и пожаловала её Е Мяню. Внутри лежал набор письменных принадлежностей из яшмы с пейзажами: яшмовая тушечница, яшмовая подставка для кистей, яшмовая капельница и яшмовая кисть. На них были вырезаны окутанные дымкой горы и облачные моря; камень отливал мягким блеском и выглядел невероятно благородно.

Там же находился набор из шести поясных подвесок из белого нефрита: тыква-горлянка, золотая цикада, бамбуковое коленце, рука Будды, гладкая пластина без узора и распустившийся лотос, что сулило полноту счастья и жалованья, благоденствие и мудрость.

Е Мянь вместе с Чжуан Сюем поклонились, благодаря старших за щедрые дары, и с почтением приняли их.

В сумерках, в час собаки, поместье старшей принцессы.

Е Мянь жадно уплетал еду за обе щеки.

Чжуан Сюй, глядя со стороны, не на шутку встревожился:

— Ешь медленнее, подавишься!

Евнух Ху поспешно налил и подал ему миску супа с побегами сельдерея.

Рот Е Мяня был набит до отказа, он невнятно промычал что-то, взял чашу и залпом осушил наполовину. Лишь тогда он глубоко выдохнул, словно заново вернувшись к жизни.

Съев половину, Е Мянь наконец сбавил темп и принялся лениво болтать о том о сём со стариком евнухом Ху.

Этим вечером Е Мяню решительно не о чем было говорить с Чжуан Сюем, чванливым отпрыском феодальной знати. Лишь евнух Ху да евнух Ся по-настоящему понимали его тяготы.

— Ночной служанке двадцать ударов палками, а главному евнуху сорок!

Лицо Е Мяня сморщилось, словно складки на паровом пирожке:

— Больше десятка старших слуг зажали рты и поволокли прочь, а после побоев ещё и отошлют обратно в Управление дворцовой прислуги! Подумать только!

Евнух Ху, внимательно слушавший, сидя на табурете рядом, с сочувствием вздохнул:

— Нам, дворцовым рабам, ни побои, ни наказания не страшны, страшнее всего вернуться в Управление дворцовой прислуги.

— Это ещё почему? — полюбопытствовал Е Мянь.

Евнух Ся, заметив оживлённую беседу, тоже подошёл вставить слово:

— Для нас, служащих во дворце, возвращение в Управление дворцовой прислуги означает потерю господина. С тех пор будешь получать назначения лишь в отдел уборки да на заготовку дров и угля. Всякое дворцовое ведомство сможет помыкать тобой, это горькая доля.

Евнух Ху поддакнул:

— Перед господином служанки и евнухи — те же кошки да собаки, а чужие люди, прежде чем бить собаку, смотрят на хозяина. Но лишившись хозяина, становишься и вовсе хуже пса.

Евнух Ся покачал головой:

— И то правда, хуже дворовой скотины. Взять хотя бы дворцовый питомник для кошек и собак: те, у кого есть хозяева, внесены в книги, их кормят до отвала, шерсть лоснится; а бесхозяйных евнухи каждый день используют, чтобы сорвать злобу. Забьют до полусмерти — и выбросят вон как падаль.

Услышав это, Е Мянь оторопел и пробормотал:

— А я-то прежде думал, что они, пусть и схлопотали побои, зато сумели вырваться из пекла Восточного дворца, счастье после беды... Откуда ж мне было знать, что их ждёт такая участь.

Оба старых евнуха дружно рассмеялись.

— Молодой господин совсем не о том подумал!

Евнух Ху развеселился пуще прежнего:

— Да какое же Восточный дворец пекло? Это лестница на небеса, к которой дворцовые рабы всеми деньгами пробивают дорогу, лишь бы предки из могил благословили!

Е Мянь скривил губы и проворчал:

— У нашего нового наследника в Восточном дворце характер сквернее некуда. Государь с императрицей носятся с ним как с писаной торбой, а тамошние слуги, я погляжу, даже дышать громко не смеют, натерпелись досыта.

