Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 75

Лэ Сыци просто не испытывала к Жэнь Вэю ни малейшего чувства, поэтому делала вид, будто ничего не понимает.

На самом деле она и не подозревала, что Жэнь Вэй обладает всем, о чём только можно мечтать: знатное происхождение, безупречная репутация и ранние успехи. За последние годы сваты буквально вытоптали порог его дома. Однако сам Жэнь Вэй был чрезвычайно разборчив: он неоднократно заявлял, что возьмёт в жёны лишь ту девушку, чья внешность и нрав придутся ему по душе, да ещё обязательно грамотную, способную и ответственную. Именно поэтому до сих пор и оставался холост.

Если бы Жэнь Цзяо не сочла, что Лэ Сыци в точности соответствует всем требованиям старшего брата, она бы и не стала так откровенно намекать. А подойдёт ли Лэ Сыци родителям — об этом она даже не задумывалась.

Кан Вэнь же решил, что Лэ Сыци стесняется своего низкого положения и не осмеливается надеяться на союз с Жэнь Вэем, и принялся убеждать её изо всех сил.

Был прекрасный весенний день. Деревья на улицах столицы уже распустились, и нежные зелёные почки грациозно тянулись к безоблачному небу.

Столица, находясь под самыми небесами, всегда кишела людьми — независимо от погоды и времени суток. Однако у ворот особняка герцога Сюй, расположенного в переулке Ихуань, не было ни единого прохожего — лишь кареты да паланкины.

Особняк герцога Сюй занимал целую улицу, и жители столицы привыкли называть переулок Ихуань просто «переулком герцога Сюй». До императорского дворца отсюда было всего три благовонные палочки пути, а вокруг проживали одни знатные семьи. Поэтому простолюдины всегда обходили это место стороной.

В этот момент у ворот остановились два паланкина. Среднего возраста мужчина в одежде управляющего, улыбаясь и кланяясь, что-то говорил высокомерному привратнику. Тот выпятил грудь, отвёл взгляд и, похоже, даже не слушал.

Вдруг раздался стремительный топот копыт — к воротам подскакали несколько всадников. Привратник тут же бросил управляющего и, преобразившись, с угодливой улыбкой бросился навстречу юноше в тёмно-синем плаще, окружённому свитой. Юноша даже не взглянул на него, лишь слегка дёрнул поводья — и вся свита, словно вихрь, влетела во дворец.

Два управляющих остолбенели, не в силах осознать происходящее.

Привратник вновь надел маску надменности и свысока бросил:

— Его светлость герцог сейчас не в резиденции. Убирайтесь-ка поскорее.

Из паланкина тревожно выглянула женщина. Увидев всадника, седовласый старик в одежде чиновника пятого ранга вскрикнул: «Ай-яй-яй!» — и, не дожидаясь слуг, сам поспешно выскочил наружу.

Из второго паланкина тут же последовала другая женщина.

Старик, не обращая внимания на управляющего, уже направлявшегося обратно, поклонился привратнику и сказал:

— Прошу вас, окажите любезность. Ведь герцог только что вернулся, разве не так?

Ведь юноша на коне был никто иной, как сам герцог Сюй Су Вэй.

Привратник фыркнул, окинул старика взглядом с ног до головы, закатил глаза и холодно отрезал:

— Нету.

Старик попытался умолять, но привратник просто захлопнул дверь сторожки.

Су Вэй только что вернулся с прогулки в компании друзей. Он прошёл прямиком в кабинет, бросил плеть слуге, и горничная тут же подала ему тёплую воду для умывания.

Ещё не успев переодеться, он услышал, как личный слуга доложил с галереи:

— Ваше сиятельство, Жо Чэнь вернулся.

Вслед за докладом в комнату вошёл уставший, покрытый дорожной пылью юноша лет семнадцати–восемнадцати. Он опустился на колени, поклонился и поднял обеими руками письмо:

— Ваше сиятельство, это ответное письмо от госпожи Лэ.

Су Вэй вытер руки полотенцем и взял письмо, всё ещё тёплое от руки Жо Чэня. Он быстро вскрыл конверт. Письмо было написано пером; почерк нельзя было назвать изящным, но аккуратный, чёткий кайшу.

Су Вэй пробежал строки глазами, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Ступай, отдыхай, — сказал он.

Жо Чэнь на мгновение замялся, затем ответил: «Слушаюсь», поклонился ещё раз и отправился в свои покои, чтобы смыть дорожную пыль.

Пока горничная помогала Су Вэю переодеться в лёгкий халат, она подала Маофэн и четыре вида сладостей, после чего почтительно откланялась.

