Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 76

Другого не скажешь, но соблазнять женщин для Фань Му — дело нехитрое. Раз отец велел ему ухаживать за девушкой, значит, впредь не станет мучить сына учёбой и карьерой чиновника.

Настроение у Фань Му резко улучшилось. Он забыл даже о досаде, вызванной тем, что его разбудили по приказу отца, и вся злоба рассеялась, как утренний туман.

Полторы недели он дежурил у ворот, но так и не увидел её. На этот раз Фань Му поумнел: разузнав, где находится Яцзюйсяочжу, он рано утром отправил визитную карточку с просьбой о встрече.

Привратник карточку не взял, а сказал:

— Госпожа с самого утра ушла в Цзинъфулоу. Если у господина есть дело, оставьте, пожалуйста, сообщение — или ищите её там.

Фань Му мысленно выругался, но, узнав, во сколько Лэ Сыци обычно возвращается, уехал домой со слугами.

Когда наступило время ужина, он нарядился с иголочки, сел в карету и, окружённый слугами с фонарями и прислугой, вновь явился в Яцзюйсяочжу.

Привратник уже получил наставления от Лэ Сыци и вежливо произнёс:

— Господин Фань, простите за неудобство. Обычно в это время госпожа уже дома, но сегодня, видимо, задержали дела, и она ещё не вернулась.

Фань Му заметил, что привратник гораздо учтивее, чем утром, и решил, будто тот испугался его знатного происхождения. Он постоял у ворот мгновение, а привратник всё так же вежливо стоял рядом, но ни малейшего намёка на то, чтобы пригласить внутрь, не подавал. Фань Му раздражённо нахмурился и бросил взгляд на своего личного слугу.

Тот сразу понял и грозно крикнул:

— Эй ты, дверной! Какой же ты бестолковый! Немедленно пригласи нашего господина внутрь и подай чай!

Привратник остался вежливым:

— Хозяйки дома нет, некому принимать гостей. Простите, господин Фань, я не смею самовольничать.

Сын знатного рода не станет спорить с таким невеждой — только осмеют.

Фань Му ушёл в досаде.

На следующий вечер он пришёл чуть позже — и снова всё повторилось.

На третий день…

…

Так прошло десять дней. Не только Фань Му, но и его слуги поняли, что тут что-то не так. Однако признавать вслух, что их господина водит за нос какая-то девица, было стыдно — кто осмелится унизить хозяина в глаза?

Фань Му никогда не терпел подобного унижения. Потерять лицо перед слугами — ещё полбеды, но слухи разнеслись, и друзья начали над ним посмеиваться. Даже его верный спутник Фан Чуань придумал отговорку — «дела дома» — и избегал встреч.

Раз дома не хочет принимать — пойду в Цзинъфулоу. Неужели там тоже закроют двери перед клиентом?

Едва экипаж Фань Му остановился у входа в Цзинъфулоу, прохожие стали тыкать пальцами на герб на боку кареты. Слуги опустили глаза в землю: стыдно стало! Их господин кружит вокруг одной девицы, как мотылёк вокруг огня.

Фань Му тоже слышал перешёптывания. Он слегка откашлялся, дав знак слуге отодвинуть занавеску, и с важным видом медленно вышел из кареты.

Хотя все и смеялись над ним, никто не хотел ссориться с семьёй Фань. Поэтому, как только из кареты донёсся кашель, шёпот сразу стих, и все молча наблюдали, как безупречно одетый в белое Фань Му, не запачкав ни пылинкой своих одежд, с достоинством ступил на подножку и вышел на улицу.

Фань Му прошёл мимо всех, будто их и не было, поднялся по ступеням и остановился у дверей Цзинъфулоу. Его слуга тут же подскочил к встречающему — Чжу Дачэну:

— Передай, что господин Фань желает видеть госпожу.

В наступившей тишине все отчётливо услышали, как Чжу Дачэн ответил «да» и скрылся внутри.

Он быстро вернулся и, склонив голову, сказал Фань Му:

— Прошу вас, господин Фань, входите.

Заведение открыто — значит, надо быть вежливыми и не гнать прибыль прочь. К тому же насмешек хватило; если теперь ещё и прилюдно отказать ему, это будет не просто обида, а открытая вражда с домом Фань. А знатные семьи всего больше не терпят — когда им открыто бьют по лицу.

