Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 1. Пробуждение весны

В столице стоял третий месяц года, отгремели первые весенние грозы.

Утренний благодатный дождь только-только утих, золотые нити солнца пробивались сквозь карнизы и черепицу, мягкий весенний свет укутывал весь императорский город.

— Вы только поглядите, неужто это нынешний танхуа?

В саду поместья левого помощника министра финансов несколько нанятых со стороны молодок, подрезавших ветви деревьев, бросили работу и сбились в кучку под персиковым деревом, перешёптываясь.

— Ой! До чего же пригож лицом…

Молодка смотрела не отрываясь и добавила:

— Отчего ж среди парней в нашем городке и близко таких нет?

— Глупости городишь, как их вообще можно сравнивать?

Женщина постарше с укором шикнула на неё, а затем с важным видом негромко заговорила:

— Мой-то в поместье маркиза Юнцин плотничает, так он мне сказывал… Молодые господа из знатных столичных родов сызмальства едят рис и зерно, толчённые нефритовыми пестами.

— Ну и ну… — подивились женщины.

— Вы чем тут занимаетесь?!

Гневный окрик раздался за спинами, оборвав бабьи пересуды.

Чернее тучи к ним торопливо подошла управляющая матушка поместья шилана и тихо прикрикнула:

— Это дорогой гость господ, вы куда пальцами тычете! Обидите человека — больше вас, бесстыжих, в поместье на пушечный выстрел не наймут!

— Не будем больше, не будем… Вы уж простите, матушка Ли, не видали мы ничего слаще пареной репы, не судите нас строго.

Стоявшая впереди молодка торопливо заулыбалась, кланяясь и извиняясь, но всё же не удержалась и вытянула шею, глянув вдаль.

Вдали по крытой галерее скорым шагом шёл юноша лет семнадцати-восемнадцати в парчовых одеждах и нефритовом венце, статный, с живым и ясным взором, и в мгновение ока от него осталась лишь удаляющаяся спина.

Заметив, что молодка не сводит с него глаз, управляющая матушка негромко сплюнула:

— Живее за работу ступайте!

Женщины поспешно разбежались.

Матушка Ли с досадой закатила глаза и проворчала:

— Сущие деревенские неотёсанные бабы, ничего в жизни не видевшие!

Вспомнив, о чём они болтали, матушка Ли невольно повернула голову в сторону западного дворика.

Если уж судить по пригожести лица, кто сравнится с тем юным господином…

\*

Жуань Юньшэн сегодня спозаранку пришёл в поместье шилана повидаться с Е Мянем. Слуги ему были без надобности: зная дорогу как свои пять пальцев, он пересёк сад и по тропинке направился прямиком к его двору.

В павильоне Яохуэй стояла тишина, несколько юных служанок, только сменивших наряды на новые весенние платья, чинно дежурили под галереей. Хозяин дворика явно ещё не соизволил подняться.

Жуань Юньшэн был здесь частым гостем, все служанки и матушки знали, что он соученик четвёртого молодого господина по Гоцзысюэ, поэтому при его появлении лишь молча присели в поклоне, не преграждая путь.

Беспрепятственно войдя в опочивальню Е Мяня, Жуань Юньшэн поднял взгляд и увидел, что на низком столике в западном углу всё ещё курится сонный фимиам, выпуская из курильницы тонкие струйки дыма.

Качнув головой, Жуань Юньшэн обогнул ширму и подошёл к кровати. Откинув плотный парчовый полог, он, как и ожидал, увидел сладко спавшего Е Мяня: весеннее одеяло цвета хайтана наполовину лежало на пояснице, а наполовину скрутилось жгутом, который тот свернувшись обнимал обеими руками, укрывшись кое-как.

— Лентяй! Подъём!

Жуань Юньшэн без церемоний выругался, зацепил полог за маленькие золотые крючки по бокам, подошёл к окну и распахнул створки.

Бодрящий утренний ветерок с тонким ароматом персиковых цветов мгновенно ворвался в комнату. Бледно-золотые весенние лучи упали на шерстяной ковёр, наполнив покои теплом и ярким светом.

