Готовый перевод [Farming and Trade] Beneath the Flower Fence / [Фермерство и торговля] Под цветочной изгородью: Глава 201

Хуа Санлан рассказывал так живо и выразительно, будто всё происходило у него на глазах:

— Твоя невестка в тот момент стояла перед матушкой и уже протянула руку, чтобы удержать её, но та уже рухнула на землю.

Он замолчал и вдруг зарыдал. Слёзы катились по щекам, а он, не стесняясь, провёл по лицу грубой, покрытой мозолями ладонью. Смотреть на него было невыносимо — столько боли и унижения читалось в его лице.

Хуа Далан, однако, пристально вгляделся в младшего брата и холодно произнёс:

— Ты сейчас так говоришь, но кто знает, как всё обстояло на самом деле? Лучше честно скажи: что именно случилось с матушкой?

Не выдержав, Хуа Чжунь-ши бросилась вперёд и, упираясь одной рукой в доску, на которой покоилось тело Хуа Хэ-ши, воскликнула:

— Братец, чего же ты от нас хочешь?! Это ведь произошло у нас дома! Мы понимаем, что теперь нам ничего не докажешь, но ты не можешь сомневаться в наших словах! По твоим речам выходит, будто мы с мужем убили матушку!

С этими словами она уставилась прямо в глаза Хуа Далану, ожидая ответа.

Тот сначала взглянул на Хуа Санлана, потом на Хуа Чжунь-ши и, наконец, сказал:

— Матушка умерла. Решайте сами, что делать дальше. Раз человек скончался во дворе вашего дома, похороны и устраивайте у себя. Что ещё вы предлагаете?

Другие этого не уловили, но Хуа Санлан сразу понял скрытый смысл. Смерть Хуа Хэ-ши непременно дойдёт до личжэна. Если же Хуа Далан заявит, будто виноват в смерти матери именно он, Санлан, то, хоть доказательств и нет, это всё равно нанесёт урон репутации. А ведь Хуа Юнь только что сдал экзамены и стал сюцаем — любые слухи могут погубить его карьеру.

Хуа Далан всегда был таким: он искренне почитал Хуа Хэ-ши, но разве что до тех пор, пока она была жива? По его поступку с Хуа Цянь-ши было ясно — в душе он вполне способен на неблагодарность.

Сейчас главное — успокоить ситуацию.

Хотя Хуа Санлану и было больно расставаться с деньгами, он всё же сказал:

— Брат, послушай. Матушка ведь перед смертью очень тревожилась из-за твоей свадьбы. Я слышал, тебе не хватает одного ляна серебра на выкуп. Пусть этот лян будет от меня — в память о ней.

Хуа Далан прикинул и кивнул:

— Сначала отдай серебро. Получу — тогда пойдём звать личжэна и устраивать похороны.

Так братья и договорились между собой.

Хуа Ли узнала лишь то, что когда пришёл личжэн, оба брата единодушно заявили: Хуа Хэ-ши сама поскользнулась и упала. А по месту происшествия и вправду было видно — она упала на камень, подпиравший стол, и от полученных травм скончалась.

Дело замяли.

Хуа Эрлан, услышав о смерти матери, всё же почувствовал горечь — ведь он тоже был её сыном. В итоге он послал через посыльного несколько сотен монет Хуа Санлану.

Хуа Ли тоже сочла, что умершую следует уважать, и тоже отправила несколько сотен монет, после чего больше не вмешивалась в это дело.

Так и закончилась жизнь Хуа Хэ-ши. В деревне, конечно, ходили слухи и перешёптывались, подозревая неладное, но раз оба сына настаивали, что всё было по-честному, посторонним не пристало лезть в чужие дела, да и доказательств не было — так что сплетни вскоре стихли.

А Хуа Ли уже занялась своими делами. Бобы, которые она поставила в кадках бродить, теперь покрылись белым налётом и источали насыщенный, приятный аромат. Она решила, что пора добавлять приправы и закладывать в бобы обжаренную мелкую рыбу.

