Готовый перевод Noble Scion of the Heavens / Пленник императорской тени: Небесный принц: Глава 15

Глава 14

Войдя во дворец, Бай Жэнь был препровожден во Дворец Цяньцин. По неудачному стечению обстоятельств Император в это время принимал сановников, поэтому Фу Хайлу, главный евнух Дворца Цяньцин, обходительно проводил гостя в боковую залу, где его накормили и напоили самым лучшим чаем.

Бай Жэнь не любил, когда вокруг него суетилась толпа, поэтому, обменявшись с Фу Хайлу парой вежливых фраз, отослал его, оставив лишь двух маленьких служанок.

— Княжич, вы не замерзли? Может, разжечь жаровню? — поинтересовалась одна из служанок, заискивающе улыбаясь. — С каждым днем становится все холоднее, а вы одеты так легко.

Бай Жэнь лишь едва заметно покачал головой. Поняв, что гость не расположен к разговору, служанка не стала настаивать и, поклонившись, удалилась ждать снаружи.

Бай Жэнь поднес чашку к губам и сделал глоток — вкус показался ему невыносимо горьким. Вспомнив всё, что произошло сегодня в Резиденции наследного принца, он почувствовал, как в груди словно застрял ком ваты: ни выдохнуть, ни проглотить, отчего стало трудно дышать.

Бай Жэнь не был склонен к самобичеванию. Он с детства прилежно изучал мудрые книги, и хотя не кичился своей чистотой, как Цэнь Чаогэ, никогда не думал, что однажды ему придется торговать своим телом ради выгоды. И, что горше всего, у него не было выбора. Бай Жэнь закрыл глаза, изо всех сил стараясь вспомнить всё, что было дорого в Линнане: свою милосердную мать-наложницу, кроткую сестру, прекрасные пейзажи, где все четыре сезона цветут цветы… Он глубоко вздохнул: это того стоит. Ради матери и сестры — всё это того стоит.

Бай Жэнь застыл у окна, погруженный в свои мысли, и не заметил, как кто-то вошел в залу.

— Неужто это Бай Жэнь? — вдруг раздался насмешливый голос Ци Хуа. — Я пришел пораньше и подумал, не посидеть ли мне в боковой зале, но никак не ожидал встретить здесь княжича.

Ци Хуа подал голос внезапно. Он ожидал, что Бай Жэнь испугается, но тот лишь, как обычно, молча повернулся и спокойно поклонился:

— Приветствую Второго принца.

Ци Хуа потер нос и усмехнулся:

— Что княжич здесь делает?

Бай Жэнь бросил на Ци Хуа быстрый взгляд. Снаружи было полно слуг, но никто не доложил о его приходе — очевидно, Ци Хуа знал, что Бай Жэнь внутри, и специально велел всем молчать. В душе Бай Жэня поднялось раздражение, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— То же, что и Второй принц. Пришел пораньше и дожидаюсь здесь.

Бай Жэнь всегда держал себя подобным образом, но сейчас, в глазах Ци Хуа, это обрело иной подтекст.

Ци Хуа, как законнорожденный сын Императрицы, был прекрасно осведомлен обо всем происходящем. Он уже знал, что Ци Сяо собирается принять новую боковую наложницу, и поговаривали, что ею станет родная дочь Князя Линнаня, Княжна Роуцзя.

Ци Хуа не был глупцом. Линнань — лакомый кусок, от которого каждый хотел бы откусить, но теперь Ци Сяо опередил его. Он был крайне недоволен: ведь это тоже династический брак, почему он не мог достаться ему? Ци Хуа окинул Бай Жэня взглядом. Он не знал, что всё это затеяла Великая принцесса Дуньсу, и полагал, что Бай Жэнь сам искал влиятельного покровителя и выбрал Ци Сяо. От этой мысли на душе у него стало скверно.

Видя равнодушие Бай Жэня, Ци Хуа пришел в еще большую ярость. В конце концов, именно он — родной сын Императора. Мало того, что Ци Сяо с самого детства притеснял его, так теперь даже какой-то мелкий заложник смотрит на него свысока и ни во что не ставит.

Месяц назад, из-за дела о помощи пострадавшим от стихийного бедствия, Ци Сяо уже подставил его, и теперь, когда старые обиды смешались с новой, Ци Хуа стал еще больше ненавидеть Бай Жэня.

