Готовый перевод Spring Deep, No Snow / Глубокая весна, где нет следов зимы: Глава 6

Ли Чуньшэнь в толстом пальто толкнула входную дверь.

— Я вернулась, — крикнула она вглубь дома.

Ответа не последовало. Она прошла прямо в спальню, приподняла простыню, прижатую подушкой, и достала конверт.

Уголки конверта были затертыми и загнутыми. Немного постояв на месте, она вскрыла его и высыпала наружу банковскую карту и легкий лист белой бумаги.

Ли Чуньшэнь бережно засунула белую бумагу в потайное отделение кошелька. В прозрачном кармашке также лежала фотография двадцатимиллиметрового формата: девочка с высоким хвостом на голове очень кротко улыбалась.

В ту самую секунду, когда Ли Чуньшэнь увидела Ли Цзяньсюэ, она поняла: время вовсе не то целебное средство, что способно заставить забыть обо всем.

Даже за неполные полмесяца в Пинцзэ крайняя усталость не позволяла ей погрузиться в глубокий сон.

Тоска походила на подожженный фитиль петарды: один за другим цветом распускаясь в ее сердце, оглушительные удары пульса гнали и торопили ее.

В Пекин. К Ли Цзяньсюэ.

Она эгоистична, ей всего мало, с нее не хватит взгляда издалека.

Она хочет быть ближе.

Она может остаться рядом с Ли Цзяньсюэ — лишь бы тайком, так, чтобы та не заметила.

Ли Чуньшэнь слабо улыбнулась, сквозь прозрачный пластик нежно погладила ту фотографию, убрала кошелек во внутренний карман и вышла из дома.

Мочэн — городок небольшой: от южных окраин до северных всего полчаса езды. Самый заурядный, с невысокими домами и вечно ремонтируемыми дорогами.

Ли Чуньшэнь вытащила из кузова пикапа складную тележку на колесах, водрузила на нее стопку картонных коробок и покатила вглубь переулка.

В извилистых улочках колеса постукивали по гравийке, издавая глухое дребезжание.

— Чуньшэнь!

Пройдя с десяток минут, Ли Чуньшэнь услышала, как кто-то ее зовет, и подняла взгляд.

— А-Цин.

У входа стояла женщина с высоко собранными волосами. Закутавшись в пуховик, она в несколько шагов приблизилась к Ли Чуньшэнь, подхватила картонную коробку с тележки и обхватила ее обеими руками — от тяжести ее корпус заметно согнулся.

А-Цин носила фамилию Су и была нынешней заведующей детским домом. Ли Чуньшэнь и она были знакомы с детства — их в один и тот же год старая заведующая привела в приют.

— Я сама, — Ли Чуньшэнь протянула руку, перехватила ношу и вернула коробку на тележку.

— Что тут такого тяжелого? — Су Цин церемониться не стала, в два коротких прыжка подбежала к калитке и придержала ее.

Ли Чуньшэнь занесла внутрь одну коробку на плече и заговорила:

— В апреле я ведь ездила в Хубэй. Это пожертвование от тетушки, которая держит книжную лавку, оно так и каталось у меня в кузове. Мелюзга ведь у нас любит почитать?

— Они только и твердят, что скучают по тебе. Если узнают, что ты привезла столько книг, опять не захотят отпускать, — с улыбкой произнесла Су Цин, шагая следом.

Она ловко перетащила все пять больших коробок в читальный зал и остановилась перевести дух.

Взгляд упал на Су Цин, и Ли Чуньшэнь с улыбкой сказала:

— А-Цин, уже почти июнь, а ты все в ватнике.

— В последние годы здоровье ни к черту, мерзну.

Су Цин притянула Ли Чуньшэнь к себе, окинула ее взглядом с ног до головы и легко провела пальцем по шраму на ее виске.

— Это в зоне бедствия заработала? — она нахмурилась. — Послушай себя: мотаешься по всему белу свету да вечно в какие-то опасные места, неужто не могла остаться в приюте и помочь мне возиться с младшими?

— Царапина, ничего страшного.

— Ты же знаешь меня, на месте мне не сидится. К тому же, делая что-то подобное, я чувствую, что живу не зря.

Су Цин беспомощно вздохнула и спросила:

— Надолго в Мочэне в этот раз?

— Во второй половине дня съезжу в отряд взять отгул и — в Пекин.

