Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 14. Любовные толки

Ночь сгустилась, точно тушь. В столице действовал комендантский час, в округе царило безмолвие, нарушаемое лишь редким собачьим лаем; редкие звезды на небе мерцали тускло и зыбко.

Карета из павильона Бихуа неторопливо катила по каменным плитам, ровный стук колес нарушал тишину глухой ночи.

Е Цзин, уже знавший обо всем случившемся, прислонился к стенке экипажа и, прикрыв глаза, растирал пальцами висок.

В голове снова пульсировала тупая боль: собралась же кучка уникумов, один краше другого, и ни от кого покоя нет.

— Брат, чего он вообще добивается?

Е Мянь тоже начал понимать: вряд ли третий принц в первую же ночь по возвращении устроил такой переполох и позвал его в Восточный дворец только ради того, чтобы выместить досаду.

Е Цзин открыл глаза и похлопал его по руке:

— Не бойся, он целился не в тебя.

Е Мянь вскинулся, словно ему наступили на хвост:

— Если в тебя — тем более нельзя!

Его злость вспыхнула с новой силой:

— Завтра же позову Ли Чжао, по очереди накинем мешки на головы всем его дружкам!

Е Цзин слабо усмехнулся:

— Глупости.

— В худшем случае вместе загремим в Судебный приказ! Буду считать, что поехал за вдохновением, ты только не забывай каждый день носить мне передачи, хочу восемь блюд и суп.

Младший брат сегодня натерпелся обид на стороне, и Е Цзин не стал его отчитывать, лишь легонько щелкнул по лбу:

— Не смей молоть такую чушь на людях.

Он приобнял Е Мяня и тяжело вздохнул, лицо его оставалось мрачным. Все произошло слишком внезапно, и он пока не мог до конца разгадать замысел третьего принца, видя лишь смутные очертания, будто сквозь туман.

— Скорее всего, метили в великого князя Жуннань.

Е Цзин опустил взгляд на Е Мяня:

— Четверть часа назад Чжуан Сюй вошел во дворец.

Е Мянь прикинул время: четверть часа назад они, должно быть, разминулись на дворцовой дороге.

Вспомнив вздорный нрав Чжуан Сюя, он невольно забеспокоился:

— Матушки мои! Они там не подерутся?

Е Цзин отозвался совершенно ровно:

— Лучше бы прибили друг дружку, хоть одной парой забот меньше станет.

Е Мянь промолчал.

Помолчав немного, Е Цзин снова взглянул на брата:

— Похоже, впредь тебе придется служить в Восточном дворце.

Е Мянь опешил:

— Зачем мне в Восточный дворец?

Е Цзин лишь строил догадки и неспешно пояснил:

— Великий князь Жуннань — главный казначей нашей Давэнь, но статус его слишком высок, его трудно привязать к себе. Держа тебя подле себя, третий принц тем самым свяжет по рукам и Чжуан Сюя.

Е Мянь присвистнул:

— Ну и пройдоха!

Е Цзин серьезно посмотрел на брата:

— Если в будущем придется служить в Восточном дворце, испугаешься?

Е Мянь закатил глаза:

— Чего мне бояться? Если он держит Чжуан Сюя за бога богатства, тогда я его законная супруга...

Е Цзин не сдержал смешка и отвернулся с приподнятыми уголками губ.

Заметив недоверие брата, Е Мянь воровски шепнул ему на ухо:

— На днях, когда я сдал экзамен на шуцзиши, Чжуан Сюй отдал мне ключи от своей серебряной сокровищницы. Отныне на любые нужды, казенные или личные, если трата превышает пять тысяч лянов, без моей бирки никто не вынесет ни монеты.

Вот тут Е Цзин действительно поразился и с недоверием переспросил:

— Он даже бирку от сокровищницы тебе отдал?

— Отдал, точно отдал, — без тени смущения закивал Е Мянь.

Е Цзин лишился дара речи.

Видя немой укор во взгляде брата, Е Мянь поспешил добавить:

— Свое жалованье я тоже буду ему отдавать.

И тут же уточнил:

— Ни единого медного гроша себе не оставлю.

Е Цзин не обладал столь толстой кожей, как у Е Мяня, и сумел переварить услышанное лишь тогда, когда экипаж въехал в поместье Е.

В доме помощника министра ярко горели огни. Е Цзин успокоил женщин, затем полчаса совещался с отцом в кабинете и сразу увел Е Мяня к себе в павильон Бихуа.

В покоях Восточного дворца Е Мянь сцепился с отпрыском рода Пэй; в карете Е Цзин мельком осмотрел его сквозь одежду — ран вроде не было, лишь спина слегка потерта, но без тщательного осмотра он все равно не мог успокоиться.

