Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 18. Триумф

В эти дни госпожа Цю упивалась славой и успехом. Хоть на сердце всё ещё скребли кошки из-за того господина из Восточного дворца, но карьерный взлёт младшего сына был самым что ни на есть ослепительным.

День за днём гости шли нескончаемой чередой с поздравлениями, уши звенели от славословий, а уж почёта и уважения она вкусила сполна.

И вот надо же — родня выбила почву из-под ног.

Госпожа Цю, само собой, не дала родичам согласия.

Между её братцем Мянем и Чжуан Сюем, отпрыском императорского рода, и без того лежала непреодолимая пропасть. Если семья, потеряв всякий стыд, начнёт докучать Чжуан Сюю бесконечными просьбами, сможет ли её младший сын в будущем расправить плечи?

Вечером, когда шилан Е вернулся домой, госпожа Цю, истомившись от досады, не удержалась и пожаловалась ему на родню.

Шилан Е повёл себя на удивление сдержанно и не стал насмехаться над тем, что она сама навлекла на себя неприятности.

Он лишь молча пригубил чай и после долгой паузы со вздохом произнёс:

— Нынче при дворе чиновников избыток, а должностей не хватает, очереди тянутся годами. Даже в знатных родах по три-пять сыновей ждут назначения, а почтенные учёные мужи, отринув стыд, снуют по всей столице в поисках протекции.

Шилан Е мягко успокоил супругу:

— Ничего страшного, всё это лишь ради будущего детей. У них просто нет иного выхода.

Госпожа Цю не была недалёкой женщиной, поглощённой лишь домашними заботами, и прекрасно понимала обстановку снаружи. Как бы она ни сетовала, ночью всё равно ворочалась с боку на бок, переживая за родительский дом.

У её старшего и второго братьев двое племянников уже вошли в лета. Если и дальше будут слоняться без дела, жизнь пойдёт прахом! Сегодня нянюшка говорила и плакала, и разве её собственное сердце не сжималось от боли?

Шилан Е слышал, как госпожа Цю ворочается, но делал вид, будто не замечает. Днём он успокаивал жену лишь на словах, из вежливости, и ни единым звуком не обмолвился о том, чтобы развеять её печали.

В нынешние времена лазейку в резиденцию великого князя Жуннань ни в коем случае нельзя открывать.

Уступишь родне жены — а что тогда отвечать боковым ветвям рода Е? Прознают многочисленные родственники и старые знакомые — и все как один побегут в дом Е искать выгоды.

И если тогда сказать им «нет», смертельно их обидишь.

В глубине души шилан Е и сам недолюбливал родню Цю: если сыновья выросли непутёвыми, о чём вы раньше думали?

Сам он ещё много лет назад начал заботливо выстраивать будущее для своего братца Мяня. Даже без этой истории с Восточным дворцом его младший сын под его покровительством получил бы лучшую должность в Министерстве чинов!

Если рассуждать от противного: в детстве братец Мянь был озорным и непутёвым. Хоть с виду отец и держался с ним сурово, втайне он изо всех сил копил для него серебро, изначально собираясь содержать его всю жизнь.

Ну и пусть у младшего сына не было бы учёных заслуг и карьеры — скопилось бы вдоволь денег, и он всё равно сосватал бы за него невесту из хорошего рода и обеспечил безбедную жизнь до конца дней!

Супруги — один не смыкая глаз, второй притворяясь спящим — крепко уснули лишь перед самым рассветом.

К вечеру всё семейство Е отправилось на ужин в покои Шоуюнь к старой госпоже.

Поскольку через два дня Е Мянь должен был приступить к службе в Восточном дворце, в поместье Е решили устроить скромное празднество. На сей раз собрались все: наложницы из разных дворов и дети от них заняли несколько столов.

Весело и шумно поужинав с родными в покоях Шоуюнь, Е Мянь поспешно покинул поместье.

На вечер у него была назначена встреча.

Два дня назад двор огласил списки выдержавших военные экзамены: Ли Чжао получил звание тун уцзиньши и сегодня устроил пир в трактире, чтобы угостить братьев.

