Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 13. Вести

В каждый круглый день месяца все семейство Е непременно сопровождало старую госпожу за постной трапезой. Едва закончилась церемония встречи третьего принца, как Е Мянь поспешил домой.

Шилан Е вернулся на час позже Е Мяня, и старая госпожа Е велела служанкам накрывать на стол.

— Братец Цзин в эти дни глаз сомкнуть не мог, я не позволила ему приходить, пусть хорошенько отдохнет в павильоне Бихуа.

Шилан Е тоже сокрушался о старшем сыне и поспешно поднялся:

— Да, матушка обо всем позаботилась.

Сегодня за обеденным столом не было присмотра Е Цзина, и рот Е Мяня не закрывался: он без умолку рассказывал бабушке и матери о забавных случаях в Академии Ханьлинь, сопровождая речь жестами.

Шилан Е тоже небывалым образом не стал бранить его за манеры, лишь с улыбкой слушал его болтовню. За этот месяц из-за великого траура во дворце вся столица погрузилась в невыносимое уныние, семьи всех сановников извелись, лица у всех посерели от изнеможения.

Вся их большая семья обладала достаточными рангами, от мужчин до женщин, и каждое утро еще до рассвета им приходилось отправляться во дворец оплакивать усопшего, а по вечерам блюсти пост по всем правилам. На кухне не было даже капли животного жира, отчего даже он сам сбросил пару цзиней, лицо приобрело землистый оттенок, что уж говорить о женщинах дома.

А вот их братец Мянь из-за отсутствия чиновничьего ранга избежал сей участи: каждый день прятался в Академии Ханьлинь, переписывая бумаги, ни ветром его не обдувало, ни дождем не мочило. Сам по себе он был пригожим, а Чжуан Сюй к тому же ежедневно устраивал ему роскошные обеды, отчего личико его раскраснелось, щеки налились персиковым румянцем, точно в хмельном весеннем полусне.

Шилан Е, всегда державшийся с младшим сыном суровым отцом, ощутил пробуждение родительской нежности и за вечер несколько раз подкладывал Е Мяню кушанья.

Е Мянь как раз с упоением рассказывал о полуденном въезде третьего принца в столицу, когда шилан Е внезапно перебил его:

— Раз уж зашла речь о третьем принце, я как раз хотел предупредить тебя: впредь в Академии Ханьлинь ни в коем случае не обсуждай его с кем попало.

— А? Что случилось?

Заметив, что отец внезапно помрачнел, недоуменно спросил Е Мянь.

Шилан Е вздохнул:

— Государь уже издал указ, повелевающий третьему принцу занять Восточный дворец.

— Что-о-о?! — разинул рот Е Мянь.

Тут даже старая госпожа Е и госпожа Цю с изумлением уставились на шилана Е.

Женщины в их семье не были неграмотными затворницами из внутренних покоев, им приходилось выходить в свет для общения, поэтому шилан Е не избегал разговоров о государственных делах в их присутствии.

Он отложил палочки и со всей серьезностью произнес:

— Перед тем как мне покинуть службу, надежные люди передали эту весть из дворца.

Е Мянь совершенно опешил:

— Но к нам в Академию Ханьлинь не поступало черновика указа о назначении нового наследника...

К тому же это противоречило ритуалу: тело прежнего наследника все еще покоилось во дворце до погребения, не слишком ли они торопятся?

Шилан Е покачал головой:

— Указ о назначении наследника, разумеется, не выйдет так скоро, однако государь повелел третьему принцу сразу по возвращении во дворец перебраться в Восточный дворец, так что воля свыше уже явлена...

Е Мянь был весьма сметлив и в считаные мгновения все уразумел:

— Ну и дела! Все прошлые дни государь ломал комедию перед гражданскими и военными чинами всего двора.

Шилан Е погладил бороду:

— Законная кровь главной ветви касается судеб державы, здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности.