Евнух Ся не знал, смеяться или плакать:

— Восточный дворец — обитель наследника престола. Пусть у хозяина и тяжелый нрав, от него стерпишь разве что боль от розог, зато выйдешь наружу — кто не станет заискивать и кланяться? Это почёт первого разряда и чистое серебро в виде подношений!

Евнух Ху оживился и принялся вспоминать дни своей службы в покоях вдовствующей императрицы.

Несколько горемычных трудяг, сойдясь душа в душу, принялись отводить душу: от порядков на службе перешли к закулисным интригам при продвижении, осыпая бранью прежних сослуживцев и намекая на пороки высшего начальства.

Полно людей прислуги слушали затаив дыхание, то и дело с глубоким сочувствием кивая в лад, а в самые волнующие моменты невольно сжимали кулаки.

Е Мянь так увлёкся беседой, что, одолев лишь половину ужина, отложил палочки...

Чжуан Сюй, не зная, что поделать, терпел чужую ругань, но взял серебряные палочки и, выбирая любимые кусочки Е Мяня, скормил ему ещё полмиски риса.

Е Мянь за эти два дня выбился из сил и душой, и телом. После ужина он отправился мыться, забрался в деревянную лохань и, прежде чем слуга успел промыть ему волосы, уже провалился в глубокий сон.

Опасаясь, как бы тот не простудился, Чжуан Сюй торопливо вытащил его наружу. Пришлось немало повозиться, пока он высушил волосы, переодел в ночное платье и, уладив всё, уложил в постель за полог.

Служанки неслышно опустили полог кровати.

Чжуан Сюй заключил Е Мяня в объятия, губами едва касаясь его переносицы и ресниц, а затем накрыл полуоткрытые губы. Он терпеливо очерчивал их, слегка прикусывал, пока они не окрасились алым, после чего нежно проник кончиком языка, сплетаясь и упиваясь лаской.

Лишь спустя долгое время он устроил Е Мяня в привычную позу для сна: голени зажаты между собственными ногами, лоб упирается в подбородок, одна рука сжимает его ладонь, а другая подложена под шею. Он прижал его к себе без малейшего зазора, позволяя биению сердец и теплу тел постепенно слиться воедино.

В его объятиях Е Мянь дышал ровно, погрузившись в сладкий сон.

Взгляд Чжуан Сюя потемнел, мысли закружились чередой... Они с Е Цзином преследовали каждый свою цель, отправляя Мяньмяня к Бэй Юньцзи. Да и у самого Бэй Юньцзи имелись тайные расчеты. У каждого из троих были свои скрытые умыслы, однако между ними неожиданно установилось шаткое равновесие.

Разве мог он не разгадать мелочные уловки великой старшей принцессы Канхэ, свидетелем которых стал сегодня во дворце Цышоу?

За последние год-два, по мере того как он взрослел, мать передала ему все столичные связи и рычаги власти; род Чжуан из Цзяннаня тоже склонил голову в покорности. Могущество резиденции князя Жуннань возрастало день ото дня, отчего всевозможные силы зашевелились, почуяв выгоду, и так и норовили присосаться, надеясь урвать крохи из его рук.

С прошлого года самые догадливые уже начали примериваться к Е Мяню.

Он вовсе не возражал против того, чтобы эти люди заискивали перед княжеским домом ради наживы, однако перед будущим хозяином резиденции князя Жуннань они обязаны были держать подобающий вид просителей и чётко различать, кто господин, а кто слуга.

И теперь он намеренно возвышал Е Мяня, чтобы тот наступал им прямо на спесивые лица.

Вздумали кичиться былым величием, годами да старшинством, набивать себе цену, поучать по праву возраста и свысока давить на его Мяньмяня? Не бывать этому!

Е Мянь во сне тихонько захныкал, и Чжуан Сюй привычным движением притянул его ближе, одной рукой поглаживая по спине, нежно поцеловал в макушку и вслед за ним безмятежно уснул.

Проспав всю ночь напролёт, Е Мянь пробудился полным сил и бодрости.