Когда Е Мянь прибыл на место, то как раз увидел выходящего из экипажа Вэй Анъюаня. Братья, обнявшись за плечи, поднялись в трактир.

Ли Чжао на этот раз позвал не только их кружок, но и нескольких сослуживцев, с которыми сошёлся во время службы в Дворцовой страже врат.

Тот же трактир, что и в прошлый раз, та же отдельная комната, но стоило добавиться нескольким солдафонам, как показалось, будто на второй этаж загнали целый полк.

Ещё в коридоре доносились крики играющих в кости, грубая брань и взрывы хохота, сливавшиеся в гул, готовый снести крышу.

Е Мянь и Вэй Анъюань переглянулись: во взглядах обоих читалась полная безнадёжность.

Они толкнули дверь и вошли. Внутри уже вовсю шло хмельное веселье. При виде вошедших шум в зале мгновенно взлетел на октаву выше: кто-то колотил по столу, кто-то перебивал друг друга, надрывая глотку в приветствиях, кто-то улюлюкал и свистел — всё смешалось в невообразимый гам.

— Ли Чжао! Он и впрямь твой брат?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, ну и красавец!

— Ах ты шельма, наконец-то соизволил явить свету своего ненаглядного братца! Столько времени прятал, за это причитается штрафных три кубка подряд!

Е Мянь к подобным выкрикам давно привык и бровью не повёл, усевшись между Ли Чжао и Вэнь Сюнем.

Ли Чжао сгрёб Е Мяня за шею и заорал на собутыльников:

— Пошли вон, пошли вон! Кто ещё вздумает зубоскалить над моим братом, тому я башку в чан с вином засуну, чтоб протрезвел!

За столом тут же грянул взрыв насмешливой брани, и все наперебой принялись поить Ли Чжао.

Кто хватался за пиалу, кто за кувшин, а самые озорные ухватили нефритовый ковш для вина, наполнили до краёв и с гоготом потянули к губам Ли Чжао.

Схваченный этими форменными разбойниками, Ли Чжао пил так, что шея и лицо побагровели.

Е Мяню стало до смерти жаль друга, и он протянул руки, пытаясь их остановить:

— Эй-эй-эй! Хорош уже!

— Давайте... я с вами выпью!

Е Мянь вскочил, засучил рукава и сам ринулся в бой.

Он и без того любил шумное веселье и никогда не отличался робостью или жеманством. Стоило ему раскрепоститься и пропустить пару чарок, как книжная мягкость в чертах лица под действием хмеля сменилась пылким задором. В застольных играх он ничуть не уступал другим и вскоре едва ли не сам завладел положением хозяина.

В мгновение ока он сошёлся с этими отпрысками военных родов, стал называть их братьями, а раскаты смеха сотрясали стены.

Обстановка за столом становилась всё горячее.

Лишь Вэй Анъюань, чей нрав всегда отличался некоторой холодностью, не выносил громогласных воплей этих служак. Выпив несколько кругов ради приличия и уважения к Ли Чжао, он увлёк за собой Жуань Юньшэна прочь из-за стола — на кушетку в углу, попить чаю и перевести дух.

Е Мяню общаться с этими людьми труда не составляло, вот только их манера выражаться порядком раздражала: что ни слово — либо скабрёзность, либо матерщина, ни одной приличной фразы не услышишь.

В душе он чертыхался: немудрено, что Ли Чжао за последний год стал нести бог весть что, всё эти остолопы его сбили с пути истинного!

Пара пинков под столом не вразумила Ли Чжао, и тогда Е Мянь просто положил руку ему на бедро: стоило тому ляпнуть лишнее, как Е Мянь со всей силы щипал его!

Ли Чжао от его щипков взвизгивал и подпрыгивал. Хоть на тренировках он и оброс толстой шкурой, но у самого паха плоть оставалась нежной, а Е Мянь метил аккурат туда, выкручивая кожу до дикой боли!

Не выдержав этой пытки, Ли Чжао, корчась от боли, сбежал на другой конец стола.