Наследник внезапно скончался, и младший законный принц остался единственной помехой для благородной супруги Цзя; имей она побольше дерзости поставить все на кон и подослать убийц на пути следования третьего принца в столицу, это было бы рискованно, но могло одним ударом решить судьбу Поднебесной!

Шилан Е непрестанно вздыхал в душе. Он рассудил, что государь все минувшие дни и сам раскаивался в том, что непомерно взрастил аппетиты любимой наложницы, и теперь вынужден беречься от людей, словно от воров... Поговаривали, что сегодня в полдень, едва князь Жун вышел за ворота дворца встречать третьего принца, государь тут же издал указ, велев вдове наследника с царственным внуком покинуть Восточный дворец.

Третий принц, въехав на коне во дворец, засвидетельствовал почтение венценосному родителю и прямиком направился в Восточный дворец смывать дорожную пыль, даже ногой не ступив в свои прежние покои.

А вот благородная супруга Цзя на сей раз действительно разболелась от злости из-за этой выходки императора: лекари с ларцами векового женьшеня прямиком устремились во дворец Ланьфан.

Е Мянь не знал, плакать ему или смеяться: император Канвэнь поступал на редкость справедливо — трон предназначался лишь сыну императрицы, а всю любовь он отдал благородной супруге Цзя.

Отужинав, семейство не разошлось, а осталось в покоях Шоуюнь пить чай и беседовать со старой госпожой. В самый разгар теплой беседы старый дворецкий с внешнего двора в панике вбежал внутрь:

— Господин, госпожа! Из дворца прибыл евнух, говорит, что принес повеление третьего принца, требует видеть нашего четвертого молодого господина!

Шилан Е тут же вскочил на ноги.

Е Мянь едва не поперхнулся чаем:

— Кого? Чье повеление?

— Третьего принца!

Отец с сыном переглянулись, не в силах ничего предположить, поспешно привели себя в порядок и вышли в переднюю залу принять приказ.

Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как шилан Е с Е Мянем быстрым шагом вернулись в покои Шоуюнь. Отец глухо велел служанкам:

— Живо умойте и причешите четвертого молодого господина заново, поторапливайтесь!

Старшие служанки из покоев Шоуюнь перепугались и толпой увели Е Мяня в боковую умывальню.

Старая госпожа Е тоже встревожилась и поспешно спросила:

— Что стряслось?

Шилан Е успокаивающим тоном обратился к матери:

— Матушка, не тревожьтесь, третий принц призывает братца Мяня во дворец для беседы. На дворе уже смеркается, в час собаки дворцовые врата запирают на замки, братец Мянь совсем скоро вернется домой.

Старая госпожа Е крепко нахмурилась и медленно кивнула.

Госпожа Цю вовсе не разделяла спокойствия старой госпожи. Если рассудить, кто во всей столице больше всех досадовал из-за возвращения третьего принца, госпожа Цю могла бы потягаться за первенство с благородной супругой Цзя.

Только об этом две эти женщины могли бы судачить напролет всю ночь.

Госпожа Цю от волнения не могла связать и пары слов:

— Он... мой Мянь-эр... Цзин-эр.

Госпожа Цю повернулась к младшему сыну, который сам не заметил, как похорошел лицом даже больше старшего брата. Она схватилась за сердце, снедаемая тревогой и гневом, в голове роились пугающие догадки.

Е Мянь в боковой комнате покорно сносил, как бабушкины служанки расчесывают ему волосы, а сам сыпал проклятиями.

У этого человека с головой не в порядке? Во дворце каша заварилась, тут и траур, и переезд, мачеха с кучей младших братьев жаждет вырвать престол, а он вместо того, чтобы мчаться умасливать венценосного папашу, в такой спешке призывает меня?

Заметив, что госпожа Цю бледна как полотно, шилан Е догадался о ее мыслях, поспешно помог ей сесть и утешил:

— Не стоит тревожиться, великий князь Жуннань и третий принц — двоюродные братья по матери...

— Тьфу на тебя!

