Готовый перевод [Farming] Extraordinary Lady / [Фермерство] Необычная благородная девушка: Глава 25

Ведь кровь гуще воды: принцесса Чу Юнь и девятый князь были родными братом и сестрой — рождёнными от одной матери. Та умерла рано, и с тех пор старшая сестра Чу Юнь заботилась о младшем брате. Между ними сложилась особенно тёплая, почти неразрывная связь. Когда принцесса Чу Юнь скончалась, девятый князь находился за границей по императорскому поручению и не успел проститься с ней в последний раз. Вернувшись, он поклялся у её могилы беречь племянника Сяхоу Е как родного сына.

С тех пор как пять лет назад Сяхоу Е вернулся с войны тяжело раненым и искалеченным, девятый князь испытывал одновременно боль и гнев. Он винил Сяхоу Мо в том, что тот не сумел защитить единственного сына своей сестры. А за последние годы Рун Линь ещё больше подлила масла в огонь, и отношения между зятем и шурином так и не наладились.

К тому же Сяхоу Мо обладал военной властью. Во времена борьбы за престол среди принцев он, оставаясь верным долгу генерала, не вмешивался в интриги. Девятый князь тоже не стремился к власти, и чтобы избежать подозрений, оба двора почти не общались. Сяхоу Е редко навещал дядю. Сегодня же, благодаря приглашению наследной принцессы Иньин, у дяди и племянника наконец появился повод встретиться и поговорить по душам, поэтому девятый князь прибыл заранее.

Однако прошло уже немало времени, а Сяхоу Е всё не появлялся. Девятый князь начал нервничать и прикрикнул на Иньсюаня:

— Эй, сорванец! Не маячись у меня перед глазами! Беги скорее к главным воротам и следи — как только приедет твой двоюродный брат, сразу приводи его ко мне!

Иньсюань только что улизнул от гостей, чтобы хоть на минутку передохнуть и выпить чаю, но едва его зад коснулся стула, как отец безжалостно отправил его обратно к воротам. Вставая, юноша пробурчал себе под нос:

— Не пойму, правда ли я твой сын? Совсем не жалеешь меня!

— Что там бормочешь? Быстро марш! — рявкнул девятый князь.

Иньсюань тут же изобразил весёлую ухмылку и, разворачиваясь, воскликнул:

— Ничего-ничего! Уже бегу!

С этими словами он пулей выскочил за дверь. Девятый князь покачал головой. У него было всего двое детей — Иньин и Иньсюань. Хотя Иньсюань был его единственным сыном, с детства он был непоседой и плохо поддавался воспитанию, что всегда вызывало у отца головную боль. По сравнению с заботливой дочерью и рассудительным племянником, Иньсюань казался ему безнадёжным сорванцом. Правда, в последние годы, сблизившись с Сяхоу Е, юноша заметно повзрослел, и князь немного успокоился.

Муж Иньин, Цао Вэнь, недавно занял пост министра ритуалов и стал самым молодым чиновником второго ранга при дворе. Сегодня все приглашённые чиновники и их супруги принарядились и приехали поздравить его, превратив приём в настоящее сборище для укрепления связей среди знати.

Иньсюань терпеливо стоял у главных ворот и смотрел на подъезжающие кареты. Знакомые кланялись ему и приветствовали, а некоторые чиновники, приведшие незамужних дочерей, специально задерживались, чтобы польстить ему и надеялись, что он обратит внимание на их девиц. От такого наплыва Иньсюаню уже рябило в глазах.

— Если устал, зайди внутрь отдохни. Здесь вполне справится твой зять, — сказала Иньин, подойдя как раз в тот момент, когда увидела, как брат потирает лоб. Она тронулась за него: ведь он так старался помогать ей принимать гостей.

Иньсюань тут же принялся заискивать:

— Сестрёнка, только ты меня и жалеешь!

— Ладно, иди отдыхай!

— Нет, не могу! Отец велел мне стоять здесь и ждать двоюродного брата. Пока не увижу его, внутрь не пойду!

Иньин рассмеялась:

— Вот оно что! Неудивительно, что сегодня ты такой послушный и сам вызвался встречать гостей у ворот. Теперь всё ясно!

Пока они разговаривали, подъехала карета усадьбы Цинь. Старый господин Цинь не смог приехать из-за служебных дел, поэтому семью возглавляла старая госпожа Цинь, сопровождаемая младшими. Третий господин Цинь и госпожа Чжу особенно трепетно относились к этому приёму: не только ради дочери, но и потому, что Цао Вэнь, новый министр ритуалов, теперь был непосредственным начальником Цинь Чжидая.

— Поздравляем господина Цао и наследную принцессу! Несколько скромных подарков — не сочтите за труд! — сказал третий господин Цинь, помогая старой госпоже Цинь выйти из кареты вместе с госпожой Чжу.

