Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 2. Встреча

Врата Хуаву служили Западными дворцовыми воротами, и площадь перед ними в обычные дни бдительно охранялась отрядами императорской гвардии — простым горожанам приближаться сюда запрещалось.

Лишь сегодня, по случаю внутренних дворцовых испытаний на военных экзаменах, охрану на площади сняли, отчего здесь стало необычайно шумно: помимо самих соискателей военного звания сошлись поглазеть и досужие горожане.

Несколько отрядов стражи в серебряных чешуйчатых кольчугах с церемониальными клинками на поясах величественно расхаживали по площади, поддерживая строгий порядок среди толпы.

Шайка приезжих богатых купцов как раз закончила закупку товара и, застав это зрелище, бывающее лишь раз в три года, нарядилась поприличнее, дабы поглядеть на столичную диковинку.

Купцы наперебой восхищались величием и размахом внутреннего императорского города, как вдруг, обернувшись, заметили у южной стены нескольких подростков: те сидели на корточках, широко расставив ноги, с аппетитом уплетали лепёшки и весело переговаривались, совершенно не обращая внимания на окружающих.

Один из торговцев презрительно хмыкнул и указал на них спутникам:

— У самого подножия престола государя, где собралась вся знать, объявились такие неотёсанные невежи!

Спутники вытянули шеи, разглядели богатые наряды на мальчишках и рассудили:

— Должно быть, сынки какого-нибудь загородного богатея из пограничных земель заявились в столицу погулять.

— Видать, предки их только-только разбогатели, жизни не знают, вот и мнят о себе невесть что!

— Коли дома уму-разуму не учили, на улице найдутся те, кто проучит. Брат Ван, брат Ли, поглядите-ка туда…

Неподалёку два патрульных отряда стражи тоже приметили у южной стены присевших на корточки уличных бездельников. У начальников от гнева заходили желваки, брови взметнулись, и они, взявшись за рукояти клинков, направились к юнцам.

Однако, подойдя ближе, стражники разглядели стоявшую рядом повозку.

Красные колёса, тёмно-алые занавеси, уздечки с серебряными кистями — упряжь, положенная канцлеру первого ранга.

Командиры обоих отрядов понимающе переглянулись, после чего незаметно изменили шаг и невозмутимо увели людей в другую сторону.

Купцы же проталкивались вперёд в ожидании забавы, предвкушая, как сопляков сейчас проучат — будет о чём посудачить за чаркой по возвращении на родину.

Кто бы мог подумать, что служивые внезапно развернутся и с грозным видом зашагают прямо на них.

— Пошли прочь, живо! Чего повозками проезд загородили?

— Слушаемся! Слушаемся! Сию минуту уходим… — купцы перепугались так, что стали спотыкаться на ровном месте; забыв о зрелищах, они поспешно погнали лошадей прочь.

Е Мянь не видел Вэй Анъюаня целых два месяца и отчаянно соскучился. Стоило братьям сойтись, как они принялись без умолку болтать, прижавшись плечом к плечу и не в силах наговориться.

На кислой мине Вэй Анъюаня, не сходившей с самого утра, при виде Е Мяня наконец пробилась улыбка.

Ли Чжао аж перекосило от ревности. Держа в руках лепёшку, он ядовито протянул:

— Что за дрянная лепёшка? От одного запаха скулы сводит!

Вэй Анъюань и ухом не повёл, лишь мягко обратился к Е Мяню:

— Ты ведь любишь те самые курдючные пирожки с луком-джуцаем с улицы Чжуанъюаней? Я велел слуге выбрать самые хрустящие и нежные, они всё это время грелись на жаровне в повозке.

Курдючные пирожки с луком-джуцаем были древним подобием пирожков с зеленью: самый нежный ранневесенний лук в сочетании с топлёным курдючным салом — откусишь, и язык проглотишь. Отведать их в подлинном вкусе удавалось лишь считаные дни в году.

— Ого! А я-то гадал, с чего молодой господин Вэй сегодня так расщедрился? Пришёл проведать меня, да ещё и с целым коробом пирожков! Выходит, я всего лишь погрелся в лучах славы Е Четвёртого! — во всю глотку завопил Ли Чжао. — Года идут, и братская дружба уже делится на сорта!