На ночь Е Мянь остался в кабинете павильона Бихуа, а поутру вместе с братом отправился в их присутственные места.

Минувшей ночью Е Мянь тревожился за Чжуан Сюя, ворочался с боку на бок и заснул лишь под утро, отчего день не задался: он зевал даже на пороге Академии Ханьлинь.

А вот Жуань Юньшэн был полон сил; с самого утра он поспешно утянул Е Мяня в угол галереи и спросил:

— Ты был в Восточном дворце?

— Ого, откуда ты уже проведал?

Жуань Юньшэн закатил глаза:

— Со вчерашнего дня, как третий принц вернулся в столицу, за ним следит восемь сотен глаз, весь город уже на ушах стоит!

Е Мянь закрыл рот на середине зевка, почувствовав неладное:

— И что же болтают?

Жуань Юньшэн замялся.

— Ну чего ты? — поторопил Е Мянь.

Жуань Юньшэн кашлянул:

— Да все из-за того, что рожей ты больно хорош. Всю ночь по городу ползет молва, будто третий принц на тебя позарился и питает к тебе любовные чувства...

— Вот же... — заскрежетал зубами Е Мянь. — Пустомели языкастые!

Говорят, будто бабы любят сплетни распускать, а на взгляд Е Мяня, именно эти дородные мужики охотнее всех чешут языками! На словах у них сплошные мудрецы да каноны, а за спиной только и умеют, что помои лить да кости перемывать!

Е Мянь с ненавистью бросил:

— Им посреди ночи заняться нечем? За одну ночь успели растрепать эту собачью чушь по всему городу?

Жуань Юньшэн усмехнулся:

— Представь себе, никто и правда не спал.

Вчера государь повелел третьему принцу занять Восточный дворец, и от этой вести весь город встал на дыбы.

Прежний наследник почил, а вместе с ним под нож пойдет и вся его свита: новый государь приведет новых слуг, и пусть они родные братья, новый наследник ни за что не оставит людей прежнего.

Нынче в столице у кого в семье нет пары молодых парней подходящего возраста? Если в своем доме нет — найдутся в роду, если в роду нет — у родни по свойству хоть телегу набрать можно!

Всех их с заботой взращивали, пусть не все искусны и в слове, и в мече, но у каждого свои таланты, один краше другого, каждый готов стать опорой клана — не хватало лишь случая!

Все сановники двора минувшей ночью сидели при свечах, и если бы не запрет на передвижение, посреди ночи на улицах было бы теснее от повозок, чем ясным днем.

Ведь это верная тропа к престолу: взлетишь ввысь — и прославишь весь род, обеспечишь покой предков на поколения вперед!

Прежнего наследника возвели на трон рано, его окружение давным-давно забили под завязку, а если и появлялось пустое местечко, за него знать держалась мертвой хваткой, от зависти глаза кровью наливались, а втиснуться не удавалось.

Теперь же, когда назначен новый наследник, кому до сна? Мгновение зевнешь — другие перехватят, потом локти кусай; все сидят с выпученными глазами и ждут.

Вот почему стоило Е Мяню ночью заглянуть в Восточный дворец, как к утру об этом знал весь город.

— То-то я смотрю, сегодня в Академии Ханьлинь на меня все как-то странно косятся, — пробормотал Е Мянь.

Жуань Юньшэн похлопал его по плечу:

— Ничего страшного, через пару дней уляжется. Этим академикам не до твоих амуров, они сейчас из кожи вон лезут, чтобы втереться в Управу дел наследника, и боятся, как бы ты не урвал теплое местечко.

Е Мянь вздохнул:

— Про управу не скажу, но брат вчера обмолвился, что мне придется служить в Восточном дворце подле наследника.

— Что?! — ахнул Жуань Юньшэн.

Е Мянь пересказал ему вчерашние события и рассуждения Е Цзина.

Жуань Юньшэн растерянно закивал: выходит, Е Мяню и впрямь прямая дорога в Восточный дворец.

Он безоговорочно верил проницательности Е Цзина, но все равно чувствовал какую-то нестыковку, словно что-то упустили из виду.

Не найдя ответа, они не стали дольше маячить в галерее и после короткого разговора вернулись к делам.

В полдень Е Мянь отложил кисть и уже собирался пойти на обед с Жуань Юньшэном, как подбежал младший служка и сообщил, что у ворот Академии Ханьлинь его дожидается некий господин по фамилии Вэй.

Е Мянь кивнул, ничуть не удивившись.