Плеснув полчашки остывшего вчерашнего чая в курильницу, чтобы затушить благовония, Жуань Юньшэн поставил чашку и обернулся к кровати. Этот бездельник даже не шелохнулся: лишь натянул уголок одеяла на лицо, прячась от досадного утреннего солнца, будто собрался проспать до скончания веков.

Жуань Юньшэн звонко шлёпнул его по заду и поторопил:

— Вставай живее! Пойдём со мной в павильон Бихуа.

Е Мянь глаз не открыл, лишь подвинулся глубже к стене, освобождая Жуань Юньшэну полкровати и край весеннего одеяла, и невнятно пробормотал, зовя к себе:

— Полежи ещё…

— Не стану я ложиться, — Жуань Юньшэн поправил венец на голове. — Только причесался перед выходом, сейчас опять у тебя всё растреплется.

Е Мянь больше не обращал на него внимания.

— Братец Мянь?

— Вставай скорей!

— С утра пораньше… — простонал Е Мянь, мучительно перекатываясь на другой бок.

Он лениво почесал бок, задравшийся подол обнажил белую как иней поясницу, на которой тут же проступили красные полосы.

Жуань Юньшэн с улыбкой прилёг с краю.

Одной рукой подперев голову, другой он пару раз потёр ему поясницу, затем забрался под ночную рубаху и почесал спину, ласково уговаривая:

— Ты сначала поднимись, сходи со мной в павильон Бихуа, а завтра я свожу тебя на загородные пастбища четвёртого дядюшки. В прошлом месяце туда привели боевого коня, списанного с северных рубежей, стать и масть просто загляденье! Четвёртый дядюшка над ним трясётся, а я выпрошу его для тебя, поиграешь и покатаешься пару дней, идёт?

За окном щебетали птицы, рука Жуань Юньшэна мерно поглаживала спину, Е Мянь сладко потянулся, и весенняя дрёма навалилась с новой силой.

— Намедни Ли Чжао проведал об этом, полночи у меня в поместье пороги обивал, выпрашивал. Если тебе не надобно, я ему отдам!

Грудь Е Мяня вздымалась ровно, угроза на него явно не подействовала.

Рука Жуань Юньшэна замерла, он процедил сквозь зубы:

— Не веришь, что я остаток холодного чая тебе за шиворот вылью?

Е Мянь признавал только силу. Приоткрыв левый глаз, он проворчал:

— Чего взъелся?

Заметив недовольное лицо Жуань Юньшэна, он даже протянул руку и погладил его по груди, успокаивая.

Жуань Юньшэн с брезгливостью смахнул его лапу:

— Чего распускаешь руки, сейчас всё платье мне помнёшь! Как я потом в павильон Бихуа пойду?

Е Мянь раскинулся на постели, протяжно зевнул и прищурился:

— Подумаешь, отнести в павильон Бихуа подарки в благодарность за наставничество моему старшему брату. Ты, в конце концов, танхуа нынешнего выпуска, сам государь во дворце хвалил твою выдержку, рассудительность и изящество манер. С чего вдруг перед моим братом так робеешь?

— Чего разболтался?

Жуань Юньшэн немного рассердился, вышел в наружную комнату, сгрёб в охапку выглаженную и окуренную благовониями служанками одежду и швырнул на кровать.

В спальне находился посторонний мужчина, поэтому личным служанкам Е Мяня не подобало входить и прислуживать.

Присев на край кровати, Жуань Юньшэн поднял ногу Е Мяня, натянул на неё белоснежный чулок из тонкого хлопка и принялся неспешно завязывать тесёмки своими пальцами, похожими на нефритовые побеги бамбука, приговаривая:

— Отец велел достать несколько редких вещиц, я вчера допоздна отбирал из них самые изысканные да занятные, убирал лишнее, но до сих пор не уверен. Ты потом глянь свежим глазом, как бы не нарушить запреты твоего брата.

