Готовый перевод Lady Xin / Госпожа Синь: Глава 71

— Нет, — упрямо качал головой Вэнь Ваньли. — Что ты задумала? Вокруг уездного городка полно земли! Зачем настаивать именно на том месте? Раз уж тебя оттуда выгнали — ну и ладно. Я, Вэнь Ваньли, не из тех, кто треплется о подобной ерунде…

Но Вэньсинь упрямо смотрела в пол. Раз уж она что-то решила, ничто не могло её остановить — и десять быков не сдвинули.

Она не стала медлить: пообедав, сразу отправилась к торговцу людьми. В те времена все сделки — будь то купля-продажа людей, земли, лавок или домов — проходили через таких посредников.

Вэньсинь что-то шепнула ему на ухо и незаметно сунула кошелёк. Торговец тут же расплылся в довольной улыбке и заверил, что в течение пяти дней всё будет улажено.

Вэньсинь почувствовала облегчение и, напевая себе под нос, зашагала обратно к гостинице. По дороге она столкнулась со старой нищенкой.

Раньше, увидев нищего, она бы сразу отвернулась — кто знает, настоящий он или притворяется? Но теперь, очутившись в этом мире, её сердце стало мягче.

— Бабушка, возьмите десять монеток, купите себе пирожков, — сказала она и уже собралась уходить.

Но старуха вдруг преградила ей путь.

— Девушка, старая нищенка не хочет денег, — жалобно заговорила она. — Позвольте лишь найти угол, где можно переночевать…

Вэньсинь нахмурилась. Её доброта имела пределы: она уже дала деньги на еду, а теперь эта нищенка хочет ещё и в доме у неё поселиться!

— Девушка, умоляю! У старой нищенки нет ни дома, ни семьи. Готова служить вам как рабыня — хоть подавать ночную вазу, хоть убирать. Лишь бы дать приют на ночь…

Вэньсинь мрачно двинулась в сторону, не желая заводить у себя под крышей кого-то с неизвестным прошлым.

Но тут старуха произнесла несколько слов, от которых Вэньсинь застыла на месте, словно вкопанная.

Полгода назад жена Ли Чжэна из деревни Чэньцзя пригласила её готовить на день рождения землевладельца Цянь Саньваня. Она до сих пор помнила меню, которое тогда составил Цянь Саньвань: на один стол полагалось восемнадцать блюд, большинство из которых имели названия, никогда прежде не слышанные ею. Эти названия глубоко запали в память.

Именно их сейчас и перечислила старая нищенка.

— Вы… вы что, та самая повариха из дома Цянь Саньваня? — с недоверием спросила Вэньсинь. Ведь Цянь тогда расхваливал эту повариху до небес — мол, такой мастерицы нет ни на земле, ни на небе. Как же она могла оказаться нищенкой?

Старуха удивлённо кивнула:

— Девушка, откуда вы это знаете?

Вэньсинь подумала: если эта женщина умеет так готовить, то госпоже Юй больше не придётся возиться на кухне. В доме, правда, уже есть служанки, но поварихи среди них нет. А тут — прямо с неба свалилась!

Она тут же решила взять старуху с собой. По пути зашла в лавку тканей и купила ей два комплекта одежды.

Сначала хотела устроить ужин, чтобы представить повариху родителям, но та, вымывшись, настаивала на том, чтобы немедленно поклониться господину и госпоже. Вэньсинь согласилась.

Когда нищенка была грязной, её лицо скрывали спутанные волосы. Но, умывшись, она обнажила лик — и Вэньсинь аж вздрогнула: на левой щеке у неё красовалось огромное красное родимое пятно, тянувшееся от брови до губ.

— Шэнь Шимэй кланяется господину и госпоже… — громко провозгласила женщина, едва они вошли в комнату Вэнь Ваньли и госпожи Юй.

Вэнь Ваньли, как раз пивший чай, так вздрогнул, что опрокинул чашку и уставился на вошедших.

Вэньсинь уже собралась представить женщину, но отец махнул рукой, выгнав их из комнаты, и велел госпоже Юй остаться у двери.