Вэй Анъюань спуску ему не дал и огрызнулся:

— Не хочешь — сиди голодным! Чего разорался?

Ли Чжао чуть не лопнул от злости. Не предстой ему через час идти на дворцовые испытания, он бы непременно засучил рукава и сцепился с ними обоими, чтобы расставить всё по местам.

У Е Мяня от воплей Ли Чжао тоже загудело в ушах, и он стукнул его кулаком в плечо:

— Чего ты ревность развёл? Если бы не ты, сдали бы нам эти посиделки на корточках средь бела дня у проклятой стены?

Перед вратами Хуаву простиралась плац-парадная зона длиной в тысячу шагов, на две ли вокруг не нашлось бы не то что чайной или лавки, а даже навеса, чтобы перевести дух.

— Ой!

Ударив Ли Чжао, Е Мянь затряс ушибленной кистью. Чтобы подготовиться к военным экзаменам, этот остолоп последние два года тренировался под началом своего отца, великого полководца Гуйдэ, и оброс сплошными мышцами — стукнешь, а руке больно-пребольно.

Ли Чжао снова расплылся в наглой ухмылке, перехватил руку Е Мяня и прижал её к своему бугристому плечу:

— Ну как? Крепкий?

— Жир! Ах ты балбес! — Е Мянь только что держал промасленную бумагу с курдючным пирожком и вытер жирные пальцы прямо о его платье.

К счастью, Вэй Анъюань взял с собой слугу; смышлёный парень караулил у повозки, не спуская глаз с господ, и, едва молодые господа затеяли возню, тут же поднёс влажный платок.

Е Мянь взял платок, вытер одежду Ли Чжао, а затем поднял его на ноги и велел выпрямиться, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Ли Чжао был облачён в прилегающее по талии платье военного ученика с узкими рукавами. Он стоял гордо и прямо; с пояса по уставу были сняты нефритовые подвески, кошельки и прочие украшения. Широкие плечи, гибкий стан, налитые тугие мышцы отчётливо проступали под тонкой тканью.

Е Мянь заставил его повернуться, отступил на шаг и внимательно оглядел. Во времена их учёбы в Гоцзысюэ это было не так заметно, но сейчас в братце Чжао действительно проглядывала стать отпрыска рода полководцев!

Заметив одобрение во взгляде Е Мяня, Ли Чжао вскинул подбородок:

— Батюшка все эти дни тайком молится богам, уповая, что я войду в тройку лучших. А как по мне, государю следовало бы пожаловать мне звание военного танхуа — во всей Давэнь с огнём не сыщешь молодца столь дивной и могучей стати!

Вэй Анъюань и Вэнь Сюнь, жевавшие пирожки, от этих бахвальств поперхнулись и закатили глаза.

Е Мянь тоже скривился от отвращения. Такой рост и стать — и всё впустую! Стоит ему открыть рот, как наружу лезет собачий лай, не заткнёшь. Лишь пока молчит, похож на приличного человека.

Ли Чжао тем временем разошёлся не на шутку:

— Стоит мне взять военного танхуа, как я тут же подамся на северные рубежи к дядюшке! Буду разить врагов, приращивать земли и стяжать ратные заслуги, и никто больше не посмеет отправить меня сторожить ворота!

Вэй Анъюань усмехнулся:

— Даже у парадных ворот императорского тракта места не урвал, а всё туда же — на север за ратными заслугами метит!

Ли Чжао от таких шпилек побагровел и вызверился:

— Мне и даром не сдались эти государевы врата! Завтра же пойду к вам в канцлерское поместье привратником, вот где силища! Твой начальник сначала будет помыкать тобой как щенком, а следом получит смачный отлуп от твоего же привратника!

— Ха-ха-ха-ха!

Жуань Юньшэн и Вэнь Сюнь покатились со смеху.

Вэй Анъюань тут же помрачнел.

Е Мянь ничего не понял.

Вэнь Сюнь с ехидной усмешкой пояснил за него, не дожидаясь ответа Вэй Анъюаня:

— Тут своя история. Ты последние полгода готовился к экзаменам, потом отбор в Академию, мы и не смели донимать тебя пустяками.