— Сегодня во второй половине дня? Так срочно? — Су Цин нахмурилась. — Зачем тебе в Пекин?

Ли Чуньшэнь промолчала и чуть заметно улыбнулась.

— Просто съездить посмотреть.

— Если нет спешных дел, сможешь побыть дома еще денек?

Ли Чуньшэнь подняла взгляд на сдвинутые брови Су Цин и тихо спросила:

— Что такое?

— Хотела сказать еще в прошлые дни, когда мы созванивались: тут объявился некий пекинский начальник, говорит, хочет заняться благотворительностью, профинансировать наш приют и спасательный отряд.

— И назвал условие: обязательно твое присутствие.

Не успела Ли Чуньшэнь ответить, как Су Цин добавила:

— Впрочем, забудь, твои собственные дела важнее. Мне с самого начала этот человек показался странным, так что лучше тебе не ходить.

— Все в порядке, я в Пекине надолго задержусь, дела дома как-нибудь улажу. — Ли Чуньшэнь похлопала Су Цин по плечу. — Не переживай, от простой встречи кусок от меня не отвалится.

— Тогда я свяжусь с ней, назначу встречу на вторую половину дня, постараюсь надолго тебя не задерживать.

Брови Су Цин наконец разгладились.

Ли Чуньшэнь кивнула и вышла на улицу. Подойдя к старому дереву софоры во дворе, она легко коснулась его ствола — сухая и жесткая кора защекотала ладонь.

— Я договорилась, она приедет после обеда, — закончив разговор по телефону, Су Цин подошла к ней.

— Раньше ты больше всего любила пропадать под этой старой софорой. В те времена Цзянь Сюэ… — Су Цин резко осеклась и посмотрела на Ли Чуньшэнь.

Ли Чуньшэнь слабо улыбнулась.

После полудня Ли Чуньшэнь и Су Цин ожидали у входа в переулок, ведущий к главным воротам детского дома, когда к ним подъехал BMW, и из водительского кресла кто-то вышел.

Лица Су Цин и глаза озарились улыбкой, она шагнула навстречу:

— Вы госпожа И?

— Я И Цзинь.

Женщина чуть приподняла подбородок и бросила взгляд на Ли Чуньшэнь.

— Я привела с собой подругу, надеюсь, вы не возражаете.

— Ничуть, ничуть.

— Я Су Цин, мы созванивались с вами, а это заместитель заведующей детским домом, Ли Чуньшэнь.

Ли Чуньшэнь протянула руку И Цзинь:

— Здравствуйте.

И Цзинь отвечать на рукопожатие не стала. Она повернулась, открыла переднюю пассажирскую дверь и негромко заговорила, будто уговаривая кого-то.

— Сегодня будет непросто, — наклонившись к самому уху Ли Чуньшэнь, тихо прошептала Су Цин.

В следующую секунду пальцы Су Цин, сжимавшие руку Ли Чуньшэнь, судорожно сжались.

Из BMW вышла Чэнь Баоюй.

— Это моя подруга, Чэнь Баоюй.

— Она репортер и главный редактор журнала Красная луна.

— В последнее время она готовит специальный репортаж о детских домах, поэтому я захватила ее с собой.

Су Цин едва не до боли вжала ногти в руку Ли Чуньшэнь.

— Директор Су, здравствуйте, я Чэнь Баоюй.

Чэнь Баоюй неспешно подошла к ним и приветливо улыбнулась.

— Цзянь Сюэ? — дыхание Су Цин на пару секунд участилось, она изумленно выдохнула.

— Сестричка Сяо Су, теперь у меня фамилия Чэнь — из двух символов востока и дерева.

Чэнь Баоюй улыбнулась.

— Пойдемте, я ведь столько времени здесь не была, сначала зайдем внутрь.

Чэнь Баоюй взяла И Цзинь под руку и направилась вглубь переулка.

Су Цин наконец пришла в себя и поспешила следом. Пройдя пару шагов и заметив, что Ли Чуньшэнь не сдвинулась с места, она обернулась и дернула ее за рукав.

— Сначала зайдем внутрь, а там поговорим.

Ли Чуньшэнь посмотрела вслед Чэнь Баоюй и кивнула.

Она не понимала, почему Чэнь Баоюй снова вернулась в Мочэн — в место, куда, как ей казалось, Чэнь Баоюй больше никогда не ступит ногой.