Е Мянь сел, лениво натягивая нижнюю рубаху, и усмехнулся:

— Ты ученический подарок несёшь или мышь коту дань платит?

Жуань Юньшэн поджал губы, чувствуя себя уязвлённым.

В прошлом году он окончил Гоцзысюэ, без неожиданностей прошёл осенние испытания, но перед весенними столичными экзаменами уверенности не имел. К счастью, благодаря хлопотам Е Мяня он смог эти полгода ходить вместе с ним в павильон Бихуа за наставлениями старшего брата, Е Цзина.

И Е Цзин воистину оправдывал славу непревзойдённого по таланту господина Дуаньхуа династии Давэнь: стоило возникнуть затруднению в учении, пара его замечаний тут же рассеивала всякое недоумение. Перед дворцовыми экзаменами он тоже ненавязчиво помог ему, благодаря чему Жуань Юньшэн и удостоился звания танхуа.

Вот только Е Цзин никогда не признавал их отношений учителя и ученика. Жуань Юньшэн дважды, пересилив робость, намекал на это, но Е Цзин оставлял намёки без ответа.

Жуань Юньшэну оставалось лишь проявить благоразумие и больше не заводить об этом речь, хоть на сердце и скребли кошки: стать и дарования господина Дуаньхуа достигли заоблачных высот, какой книжник династии Давэнь не стремился бы к нему всем сердцем?

Пусть поднести дары как учителю было нельзя, но благодарственные подарки передать следовало непременно. Поэтому лишь спустя месяц после пира в Цюнлиньском саду, когда поток поздравлений со всех сторон иссяк, его отец выбрал ничем не примечательный день, чтобы наведаться с подношениями в поместье Е.

Стоило Жуань Юньшэну ненадолго замолчать, как Е Мянь снова сомкнул веки.

Обычно мягкий и сдержанный Жуань Юньшэн потерял всякое терпение от этой тягомотины, от души шлёпнул его и прикрикнул:

— Поторапливайся! Мой отец ждёт в передней зале, опоздаешь — поглядим, задаст ли тебе трёпку шилан Е!

Е Мянь мгновенно распахнул глаза, вытаращившись, и ахнул:

— Как это твой батюшка пришёл? Слуги словом не обмолвились, что из вашего поместья сегодня вестовую карточку передавали…

Сонливость как рукой сняло. Утерев рукавом слюну в углу рта, Е Мянь принялся торопливо одеваться, а Жуань Юньшэн тем временем заметил:

— К чему карточки слать? Вчера вечером, пока мы бесновались в башне Юйсянь, оба старика пировали прямо напротив, в тереме Ланьшань. Счастье ещё, что нос к носу не столкнулись!

Больше Е Мянь не мешкал. Завтракать не решился: лишь сунул в рот пару кусков оставшихся со вчерашнего вечера сладостей, да так, что подавился и вытянул шею, и, жуя на ходу, вместе с Жуань Юньшэном помчался в парадный зал переднего двора.

— Неужто это братец Мянь?

Сидевший на почётном месте за чаем цензор Жуань при виде Е Мяня погладил бороду, раскатисто рассмеялся и принялся расхваливать его перед шиланом Е:

— Взглянув на младшего отпрыска вашего почтенного семейства, я наконец уразумел, что зовётся нефритовой статью и неописуемым великолепием! Моего непутёвого сына тоже частенько хвалят за пригожесть, но рядом с вашим четвёртым сыном — это ж сущая жемчужина рядом с глиняным черепком.

Шилан Е замахал руками, напустив на себя пристыженный вид:

— Куда моему оболтусу тягаться с Юньшэном, новоиспечённым танхуа? Господин Жуань так его превозносит, что мне со стыда сгореть впору.

Цензор Жуань покачал головой:

— Шилан Е, полно скромничать. Четвёртый молодой господин пусть и не вошёл в первую тройку, но удостоился звания тун цзиньши в третьей группе, ничем Юньшэну не уступает.