Фань Му почувствовал, что вернул себе честь, выпрямил грудь и гордо шагнул внутрь Цзинъфулоу.

Лэ Сыци сделала вид, будто ничего не знает о его унижении, и с улыбкой сказала:

— Давно не виделись, господин Фань! Всё такой же великолепный. Какой же ветерок сегодня принёс вас ко мне?

Фань Му захлебнулся от возмущения и не смог вымолвить ни слова.

Дун’эр весело добавила:

— Прошу вас, господин Фань, отведайте чай.

Эта улыбка казалась Фань Му особенно злорадной.

Лэ Сыци, глядя на его выражение лица, едва сдерживала смех — ей было очень приятно.

Они помолчали немного, и тогда Лэ Сыци сказала:

— Скажите, господин Фань, по какому делу вы пришли? Если ничего срочного, я займусь своими обязанностями.

Она говорила так, будто была до ушей занята, а он — незваный гость, помешавший ей работать.

Фань Му закипел от злости, но сдержался и произнёс:

— Ничего особенного. Сейчас весна, цветы расцвели — самое время для прогулок. Я подумал, что госпожа Лэ, наверное, так занята, что не успевает насладиться природой, и решил пригласить вас на прогулку за город.

— О, — улыбка Лэ Сыци не исчезла, — как любезно с вашей стороны! Но вы же знаете, я одна управляю Цзинъфулоу, постоянно занята. В этом деле нельзя ни на минуту отлучиться: гости напиваются и начинают драки, слуг надо контролировать… Я правда не могу уйти ни на миг.

И при этом она глубоко вздохнула и нахмурилась, будто и вправду была измучена.

«Если бы ты и вправду не могла уйти, зачем тогда полторы недели вообще не появлялась в Цзинъфулоу?» — подумал Фань Му, стиснув зубы.

— А если я приглашу вас просто поужинать? — спросил он. — Неужели и на это нет времени?

Лэ Сыци слегка улыбнулась:

— Господин Фань оказывает мне честь. Даже если времени нет, я найду его.

Это было согласие. Фань Му мысленно усмехнулся и сказал:

— Значит, завтра в шестом часу вечера я за вами заеду.

Затем он окликнул слугу за дверью:

— Сходи в Гуйхуалоу, забронируй лучшую комнату.

В Шунциньчжэне существовали только два значимых ресторана — Цзинъфулоу и Гуйхуалоу. Чтобы устроить достойный приём, выбора не было.

Лэ Сыци встала:

— Простите, мне пора. Я не могу вас больше задерживать.

Она вернулась к своему столу и погрузилась в изучение бухгалтерских книг.

Фань Му уже собирался уходить, но вдруг удивился: неужели эта девушка, вынужденная торговать вином, умеет читать? Ведь даже в богатых семьях, не связанных с учёными, часто не учили дочерей грамоте, придерживаясь древнего изречения: «Женщине не нужно быть учёной».

Лэ Сыци перевернула страницу учётной книги и заметила, что незваный гость всё ещё стоит и пристально смотрит на неё.

— У вас ещё что-то есть? — спросила она с недоумением. И тут же удивилась: где Дун’эр? Она всегда была рядом, а сейчас исчезла.

Фань Му неловко усмехнулся:

— Вы… вы читаете бухгалтерские книги?

«Разве это не очевидно? Неужели сказки читаю?» — подумала Лэ Сыци, но вслух нахмурилась:

— Это вас удивляет?

— Нет-нет, — поспешно ответил Фань Му и вышел.

Цзинъфулоу был полон посетителей, на улице кипела жизнь. Сев в карету, Фань Му думал лишь об одном: заполучить эту женщину любой ценой.

Как только Фань Му вышел, Лэ Сыци окликнула:

— Дун’эр!

Никто не ответил. Она слегка встревожилась. Дун’эр всегда была рядом, кроме как во сне. Что случилось?

Она вышла в коридор. Оттуда доносились крики игроков в кости, но у дверей никого не было.

«Я же осталась наедине с волком! Если бы этот Фань решился на насилие, а Дуань Юн с Хань Сянем были далеко…» — Лэ Сыци похолодела от страха.