Делать всё это в одиночку было невозможно, поэтому она позвала соседку Чжань и невестку дяди Ли — Сунь-ши.

Во дворе стояли рядами кадки с рафинированным маслом.

Рядом — ещё несколько кадок с молотым перцем чили.

Во дворе временно установили два больших котла, в которые уже налили масло.

Соседка Чжань, глядя на кипящее масло в котле, покачала головой:

— Вот уж правда, богатые люди живут иначе! Посмотри только на это масло — простой семье на несколько лет хватило бы! Ли-дочь, а вкусно ли получится?

Когда Хуа Ли объяснила, что именно она собирается готовить, соседка Чжань и Сунь-ши изумились. Увидев количество продуктов, они только диву давались — неужели Хуа Ли не жалко столько тратить?

Хуа Ли кивнула:

— Конечно, будет вкусно! Сначала обжарим мелкую рыбу, потом смешаем с бобами из кадки, добавим специи и приправы и снова закупорим в кадках. Да, процесс немного трудоёмкий, но результат того стоит. Если захотите, потом тоже можете готовить и продавать — наверняка прибыльно выйдет.

Госпожа Ли, пришедшая просто поглазеть, тут же задумалась. Но сомнения взяли верх:

— Ли-дочь, у тебя ведь столько всего заготовлено! Наверное, это стоит немалых денег? Одних только начальных вложений сколько нужно! Откуда у нас такие суммы?

Госпожа Ли затронула самый насущный вопрос. Хуа Ли задумалась: дело действительно стоящее, но у неё сейчас нет времени этим заниматься. Зато она может передать идею госпоже Ли и соседке Чжань, сама вложив деньги, как в гончарной мастерской у семьи Чжу — тогда прибыль будет делиться пропорционально.

Решив помочь всем, Хуа Ли серьёзно сказала:

— Давайте так: я всё приготовлю, вы попробуете. Если понравится — тогда и поговорим. А насчёт денег не волнуйтесь: вложений нужно не так уж много. Если вы всерьёз захотите заняться этим делом, я вложу средства. Прибыль поделим, а если убыток — считайте, мой провал, вы рисковать не будете.

Услышав это, все трое обрадовались.

Правда, пока это были лишь намёки — окончательное решение ещё предстояло принять. К тому же дома главными были мужчины, и кроме соседки Чжань, госпоже Ли и Сунь-ши нужно было сначала спросить разрешения у своих мужей.

Руки у женщин были быстрые, да и Хуа Ли рядом помогала и подсказывала. Одну за другой мелкие рыбки отправлялись на жарку.

Потом их выкладывали остывать.

Из ста с лишним цзинь свежей рыбы после сушки оставалось не так уж много. Хуа Ли готовила не один, а несколько видов ферментированных бобов — рыба была лишь одним из вариантов.

Поработав весь день, они наконец заполнили две большие кадки по пояс человеку.

Ещё две кадки тоже уже были приготовлены: в одну добавили перец чили и масло, в другую — только соль, оставив классический вкус.

Есть их пока нельзя — нужно герметично закупорить. Хуа Ли плотно закрыла крышки и замазала их глиной. Через десять дней можно будет пробовать.

Конечно, чем дольше настаивается — месяцы, даже год-два, — тем ароматнее получится.

Вечером вернулся Хуа Му. Почувствовав во дворе запах масла, он сразу понял: Хуа Ли всё уже сделала.

За ужином Хуа Ли специально приготовила блюдо из ферментированных бобов с вяленым мясом — получилось невероятно вкусно.

Зима вступала в свои права, наступали самые лютые холода. С неба падали хлопья снега, и на крышах уже лежал белый покров.

В просторной, светлой комнате горел угольный жаровень, и было тепло.

Хуа Му сидел у огня и думал: ещё год назад они с сестрой жили в нищете, а теперь дом построен, денег в достатке, и у них есть своё дело — всё идёт к лучшему.

Самым радостным событием для Хуа Му в этом году стала, пожалуй, помолвка.