Шилан Е не успел договорить, как госпожа Цю плюнула ему прямо в лицо и с ненавистью бросила:

— Во всей их породе нет ни одного порядочного человека!

Ее славного младшего сына, которого она с такой заботой растила, цветущего, точно цветок, этот князь Жуннань выкорчевал с корнем за один присест, какой он после этого порядочный человек?

Шилан Е не нашлся что ответить.

Проявив ангельское терпение, шилан Е успокоил госпожу Цю, вернулся в переднюю залу и лично сунул маленькому евнуху пухлый красный конверт.

Проводив взглядом младшего сына, севшего в присланную из дворца карету, шилан Е помрачнел, холодно хмыкнул и зашагал в павильон Бихуа.

Е Мянь вовсе не так сильно нервничал, его просто распирало от вопросов, пока он следовал за маленьким евнухом через ворота Сюаньмин в Восточный дворец.

Евнух провел Е Мяня в боковую залу главного покоя и подобострастно произнес:

— Прошу четвертого молодого господина Е обождать здесь.

Е Мянь вежливо кивнул:

— Благодарю за труды.

Вскоре слуги внесли кувшин горячего чая и блюдо с четырьмя видами угощений.

Е Мянь бывал во дворце несколько раз, но в Восточный дворец попал впервые, отчего невольно принялся осматриваться.

Этот главный зал, зал Чуньхэ, пусть и уступал трем великим внешним палатам по размаху, поражал великолепием и высотой, являя собой вершину мастерства: повсюду резные балки и расписные стропила, подчеркивающие величие и высокое положение наследника престола.

Порядки во дворце царили строгие, и Е Мянь лишь бросил беглый взгляд, не смея глазеть по сторонам. К чаю он тоже не притронулся: евнух велел ждать, но не назвал срока аудиенции, и Е Мянь опасался оконфузиться, если выпьет слишком много жидкости.

К тому же, едва миновав парадные ворота Восточного дворца, Е Мянь заметил нескольких евнухов и служанок, которых волокли под руки наружу; у некоторых рты были заткнуты платками, и они лишь жалобно мычали.

А приведший его евнух, переступив порог главного зала, и вовсе сгорбился и втянул плечи, ступая чуть ли не на цыпочках, выказывая куда больше почтения, чем за пределами дворца.

Такая обстановка невольно заставила Е Мяня подобраться.

Е Мянь просидел в боковой зале добрых полчаса, и до него никому не было дела.

В главном зале слуги все еще завершали переезд: одни несли ширмы, другие тащили парчовые ларцы и книжные короба, в углу стояло несколько еще не разобранных сундуков. По лбам евнухов и служанок катился пот, людские тени сновали без конца, но во всем огромном зале раздавался лишь редкий глухой стук вещей.

Е Мяня охватило бессилие: даже вещи не разобрали, а уже спешно вызвали на разговор, тайные любовники и те не встречаются в такой спешке...

Благо третий принц приходился Чжуан Сюю самой настоящей родней, иначе с мелочным ревнивым нравом Чжуан Сюя тот бы непременно решил, что ему наставили рога.

За окнами тьма сгущалась слой за слоем, очертания карнизов дворцовых крыш постепенно таяли.

Е Мянь нахмурился, теряя терпение, и принялся рассеянно постукивать пальцами по стоящему рядом сандаловому столику.

Внезапно снаружи донеслись шаги, совсем не похожие на мелкую семенящую поступь слуг: шаги звучали четко, уверенно и торопливо. Е Мянь понял, что пожаловал сам хозяин, и поспешно поднялся.

Звук шагов и лязг доспехов стражи разорвали мертвую тишину зала, служанки и евнухи с шумом повалились на колени.

Е Мянь оправил рукава, ожидая, что слуга пригласит его в главную залу для поклона, но вскинул взгляд и увидел, что третий принц в окружении свиты уже вошел в боковую залу, где он находился.

Е Мянь опешил и собрался опуститься на колени, но лишь согнул ноги наполовину, как третий принц со своими людьми стремительно прошел мимо него прямо в теплые покои боковой залы.