Когда она уже подходила к лестнице, Дун’эр, напевая, поднималась наверх.

— Ты куда пропала? — строго спросила Лэ Сыци.

Дун’эр моргнула:

— Этот господин Фань такой смешной! Я не выдержала и вышла, чтобы от души посмеяться.

— Иди за мной, — Лэ Сыци потянула её в восточный флигель. — Ты понимаешь, как это опасно? Ты — моя личная служанка, а оставила меня одну с мужчиной, который явно замышляет недоброе!

Дун’эр побледнела и упала на колени:

— Простите, госпожа! Я была невнимательна, накажите меня!

Лэ Сыци всегда была добра к ней — скорее подруга, чем госпожа. Часто, когда мать ругала Дун’эр, Лэ Сыци заступалась. Со временем Дун’эр начала злоупотреблять этой добротой.

Но теперь, подумав, что могло случиться, если бы Фань набросился на госпожу, Дун’эр по-настоящему испугалась.

Лэ Сыци не стала её прощать, как обычно:

— Сегодня без ужина.

Дун’эр тихо ответила «да», поклонилась и встала. Слёзы катились по щекам, но она тут же бросилась к Лэ Сыци:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Лэ Сыци сурово ответила:

— Если бы со мной что-то случилось, разве я так спокойно с тобой разговаривала бы?

Дун’эр высунула язык и снова улыбнулась.

— Сходи незаметно в Гуйхуалоу, — сказала Лэ Сыци и подозвала её ближе, шепнув на ухо несколько слов. Дун’эр кивала, затем быстро собралась и уехала.

Вернулась она только после полудня и доложила:

— Старший управляющий Чэнь уже сделал всё, как вы велели.

И добавила:

— Я не ела в Гуйхуалоу. Вы запретили мне ужинать — я и не ела.

Лэ Сыци рассмеялась:

— Старший управляющий угостил тебя?

Дун’эр серьёзно подтвердила:

— Я не ела!

Лэ Сыци ласково погладила её по голове.

Дождь начался глубокой ночью и к утру превратил дороги в грязь.

К полудню ливень усилился. Плотная завеса дождя сплела небо и землю в единое серое полотно. Стало темнее обычного — уже в шестом часу вечера в Цзинъфулоу зажгли фонари.

Но дождь не мешал делу: внутри было жарко от печей и котлов, теплом и шумом отогнали весеннюю сырость. Официанты подавали горячий чай и зажигали фонари тем, кто ждал места под навесом у входа.

У дверей остановилась карета. Чжу Дачэн, накинув плащ, подбежал с зонтом, готовый проводить гостей под навес. Но из кареты вышел элегантно одетый мужчина с зонтом и сказал:

— Передай, что Фань лично пришёл за госпожой Лэ на ужин.

Чжу Дачэн на миг замер, потом ответил:

— Прошу вас, господин Фань, подождите под навесом. Я сейчас доложу.

Прошло совсем немного времени, и Лэ Сыци в белом одеянии, с Дун’эр за спиной, появилась у входа. Фань Му, стоявший под навесом, не мог отвести глаз: какая же она прекрасная!

Лэ Сыци проигнорировала его вожделенный взгляд, слегка улыбнулась и сказала:

— Какая честь — господин Фань лично пришёл! Не заслуживаю такого внимания.

Она была вежлива, но холодна.

Фань Му расплылся в улыбке:

— Это моя обязанность. Дороги скользкие, а мой возница опытный. Может, поедете в моей карете?

Лэ Сыци кивнула:

— Хорошо.

Фань Му не смог сдержать улыбку. Он поспешил вперёд, забыв даже раскрыть зонт, и слуга бросился за ним с зонтом.

Лэ Сыци шла под зонтом Чжу Дачэна. Дождевые струи окружали её, простое белое одеяние, чёрные волосы, ниспадающие водопадом до пояса, и лёгкая поступь — будто не касалась земли. Чёрное и белое, дождь и ночь — всё слилось в живую картину в стиле моху.

Посетители под навесом замерли. Лишь когда Лэ Сыци скрылась в карете, а Дун’эр опустила занавеску, раздался общий возглас:

— Какая красота!

Кто-то спросил, кто эта несравненная красавица.

Официанты молчали, как рыбы.

http://bllate.org/book/3190/352895