Поскакав целый день, Су Вэй действительно проголодался. Съев два пирожных, он снова достал письмо и перечитал. В нём Лэ Сыци лишь поблагодарила за сладости, присланные через тысячи ли, сообщила, что с ней всё в порядке, и поинтересовалась его делами. Письмо было написано совершенно официально, без малейшего намёка на личные чувства.

— Эта девчонка, — пробормотал Су Вэй, — совсем без сердца и души. Рядом даже нет никого, кто бы позаботился о ней, а она пишет, что всё хорошо.

За дверью слуги и горничные хором поклонились:

— Госпожа двоюродная сестра!

Девушка, казалось, фыркнула:

— Братец вернулся?

Голос горничной:

— Господин герцог только что прибыл. Прошу вас подождать, я доложу.

— Мне к братцу — и мне надо докладывать?! — возмутилась девушка и громко крикнула: — Братец! Почему ты поехал гулять без меня?!

С этими словами в комнату ворвалась девушка лет пятнадцати–шестнадцати в светло-розовом узкорукавном жакете, с тонким станом.

Услышав разговор за дверью, Су Вэй уже успел спрятать письмо Лэ Сыци за пазуху. Девушка ворвалась как раз в тот момент, когда он, держа в одной руке чашку, другой брал хрустящую лепёшку.

— Какой же ты прожорливый! — с лёгким упрёком сказала она. — Разве тебя там ничем не кормили? Почему такой голодный?

Эта девушка была, конечно же, его двоюродная сестра Е Дайэр, которую с детства особенно любила его мать, госпожа Е.

После рождения старшего сына Су Вэя госпожа Е мечтала о дочери. Однако старый герцог Сюй Су И с детства был слаб здоровьем, и госпожа Е так и не смогла больше забеременеть. Когда Су Вэю исполнилось семь лет, он простудился, болезнь оказалась неизлечимой, и мальчик умер. С тех пор госпожа Е стала особенно заботиться о племянницах со стороны матери, особенно о Е Дайэр, которая была всего на два года младше Су Вэя и с детства отличалась послушанием и миловидностью. Она стала для госпожи Е роднее родной дочери — никто, кроме сына Су Вэя, не пользовался такой любовью.

Если бы старый герцог Су И заранее не договорился о помолвке с резиденцией Вэйского князя, госпожа Е наверняка предпочла бы заключить брак между родственниками. С тех пор как Су Вэй вернулся домой, госпожа Е даже перевезла Е Дайэр в особняк, обеспечив ей всё — от еды до одежды — на уровне настоящей наследницы.

Су Вэю эта избалованная двоюродная сестра доставляла немало хлопот: она была капризной, постоянно плакала и при малейшем поводе жаловалась матери. А мать всегда верила только её словам и говорила сыну: «Ты — мужчина, должен уступать сестре».

Сегодня он и поехал на прогулку только потому, что она так его достала, что захотелось выйти на свежий воздух.

Допив чашку чая, он велел горничной налить ещё одну, вытер уголки рта и спросил:

— Разве ты не должна быть с матушкой за игрой в мацзянь? Отчего пожаловала ко мне?

Е Дайэр надула губки и, усевшись напротив него, бросила:

— Всё время проигрываю — скучно стало.

Су Вэй расхохотался, и даже горничная, подавшая чай, не смогла сдержать улыбки.

— Чего ухмыляетесь? — обиделась Е Дайэр. — Смейтесь, смейтесь — сдохните от смеха!

Су Вэй терпеть не мог её характер: проигрывает — злится, ошибётся — не позволяет поправить, постоянно срывает злость на слугах и няньках. Разве так себя ведёт воспитанная девушка?

— Я устал, — сказал он. — Если у тебя нет других дел, ступай к матери. Вечером поужинаем вместе.

Даже если бы он не приглашал её, мать всё равно прислала бы звать. Су Вэй смутно чувствовал, что после исчезновения маленькой наследницы мать задумала что-то новое и постоянно создаёт им с Е Дайэр возможности для уединения. Неужели, потеряв наследницу, он обязан жениться на Е Дайэр? Что за мысли у матери?

Е Дайэр уставилась на него с обидой:

— Да ты выглядишь бодрым! Где ты устал?

Су Вэй прикрыл рот, зевнул и откинулся на спинку кресла:

— Целый день скакал на коне — всё тело ломит. Не хочешь ли помассировать мне плечи?

Е Дайэр молча встала и прямо вышла из комнаты.

План удался — Су Вэй с удовольствием растянулся на диване и задумался, как бы выпросить у императора указ, чтобы снова отправиться в Северо-Западный лагерь.

Госпожа Е, увидев вернувшуюся с надутым видом племянницу, удивилась:

— Разве братец не вернулся? Почему ты так быстро вернулась? Целый час спрашивала двадцать раз, вернулся ли герцог… Как только увидела — и сразу назад?