Однако отношение Чэнь Баоюй, демонстративно игнорировавшей ее с самого начала, заставило сердце Ли Чуньшэнь заныть, словно от аллергической реакции на цветочную пыльцу.

Переулки виляли и петляли. Чэнь Баоюй уверенно шла впереди, и вскоре они добрались до ворот приюта.

— Сестричка Сяо Су, представь нас, пожалуйста.

Чэнь Баоюй остановилась и обернулась к Су Цин.

— Госпожа И, хотя наш детский дом частный, мы делаем открытой каждую статью расходов — чтобы пожертвования действительно шли на пользу детям, — Су Цин тут же шагнула вперед.

— Сейчас в приюте одиннадцать детей: двое старших уже учатся в старшей школе, а те, кто помладше, когда придет время, тоже пойдут учиться, ведь только образование дает человеку дорогу в жизнь.

Су Цин вела гостей по территории приюта и продолжала рассказывать И Цзинь, но ее взгляд то и дело срывался на Чэнь Баоюй, после чего она с хмурым видом косилась на Ли Чуньшэнь.

И Цзинь кивнула, огляделась по сторонам и произнесла:

— Директор Су, я бы хотела взглянуть на детей, это поможет мне составить более точную оценку.

— Иди, а я пока пофотографирую внутри, — бросив И Цзинь эти слова, Чэнь Баоюй посмотрела на Су Цин. — Сестричка Сяо Су, я тут поброжу немного, надеюсь, не помешаю?

— Нисколько! Хотите, я попрошу нашу замзаведующей составить вам компанию? Она отлично знает здешние места.

Су Цин легонько толкнула Ли Чуньшэнь локтем.

— Да, я провожу Сяо… — Ли Чуньшэнь запнулась, — главного редактора Чэнь.

Чэнь Баоюй ничего не ответила, но и возражать не стала — просто развернулась и пошла прочь.

Ли Чуньшэнь поспешила за ней, и оставшийся путь они проделали в полном молчании.

Щелк, щелк… Ли Чуньшэнь молча наблюдала за тем, как Чэнь Баоюй нажимает на спуск затвора.

Ли Чуньшэнь приоткрыла рот — ей хотелось спросить.

Почему ты вернулась?

Ты простила меня и хочешь дать мне шанс?

Но в то же время она страшилась услышать худший ответ: она боялась, что Чэнь Баоюй пришла сюда лишь для того, чтобы окончательно распрощаться с прошлым.

Она не боялась, что Чэнь Баоюй ненавидит ее или затаила обиду.

Она боялась лишь равнодушия — ведь это означало бы, что Ли Чуньшэнь навсегда вычеркнута из жизни Чэнь Баоюй.

— Госпожа Ли!

Внезапно Ли Чуньшэнь услышала звонкие детские голоса, и в ту же секунду кто-то со всего маху врезался ей в объятия.

Она подняла голову: еще две девочки, бросив резинку для прыжков, прибежали следом и тоже повисли на ней.

Все малышки были крепенькими и еще не умели рассчитывать силу, так что Ли Чуньшэнь опрокинулась на землю.

— Вы меня так совсем задавите, вставайте.

Притворно возмущаясь, она все же широко раскинула руки, превратившись в мягкую подстилку для детей.

— Госпожа Ли, я так по вам скучала!

— Да-да, госпожа Ли, почему вы так долго не приходили к нам?

— В последнее время было слишком много дел, но вот же я пришла, навестила вас? — Ли Чуньшэнь гладила малышек по головам, тихонько их успокаивая. — Вы тут в резиночку играли?

— Я прыгаю лучше всех!

— Нет, вообще-то я…

Три девочки сбились в кучу на груди у Ли Чуньшэнь, а она подыгрывала им, разделяя их беззаботный смех.

Щелк.

Звук затвора фотоаппарата. Ли Чуньшэнь вскинула голову и увидела, как уголки рта Чэнь Баоюй резко опустились.

Ли Чуньшэнь вовсю закричала:

— Малыши, смотрим в объектив!

Она широко улыбнулась и сложила пальцы викторией.

Чэнь Баоюй на миг замерла, а затем негромко пробормотала себе под нос:

— Дурочка какая-то… кто тебя вообще снимать собирался.

http://bllate.org/book/32015/3909452