Ли Чжао тоже уныло опустился на корточки и принялся сетовать:

— Когда учились, мы только и мечтали поскорее окончить Гоцзысюэ да поступить на службу, а теперь ясно стало: в училище была райская жизнь!

Е Мянь не разделял их тоски. Неужто служба может быть хуже учёбы?

Что в прошлой жизни в государственной старшей школе, что в Давэнь в Гоцзысюэ — вечно под надзором учителей, каждые три дня срез знаний, каждые пять дней большой экзамен. Этой проклятой учёбой он был сыт по горло, о чём тут жалеть?

В прошлом году Вэй Анъюань, Ли Чжао и Вэнь Сюнь завершили срок обучения в Гоцзысюэ, успешно выдержали ежегодную проверку с экзаменами Министерства чинов и поступили на службу по праву тени предков.

По законам Давэнь потомственное назначение давало чин не выше седьмого ранга, но даже этому готовившиеся к государственным экзаменам Е Мянь и Жуань Юньшэн завидовали чёрной завистью.

Вэнь Сюнь получил должность помощника начальника Главной кухни в Приказе церемониальных приёмов с подчинением седьмого ранга, отвечая за дворцовые пиры, жертвоприношения и приёмы иноземных послов.

Ли Чжао назначили стражником Левой гвардии воротного надзора истинного восьмого ранга — он отвечал за охрану восточной части императорского города и караулы у ворот.

Вэй Анъюань, чей отец возглавлял всех чиновников империи, особым указом государя удостоился должности делопроизводителя Управления связей с подчинением шестого ранга, заведуя приёмом и рассылкой внутренних и внешних докладов трону.

Управление связей было гласом государя, через него проходили все царские повеления — место исключительно завидное. Е Мянь обнял Вэй Анъюаня за плечи, слегка встряхнул и с недоумением спросил:

— Канцлер Вэй подобрал тебе такое отличное место, чем же ты недоволен?

Вэнь Сюнь злорадно ухмыльнулся и ответил прежде, чем Вэй Анъюань успел раскрыть рот:

— Его начальник в канцелярии делопроизводства — круглый дурак, только и думает, как бы выслужиться, да притом ханжа до мозга костей. Хочет подольститься к канцлеру Вэю, но Анъюаню благоволить не желает; чтобы стяжать славу неподкупного и прямодушного чиновника, он сваливает на него самую нудную и неблагодарную работу, от которой все шарахаются, и гоняет с утра до ночи как белку в колесе.

— И ведь этот старый хрыч притом пытается найти лазейку, подаёт вестовые карточки в поместье канцлера, выпрашивая приём у канцлера Вэя! А привратники в их поместье, сам знаешь, привыкли перед сильными стелиться, а слабых топтать: на мелкого чинушу и смотреть не хотят, вечно выставляют его с носом.

Вэй Анъюань с глухой досадой процедил:

— Привратники в моём доме на него даже глаз не поднимут, а мне приходится терпеть его придирки и поручения…

Е Мянь опешил.

Ли Чжао тоже ухватился за Е Мяня, изливая душу:

— Анъюаню хоть и тошно, но служба у него настоящая! А я в Дворцовой страже врат то городские ворота стерегу, то дворцовые, будто меня к створкам гвоздями приколотили! Я в прошлой жизни собакой был, что ли, раз в этой только и делаю, что чужие ворота караулю?

Приятели не сдержали смешков.

Видя, как Ли Чжао пал духом, Е Мянь перестал улыбаться, потрепал его по загривку и утешил:

— Да уймись ты. Тебя ведь не на веки вечные туда поставили. Почти все сыновья полководцев начинают по праву тени, кому из вас не пришлось пройти через это?

Левая гвардия воротного надзора подчинялась напрямую государю, и служили там либо отпрыски императорского рода, либо сыновья военачальников не ниже третьего ранга; они везде ходили козырем, задрав нос к небу.

Даже сановники при досмотре держались с ними предельно вежливо.

Кому придёт в голову обижать этих барчуков? Все они были младшими законными сыновьями, семьи пеклись о них, не желая отпускать на войну за ратными заслугами, и положили немало трудов, чтобы пристроить чад в гвардию для трамплина — путь их лежал прямо к престолу государя.