Хуа Ли сидела за столом и писала письма.

До Нового года оставалось немного, а ферментированные бобы уже можно было есть. Она запечатала несколько маленьких глиняных горшочков и решила завтра, когда поедут на рынок за новогодними покупками, заехать в семью Оуян и передать их Оуяну Лочэню, чтобы тот отправил Сюань Юань Цзюню, Сы Шаню и лекарю Сы.

Хуа Ли знала: Оуян Лочэнь обязательно поддерживает с ними связь.

В письмах она написала немного — по несколько тёплых слов каждому: лекарю Сы, Сы Шаню и Сюань Юань Цзюню.

Хуа Му, сидя у жаровни и глядя на сосредоточенную сестру, понял, кому она пишет, и не знал, что сказать.

Он очень переживал за неё: ведь и второй императорский сын, и лекарь Сы — люди слишком высокого положения для простой деревенской девушки.

Хуа Ли давно заметила, что брат хочет что-то сказать, но молчит, и рассмеялась:

— Брат, если хочешь что-то сказать — говори! А то ещё заболеешь от молчания.

Хуа Му вздохнул:

— Я просто хочу попросить тебя не переписываться ни со вторым императорским сыном, ни с лекарем Сы. Ты же девушка.

У Хуа Ли на лбу выступили три чёрные полосы досады.

— Братец, да перестань быть таким старомодным! И второй императорский сын, и лекарь Сы — мои друзья, даже больше — товарищи по жизни и смерти. Разве я могла бы ради каких-то пустых сплетен отказаться от настоящей дружбы? Да и сейчас ведь Новый год — я просто хочу угостить их своим новым угощением. Не думай лишнего! Твоя сестра умеет держать себя в руках и знает, что делает.

С этими словами она положила гусиное перо и пристально посмотрела на брата.

— Я просто забочусь о тебе, — вздохнул Хуа Му. — Ты ведь уже не маленькая — в следующем году тебе исполнится четырнадцать, пора соблюдать правила разделения полов. Даже если ваши отношения чисты, кто-то обязательно начнёт сплетничать.

Хуа Ли поняла: брату не объяснить. Некоторые убеждения слишком глубоко укоренились, их не изменишь.

— Ладно, брат, не будем об этом. Завтра поедем в город.

Хуа Му кивнул:

— Хорошо. Так ещё и не увидим свадьбу у той семьи.

Он, конечно, имел в виду Хуа Далана. Ведь прошло всего месяц с похорон Хуа Хэ-ши, а он уже женился на вдове Лю из соседней деревни — завтра как раз свадьба.

Хуа Му не хотел этого видеть — после смерти матери он уже простил её, да и поступок Хуа Далана вызывал осуждение у многих.

Хуа Ли покачала головой:

— Тогда завтра рано утром выезжаем. До Нового года совсем немного, в этом году можно закупить побольше праздничных товаров и хорошо отпраздновать.

Она вспомнила прошлый год: тогда они с братом встречали праздник в своей развалюхе. Даже Хуа Му, вспоминая то время, вздыхал.

Если бы не Сюань Юань Цзюнь, кто знает, как бы всё сложилось? Другой хозяин вряд ли оценил бы её так, как он.

Закончив письма, Хуа Ли аккуратно запечатала их и убрала.

Ночь прошла спокойно. На следующий день брат с сестрой даже не позавтракали — сразу отправились в город.

Проезжая мимо дома Хуа Далана, они увидели на воротах яркие красные иероглифы «Счастье» — от этого зрелища было больно глазам.

Дорога была скользкой, поэтому повозка ехала медленно.

Хуа Ли вдруг вспомнила:

— Брат, а тот кинжал, что я тебе дала, ты так и не использовал?

Она хотела подарить ему кинжал с драгоценными камнями, но Хуа Му посчитал его слишком роскошным и боялся, что с ним может что-то случиться, поэтому взял себе кинжал из тибетского серебра.

http://bllate.org/book/3191/353181