Е Мянь застыл в недоумении.

Он меня не заметил или что?

Раз уж согнул колени, подниматься обратно не годилось, и Е Мянь остался стоять на коленях в ожидании.

— Ваше высочество, чжаньши Ван подал список прежних служащих Управы дел наследника.

— Список оставить, людей не принимать, — холодно отозвался третий принц.

— Слушаюсь!

— Ваше высочество, получена весть: генерал Лу и остальные прибудут в столицу самое быстрое через восемь дней.

Едва войдя, свита третьего принца с жаром принялась за обсуждение дел.

Е Мянь так и остался брошенным на коленях. Третий принц несколько раз выходил из теплых покоев, проходил мимо Е Мяня, но так и не велел ему подняться.

После нескольких раз Е Мянь наконец понял: дело вовсе не в том, что его не заметили, ему попросту преподавали урок...

В груди Е Мяня закипела ярость, он голову сломал, но так и не смог взять в толк, к чему третьему принцу весь этот спектакль.

Неужто не добился взаимности от его старшего брата, на брата сорваться духу не хватило, вот и решил отыграться на нем?

За что же ему такая судьба! Стоя на коленях, Е Мянь предавался самым диким мыслям и беззвучно стенал.

— Чжаое, когда выйдешь сегодня из дворца, завтра можешь не приходить, верхом скачи прежней дорогой на северную границу, лично встреть обозные части и сопроводи их в столицу.

— Ладно! Чего до завтра ждать, я прямо этой ночью выдвинусь!

Пэй Чжаое. Е Мянь навострил уши. Об этом человеке он знал: за минувшие дни они с Жуань Юньшэном вдоволь перемыли ему кости.

Законный внук министра Военного министерства, министра Пэя, двоюродный брат третьего принца по тетке и товарищ по детским забавам. В свое время он вместе с третьим принцем жестоко избил племянника благородной супруги Цзя, и те два удара плетью по лицу нанес именно он; личность в столице известная, старые сановники звали его сущим чертенком.

Когда третьего принца несколько лет назад сослали на север, тот парень сбегал несколько раз, старый министр ловил его и порол так, что живого места не оставалось, с постели встать не мог, но в конце концов выгадал миг и, весь избитый и хромой, удрал на север.

Старый министр со злости чуть не отдал концы, император Канвэнь с императрицей спешно пожаловали вековой женьшень и красный трутовик, с трудом удержав в нем дыхание.

— Мой старик как раз сидит с плетью и ждет меня, только ступлю за порог — закроет ворота и задаст трепку, так что мне на руку еще немного погулять.

Голос Пэй Чжаое звучал раскатисто и вольно; во всем зале лишь он один разговаривал с третьим принцем без робости, с шутками да прибаутками.

— Я велю гвардии выделить тебе шестьдесят латников, в пути не задерживайся, обернись туда и обратно без промедления.

Третий принц неторопливо подошел и остановился прямо перед Е Мянем, небрежно опустив руку ему на затылок, продолжая размеренно отдавать приказы.

— Слушаюсь! — принял приказ Пэй Чжаое.

— Ваше высочество...

Еще несколько человек по очереди подошли с докладами. Третий принц слушал их ответы, рассеянно поглаживая Е Мяня по макушке.

У Е Мяня от гнева потемнело в глазах: ты меня за пса держишь, что ли?!

Вскоре третий принц со свитой вновь удалился в главную залу, так и не позволив ему встать.

У Е Мяня пар из ушей валил, он качнулся из стороны в сторону, едва удерживая равновесие на затекших коленях.

— А это кто?

Собраbaseвшийся на север Пэй Чжаое вдруг обратил внимание на Е Мяня.

Он отступил на пару шагов назад и без всяких церемоний протянул руку, ухватив Е Мяня за подбородок и задрав ему голову.

Ни Е Мянь, ни слуги не успели среагировать.