Все вокруг загрохотали от хохота:

— Ли Чжао! И на тебя, шельма, управа нашлась!

Не успел смех стихнуть, как сидевший по другую руку от Ли Чжао парень тут же пересел на его стул и с наглой ухмылкой придвинулся вплотную к Е Мяню.

С пакостным выражением на лице он протянул:

— Братец Мянь, братец Мянь, он слабак, ты лучше меня щипли! Я покрепче да повыносливее буду, клянусь, даже не пискну!

Е Мянь:

— ...

Этого парня звали Шэнь Чжосяо. Он был самым закадычным дружком братца Чжао по Левой гвардии воротного надзора и тем самым мерзавцем, о котором Ли Чжао упоминал прежде — тем, что нарисовал для Судебного приказа «Картину ночного шествия сотни призраков».

С той самой минуты, как Е Мянь вошёл в комнату, Шэнь Чжосяо словно прикипел к нему взглядом, глаз оторвать не мог.

По правде говоря, Шэнь Чжосяо и сам диву давался: к мужской любви он отродясь тяги не питал, она даже вызывала у него отвращение. Но сегодня, едва бросив взгляд на Е Мяня, он почувствовал, как кровь хлынула в голову. Глаз отвести было невозможно, а на самом кончике сердца защекотало.

Шэнь Чжосяо придвинулся к Е Мяню ещё ближе и с горящим, жадным взором заговорил:

— Братец Мянь, когда выпадает свободная минутка, куда любишь ходить развлекаться? Любишь охоту с ловчими птицами? Хочешь, через пару дней я свезу тебя в горы в окрестностях столицы попускать соколов?

Ли Чжао с другого конца стола уловил краешком уха разговор, пьяно икнул и, тыча пальцем то в Шэнь Чжосяо, то в Е Мяня, произнёс:

— Его батя — командующий столичным гарнизоном, в императорские угодья под столицей ему проще простого пройти. Он и впрямь может выбрать для тебя отличную птицу на соколином дворе.

Подумав, он добавил:

— Но только вдвоём с этим типом не ходи, обязательно меня зови! — и тут же обругал Шэнь Чжосяо: — Шэнь Второй, мать твою, ты ещё ближе подползи попробуй!

Шэнь Чжосяо послушно отодвинулся на вершок назад, но продолжил с тем же жаром льнуть к Е Мяню:

— Я выберу для тебя самого свирепого и красивого сокола! Кто тебе больше по душе? Сапсан, беркут или кречет?

Е Мянь с ловчими птицами дела толком не имел, потому счёл это любопытным и подхватил разговор:

— А как вы их выбираете?

Увидев, что Е Мянь отозвался, Шэнь Чжосяо воодушевился пуще прежнего. От того, как оценивать стать и разглядывать оперение, до того, когда пускать птицу и как её призывать — он принялся рассуждать со знанием дела, вываливая наружу все свои познания.

Е Мянь слушал с упоением, время от времени задавая вопросы.

Шэнь Чжосяо говорил и одновременно вдыхал едва уловимый аромат, исходивший от Е Мяня. Этот тонкий дух казался неописуемо, дурманяще приятным; под внешней лёгкостью словно прятались невидимые крючья, от которых дыхание перехватывало, а в костях разливалась истома.

Пару лет назад, во время учёбы в Палате военного дела, он больше всего презирал товарищей, которые заводили названых братьев для плотских утех. Обниматься целыми днями со здоровым мужиком — ну не мерзость ли? А теперь... он вдруг постиг всю прелесть этого дела.

Под конец Шэнь Чжосяо уже пялился остекленевшим взором, сам не понимая, что там лепечет про соколиную охоту. Ему хотелось лишь одного: сию же секунду сгрести стоящего перед ним красавца в охапку, крепко прижать к себе, тискать и искусать до полусмерти.

Какая ещё охота, какой выбор птиц?

Да пусть хоть его самого выберет!

Он прямо сейчас готов побежать и приволочь Е Мяню зайца в зубах!

#

http://bllate.org/book/32039/3913519