— Мама, неужели эта женщина — наложница отца? — растерянно спросила Вэньсинь, глядя на мать. — Отчего он так разволновался?.. Если это правда, тебе, бедняжке, даже у двери стоять приходится. Какой позор для законной жены!

Госпожа Юй обиженно взглянула на неё, словно раненая птичка:

— Глупости говоришь! Иди-ка занимайся своими делами…

Вэньсинь поняла: мать тоже узнала эту женщину, но молчала. «Ну что ж, — подумала она, — у каждого свои тайны. Даже если она и правда наложница, госпожа Юй не станет об этом рассказывать». И решила оставить всё как есть.

— Сестрёнка, это действительно ты? — взволнованно спросил Вэнь Ваньли, схватив Шэнь Шимэй за руки.

— Братец, это я… Я — твоя младшая сестра… — всхлипывая, ответила Шэнь Шимэй.

— Небеса милосердны! — воскликнул Вэнь Ваньли, подняв руки к небу. — Я, Шэнь Шивэнь, дожил до встречи со своей сестрой!

— Братец… — Шэнь Шимэй перешла от тихих всхлипов к громким рыданиям.

— Сестрёнка, мы снова вместе — это же радость! Не плачь, не надо… Садись, расскажи, как ты жила все эти годы? — Вэнь Ваньли усадил её рядом и с тревогой стал расспрашивать.

За дверью госпожа Юй тоже плакала, вспоминая прошлое.

— Значит, сестрёнка, ты всё это время знала, где я, — с лёгким упрёком сказал Вэнь Ваньли. — Почему же не пришла раньше? Мы могли бы встретиться гораздо раньше!

Теперь на лице Шэнь Шимэй уже не было родимого пятна. Вместо него предстала ослепительная красота. Пусть кожа и увяла с годами, но черты лица, изгибы бровей и скул всё ещё позволяли представить, какой несравненной красавицей она была в юности.

Она вытерла слёзы и продолжила:

— После побега я тайно разыскивала новости о тебе. К счастью, о тебе мало кто знал, и никто не связывал меня с твоей семьёй. Но я боялась — боялась, что моё появление навлечёт на вас беду. Поэтому однажды устроила себе «ранение» и попросила семью Цянь взять меня на кухню в качестве поварихи…

— Глупышка! — Вэнь Ваньли стукнул кулаком по столу. — Как ты могла стать поварихой у других?! Разве ты забыла…

Шэнь Шимэй остановила его жестом:

— Братец, неважно, кем я была. Главное — мы живы. Все эти годы я следила за вами издалека, но, будучи служанкой, не могла ничего изменить. Когда вас посадили в тюрьму, я чуть с ума не сошла от страха — боялась, что вас всех казнят. Слава небесам, вы выжили!

— Тогда почему ты пришла именно сейчас? — спросил Вэнь Ваньли. — Неужели семья Цянь обидела тебя?

— Братец, недавно я сильно занемогла. Врач сказал, что мне осталось недолго… Мне так не хотелось умирать, не повидавшись с вами. Поэтому я упросила семью Цянь отпустить меня и пришла сюда…

— Какой же это врач?! — Вэнь Ваньли вскочил. — Ты выглядишь здоровой! Сейчас же пойду найду тебе лучшего лекаря в уезде!

— Братец… — Шэнь Шимэй остановила его, но от резкого движения закашлялась.

Вэнь Ваньли тут же смягчился, помог ей сесть и подал воды:

— Пей, пей спокойно…

— Хроническое переутомление… — прошептала она между приступами кашля.

— Братец, я сама знаю своё тело. Не стоит хлопотать. Оставшиеся дни хочу провести с тобой, сестрой и племянниками. Больше мне ничего не нужно. Даже о родителях… — при упоминании родителей слёзы снова потекли по её щекам.

Вэнь Ваньли тоже не сдержал слёз, стукнул себя в грудь и воскликнул:

— Это я виноват! Столько лет сижу в этой глухой деревушке, боюсь выйти в мир… Только в дни поминовения тайком приношу родителям жертвы. А ведь я обещал… Всё это — моя вина! Я, Шэнь Шивэнь, недостоин быть сыном!

Он упал на колени прямо на полу.

