Готовый перевод Noble Scion of the Heavens / Пленник императорской тени: Небесный принц: Глава 8

Цзян Дэцин принял из рук чашку чая, сделал маленький глоток, кивнул и произнес:

— Ну и ладно. Пожалуй, через день-другой он сам тебя разыщет. Будь поумнее и не слишком сговорчив. Излишнее усердие хуже лени, если он вдруг что-то заподозрит — дело пропадет. Ты ведь знаешь нрав Наследного принца: все должно быть исполнено безупречно, и малейшая оплошность навлечет на меня такую беду, что я и оправдаться не смогу.

— Успокойтесь, учитель, можете быть спокойны хоть сто раз, — усмехнулся Си Сян. — И дело даже не в том, что оплошности не будет: ну а если этот Цэнь Чаогэ вдруг и догадается о чем-то, с чего бы ему артачиться? Ведь это его единственный шанс вернуться в Линнань. Даже зная, что Наследный принц плетет против него интригу, он все равно полезет в эту петлю.

Вспомнив выражение лица Цэнь Чаогэ в тот момент, когда он услышал о необходимости взять с собой в дорогу несколько спутников, Си Сян невольно рассмеялся:

— Вы и не представляете, учитель, он сейчас так рвется назад, будто у него за спиной выросли крылья. От этого дела ему никуда не деться.

Цзян Дэцин с досадой покачал головой, сетуя на его недальновидность:

— Кто тебе говорит про этого Цэня? Я тебя спрашиваю: ради чего Наследный принц потратил столько сил, разыгрывая этот спектакль?

Си Сян на мгновение опешил и растерянно пробормотал:

— Ради… разумеется, ради того, чтобы наследный княжич покорно подчинился…

— Вот именно! — подхватил Цзян Дэцин. — Если княжич вдруг узнает, что все это подстроил наш Наследный принц, а не сам Цэнь спланировал, он не только не станет сердиться на этого Цэня, но, пожалуй, возненавидит Наследного принца за то, что тот разлучает влюбленных! Тебе уже за тридцать, ведешь такие огромные дела в Палате внутреннего убранства, а соображаешь временами все еще как ребенок. Стоит на секунду оставить без наставления — и ума не приложишь. Всякое упущение грозит обернуться бедой…

Си Сян улыбнулся:

— На то у меня и есть учитель, чтобы наставлять меня на путь истинный. Пока вы рядом, со мной не стрясется никакой беды из-за собственной оплошности.

Цзян Дэцин невольно улыбнулся в ответ, махнул рукой и сказал:

— Ладно-ладно, льстить ты теперь умеешь лучше твоего наставника. Хватит, мне пора возвращаться во дворец докладывать Наследному принцу. Дальнейшее тебе и без меня ясно?

Цзян Дэцин поднялся. Си Сян с готовностью шагнул вперед, собираясь поддержать его, но Цзян Дэцин легко тронул его за руку и покачал головой:

— Я уйду через заднюю калитку, не провожай — еще увидит кто лишний. Если бы Наследный принц не тревожился, я бы вовсе никуда не ходил…

Си Сян, не смея спорить, послушно кивнул.

Тем временем в Резиденции наследного принца Ци Сяо выслушал доклад Цзян Дэцина, кивнул и с легкой улыбкой произнес:

— Си Сян — человек толковый. Хоть Император и пожаловал ему высокий пост главного евнуха, сердце его не переменилось: по-прежнему почтителен с тобой. Значит, помнит добро и не забывает, как ты о нем заботился в детстве, когда он был еще совсем мальцом.

— Ох, помилуйте, какая уж там память о моих крошечных услугах, — вздохнул Цзян Дэцин, наводя порядок на письменном столе. — В детстве семью Си Сяна постигло несчастье, его задело опалой, и он попал во дворец евнухом. Сперва он подрабатывал в маленькой кухне во дворецкие Фэнхуа, где старшие поварята день напролет третировали его, дрожащего от холода, словно несчастный котенок…

Продолжая ровнять бумаги, он заговорил чуть мягче:

— Видимо, на роду ему было написано испытать великое благополучие. Как раз в тот день Императрица Сяосянь решила сама сварить для покойного Императора рисовую кашицу. Си Сян задремал прямо у очага, раздувая огонь, а повара позабыли выгнать его оттуда. Так он и попался на глаза Императрице — мальчишка лет десяти, худой как цыпленок, в разгар зимы одетый в тонкий ватник, а все десять пальцев покраснели и распухли от холода, точно редиски…Императрица Сяосянь обладала добрым и милосердным сердцем, она не могла смотреть на это равнодушно. Тогда она ничего не сказала, но позже, когда я приносил Императору кашу во дворец Чэнцянь, она позвала меня к себе, дала слиток золота и наказала присмотреть за этим ребенком, чтобы он больше не страдал... — Вспоминая дела времен Императора У-ди, Цзян Дэцин тяжело вздохнул и продолжил: — Императрица Сяосянь была поистине великим и сострадательным бодхисаттвой. Она понимала: если открыто наказать тех, кто издевался над Си Сяном, во дворце ему станет только хуже. Поэтому она внешне никак себя не проявила, но втайне позаботилась о малыше — сделала его моим учеником. Хай... как только Си Сян попал ко мне, он словно оказался в медовой бочке. Раз уж сама Императрица Сяосянь за него просила, как я мог заставлять его работать? У меня во Дворце Цяньцин одних только сладостей и чая оставалось столько, что он мог ими объесться. Не прошло и полгода, как он стал пухлым и румяным. Императрица Сяосянь, увидев его, только радовалась. Эх, Ваше Высочество, посмотрите, каким увальнем стал Си Сян, этот жирок он тогда и нагулял...