Завтрак состоял из двух слоёных рулетов с ветчиной на гусином жире, половины корзинки паровых пельменей с крабовой икрой, миски тонкой лапши, а перед самым выходом он ещё и умял два куска белого сахаристого хрустального пирога.

С сегодняшнего дня ему предстояло дежурить при наследнике, и неизвестно, какие козни тот выкинет. Дух может подвергнуться истязаниям, но тело обязано выдержать всё!

Е Мянь, сыто отдуваясь, поднялся в повозку и обернулся помахать рукой стражникам у главных ворот, которые как раз менялись на посту:

— Я поехал, вы тоже работайте как следует!

Несколько воинов из караульной службы главных ворот были хорошо знакомы с Е Мянем и со смехом сложили руки в знак приветствия:

— Слушаемся! Мы как раз заступаем в караул!

Е Мянь от избытка углеводов совсем разомлел и в полудрёме трясся по дороге в императорский дворец, окончательно проснувшись лишь тогда, когда переступил порог Восточного дворца.

Отметившись в канцелярии записей, он не пошёл ждать вызова в дежурную комнату секретарей, а прямиком направился в задние покои.

Лучше уж сделать так, чтобы в ту самую секунду, когда наследник позовёт его, он тут же вылез прямо из-под его кровати!

Пусть перепугается насмерть!

И точно, стоило Е Мяню дойти до проходной галереи задних покоев, как навстречу ему с улыбкой шагнула старшая служанка опочивальни.

Склонившись, она учтиво произнесла:

— Секретарь Е, его высочество как раз призывает вас, пожалуйте сюда.

Е Мянь мысленно закатил глаза: каждое божье утро, едва продрав глаза, тот сразу требует его! Он что, бодрящий отвар, что ли?

В опочивальне наследника южные окна были распахнуты настежь, ясный утренний свет заливал всю комнату. Бэй Юньцзи стоял перед ширмой, пока две служанки надевали на него верхний халат.

Е Мянь шагнул вперёд и поклонился в знак приветствия.

Наследник, увидев, как быстро тот явился, с изумлением произнёс:

— Сегодня ты на диво рано.

Е Мянь подобострастно отозвался:

— Всё дворцовые ворота виноваты, слишком поздно отпирают, иначе я явился бы ещё раньше.

Хоть среди ночи стоял бы у твоего изголовья!

Бэй Юньцзи усмехнулся его словам, немного подумал и добавил:

— В твои лета недосыпать и впрямь вредно. Так и быть, я извещу распорядительное управление покоев Восточного дворца, чтобы тебе выделили комнату для ночлега, отныне будешь ночевать в Восточном дворце.

Услышав это, Е Мянь чуть не ослеп от ужаса и едва не рухнул на колени:

— Ваше высочество, я не останусь ночевать во дворце!

— Ничего страшного, по заведённому обычаю Восточного дворца секретарям дозволено оставаться на ночь, когда запирают ворота.

Во взгляде Е Мяня читался категорический отказ. Быть привязанным к наследнику все двенадцать страж в сутки? Да он лучше ляжет костьми под ноги старшему брату, но выбьет себе отставку!

— Не ценишь милости!

Бэй Юньцзи, глядя на его перепуганный вид, холодно фыркнул, но неволить не стал.

Слуги чинно и слаженно помогали наследнику умыться, сменить платье, поправить шапку, прикрепить нефритовые подвески и завершить прочие утренние приготовления.

Снаружи вошёл старший евнух Восточного дворца и с осторожностью доложил:

— Ваше высочество, завтрак подан.

— Накрыть в павильоне Лунного Приюта.

Главный евнух отозвался согласием и удалился.

Бэй Юньцзи поднялся и, направившись к выходу, спросил Е Мяня:

— Ты уже позавтракал?

— Позавтракал перед тем, как идти во дворец, — честно признался Е Мянь.

Чтобы выдержать схватку с тобой, наелся до несварения.

Наследник кивнул:

— Раздели со мной трапезу ещё немного.

Е Мянь чуть не взвыл: этот человек будто нарочно послан, чтобы изводить его...

#

http://bllate.org/book/32039/3913529