Случись Вэй Анъюаню стать героем столичных сплетен, сам Е Мянь примчался бы с кульком семечек быстрее спущенной стрелы.

Траур длился больше двадцати дней, и лавки на улицах постепенно начали открываться.

Троица отправилась в привычную чайную и устроилась в отдельном кабинете.

Е Мянь налил Вэй Анъюаню чаю и рукавом промокнул пот с его лба, фыркнув:

— Глянь на себя, летел сломя голову! Так не терпелось поглазеть на мой позор?

Вэй Анъюань скривился:

— Кому сдался твой позор? У тебя тут... не так занятно, как у твоего ненаглядного!

Е Мянь и так всю ночь места себе не находил из-за Чжуан Сюя, а тут помрачнел:

— Что с ним?

Вэй Анъюань сначала нахмурился:

— Ты хоть понял, зачем третий принц прошлой ночью звал тебя в Восточный дворец?

Е Мянь переглянулся с Жуань Юньшэном и повторил сегодняшние выводы.

Вэй Анъюань покачал головой:

— Задобрить Чжуан Сюя — лишь малая часть, главное — он сделал это ради твоего брата.

Е Мянь и Жуань Юньшэн застыли в полном замешательстве, не улавливая связи.

Вэй Анъюань продолжал:

— В те годы слухи о третьем принце и твоем брате вышли немалые, пусть истину знали лишь единицы, а прочие догадывались смутно, но ведь именно из-за этой истории государь сослал третьего принца на северную границу. При дворе тогда судачили крайне грязно... Если бы он остался третьим принцем, беды бы не было: твой брат нынче первый любимец государя, в будущем наверняка дорастет до высших чинов, послужит нынешнему монарху, а там и новому правителю, впереди блестящая стезя.

— Но если третий принц взойдет на престол, как бы твой брат ни старался, ему вовек не отмыться от клейма царского любимчика. Соверши он хоть подвиги размером с небо, вся Поднебесная будет тыкать в него пальцем, считая, что он выслужился через постель.

Е Мянь похолодел: тогда все заслуги брата и все его таланты померкнут под этим грязным пятном, оставив дурную славу в веках.

Вэй Анъюань добавил:

— Чтобы вытащить твоего брата чистым из воды, третий принц вчера и позвал тебя во дворец. Теперь все решат, будто третий принц — охотник до смазливых юношей, падкий на любое красивое лицо. Позже он позовет еще пару красавчиков сыграть в кости или шахматы, закрепит за собой славу сластолюбца, и твой брат совсем уйдет в тень... Пройдет несколько лет, и кто вспомнит былые сплетни?

Если сановника горячо любит государь, его объявят безродным временщиком; но если государь лишь мимолетно взглянул на него, сановник останется в молве утонченным красавцем и благородным мужем.

Жуань Юньшэн от изумления раскрыл рот:

— Он совсем не бережет доброе имя? Разве кисть историографа шутки шутит?

В этом мире никто так не дрожал над доброй славой, как правители: плоть истлеет, а записи в хрониках останутся на века. Простой люд испортит имя — и ладно, с кончиной все развеется, а вот дурного государя потомки будут поносить тысячелетиями!

Вэй Анъюань тоже вздохнул и пробормотал:

— Кто его знает, недаром мой второй брат зовет его полоумным.

Жуань Юньшэн подумал и протянул:

— И то правда. Раз он сразу по приезде позвал братца Мяня, видать, обдумал этот план еще в дороге. Государь и сам не ведал, вернется ли тот живым с северной границы, а принц всю дорогу ломал голову, как выгородить брата Цзина. Похоже, впредь он не станет тревожить брата Цзина...

Вэй Анъюань поддержал:

— Иначе к чему было городить весь этот огород и рисковать посмертной славой императора?

От этих речей у Е Мяня отлегло от сердца. Он решил, что вечером после службы вернется домой и расскажет обо всем старшим, чтобы они успокоились.

Особенно мать: узнав вчера, что третий принц занял Восточный дворец, она расстроилась сильнее самой благородной супруги Цзя.

— А что стряслось с Чжуан Сюем? — переменил тему Е Мянь, глядя на Вэй Анъюаня.

Вэй Анъюань отпил чаю и посмотрел на него с многозначительным видом:

— Твой дружок ничуть ему не уступает, ну и вспыльчивый же пес...

— Вчера третий принц самовольно, в обход дворца принцессы, вызвал тебя во дворец, и Чжуан Сюй взбесился не на шутку. Что творилось в Восточном дворце, я не знаю, но до него явно дошли вести о твоей потасовке с Пэй Чжаое.