Она прекрасно понимала чувства племянницы.

Е Дайэр, надув губы ещё больше, буркнула:

— Говорит, устал, просит мне плечи помассировать.

Госпожа Е улыбнулась. Если сын действительно расположен к племяннице — это было бы замечательно. Она позвала служанку:

— Позови герцога к ужину.

Материн приказ — не обсуждается. Су Вэй сел напротив Е Дайэр и смотрел, как та капризничает, отказываясь то от одного, то от другого блюда. Внезапно в его голове возник образ той, что в Новогоднюю ночь, у горшка с бульоном, с улыбкой подкладывала ему варёную говядину и приговаривала: «Попробуйте, очень вкусно». Та точно не была привередой.

Госпожа Е внимательно наблюдала за сыном. Он смотрел прямо перед собой, а перед ним сидела прелестная племянница с нежной кожей. Кто поверит, что он равнодушен?

Мысли Су Вэя прервала мать, и аппетит пропал окончательно. Он отложил палочки:

— Голова закружилась. Пойду отдохну.

— Заболел? — обеспокоилась госпожа Е. — Дайэр сказала, ты устал? Впредь не езди кататься верхом — устаёшь ведь.

Он знал, что она снова пожаловалась. В душе стало противно, и он ответил уклончиво:

— Просто давно не тренировался, тело ослабло. Если бы регулярно ездил, такого бы не было. Сын удаляется.

Госпожа Е тут же забегала, распорядилась прислать горничных, слуг и няньку, велела вызвать императорского лекаря и лишь потом, в сопровождении Е Дайэр, вернулась за стол.

Е Дайэр, хоть и капризничала, перед тётей всегда вела себя примерно. Она помогла госпоже Е поужинать, сама немного поела, дождалась, пока уберут блюда, и, сделав реверанс, сказала:

— Пойду проведаю братца, не стало ли ему лучше.

Госпожа Е кивнула:

— Если придёт лекарь, пошли горничную сказать мне.

Она не успела договорить, как вошла личная служанка старой госпожи Жуй и, поклонившись, сказала с почтением:

— Старая госпожа услышала, что герцог заболел, и велела спросить — вызвали ли императорского лекаря?

Как бабушка так быстро узнала? Госпожа Е почувствовала лёгкое раздражение, но встала и ответила:

— Уже послали. Скоро должен прибыть.

На самом деле Су Вэй ничем не болел. Лекарь Хуа Цин, осмотрев его, лишь сказал, что простудился от ветра, и прописал два снадобья для снятия жара, после чего ушёл. Старый управляющий лично проводил его до ворот.

Разогнав всех — и присланных бабушкой, и мать с двоюродной сестрой, — Су Вэй вскочил с постели, велел слуге растереть чернила и тут же написал прошение. На следующее утро, едва начало светать, он уже отправился во дворец. Когда госпожа Е пришла проведать сына после утреннего туалета, оказалось, что он уже ушёл.

— Этот мальчишка, — нахмурилась она, — совсем не заботится о своём здоровье.

Подумав, что сын с детства был ближе к бабушке, она взглянула на небо и направилась в резиденцию «Бамбуковая роща».

Старшая внучка заболела — старая госпожа Жуй всю ночь не спала. Едва наступило четвёртое стражи, она велела слугам сходить в павильон «Слушающий волны» узнать новости. Те доложили, что ворота павильона заперты, свет погашен — значит, всё в порядке. Она решила поговорить с невесткой и попросить лекаря прописать несколько тонизирующих снадобий для внука. Увидев, что на улице уже светло, она как раз собиралась послать за невесткой, как служанка доложила:

— Госпожа пришла.

Фань Му расспрашивал направо и налево, но так и не выяснил, за кого вышла замуж Лэ Сыци. Зато услышал, что «Цзинъфулоу» собирается открыть филиал в Юндине. Осведомлённые люди рассказывали всё до мелочей — и как идёт ремонт, и когда открытие.

Фань Му наконец понял, зачем отец велел взять Лэ Сыци в наложницы. С такой женой разве не обеспечить семье нескончаемый приток богатства? Тогда он сможет целыми днями предаваться удовольствиям, не заботясь о делах, и жить в полном беззаботном довольстве.

Фань Си выслушал сына, всю ночь обдумывал и на следующее утро, едва рассвело, велел слуге позвать его:

— Раз не знаешь, за кого она замужем, не трать на это время. Просто добейся её расположения. За два года обязательно завоюй её сердце. Разве ты, такой красивый и обходительный юноша, не справишься за два года с одной-единственной девушкой?

http://bllate.org/book/3190/352894