— Ого! И где вы только откопали такую хорошенькую вещицу?

Глаза Пэй Чжаое сияли от восторга и удивления.

Е Мяня это взбесило до предела: он вскинул руку и с громким хлопком отбил чужую лапу, вытаращив миндалевидные глаза, из которых чуть искры не летели.

— Ого! Чего такой злой?!

Е Мянь вложил в удар всю силу, и теперь они оба дули на ладони и трясли руками от боли.

Е Мянь сверлил его яростным взглядом, голова раскалывалась от бешенства: если брат и Чжуан Сюй шпыняли его, он готов был терпеть; если третий принц измывался над ним, он готов был принять удар на себя ради брата.

Но кто такой этот Пэй Чжаое?! Обычная солдатня! Если каждый встречный посмеет лапать его за лицо и отпускать сальные шуточки, как ему потом показываться на улицах столицы?!

Приведший Е Мяня во дворец евнух на четвереньках подполз ближе:

— Молодой господин Пэй, так нельзя, так нельзя, это младший сын левого помощника министра финансов Е Хэна...

Пэй Чжаое и слушать не желал пустую болтовню слуги, присел перед Е Мянем на корточки, вздернул подбородок и принялся заигрывать, словно с собачонкой:

— Эй, как тебя зовут? Почему ты такой красивый?

Злость затмила Е Мяню разум, он стиснул зубы и изо всех сил толкнул обидчика в грудь!

Не сдвинул ни на вершок...

Пэй Чжаое сидел плотной черной скалой и даже не шелохнулся.

— Ишь ты, какой норов... — усмехнулся Пэй Чжаое и потянулся ущипнуть его за щеку.

— Да пошел ты к чертовой матери!

Е Мянь не выдержал, разразился бранью и бросился на него...

С кулаками не совладать — не беда, он ему все волосы повыдергивает!

— Ах ты ж твою мать! — опешил Пэй Чжаое.

Е Мянь вцепился ему в волосы, расцарапал лицо, с размаху впился зубами в шею, раздирая ногтями и зубами.

Слуги в ужасе поползли к ним, умоляя прекратить и отвешивая поклоны, но разнять дерущихся никто не смел.

Шум поднялся такой, что его прекрасно слышали в главной зале. На мгновение там воцарилась тишина; третий принц со свитком в руках бросил пару взглядов через плечо, затем отвернулся и велел продолжать доклад, явно не собираясь встревать в потасовку.

Весь вечер третий принц был занят делами. Е Мянь успел подраться в Восточном дворце, аудиенции так и не удостоился, но и уйти ему не разрешали.

Когда Пэй Чжаое покинул дворец, Е Мянь просидел в оцепенении еще несколько четвертей часа, и лишь когда пришла пора запирать ворота на ночь, третий принц велел евнухам выпроводить его.

Едва переступив ворота, Е Мянь увидел ожидавшую снаружи карету из павильона Бихуа.

— Брат!

Е Мянь за вечер наглотался обид, и при виде брата губы его сами собой скривились, но вспомнив, что брат не любит телячьих нежностей от повзрослевшего парня, он сдержался.

Е Цзин сделал несколько шагов навстречу и вдруг заметил растрепанные волосы Е Мяня и помятые одежды. От испуга у него перехватило дыхание, и он торопливо спросил:

— Тебя обидели?

— Ни капельки не обидели!

Е Мянь вздернул подбородок и хлопнул себя в грудь. Не мог же он сказать Е Цзину, что третий принц сорвал на нем злость из-за старшего брата, а он в отместку отыгрался на доверенном лице принца и расцарапал тому всю физиономию!

Если третий принц вздумал бить собаку на глазах у хозяина, то он сам — старший и самый свирепый пес своего брата, и псу принца ни за что не уступит!

Даже служебному псу спуску не даст!

Е Мянь гордо выпятил грудь и с торжеством посмотрел на брата!

Е Цзин не нашелся что сказать.

#

http://bllate.org/book/32039/3913514