— Чжуан Сюй снарядил добрую сотню личных дружинников княжеского поместья и перехватил уехавшего на север Пэй Чжаое с шестьюдесятью латниками в пригороде столицы. Дружинники в боях не бывали, но задавили числом: стащили Пэй Чжаое с коня и избили до полусмерти, живого места не оставили.

Е Мянь и Жуань Юньшэн разом ахнули.

Беда пришла.

Вэй Анъюань посмотрел на Е Мяня:

— Ты еще спрашиваешь, откуда я знаю: сын государя и княжеский дом сцепились под столицей, две сотни мужиков при саблях и луках! Караул столичного гарнизона со страху решил, что мятежные князья пошли войной на город, и с перепугу помчался докладывать во дворец.

У Е Мяня перехватило дыхание:

— Где Чжуан Сюй сейчас?

— Во дворце, — заметив бледность Е Мяня, утешил Вэй Анъюань. — Государь замял дело, знает только мой отец. Благо и третий принц, и Чжуан Сюй оба кругом виноваты. В нынешнем положении трогать третьего принца нельзя, но и наказать одного лишь Чжуан Сюя государь не может, иначе перед старшей принцессой не оправдаться.

Жуань Юньшэн покачал головой и прошептал:

— Ну и норов у князя Жуннань...

Е Мянь поджал губы: этот нрав в Чжуан Сюе с малых лет умышленно взращивала старшая принцесса в Цзиньлине, совсем иначе, чем дикую спесь третьего принца, росшего без присмотра; сойдись эти двое — и не поймешь, кто из них пуще презирает законы.

Вэй Анъюань подумал и дал совет:

— Раз Пэй Чжаое так сильно досталось от Чжуан Сюя, тебе лучше потом уговорить своего поумерить пыл. Вражду лучше гасить, чем разжигать, надо дать друг другу повод отступить, нечего так задирать нос.

Жуань Юньшэн тоже кивнул:

— Пэй Чжаое с малых лет делил досуг с третьим принцем, они друг другу не чужие. Третий принц его бережет пуще зеницы ока, вчера лишь тебе сошло с рук расцарапать ему физиономию, принц сам смолчал... Посмей кто другой тронуть Пэй Чжаое хоть пальцем, принц бы весь его род до седьмого колена с землей сровнял.

Вэй Анъюань затараторил:

— К тому же Пэй Чжаое — законный внук старого министра Военного министерства. Свои могут его колотить, но ты-то чужак! Избили человека до полусмерти, разве родные смолчат? Старый министр сегодня с утра пораньше побежал во дворец бить челом государю. А твой ненаглядный хорош: вместо того чтобы повиниться, подлил масла в огонь и прямо перед государем спросил старика, сколько ему отсыпать на лекарства? Мол, неужто в доме шаром покати, раз прибежал во дворец вымогать серебро?

Е Мянь лишился дара речи.

Жуань Юньшэн тоже онемел.

Вэй Анъюань продолжал в красках:

— Ну и взбесился же старый министр! Государь велел моему отцу уладить ссору, но разве мой отец сладит с вашим домашним божком? Пришлось увести старого министра к нам в дом канцлера, он до сих пор там на одной ножке скачет и кроет Чжуан Сюя на чем свет стоит.

Е Мянь вскипел, хлопнул по столу:

— С какой стати он бранит моего Чжуан Сюя?! Его внук сам полез задираться!

Е Мянь вскочил и принялся на все лады расписывать вчерашнюю стычку с Пэй Чжаое.

— Чего?! Он к тебе полез?!

Вэй Анъюань выслушал и рассвирепел, закатал рукава и шагнул к выходу:

— Нечего ждать, пока он оклемается, прямо сегодня пойду и прибью этого выродка!

Жуань Юньшэн бросился удерживать его:

— Да уймись ты! Думаешь, мы все еще в школе? Это же дом министра Военного министерства, ты туда с кулаками собрался ломиться?!

— И плевать, что министра!

Вэй Анъюань всегда души не чаял в Е Мяне, глаза его налились кровью, и он разразился бранью:

— Весь их род держится на одном старикашке, а этот старик при виде моего отца улыбается и зовет себя «ничтожным чиновником»! Стану я его бояться? Тьфу! Семейка оборванцев!

Жуань Юньшэн мертвой хваткой вцепился в одежды Вэй Анъюаня, не смея разжать рук, и лишь сокрушался о своей горькой доле.

Недаром Е Мянь говорил, что у брата Цзина вчера голова раскалывалась. Как тут не болеть, когда вокруг собрались одни смутьяны, и от каждого жди беды!

#

http://bllate.org/book/32039/3913515