Однако на лице Ци Хуа по-прежнему играла улыбка. Он медленно произнес:

— Почему последние дни тебя не видно в Училище Хуэйсинь? Слышал, ты занемог, тебе хоть немного полегчало?

Бай Жэнь все эти дни только и думал, как бы увидеться с Ци Сяо, и времени на учебу у него не оставалось, поэтому он просто сослался на болезнь. Услышав вопрос, Бай Жэнь кивнул:

— Благодарю Второго принца за беспокойство, мне уже намного лучше.

Ци Хуа усмехнулся:

— Вчера наставники рассказывали одну историю, я не до конца понял суть и хотел спросить у тебя. Раз уж мы встретились, не окажешь ли ты мне честь, объяснив её?

— Не смею, — слегка склонил голову Бай Жэнь. — Второй принц, говорите, я постараюсь ответить, если моих скудных знаний хватит.

— Наставник читал Исторические записки, говорил о Ли Яньняне, о том, как сильно тот был обласкан милостью государя. Я не совсем понял: ведь он всего лишь евнух, как он мог так понравиться Императору У-ди? — Ци Хуа прыснул со смеху. — Княжич, как ты думаешь… какими же такими талантами обладал этот Ли Яньнянь?

Изначально Ци Хуа хотел через историю о Ли Яньняне и его сестре, госпоже Ли, намекнуть на то, как Бай Жэнь использует свою сестру, чтобы породниться с Ци Сяо. Но Бай Жэнь, услышав это, подумал о другом. Ли Яньнянь был человеком, который разделял ложе с правителем, а Бай Жэня всего час назад притеснял Ци Сяо. В этот момент он даже не подумал о госпоже Ли, решив, что Ци Хуа уже всё знает. Лицо Бай Жэня мгновенно побелело.

Увидев перемену в лице Бай Жэня, Ци Хуа еще больше укрепился в своих догадках и насмешливо продолжил:

— Все говорят, что княжич сведущ в истории и является одним из лучших талантов Линнаня. Неужели ты не знаешь этого предания? А жаль… после смерти госпожи Ли весь род Ли был дважды истреблен до последнего человека.

Только тогда Бай Жэнь понял, что к чему. В душе он горько усмехнулся: ну и стал же он пуганой вороной, раз не распознал такой намек. Поняв, что Ци Хуа просто злится из-за брачного союза, Бай Жэнь успокоился. У него не было желания продолжать этот разговор, поэтому он холодно ответил:

— Прошу прощения, моих знаний действительно не хватило, чтобы понять скрытый смысл. Благодарю за просвещение.

Чем спокойнее вел себя Бай Жэнь, тем больше закипал Ци Хуа. Он криво усмехнулся:

— Бай Жэнь… принимая во внимание твой юный возраст, дам тебе совет: не будь таким близоруким. О делах Наследного принца… ты, вероятно, не знаешь. Разузнай как следует, чтобы потом не пожалеть.

Бай Жэнь понял, что Ци Хуа намекает на слухи о том, что Ци Сяо не является родным сыном Императора. В душе он насмешливо фыркнул: хотя он ненавидел Ци Сяо за то, что тот принудил его к близости, Бай Жэнь должен был признать — по части крови этот самовлюбленный Второй принц Ци Хуа и в подметки ему не годится.

Не желая продолжать разговор, Бай Жэнь слегка поклонился, намереваясь уйти. Но Ци Хуа, охваченный навязчивой идеей проучить его, схватил за руку и рассмеялся:

— Куда это собрался княжич? Идти жаловаться Наследному принцу? Ха-ха… повторюсь, не будь таким близоруким. Вы видите лишь то, как отец каждый день хвалит Наследного принца и осыпает его милостями, но за закрытыми дверями…

— Второй принц, вы ошибаетесь, — Бай Жэнь с отвращением взглянул на руку, сжимавшую его плечо, и равнодушно добавил: — Дела императорского дома — не то, о чем мне стоит судить. И Наследный принц, и Второй принц для меня одинаково почтенны.

Ци Хуа холодно усмехнулся:

— Одинаково? Если одинаково, то почему ты изо всех сил стремишься отдать свою сестру в Резиденцию наследного принца?! Ха-ха… думаешь, я не знаю? Бай Жэнь, раньше я тебя недооценивал. Оказывается, ты умеешь скрывать свои намерения и втайне подыскивать себе опору. Раскрой же глаза! Неужели ты думаешь, что эта опора надежна?! А?!