За ними стояли великие кланы, впереди ждало блестящее будущее, а в жилах бурлила молодая кровь — лишь умалишённый стал бы с ними ссориться.

Так что служба братца Чжао хоть и была тяжела — стой на часах под палящим летним солнцем да на зимнем морозе, — но тяготила его куда меньше, чем служба Вэй Анъюаня.

Обычное баловство да щенячье нытьё.

Е Мянь поправил ему воротник:

— Ты на этих военных экзаменах покажи себя, займи место повыше, и даже если отец не отпустит на север, тебя всё равно переведут на повышение на пару лет раньше.

Ли Чжао снова скис:

— На военных испытаниях проверяли бы верховую стрельбу да силу с оружием, к чему ещё рассуждения о воинском искусстве писать?

Опасаясь, как бы тот не растерял боевой дух перед самым выходом, Е Мянь подбодрил его:

— Чего бояться! Ты как-никак Гоцзысюэ окончил, пару строк черкнёшь — и то выйдет лучше, чем у оборванцев из Палаты военного дела.

С этими словами Е Мянь слегка повёл подбородком в сторону: у стены стояли с десяток воспитанников Палаты военного дела. В обычное время они горланили и дрались по переулкам, держась наглыми задирами, но перед письменным испытанием все как один поникли, бледные как полотно.

Окружённый соучениками Цинь Ао показал Е Мяню зубы в недоброй усмешке.

Он приметил Е Мяня, едва тот сошёл с повозки, но этот парень был слишком заметным, на площади полным-полно народу тайком и явно пялилось на него, поэтому Цинь Ао не стал подходить.

Ли Чжао, заметив Цинь Ао, тут же заговорщически подмигнул друзьям и зашептал сплетни:

— Этот Цинь Ао пошёл служить в Комендатуру, так муж моей тётки приставил его охранять крепостной ров! Тот теперь каждый день ходит злой, будто жабу проглотил, ха-ха! Намедни утром я был в дозоре и наткнулся на него: горожане тайком сливали в ров помои, он погнался за ними с клинком наголо, так его бабки окружили и давай честить на все корки, пальцами в нос тыча!

Приятели давились смехом, сотрясаясь всем телом. У Цинь Ао была знатная семья, во время учёбы в Палате военного дела за ним ходили толпы прихлебателей, а стоило выйти на службу — и докатился до такого позора.

Е Мянь вдруг насторожился и с любопытством спросил:

— Служба и впрямь невыносимее учёбы? Что ж вы все с лица спали, словно впряглись волами пахать на чужих людей?

Ли Чжао запрокинул голову и протяжно вздохнул:

— А разве не волами нас эти старые хрычи гоняют? Мы в Гоцзысюэ своего счастья не ценили! Вот же золотое было времечко: когда надо — учишься, освободился — собрал друзей, скачи на резвом коне по всей столице; не в духе — прогулял уроки; весной и летом выезжаешь на прогулки любоваться цветами, осенью и зимой собираешься у очага да на охоту ходишь. Разве не праздник каждый день?

Пока троица новоиспечённых служак изливала душу, у врат Хуаву ударили в гонг.

Е Мянь тщательно проверил тушь, кисти и экзаменационные принадлежности Ли Чжао, наговорил ему с три короба напутствий и отправил на экзамен в приподнятом расположении духа.

Когда Ли Чжао скрылся за воротами, Е Мянь с тревогой повернулся к Жуань Юньшэну:

— А как в Академии Ханьлинь? Все твердят, будто это самое чистое и благородное место при дворе, неужто и там такая тоска?

Жуань Юньшэн был танхуа первой группы, получил должность младшего составителя Академии Ханьлинь истинного седьмого ранга и приступил к делам полмесяца назад.

Е Мянь же только-только сдал экзамен на шуцзиши и должен был явиться на службу лишь через пару дней.

Жуань Юньшэн скривил губы в двусмысленной усмешке и холодно бросил:

— Самое благородное? За белым шелком прячутся скрытые козни, вот и всё.

Подумав немного, он добавил:

— Завтра утром я возьму отлучку и пойду с тобой в Министерство ритуалов получать жалованную грамоту с указом о назначении. Там я тебе обо всём подробно и поведаю.

Е Мянь кивнул в ответ.

#

http://bllate.org/book/32039/3913502