Вторая госпожа Цинь прекрасно понимала своё положение: её муж занимался торговлей, а не государственной службой, и она, будучи женой купца, не считалась настоящей чиновничьей супругой. Протискиваться вперёд и заискивать перед знатными гостьями было бы нелепо, тем более что сегодня её мужа не было с ней. Поэтому она скромно следовала за старшей госпожой Цинь, держа рядом дочь.

Цинь Му Юэ шла последней, стараясь быть как можно незаметнее.

Третий господин Цинь вручил подарки, Цао Вэнь принял их и передал управляющему, после чего ответил с поклоном:

— Благодарю! Прошу внутрь!

Пока семья Цинь входила во дворец, Иньсюань вдруг окликнул Цинь Му Юэ, которая в этот момент поднимала юбку, переступая через порог:

— Это вы! Я был прав — вы действительно девушка из усадьбы Цинь! Ха-ха…

Цинь Му Юэ нахмурилась и подняла глаза:

— Вы кто?

Иньсюань улыбнулся:

— Как, забыли? Мы же виделись вчера!

— Вчера… А, вспомнила! Вы тот самый, кто вчера на улице ехал верхом и глупо улыбался!

Эти слова обескуражили Иньсюаня.

— Да-да, это я! Нет, стоп, не глупо! Я улыбался именно вам — разве вы не заметили?

Он то кивал, то мотал головой, пытаясь объясниться.

Все члены семьи Цинь уставились на эту сцену. Кто-то подумал, что Иньсюань ведёт себя вызывающе, кто-то позавидовал Цинь Му Юэ. Цинь Му Чунь сразу заметила Иньсюаня, как только вошла, но из вежливости не подала виду. Теперь же, увидев, как он сам завёл разговор с Цинь Му Юэ, она почувствовала досаду.

— Иньсюань, вы знакомы с этой госпожой Цинь? — спросила Иньин, улыбаясь брату.

— Конечно! Вчера я с двоюродным братом пил чай в «Миньюэлоу» и видел, как госпожа Цинь спасла одну уродливую девушку, которая продавала себя в услужение. Она такая…

Он не договорил — в этот момент управляющий доложил:

— Наследная принцесса, молодой князь, карета из Дома генерала прибыла!

— А, наконец-то приехал двоюродный брат! Бегу встречать! — воскликнул Иньсюань и, обернувшись к Цинь Му Юэ, добавил: — Поговорим позже!

— Госпожа Цинь, простите, мне нужно идти, — сказала Иньин и, извинившись, поручила няне проводить семью Цинь внутрь.

Иньсюань радостно помчался к только что сошедшей с кареты Сяхоу Е:

— Двоюродный брат, ты наконец-то приехал! Ты не представляешь, если бы ты опоздал ещё немного, я бы уже превратился в каменную статую у этих ворот!

— Пф! — все рассмеялись над его словами.

— Тогда почему ты до сих пор прыгаешь, как живой? — парировал Сяхоу Е.

— Ладно вам, хватит шутить, — мягко прервала их Иньин.

— Поздравляю наследную принцессу с рождением сына! — сказала старая госпожа Сяхоу, подавая подарок через няню Ли.

— Благодарю за то, что удостоили своим присутствием! Прошу внутрь! — Иньин лично провела старую госпожу Сяхоу и Сяхоу Е в дом, учитывая их особые отношения.

Рун Линь, хоть и была старше по возрасту, но по рангу уступала Иньин. Наследная принцесса освободила от поклона старую госпожу Сяхоу исключительно из уважения к Сяхоу Е. Что до Рун Линь, то Иньин с ней почти не общалась. В последние годы между Рун Линь и Сяхоу Е постоянно возникали трения, и Иньин об этом слышала. Поэтому она не собиралась делать ей никаких поблажек — пусть соблюдает все положенные церемонии.

Рун Линь прекрасно понимала этикет и не желала устраивать себе неловкость. Ведь в иерархии чиновников даже один ранг имеет значение.

Титул вэньчжу присваивается старшей дочери герцога или маркиза и соответствует третьему рангу. А наследная принцесса — это дочь князя, получившая свой титул с рождения. Иньин принадлежала к императорскому роду и обладала высоким статусом. Поэтому, как бы ни злилась Рун Линь, ей пришлось склониться в поклоне согласно придворному уставу.

Впрочем, сегодня был праздник в её собственном доме, и Иньин не собиралась никого унижать — достаточно было соблюсти внешние приличия.

Иньсюань, ведя Сяхоу Е внутрь, говорил:

— Отец приехал ещё утром. Почему ты так опоздал? Он всё ждёт тебя во внутреннем дворе. Пойдём скорее!