Терпение Бай Жэня лопнуло. Раньше он удивлялся, как Ци Сяо с такой сомнительной родословной удавалось почти двадцать лет оставаться Наследным принцем, но теперь он всё понял: дело не только в самом Ци Сяо, но и в том, что его противники слишком слабы. Глядя на яростное лицо Ци Хуа, Бай Жэнь холодно вздохнул: как жаль. Законнорожденный принц, рожденный Императрицей, а не унаследовал ни капли умения отца быть двуличным. И из-за такой ерунды он решил испортить отношения с ним.

Бай Жэнь усмехнулся про себя. Может, Ци Хуа просто считает его лишь заложником, с которым можно обращаться как угодно. Бай Жэнь глубоко вздохнул — в последнее время он и так вынес немало унижений, и терпеть больше не собирался.

— Почему я не понимаю ни слова из того, что говорит Второй принц? — Бай Жэнь насмешливо улыбнулся. — Искать опору в Наследном принце? Да, я пару раз заходил в Резиденцию наследного принца, но мы лишь пили чай, играли в шахматы и беседовали о древностях. Кстати… познания Наследного принца поистине глубоки. Если у Второго принца будут вопросы, можете смело спрашивать Наследного принца. Впрочем… какая жалость, что Наследный принц больше не посещает Училище Хуэйсинь. Если бы мне довелось учиться с ним бок о бок, это было бы величайшей радостью в жизни.

Бай Жэнь расхваливал Ци Сяо так, будто тот был святым. У Ци Хуа от ярости покраснели глаза. Вот именно! И Император, и придворные — все только и делают, что восхваляют Ци Сяо, совершенно забыв о нем, законном принце!

В порыве гнева Ци Хуа перестал себя контролировать и сжал запястье Бай Жэня так сильно, что, казалось, готов был раздробить кости. Бай Жэнь нахмурился и попытался вырваться, но Ци Хуа держал крепко. После нескольких толчков они едва не сошлись в рукопашной. Выбрав момент, Бай Жэнь с силой дернул руку, пытаясь освободиться. Ци Хуа инстинктивно схватил его, и когда рука взметнулась, в глазах Бай Жэня блеснул холодный свет. Он отпрянул, Ци Хуа промахнулся и едва не впился когтями в лицо Бай Жэня. Тот слегка наклонил голову, и на его шее в одно мгновение проступили четыре глубокие полосы. Из ран медленно выступили капли крови.

— Ты… — Ци Хуа хотел лишь проучить Бай Жэня и не ожидал, что дойдет до крови. Он на мгновение опешил и забормотал: — Ты… почему ты… не вини меня!

Бай Жэнь, стерпев боль, лишь усмехнулся уголком рта, провел рукой по шее и насмешливо бросил:

— Второй принц воистину доблестен…

Видя это, Ци Хуа испугался еще больше. Отступив на шаг, он воскликнул:

— Ты… чего ты хочешь? Я… я позову для тебя императорского лекаря… Я не нарочно!

— Не спеши. Скоро кто-нибудь сам позовет лекаря, — поскольку маски были сброшены, Бай Жэнь перестал сдерживаться. — С тех пор как я прибыл в Императорский город, даже Император относится ко мне с уважением, опасаясь, что со мной что-то случится, и он не сможет ответить перед Линнанем. А вот Второй принц совсем не боится, похвально…

— Что… что ты такое говоришь? — Император, наконец, освободился от дел. Фу Хайлу поспешил пригласить Бай Жэня и Ци Хуа. Подойдя к боковой зале, он увидел, что все слуги стоят снаружи. Расспросив их, он узнал, что это Ци Хуа приказал им выйти. Предчувствуя недоброе, Фу Хайлу поспешил внутрь и, увидев представшую перед ним картину, едва не лишился чувств. Он закричал: — Скорее позовите лекаря! Ох, мой княжич…

Бай Жэнь равнодушно улыбнулся:

— Не стоит беспокоиться, сначала я должен поприветствовать Его Величество.

Фу Хайлу уже догадался, что произошло. Ему хотелось прикрыть Ци Хуа, но раны на шее Бай Жэня были слишком очевидны — их никак не скрыть. Взглянув на перепуганного Ци Хуа, Фу Хайлу вздохнул про себя: в этот раз Второй принц наткнулся на камень. Он горько усмехнулся:

— Слушаюсь, княжич, следуйте за мной.

http://bllate.org/book/32001/3907661