Ци Сяо, полулежа на кушетке с мягкими подушками, держал в руках книгу и молча слушал. Он слышал эти истории уже не раз. Ци Сяо обычно терпеть не мог пустой болтовни, но если речь заходила об Императрице Сяосянь и Императоре У-ди, он был готов слушать Цзян Дэцина хоть до бесконечности. Ци Сяо потерял родителей еще младенцем, и образ отца и матери в его сознании постепенно обретал четкость благодаря этим бесконечным повторениям старика.

— А потом... потом всё изменилось. Новый Император сместил меня с должности начальника Палаты внутреннего убранства. Великая принцесса Дуньсу велела мне спокойно прислуживать Вам, Ваше Высочество. Тогда я боялся, что Си Сян попадет в опалу, поэтому поскорее отправил его к моему старшему соученику и перестал появляться с ним на людях. Но у парня оказалась счастливая судьба: спустя столько лет он сам дослужился до главного евнуха. Ха-ха... к счастью, он сохранил совесть и всегда помнил об огромной милости Императрицы Сяосянь. Я помню... когда Императрицы Сяосянь не стало, Си Сян днем не смел плакать, а ночью, вернувшись в свою комнату, зарывался в одеяло и дрожал всем телом от рыданий. Вы не знаете, Ваше Высочество, но он тогда приходил ко мне и тайком смотрел на Вас. Войдя в комнату, он тут же падал на колени перед Вашей колыбелью и, сжимая зубы от слез, клялся, что в будущем отплатит за добро Императрицы Сяосянь, служа Вам... — Цзян Дэцин протяжно вздохнул. — Жаль только... в тот момент Вы, Ваше Высочество, были во дворце Фэнхуа, на руках у Великой принцессы Дуньсу. Си Сян не знал об этом и полчаса клялся и божился перед Вашей пустой постелью. Я до сих пор не решился ему признаться, боюсь разбить сердце этому ребенку...

Ци Сяо наконец не выдержал и рассмеялся. Цзян Дэцин, заметив, что его господин улыбается, тоже усмехнулся:

— Ваше Высочество, уже поздно, вредно для глаз читать при свечах, лучше ложитесь спать.

Ци Сяо покачал головой, помолчал, затем сел и произнес:

— Есть еще одно дело. Через пару дней займись им...

Цзян Дэцин подошел ближе, наклонился и прислушался. Услышав приказ, он остолбенел:

— Ваше Высочество, это же... это просто погубит наследного княжича...

— Если не проявить жесткость, как его подчинить? — Ци Сяо откинулся обратно на подушки и с легкой улыбкой добавил: — Нужно, чтобы они окончательно порвали друг с другом.

Цзян Дэцин прищелкнул языком и выдавил кривую улыбку:

— Гм, наследный княжич — особа благородная, такой, как этот бастард Цэнь Чаогэ, не достоин даже стоять с ним рядом.

— Не совсем так... Не я разлучаю влюбленных, это сам Цэнь Чаогэ оказался слабаком. Если бы он стиснул зубы и не ушел, я бы, возможно... — Ци Сяо насмешливо улыбнулся. — К тому же, даже если бы я не подстроил ему эту ловушку, Цэнь Чаогэ все равно не смог бы защищать Бай Жэня всю жизнь. У него в душе нет такого мужества.

Цзян Дэцин поспешно согласился:

— Верно, верно. По правде говоря, этот Цэнь — просто избалованный богатый сынок, привыкший верховодить в собственном доме и думающий, что везде так же. Стоило ему выйти за порог, как он показал свою трусость. Разве можно сравнить его с Вами, Ваше Высочество, у которого есть силы обеспечить наследного княжича защитой?

Ци Сяо иронично усмехнулся:

— Не нужно пытаться меня утешить. В этот раз я действительно силой отнял то, что хотел. Но что с того? — Он поднялся и позволил Цзян Дэцину снять с него верхнюю одежду. Направляясь во внутренние покои, он произнес безразличным тоном: — Виноват не я, а этот мир, где слабые становятся добычей сильных...

http://bllate.org/book/32001/3907654