— Бабушка, я сначала зайду поприветствовать дядю, — сказал Сяхоу Е старой госпоже Сяхоу и последовал за Иньсюанем.

Тем временем члены семьи Цинь, наблюдавшие, с каким почтением Иньин приняла гостей из Дома генерала, поняли, что отношения между двумя домами действительно особенные.

— Не ожидала, что тот молодой человек — сам наследный князь! Чунь-эр, твой глазок оказался верен! — тихо похвалила дочь вторая госпожа Цинь.

Лицо Цинь Му Чунь покраснело, и её глаза, полные восхищения, неотрывно следили за Иньсюанем, пока он не скрылся из виду.

Госпожа Цинь из третьего крыла, узнав, кто такой Иньсюань, тоже загорелась надеждой: если её дочь сумеет привлечь внимание наследного князя, это поможет карьере её отца.

— Цюй-эр, видишь? Тот молодой человек — родной брат наследной принцессы Иньин, наследный князь Девятого княжеского дома. Будь внимательна, постарайся произвести на него и на принцессу хорошее впечатление, поняла?

Цинь Му Цюй недовольно проворчала:

— Мама, разве вы не видите, что наследный князь уже заинтересовался старшей сестрой?

— Глупышка! Все незамужние девицы здесь ради него. Вчера вы обе встретили его одновременно — кто знает, чья судьба окажется сильнее? Если ты выйдешь за него замуж, станешь наследной княгиней и будешь жить в роскоши! Понимаешь?

Служанка Сянъе, отведя Цинь Му Юэ в угол, шепнула:

— Госпожа, кажется, наследный князь очень…

Цинь Му Юэ остановила её строгим взглядом:

— Не смей болтать!

— Да, госпожа… — Сянъе опустила голову, но в душе радовалась: редко кому из знати удавалось так выделить её госпожу! Если бы Цинь Му Юэ стала наследной княгиней, и ей, служанке, досталась бы доля счастья!

Пока Иньин беседовала со старой госпожой Сяхоу, Цао Вэнь ввёл во дворец Государя-защитника и его наследника Рун Юя. Иньин вежливо попрощалась со старой госпожой Сяхоу и подошла к мужу, чтобы вместе принять гостей.

— Ваше присутствие на скромном празднике по случаю стопятидневия нашего сына — великая честь для нас! — сказал Цао Вэнь.

— Господин Цао слишком скромен! Приглашение от наследной принцессы — как можно не явиться? — ответил Государь-защитник. После смерти отца он унаследовал титул и был искусным собеседником.

— Ваше сиятельство льстите! Я лишь воспользовалась случаем собрать друзей и порадоваться вместе, — сказала Иньин, ведя себя совершенно иначе, чем с Рун Линь.

Заметив, что прибыли её брат и племянник, Рун Линь подошла поприветствовать их. Иньин вежливо откланялась и увела мужа к другим гостям, оставив им возможность поговорить наедине.

— Тётушка, как ваши дела? — Рун Юй учтиво поклонился Рун Линь со стандартной вежливой улыбкой.

— Спасибо, всё хорошо. Юй-эр, ты становишься всё мудрее — твоя матушка отлично тебя воспитала! Ах, глядя на тебя, я вспоминаю своего несчастного Чжэ-эр. Он был твоих лет… Если бы он остался жив… — Рун Линь неуместно заговорила о своём старшем сыне Сяхоу Чжэ, погибшем пять лет назад.

Госпожа Государя-защитника была его второй женой. Первая супруга умерла при родах, а младенец вскоре скончался. Государь-защитник, будучи верен памяти жены, три года соблюдал траур, прежде чем вновь женился. Поэтому Рун Юй и Сяхоу Чжэ были ровесниками.

— Сестра, не вспоминай о горе, — мягко сказала Госпожа Государя-защитника, заметив, как муж нахмурился. — Сегодня праздник у наследной принцессы и господина Цао по случаю стопятидневия сына. Лучше порадуемся вместе! Может, и тебе удастся впитать немного счастья — кто знает, вдруг в этот раз у тебя родится сын!

— Спасибо за добрые слова, свекровь! Пусть так и будет! Кстати, наша старшая госпожа там, за углом. Не хотите пройти и посидеть с ней?

Госпожа Государя-защитника не могла отказаться и последовала за ней.

Старой госпоже Сяхоу, благодаря многовековой верной службе рода Сяхоу императорскому дому, императрица пожаловала второй ранг, что ставило её выше обычных вдов третьего ранга и даже выше титула вэньчжу. Поэтому, когда Госпожа Государя-защитника подошла к ней, чтобы выразить уважение, в этом не было ничего неуместного.

http://bllate.org/book/3192/353458