— Братец! — Шэнь Шимэй тоже опустилась перед ним на колени. — Не кори себя! Мы ничего не могли изменить…

— Сестрёнка…

— Братец…

Они обнялись и рыдали, не в силах остановиться.

Госпожа Юй всё слышала за дверью и тоже плакала.

Она вышла замуж за Вэнь Ваньли в четырнадцать лет и прекрасно помнила Шэнь Шимэй. Та всегда ненавидела, что все восхищались лишь её внешностью, и однажды научилась наклеивать на лицо странные «кожицы», чтобы отпугивать назойливых женихов и свах. Родимое пятно, которое она носила сегодня, было именно такой «маской» — той самой, что когда-то использовала для отпугивания ухажёров. Поэтому Вэнь Ваньли, увидев её и услышав имя, сразу узнал сестру.

Плач в комнате, конечно, привлёк любопытных служанок, но, увидев госпожу Юй у двери, они тут же ретировались. Прошло немало времени, прежде чем рыдания внутри стихли.

Наконец дверь открылась.

— Жена, заходи, познакомься с сестрой, — сказал Вэнь Ваньли, выходя наружу. На его лице ещё блестели слёзы.

— Сестрёнка, как же ты страдала все эти годы рядом с братцем! — Шэнь Шимэй сжала руки госпожи Юй, плача и выражая раскаяние.

— О чём ты, сестрёнка? — госпожа Юй достала платок и вытерла ей слёзы. — Я добровольно вышла за него замуж и не страдала. Взгляни, разве я не поправилась?

Шэнь Шимэй улыбнулась сквозь слёзы:

— Помню, раньше ты боялась полнеть и ела совсем чуть-чуть. Братец сколько ни уговаривал — не помогало.

Госпожа Юй притворно вздохнула:

— После рождения старшего сына… — при упоминании Вэнь Чжуняня её лицо омрачилось, — я поправилась и, живя в деревне, уже не думала о фигуре.

Шэнь Шимэй знала о трагедии с Вэнь Чжунянем и погладила её по плечу:

— Не горюй, сестрёнка.

Госпожа Юй решительно кивнула:

— Сестрёнка, оставайся у нас. Мы столько лет не виделись… Не знаю, сколько ты мучилась в одиночестве. Оставайся здесь и живи спокойно.

Шэнь Шимэй крепко сжала её руку:

— Да, сестрёнка, я останусь. Больше не уйду.

Днём Вэнь Ваньли велел слугам известить Вэнь Чжуньюаня и Вэньсинь, чтобы они возвращались домой к ужину — есть важное объявление.

— Отец, когда вы успели завести приёмную сестру? — удивился Вэнь Чжуньюань, услышав в гостиной, что Шэнь Шимэй — его давно потерянная тётушка. — Ведь до развода Вэньсинь вы даже из деревни Чэньцзя не выходили!

К тому же лицо этой женщины с таким огромным родимым пятном могло напугать детей. И вообще — кто она такая? Вэнь Чжуньюань начал опасаться, не обманули ли отца.

Вэнь Ваньли кашлянул и строго произнёс:

— Не ваше дело! С этого дня она — ваша тётушка. Относитесь к ней с тем же уважением, что и ко мне с матерью. Если узнаю, что вы её обидели или пренебрегли, не посмотрю на то, что вы — мои сыновья!

Все за столом перепугались. Вэнь Чжуньюань и госпожа Хэ переглянулись: ради какой-то чужой женщины, не связанной с ними кровью, отец готов разорвать с ними отношения?

Узнав, что эта женщина — приёмная сестра отца, Вэньсинь вздохнула с облегчением. Хорошо, что не наложница! Хотя в этом мире многожёнство обычное дело, за последний год все знакомые ей люди жили в моногамных семьях — возможно, из-за бедности или других причин. Но если бы это оказалась наложница отца, ей было бы очень неловко.

— Кланяемся тётушке… — сказали все, хоть и с сомнением, но выполнили волю отца.

— Кланяемся бабушке… — дети, испугавшись «страшной» старухи, робко поклонились и тут же отпрянули на несколько шагов назад.

http://bllate.org/book/3195/354037