— Об этом звании тун цзиньши, чьё имя едва в самом хвосте списка разглядели, лучше и вовсе не поминать…

Оба родителя обменивались взаимными похвалами и самоуничижительными речами, а Е Мяню и Жуань Юньшэну оставалось лишь смирно стоять в зале, понурив головы и внимая нравоучениям.

Затем цензор Жуань подозвал Е Мяня поближе, и в его словах сквозила искренняя симпатия.

В последний раз он видел Е Мяня много лет назад, когда этот мальчишка гремел на весь Гоцзысюэ своими проказами и драками. Поначалу отцу не нравилось, что Юньшэн водится с ним столь близко, но, сделав пару замечаний сыну, который и ухом не повёл, он махнул рукой.

Позже цензор Жуань пострадал из-за несправедливого судебного дела и был понижен с должности левого главного цензора Цензората со второго ранга до цяньду-цензора четвёртого ранга. По долгу службы он надзирал за всеми чиновниками и нажил тьму врагов, отчего Юньшэна в Гоцзысюэ принялись задирать и травить.

Тогда вся семья Жуань металась по внешним связям, и лишь много позже отец узнал, что все те дни именно Е Мянь заступался за Юньшэна, не пропуская ни единого дня, провожал и встречал его с уроков, бросался с кулаками на мерзавцев и не отступал, даже когда Гоцзысюэ раз за разом наказывал и порол его, пока нападавшие от страха не умерили свой пыл.

Пусть в ту пору мальчишки были малы, и старшие считали это ребяческим безрассудством, цензор Жуань сохранил в душе глубокую благодарность.

Служба при дворе династии Давэнь с виду казалась тихой и мирной, а на деле была полна клик и смертельных ловушек на каждом шагу.

Когда ты на коне, превозносить готовы все; оступишься и полетишь в грязь — лишь юношеские друзья по кисти и туши протянут руку без корысти.

Эта дружба, завязавшаяся в отрочестве, бесценна, её ни за какое золото мира не купишь!

Постояв немного в передней зале, Е Мянь и Жуань Юньшэн наконец получили дозволение отправиться в павильон Бихуа к Е Цзину.

Однако глава Судебного приказа Е Цзин был по горло завален делами, даже в выходной не знал покоя и уделил им время лишь на полглотка чая.

Они и рта смочить не успели, как господин Дуаньхуа взмахнул широким рукавом и выставил обоих вон.

Приятели вылетели из павильона Бихуа с позором. Жуань Юньшэн смущённо потёр нос, а Е Мянь от злости упёр руки в бока прямо перед дверями и принялся подскакивать, осыпая брата бранью.

Внутри он ляпнул какую-то глупость, брат счёл его непутёвым и тут же отвесил пинка, так что у Е Мяня до сих пор половина зада онемела.

Жуань Юньшэну пришлось поддерживать его под руку, пока тот ковылял к выходу из поместья.

К счастью, Е Мянь был отходчив и зла не держал, вспышка гнева быстро улеглась, и он, одной рукой потирая ушибленный зад, а другой обняв Жуань Юньшэна за плечи, заковылял к воротам.

— Пошли, найдём Ли Чжао с остальными обормотами!

Сегодня шёл последний день дворцовых испытаний на военных экзаменах, Ли Чжао как раз держал ответ, и надо было взглянуть на него своими глазами, чтобы не тревожиться.

Добравшись до врат Хуаву, они застали там столпотворение: повозки, лошади, экзаменующиеся и зеваки смешались в шумную толпу.

— Вон они, братец Чжао и остальные!

Е Мянь проворно спрыгнул с повозки и с улыбкой указал пальцем Жуань Юньшэну.

— Где? Где они? — Жуань Юньшэн вытянул шею.

К югу от врат Хуаву росла столетняя ива у дворцовой стены: красная кладка оттеняла изумрудные ветви, тонкие ивовые косы колыхались на ветру, словно туманная дымка, овевая округу весенней свежестью.

Под пятнистой тенью листвы трое разодетых в парчу подростков сидели на корточках прямо у подножия стены с самым развязным видом, и на лицах их читалось крайнее нетерпение.

#

http://bllate.org/book/32039/3913500